飞行指挥员，顾名思义，就是空军航空兵部队在组织飞行时的指挥员。这是空军航空兵部队的一个专有名词，是指一个飞行日或飞行场次的具体组织者和最高指挥者。按照有关的飞行训练法规规定，通常情况下，空军航空兵部队组织飞行时，飞行指挥员的设置是“一正两副”或“一正一副”，即一个正指挥带两个副指挥或一个正指挥带一个副指挥。
    飞行指挥员不是一般人就能当的，在军事训练模式改革中塔台指挥体制改革之前，飞行训练法规对此可是有着非常严格的要求和规定的：“飞行指挥员的培养对象必须是飞行大队副大队长以上的飞行干部”。按此框定：飞行指挥员首先必须自己也是飞行员；其次还必须要是飞行副大队长以上的干部，相当于飞行副大队长的团空射主任或领航主任之类的勤务主任也行。
    空军航空兵部队的飞行大队是个正营级的单位。上级单位是航空兵团，也叫飞行团，毫无疑问也就是个正团级的单位；下级单位是航空兵中队，是个正连级的单位。航空兵中队是空军航空兵部队最基层的单位，下面再也没有什么下属单位了，不像陆军的连下面还有班、排。
    飞行指挥员同时也还可以算是一个技术职称吧！为什么这么讲呢？为什么还要加上个“也算是”呢？这主要是因为飞行这个职业的特殊性。特殊的地方其实很多，但是最特殊的地方就是究竟如何对空军飞行员这个特殊的职业进行准确的定性：他到底算不算技术干部？说他不是吧，他又的的确确就是搞技术的。飞行技术嘛，还不算是个技术？可你说他是吧，各级各部门尤其是主管干部的干部部门，却又都没有把他列入专业技术干部的范畴。专业技术干部也就是专业技术军官是指军队中从事专业技术工作的军官，包括从事教学、科研、工程技术、卫生技术、会计、审计、经济、新闻、出版、图书、翻译、体育、文艺、档案等工作的军官。一般评定有专业技术职称，授予专业技术军衔，实行专业技术等级，如副教授、专业技术上校、专业技术7级等。这些飞行员却又都没有，但他也有他特殊的级别，是行政级别，即正连、副营、正营直至副师的。他的专业技术职称也很独特，单就飞行技术等级而言，由高到低分为特级、一级、二级和三级四个等级。另外，还有就是飞行指挥员、飞行教员和长机了，合在一起都应该算是飞行这个特殊职业里专有的技术职称了吧！
    飞行等级的四个级别有大小之分、高低之别，而与此不同的是飞行指挥员、飞行教员和长机这三者还有另外一个特点，当然也是他们共同的一个特点，那就是都没有大小之分、高低之别。也就是说，只要你是飞行指挥员、飞行教员或双四机长机，那就没有谁大谁小之分，最多只有新老和胜任不胜任的区别。比如说你师长是飞行教员，我也是飞行教员，虽然我的职务只是个中队长，但就飞行教员这个技术职称来说，我俩都是一样大小的。不能说你是师长，你的飞行教员就比我的大了，只能说你师长的飞行教员比我的资历老，你是老教员，而我是新教员；你师长是胜任的飞行教员，而我刚培养完，任教时间少、技术底子薄、经验不够丰富，是个基本胜任或不胜任的飞行教员罢了。
    飞行指挥员、飞行教员和长机这三个技术职称被合并简称为“指教长”，是空军航空兵部队非常重要的技术骨干力量，在执行战备训练任务中发挥着中流砥柱的作用，受到空军部队各级党委和首长、机关的高度重视。所以，这些技术职称又都是非常严肃的事情，不是随口说的，随便授予的，而是按照飞行训练法规的相关要求和规定，一是要填写进飞行员的技术档案；二是要以命令的形式予以公布。
    其实，说到指挥员，航空兵部队因为担负的就是作战任务，少不了要动枪动炮的，所以在打地靶时还有一个靶场指挥员。这个靶场指挥相对简单一些，不需要专门的理论培训，级别也不需要太高，航空兵中队长以上干部就可以了。
    毋庸讳言，“指教长”地位重要，作用明显，使命光荣，可以说是空军航空兵部队各级飞行领导干部升迁的必由之路。所以，在航空兵部队流传着这么一句话，那就是“你搞不上‘指教长’就别想搞上团以上干部，搞不好‘指教长’也就别想再进步了！”
    就“指教长”这三者本身相比较而言，实事求是地说，在飞行技术领域看，这里面的“长机”含金量不是很高，凡是老一点的飞行员，最后无所谓你飞得好坏、技术水平高低，都一律能够被培养成长机。这主要是为了战备值班任务和飞行训练课目的需要，好安排人，好搭配长僚机，好做飞行日计划。举例说明：某部的飞行员甲和飞行员乙，如果两人都是长机，也就是说都具有长机资格，可以担任长机工作，那么在安排战备值班任务或是制定飞行日计划时，就有着“长机甲配僚机乙”和“长机乙配僚机甲”两套方案可供选择；而如果两人只有甲一人是长机，那么就只有“长机甲配僚机乙”这么一套方案，没得任何选择，不方便根据具体情况进行调整。有时甚至会因为这一对长僚机的搭配而影响到整版飞行日计划的安排，拖延占场时间，制约训练效益的提高。
    然而，飞行教员和飞行指挥员的含金量可就是一个比一个高了：你看，首先是你本人一要自己飞得好，二要理论水平较高，三还要一定的领导才能，才能让你担任飞行大队长，敢把一个飞行大队交给你；其次是你飞行教员过关了，有着较强的空中飞行教学能力，也才能够进一步把你提拔为副团长；再次是你当上副团长了，也还必须要能够把话筒拿好，也就是胜任飞行组织指挥工作了，才会让你当团长，敢把一个飞行团交给你带。
    让我们简单地描述一下一个飞行领导干部凭借专业技术的升迁之路，那就是：优秀的飞行员才能当飞行大队长，是优秀飞行教员的飞行大队长才能当副团长，是优秀飞行指挥员的副团长才能当团长。你看看，你看看，多不容易，一个飞行员要想成长为团以上的飞行领导干部，是要经过很多道关口的，最后能剩下的也就没几个了，毫不夸张地说：真的就是凤毛麟角了。
    对此，我的一位在飞行团工作过多年的老团政委有着很深的感悟，他曾经非常精辟地评价过一个表现好、想进步，但飞行技术一般化的老飞行员：“xxx他的确很努力，几乎把他自己全部的精力都用来飞行准备和技术研究了，但是他都还没有飞好。这样的人组织上还怎么敢让他去担任飞行大队长和飞行团长呢？他哪里还有多余的精力去带别的飞行员准备、组织全大队甚至是全团的飞行训练呢？飞行干部尤其是飞行领导干部不同于普通的飞行员，他们的主要精力已经不能是用来自己进行飞行准备了，而是应该用来帮助别人、别的飞行员来准备，组织整个部队的飞行训练了！”
    这个老政委的话说的是非常有道理的，飞行大队长、团长只有自己本身技术过硬，不需要再占用过多的精力用来自己去进行飞行准备，这样也才能有着更多的精力去组织一个大队、一个团的飞行啊！同时，也只有这样才能有着更高的威信，飞行员也才能听你的。你自己都飞不好，还怎么给飞行员搞技术研究，飞行员也不服气啊：“你飞得还不如我呢？凭什么还跟我讲什么技术啊？”再有，你自己都飞不好，三天两头出毛病，总得自己做检查，你又怎么好意思呢？航空兵部队有着这么个好传统，就是飞行员如果在飞行上出了什么问题的话，就必须在全大队甚至全团的飞行员面前做检查，说一说自己是怎么犯的错误，原因究竟在哪？又有什么教训？如此一是“当头棒喝，幡然醒悟”，让飞行员本人进一步引起重视；二是“前车之覆，后车之鉴”，好让大家都跟着吸取教训，防止再犯类似的错误。你是团长或大队长，偶尔的犯犯错误、做做检查的还算是勉强可以，还可以说是领导干部自身要求严格，敢于承认错误，勇于自我批评，可是如果你隔三差五的就要自己把飞行员集合起来，自己上去做检查，那还怎么得了？本来应该是你组织别人去做检查的，而现在却总是你组织你自己检查的，长此以往下去，那你还有什么威信可言？你还怎么能够干得下去？你就是想干下去，群众也不答应啊？你就是敢干下去，组织上也不放心啊？