张裁缝连连摆手道：“十文欠不如一文现，将来的事谁说得准呀，万一你……算了，不吉利的话我不说了，我就是个做小本生意的，不指望赚五倍十倍，该多少钱就多少钱。你这件战袍花样太多，特别费功夫，这样吧，我让一让，不收你两百文了，你给一百二十文就拿走，我就当白干了。”
    “你这个人怎么这么麻烦？”大汉吼叫起来：“我要是有钱，还能短你这几十文吗？我早跟你说过了，我的钱被小偷偷去了，身上一文不名，怎么给你钱？”
    张裁缝也急了，说话有点不好听：“你开口被小偷偷，闭口被小偷偷，谁知道你不是来蒙事的？”
    一听这话，大叹恼了，抡起巴掌就往张裁缝脸上扇去。
    方天戟一直在旁边听着，对大汉很是不满。张裁缝虽算不上他的什么人，毕竟认识，至少是本乡本土的人，而大汉操着外地口音，本乡人当然向着本乡人，况且这件事确实是大汉无理。见大汉要打人，方天戟伸手抓住大汉的手腕子。大汉一巴掌没扇下去，扭头见自己的手腕子被人抓，便用力往回拽，方天戟用力抓住不放，二人较起力来。大汉与方天戟是旗逢对手，力气不相上下，大汉收不回手，方天戟也制不服大汉，不过大汉想打人打不了，这个跟头就算裁了。
    大汉恼羞成怒，用左手抽出腰刀，看样子要拼命，方天戟也不示弱，放开大汉的手，抽出自己的短刀，摆开架式准备迎战。
    刘明把脸一沉，对大汉喝道：“你这个人好不讲道理，做战袍不给钱还想打人，现在怎么着，想动兵器吗？你也不看看这是什么地方，这是慷慨悲歌的古燕国，是张飞张翼德的家乡，岂容你这个外乡人在此撒野？”
    大汉毫不示弱，冷笑一声道：“张翼德又怎么样，还不得管咱们关老爷叫二哥？”
    “噢，原来你是从河东来的。”刘明讥讽道：“亏你还好意思跟关老爷攀乡亲，关老爷一生最讲的是个义字，你哪里有一点义气？我现在才知道关老爷为什么是红脸，他是因为数百年后有你这样的同乡而羞红了脸？”
    见有两个当兵的替自己打抱不平，张裁缝来了劲，挑衅似地说：“关老爷又怎么样，还不是得管我们刘皇叔叫大哥？”
    大汉被驳得哑口无言，狠狠地运了两口气，说：“别整那些没用的，当兵打仗靠的可不是嘴，有胆量就跟我过几招，你们要是打赢了我，我听凭你们处置，你们要是打不过我，就让我把战袍拿走，如何？”
    “好，君子一言，驷马难追，就按你说的办。”刘明当即应承下来。
    大汉看了一眼刘明腰间挂的长剑，眼珠转了两转，说：“这是你们的地盘，你们人多势众，怎么个打法由你们说了算，你们可以用车轮战术，也可以一起上。” 大汉见刘明的长剑明显比普通的剑要憨，知道刘明有两下子，担心两个人一起上他对付不了，故意用这种方法激将。
    刘明冷笑道：“你不用故意说这种话，咱们只是比试武艺，又不是打仗拼命，当然得讲究一个公平。就我这个哥哥跟你比，是输是赢一局决定。”
    大汉跟刘明各自挥刀战在一起，你来我往、你守我攻，互不相让，说话间战了三十个回合，不分胜负。刘明暗自叹息：“此人功夫真是不错，可惜人品有亏，不然的话算的上是个英雄。”
    双方打到五十个回合，大汉渐落下风，攻得少，守得多，又战了二三十个回合，大汉完全处于守势，只有招架之功，没有还手之力。
    突然，大汉虚晃一招，跳出圈外，对方天戟说：“且慢，我有话说。”
    方天戟收住招势，嘲讽道：“怎么样，知道自己不行了吧，你还有什么话说？”
    大汉说：“刚才我确实落在了下风，不过不是因为我武功不如你，是因为我的兵器不趁手。咱俩把刀换一换，你绝对打不过我。”
    大汉使的腰刀是口普通腰刀，不过几斤重，方天戟的短刀是特别打制的，按现在的尺寸说，长三尺、最窄的部分宽三寸，足足有三十斤重。
    “哼哼，炒不出鸡蛋来怨勺子，拉不出屎来怨茅厕。”方天戟冷笑道：“既然你武功那么高，为什么不打造一把趁手的兵器？”
    大汉有苦难言，他是因为穷，没钱打造趁手的兵器，只好将就着买了一把普通的腰刀，钢口还不是太好，在刚才的比武中已经被方天戟的刀砍出几个豁口。“我太穷了，我打造不起趁手的兵器。”这种话怎么能说得出口呢，大汉只好打碎牙齿往肚子里吞，强词夺理道：“你别管那么多，我只问你一句话，你敢不敢交换兵器？”
    刘明在一旁说：“练功之人，兵器如同自己的臂膀，怎可轻易与人交换？这样吧，我这把剑借你使使。”
    大汉接过刘明的剑，打量两眼，掂了一掂，见这把剑比普通剑又长又宽又厚，按现在的尺寸说有三尺长、两寸宽，重达十八斤。大汉点点头：“凑合吧，要是有两把就更好了。”
    方天戟跟大汉二番战在一起，大汉的表现果然与前番不一样了，跟方天戟接连打了一百个回合，一点都没落在下风，双方可谓旗鼓相当。
    刘明暗想：“看来这个大汉所言非虚，如果他有趁手的兵器，天戟还真不一定是他的对手。”想到这里，刘明大喝一声：“停手。”
    方天戟和大汉正在酣斗，听刘明一喊，不知道出了什么事，各自收招，跳出圈外。
    刘明冲大汉拱拱手，说：“这位兄弟，你的武功确实了得，算得上一条汉子，奈何为了百十文钱而无理取闹，难道你不怕污了自己的名头？”
    大汉脸一红，沉默片刻，叹口气说：“这位兄弟，你应该听说过，一文钱难倒英雄汉，这句话说的就是在下。在下家境贫寒，白手投军，只带得一把破刀。攒了几个月的军饷，想做一件战袍，谁想到军饷又被小贼偷去了。那件战袍对于在下来说非常紧要，出于无奈，这才厚着脸皮做出这等行径，让两位兄弟见笑了。两位兄弟的武艺也很了得，英雄惜英雄，想必不会因为在下贫困潦倒而耻笑在下。”
    “哪里、哪里。”刘明说：“圣人也曾受困于陈蔡，淮阴也曾乞食于漂母，英雄落难之事，自古及今屡见不鲜，不丢人。这样，战袍你拿走，钱我替你付。敢问兄弟仙乡何处，尊姓大名？”
    大汉说：“在下姓薛名礼字仁贵，绛州龙门县人氏。多谢兄弟高义，薛礼感佩在心，请问这位兄弟尊姓大名，是哪里人氏？”
    刚才大汉已经对张裁缝自报过姓名和籍贯，刘明担心那是说谎，所以在主动提出帮大汉出钱后，又问了一遍。这一次跟上一次说法相同，刘明相信大汉说的是真话，便自我介绍道：“在下名叫刘明，幽州蓟县人氏。”
    方天戟主动自我介绍：“在下名叫方天戟，原籍幽州雍奴县，现与刘明兄弟同村，我们还是亲戚。”
    “久仰，久仰。”薛仁贵冲刘明和方天戟拱拱手。
    刘明掏出一串铜钱，数出一百六十文，交给张裁缝，说：“这是战袍的钱，我替那位兄弟付了。”
    张裁缝作揖谢道：“多谢老总，多谢了，请老总进鄙店坐一坐，喝碗水。”
    方天戟笑着问：“张裁缝，您不认识我们啦？”
    张裁缝愣了一下，来回打量了刘明和方天戟几眼，摇摇头说：“请恕小老儿眼拙，认不出两位老总。”
    刘明说：“二十年前在丁掌柜这里记账的刘先生您还记得吗？我就是盼儿，他是方天戟。”
    “啊？”张裁缝大吃一惊，又端详了二人好一会儿，摇头叹息道：“一晃二十年了，你们要是不说，真是一点都认不出来，现在看起来，倒是有一点当年的影子。怎么，你们都投军了？”
    “是呀。”刘明说：“我们投军已经四个月了，今天放假，进城来转转，顺道看看您和丁掌柜。丁掌柜可好哇？”
    “好、好，一家人都挺好。”张裁缝建议：“要不咱们去他店里坐吧，他那边地方大。”
    刘明对薛仁贵说：“薛兄，跟我们进去坐会儿吧，中午咱们一起吃个饭，畅谈畅谈。”
    “我……”薛仁贵有点迟疑。
    刘明笑道：“放心，在下请客。”
    薛仁贵不好意思地笑了：“那就叨扰了。”
    跟丁掌柜闲聊了一会儿，刘明、方天戟和薛仁贵找了一家饭馆，要了个单间。刘明请薛仁贵点菜，薛仁贵不会点，很是难为情，掩饰道：“在下想尝尝幽州风味，在下不懂，你们点什么就吃什么。”
    刘明对伙计说：“一个宫保鸡丁、一个滑溜里脊、一条糖醋鲤鱼、一盆萝卜炖羊肉、一盘苜蓿肉，再来一个素菜。先给我们切两斤酱牛肉、两斤狗肉、一只糟鸭，上三坛酒。”这些菜基本上都是当年杨茂才点过的，只是多了一个狗肉。
    喝着酒，三个人互相介绍自己的身世。别看薛仁贵穷得丁当响，他可是出身于官宦世家，薛氏家族在河东是个望族。薛仁贵的曾祖父名叫薛荣，在北魏做过新野郡和武关郡的太守和都督，封爵至澄城县公。他的祖父名叫薛衍，在北周官至御伯中大夫。他的父亲薛轨，在隋朝时做襄城郡赞治。当然了，他的曾祖父、祖父、父亲这三代人，官职一代不如一代，家境一直在走下坡路。薛仁贵很小的时候，薛轨就死了，薛家从此破落。薛仁贵成了穷人家的孩子，小时候吃过不少苦，长大以后靠种田为生。他不是块种田的料，总喜欢舞刀弄枪，结果搞得家境贫寒，母亲病困而亡，不久前才勉强娶了个媳妇，到现在整整三十岁，连个孩子都没有。家里实在穷得不行了，正赶上朝廷募兵征讨高句丽，他才在妻子柳氏的催促下投军效力。
    听完薛仁贵的叙述，刘明不解地问：“薛兄，当今皇上登基以来，屡屡对外用兵，北平突厥，西灭高昌，你武功这么高，如果早些投军，说不定现在已经当上将军了，何至于如此穷困？”