由于杨义臣年纪最长,又独自率军打垮了强悍的龙骑护卫部队,因此王世充,杨玄感和冯孝慈都尊他为主帅,听他号令统一行动。
这支骑兵部队到了晋阳城后,只见城高沟深,杨谅坚壁清野,避战不出,坐等着这些骑兵攻城,王世充等三人军议以后认为骑兵攻城委实没有优势可言,决定绕过晋阳城,南下霍州一带与杨素会师,共破赵子开所部。
由于霍州四面临山,赵子开的连营一直修到了北边的霍山的入山口处,一时间杨义臣所部无法突击进入山谷,又怕时间一长会被晋阳与霍州的两路敌军夹击偷袭,只好向西奔到黄河边,绕了一个大圈子南下。
这样一来,从离开代州城时算起,经过了近二十天的长途跋涉后,转战上千里,这支联合重骑兵部队终于和汾河南岸的杨素所部会师了。
杨玄感与杨义臣并肩而行,王世充由于职务较低落后半步左右,三人一路上早已经形成了这样的默契,有说有笑地走进了杨素的中军大帐,一进帐中,却发现自己的欢乐表现和这帐中的气氛不太合时宜,分列两边的将军们脸色都不太好看,而一身金盔金甲,高坐帅位的杨素也正捻须深思着。
杨玄感一看父亲这副模样,微一愣神,还是在一边的杨义臣马上换上了一副严肃的表情,正色行礼道:“末将朔州刺史杨义臣,见过大帅!”
此时杨素的正式官职除了尚书令外,已经被正式任命为并州道行军总管,河北道安抚大使,统率所有平叛部队,负责平息此次杨谅的反叛,因此杨义臣称呼杨素的军职--大帅而不是越国公或者是杨仆射。
杨素一下子回过神来,看到王世充,自己的儿子和杨义臣走了进来,先是微微一怔,然后笑容上脸,人也一下子站起了身,伸开了双臂作怀抱状:“原来是代州的英雄到了,本帅等你们可是等得好苦啊。”
王世充跟着哈哈一笑:“本想趁胜直下晋阳的,结果反贼早有了防备,未能得手,后来又想着和大军前后夹击赵子开的部队,结果山间小路不好强攻,只得远远地绕道河岸,耽误了行程,还请大帅责罚。”
杨玄感也行了个军礼,正色道:“父帅,我等在外奔波二十多天,没有收到战报,此间战事不知是否顺利?”
杨玄感一提到这事,杨素的脸色马上变得阴沉起来,而帐内本来都面露喜色,一脸羡慕的众将也都纷纷低下了头,变得无精打彩。
王世充一看这架式,心中猜到了几分,也不敢再开口多问,只听杨素轻轻地叹息了一声,坐回了坐位,先用手向外一挥,道:“你们几位是远道而来的大功之将,先请入列,再议今天的军机好了。”
杨义臣和王世充,杨玄感互相对视一眼,按各自的职务入列,杨玄感位居柱国,是所有武将中最高的,但由于杨义臣独立取得了代州大捷,因此杨玄感一番谦让,硬是让杨义臣站到了武将的左首第一位,而自己则当仁不让地站到了右首的首席,王世充现在只是上仪同,则叨陪末座,老熟人麦铁杖,张须陀,鱼俱罗等人见到他纷纷点头致意,王世充则微笑应对。
杨素待众人站定后,沉声道:“连续十几天来,我军都与敌军围绕着这汾水互有攻防,由于此间山路狭窄,敌人又在悬崖上驻有守军,居高临下,每战都以箭雨支持前方作战,加上敌军已临绝境,将有必死之心,士无偷生之念,因此连日来的接战,我军没有占到半点便宜,诸位还有什么想说的吗?”
急性子,大嗓门的麦铁杖一下子站了出来,急道:“昨天我亲自上阵,带了三千锐士强渡汾水,连续破敌军两阵,眼看就能占据河岸了,却被敌军的骑兵反击,伤亡过半,亏了张将军的接应,不然我老麦就折在这鬼地方了。大帅,老麦不服,今天请再给我五千将士,我一定打过汾水去。”
黑脸“关公”张须陀看起来跟几年前没啥太大的区别,他看了看麦铁杖,笑了笑:“胜败乃兵家常事,麦将军不用挂怀,昨天你和弟兄们的表现已经是非常英勇了,连日的激战中你是第一个能连破两阵,在对岸站住脚的。”
麦铁柱摇了摇头,大嗓门再次响起:“那有个鸟用,打过去了又守不住,对了,你们究竟是怎么回事呀,就看着我在对面孤军奋战,敌军骑兵来回突击我这三千步军,也不过来支援一下?”
一个更大的嗓门叫了起来,活脱脱象是空中打了一个大炸雷,震得王世充的耳朵嗡嗡直响,定晴一看,一个长得活象头大狗熊的壮汉瞪着眼睛走了出来,帐中已经都是身高八尺以上,五大三粗的壮汉了,但在这位面前,一个个都象是弱不禁风的书生。
此人脸上眉毛胡子长成了一团杂草,红通通一个大酒糟鼻子顶在当中,双眼如同铜铃,血盆大口里缺了几颗牙齿,满脸的虬髯如豪猪身上的钢刺,腰围比站在一边的那黑脸“关公”足足粗了一圈不止,撑得身上的那身明光大铠仿佛随时都要暴裂开来。
更奇特的是,此人眼中光芒闪烁不定,王世充乍看时总觉得有些不对劲,仔细一看,才发现他的眼珠子里竟然有并排的两颗瞳孔,这时都随着圆睁的双眼而放大着,看起来格外吓人,可不正是当年平定江南时的开府将军鱼俱罗?
鱼俱罗对着麦铁杖大吼道:“姓麦的,你别以为就你在前面拼死拼活,老子在后面也不是怂包,你看看老子的牙,就是昨天在那劳什子破河里摔了一跤,生生摔掉的,还有这里,你看,前胸中了三箭,这都是为了救你这家伙才会这样。”
张须陀一看两人要吵起来,连忙站出来隔在两人中间,先是对着那鱼俱罗笑道:“鱼将军,麦将军血战在前,看不见后面的事情,你别怪他。”
接着他又转向了麦铁杖,正色道:“麦将军,昨天你身陷险地,众位将军都是亲自冲在前面,奋不顾身地去救援你,绝不是你所想的那样袖手旁观。冲在最前面的不是我张须陀,而是鱼将军。”
鱼俱罗重重地“哼”了一声,接过了话头:“麦铁杖,你冲在最前面是不假,但狗日的山崖上的弓箭手根本不去射你,全盯着我们这些后续跟进的人。”
“加上昨天汾河水有多深多急你又不是不知道,你前面的轻兵锐士不穿重甲,冲过河去不是太难的事,可我们后军的重甲士兵们过河有多难你想过吗?你以为个个都是跟你一样的飞毛腿,过河如履平地是不是?”
麦铁杖涨红了脸,不服气地嘟囔道:“我只管在前面厮杀,哪知道后面的情况,倒是后撤的时候看到河里全是死人,深一脚浅一脚地差点没摔倒在里面给人踩死。”
鱼俱罗一听又炸起了锅来:“他娘的,那河里的死人有八成是我的部下,全是为了救你才给活活射死淹死的那破河里的,你不感激我也就罢了,还在这里说这些弟兄们看戏不帮你,还是不是人?”
麦铁杖猛地一跺脚,狠狠地抽了自己一嘴巴,道:“怪我这张臭嘴,老麦是非分明,对不住昨天救我的兄弟们了。”
鱼俱罗这才满意地道了句:“这还差不多。”于是转身退回了自己的位置,脸上却还是一副郁闷的神情。
杨素摆了摆手,沉声道:“刚才本帅不出言阻止,就是要你们自己吵吵,知道战场的情况,现在这天气汾河水很急,强行渡河攻击的一方会吃大亏。昨天麦将军算是幸运的,最后被张将军救了回来,但不是每天都会这样走运。”
那黑脸“关公”张须陀上前两步,拱手道:“大帅,可否先搭浮桥再渡河攻击?”
杨素摇了摇头:“这不是好办法,敌军除了有河水作屏障外,高处还有弓箭手,不会让我军这样容易搭起浮桥的。”
王世充听了半天,已经明白了个大概,听到杨素这样一说,心中一动,暗道,这回杨谅败局已定,自己原来希望裴文安打通朔代,北连突厥的办法已经行不通了,要想在杨广朝中以后混下去,此战必须建功立业。他咬了咬牙,站出来朗声道:“杨元帅,我有一计,不知是否可行!”
杨素的脸上闪过一丝不易查觉的喜色,只是一闪而过,就恢复了往常的威严与镇静,仍然用平静而威严的语调问道:“哦,王将军有何破敌良策,不妨说来听听。”
王世充点了点头,道:“从刚才各位将军所说的情况看,这里的地势对我军着实不利,叛军既然占据了制高点,就不会给我军舒服过河的机会,现在正值盛夏,汾河的水位比起平时要高出不少,强行渡河实非良策。”
鱼俱罗乃是关中扶风郡人,武艺高强,目有重瞳,更兼特异功能,其人声如洪钟,平地里可以扬声八百步,算得上是个超级大喇叭了,战阵之上还曾有过当面的敌兵生生被他的这狮子吼吓死的经历,当年虽然与王世充短暂共事,这些年也听多了王世充南征北战,建功立业的传奇故事,但心底里还是对这个看起来不够强壮,又生了副西域胡人脸的家伙有些看不起。
鱼俱罗听到王世充说到这里,不服气地“哼”了一声,炸雷般的声音再次响起:“王将军,站在这里说风凉话容易,只是如果不在这里强渡,又有什么办法能绕过当面之敌,直扑晋阳?你们骑兵是可以远远地绕道黄河边上,趁敌不备拐个大弯过去,可我军多数是步军,人数又有十几万,根本无法用这招。”
王世充哈哈一笑,道:“骑兵可以到黄河一带的河岸绕远,可步军也可以翻山越岭啊。据我所知,东面的霍山那里可是有些小路,可以绕到霍州这条山谷后面的。”
杨素听到这句话后双眼一亮,连忙问道:“你是如何得知此处有小路可以通行的?”
王世充哈哈一笑,心中暗道,我会告诉你我早就探查过这并州的地形了吗?但他看了一眼微笑着站在队尾处的冯孝慈道:“大帅有所不知,代州司马冯孝慈冯将军,就是这霍州人,从小在山里打猎砍柴,对这山中的道路那是熟悉得紧啊。来的路上我们就多次谈到过此事,当时冯将军就说了,若是大军正面无法突破,他能率军从小路绕到敌军背后。”
所有人的眼光一下子射向了那冯孝慈的身上,杨素掩饰着心中的激动,故作平静地问道:“冯将军,此话当真?”
冯孝慈挺身站了出来,哈哈一笑:“大帅,军中无戏言,饿老冯清楚这点,饿从小就在这霍山里靠山吃山,出山的几条小路最清楚不过了。”
杨素点了点头,眼中的光芒一闪一闪:“冯将军,可是你离乡多年了,现在那些小路还能走吗?再说了,敌军中也未必不会有这霍州出生的将士,万一在小路上设了埋伏,到时候又怎么办?”
冯孝慈抓了抓脑袋,道:“这些小路是饿小时候打柴时自己走出来的,应该没人知道,不过大帅说的也是,过了几十年了,当年的那些标记也早没了,恐怕要先再走一遍才是。”
杨素威严地环视了一下帐内,道:“看来要派一得力斥候,率上数十名精干军士,先随冯将军去探探路才行。”
麦铁杖的大嗓门一下子响了起来:“谁也别和我抢这事啊,大帅,这侦察探路的任务,全军上下除了我还有谁能胜任?也别派其他弟兄们跟着了,人多了反而碍事,还会暴露自己,就我和老冯两人去就行啦。”
冯孝慈一看是麦铁杖,先是一愣,马上又打了个哈哈:“麦将军当年平定江南叛乱时,渡江侦察,日行五百里的英雄事迹早已经传遍天下,有机会和麦将军一起并肩行动,也不失为人生一大乐事!”
杨素捻须微微一笑,说道:“那就这么定了!冯将军,你远道而来,一路辛苦,暂且用些酒饭,再睡上两个时辰,夜里再和麦将军一起动身,如何?”
冯孝慈摆了摆手,道:“大帅,军情如火!夏天到了,这山里的溪水会上涨,毒蛇猛兽也会变多,能早一点穿越这霍山更好。我们这一路前来,走走停停,倒并不是太累,一会儿末将下去后备些干粮,就和麦将军一起动身。”
杨素点了点头:“如此甚好,只是路上千万要当心,如果碰到敌人的伏兵,千万不要恋战,速速退回。”
“铁杖,你上次渡江侦察时就因为贪功冒进,被敌军俘虏过,要不是运气好早已经做了刀下之鬼了,这次你要保护好冯将军,再不可任性胡为。”
麦铁杖给杨素一下子戳中了多年前的伤疤,脸一下子变红了,不好意思地笑了笑。
军议既定,众将分头行礼而退,杨素只留下了杨义臣与杨玄感,王世充在帐中私聊。
杨素叫人抬了三张椅子,让三人坐下,杨义臣推让了几句后还是坐了下来,杨素的声音比刚才军议时变得和缓了许多,问道:“二位远道而来,一路辛苦,刚才直接帐中议事,本帅还来不及问问北边的详细情况。”
“本帅得到的军报只是简单的一句话,说是你们在代州大败杨谅的部队,斩俘六万左右。由于你们这路跟我们这里相隔千里,又有敌军阻挡,具体的情况我不得而知,现在可以说了。”
王世充点了点头,把这次代州城下的那场惊天动地的大战详细地描述了一遍,特别强调了敌军的智将裴文安战死,最强悍的龙骑护卫部队全军覆没这两点,此外把杨思恩的英雄战死也特别提及了一番,一番话勾起了杨义臣的痛苦回忆,不由得泪光闪闪。
杨素听罢,重重地叹了一声:“由此看来,四路敌军之中,这代州方向的战斗是最关键的,你们真的是立下了大功。”
“其实这次我最放心不下的也就是你们这路,一来实在兵少,又离杨谅的老巢晋阳最近,更重要的是打通突厥是整个战争的成败关键,所以我这些天一直是茶饭不思,直到前几天收到你们大捷的消息后才安下了心。”
杨素突然话锋一转,问道:“这次北边的突厥有什么反应吗?”
杨玄感知道父亲说话的习惯,总是喜欢先做铺垫,这才是他真正关心的问题,他正色回道:“没有任何突厥方向的动静,可能杨谅起兵的消息还没有传到突厥那里呢,要知道代州和朔州都被严密控制,传不出消息的。”
杨义臣突然道:“那也未必,上次来我这里传信的那个胖厨子,本来我把他关进了监狱,结果让他连夜跑了,只怕是去了突厥那里,怪我看走了眼,还以为此人真的是个怂包,没想到是个高手。”