红拂的眼波流转：“就是说，你并不需要提亲了？”
    王世充点了点头：“刚才我只不过是测试一下杨玄感和李密这两个小子罢了，看看他们是不是有和我合作的资格。结果让我很满意。”
    红拂突然笑了起来，娇躯一阵乱颤：“王世充，你真是个优秀的戏子，刚才表演得贱到了极处，我看得都要拍手叫好呢。”
    王世充叹了口气：“你不知道么？我每天都戴着面具在演戏，若不是你现在跟我是合作关系，相互间知根知底，不需要保留什么，我在你面前也照样要演的。”
    红拂的声音突然变得冰冷：“王世充，想和我们越国公合作，我劝你还是把你的那套戏子作派收起来，在他老人家面前，你可演不了什么把戏的。”
    王世充微微一笑：“你觉得越国公会亲自出面和我联系吗？他要么通过你，要么通过杨玄感来找我王世充，自己是不会出面的，红拂，你敢否认这点？”
    红拂的眼神中闪过一丝慌乱：“你是怎么知道的？”
    王世充冷冷地说道：“越国公和高仆射不一样，高仆射待我如下属，所以愿意亲自向我耳提面命，而越国公和我王世充只不过是同盟合作关系，现在是朋友，以后未必会在一起，所以他会跟我保持距离，不至于牵扯得太近，加上他跟我不是同辈，即使跟我合作，也是通过你，或者是杨玄感，甚至是通过李密。再有一点，封伦毕竟不喜欢我，他也不想跟我合作的同时损失掉这个侄女婿，对吧。”
    红拂凝眸王世充许久，幽幽地叹了口气：“王世充，你实在不是一般人，这次又让你猜对了，以后越国公有意让世子和你联系，这也是这次他派出李密和世子做这事的原因。”
    王世充点了点头：“杨玄感外憨内慧，并不是个有勇无谋的莽夫，只不过他缺乏经验，又不知人性险恶，需要历练而已，倒是那李密，奸滑似鬼，而且也是一肚子的阴谋诡计，我劝你们杨家对他最好留点神。”
    红拂冷冷地说道：“这就不劳你费心了，越国公自有分寸。”
    王世充微微一笑：“换个话题，那幽州长史的事情，我还要请越国公帮个忙。”
    红拂眨了眨眼睛：“怎么，你不想去了？”
    王世充摇了摇头：“那是高仆射的安排，我这回杀了他好不容易找到的新娘和训练了多年的间谍，自然不好在这事上再作计较，可是你们也清楚得很，那幽州总管燕荣是个什么样的人，我真去当了这长史，只怕半条命都没了。”
    红拂笑了笑：“你这种人还真就得燕荣来治治，也许就不会那么坏了。”
    王世充冷笑道：“本来我对燕荣无甚了解，但既然上次你提到了此事，我自然得查查我这位未来的上司，只怕这提议不是高仆射做的吧，而是越国公!”
    燕荣是弘农华阴人，父亲燕偘在北周做到了大将军，也是关陇军功贵族集团的一员，燕荣从小袭父荫进入皇宫当司卫上士，有武艺，性格刚强严厉，曾跟随周武帝从军灭齐，因功升到开府将军，杨坚代周后，升为大将军，落丛郡公，曾经在开皇二年反击突厥的大战中跟随河间王杨弘出塞，在鸡笼山大胜突厥，因其功被拜为上柱国，青州总管。
    燕荣此后长年驻守北方，开皇九年的平陈之战中曾率青州与幽州的军队乘海船南下，与宇文述合军平定了三吴地区的南陈余党，此后因功被迁为幽州总管，十年来一直没挪过窝。
    燕荣性格严厉暴虐，对于属下和领地的子民，动辄大刑伺侯，范阳卢氏是五姓七望中的超级世家，可武将出身的燕荣一向看不起读书人，把卢家的嫡流子侄们抓到军府之中，让他们当小吏和走卒，用这样的方式来羞辱范阳卢氏。
    对于自己的左右，燕荣更是看不顺眼就打，经常是抽鞭子一抽就是上千下，把人打得皮开肉绽，奄奄一息，流出的血就象一个小泊一样，连动手打人的都会手软，不忍再看，可燕荣却是一边喝酒吃肉一边欣赏这情形，谈笑自若。
    曾经有一次，燕荣在巡视领地的时候发现路边有一个荆棘丛，看起来那些荆棘不仅倒刺锋利，而且足够结实，于是燕荣就现场让左右砍伐制作了几个用来打人的棒子，正好路边有人经过，燕荣就抓了一个路人，按在地上用新做的棒子打。
    那个路人大声哭诉说自己没罪，燕荣哈哈大笑道：“这次打了，下次犯了罪就不打。”结果把那人打得死去活来。这人挨了打后，心里不服气，就真的回去后犯了罪，被捉到燕荣面前，他理直气壮地大叫道：“总管上次说了，上次打了，这次就不打。”可燕荣却厉声道：“上次没过错都要打，这回犯了罪，更要打!”于是又用上次的那种生了倒刺的棒子再次把这人狠打一顿。
    靠了这种酷烈的手段，燕荣所管辖的幽州境内，盗贼绝迹，连过境的一些盗匪，都吓得隐藏行踪，日夜兼程地逃离幽州境内，生怕落到这个酷吏的手里。
    王世充在摸清了燕荣的底后，第一个反应就是，把自己派到这个虐待狂身边的，绝对不会是想要自己出力的高熲，而是杨素，只有杨素，才会在自己去向不定的时候，宁可让自己给这个虐待狂弄死，也不会留在京城坏他的事。
    红拂的秀眉一动：“为何说是越国公的安排呢？”
    王世充冷笑道：“高仆射做事没这么绝的，即使不用我，也不至于让我去受燕荣的凌虐，越国公当时应该是怕我倒向高仆射，才想借燕荣的手来要我命吧。”
    红拂勾了勾嘴角：“此一时彼一时，当时越国公并不能确定你会倒向哪里，对你留一手也是正常的。”
    王世充的眼中绿芒一闪：“那解铃还需系铃人，既然这事是越国公提议的，那就麻烦越国公自己来解决吧。”
    红拂微微一笑：“这个好办，幽州不去的话，你想去哪里？还是留在大兴？”
    王世充冷冷地说道：“不，我还是去幽州，不过我不是一个人去，麻烦越国公再保举一个人去，让他当幽州长史，我当个检校幽州长史就行。”
    红拂有些吃惊，脸色微微一变：“什么意思？”
    王世充平静地说道：“第一，高凤仙死在我家，即使说是杨玄感弄死的，高仆射也会怀疑我和越国公的关系，这种时候越国公如果改变原来的提议，那无疑是坐实了此事，那接下来要我命的，就是高仆射了。
    第二，现在大兴城中还没有正式开掐，我暂时出外，不仅可以避祸，而且可以以局外人的身份观察一下地方上的情势，毕竟夺位之急，各地的总管，大将们的态度也不能完全忽略。
    第三，我自己要是一个人以长史身份到幽州，那就会给燕荣往死里整，所以我不能一个人去，得找个人陪我一起去，他为正，我为副，这样我不会一个人受罪，用不了多久，还可以凭着给那人申冤的机会回大兴。”
    红拂笑不露齿，嘴边的酒窝一现：“王世充，你真的好精明，这都能给你想到，既然你已经有了成熟的计划了，那应该也想到了和你一起上路的人选了吧。”
    王世充微笑着点了点头：“不错，幽州长史之位，就交给前兵部尚书，益州总管府长史，平昌郡公元岩的长子，给事郎元弘嗣吧。”
    三天之后，两仪殿内，杨坚正伏案批阅着公文，面前跪着一个白白净净，愁眉苦脸，留着三缕鼠须，三十多岁的年青人。
    杨坚批完手中的一份公文，叹了口气：“元卿啊，幽州又不是龙潭虎穴，燕荣也不是地府阎罗，让你由五品的给事中升到从四品的幽州长史，这可是超格提拔啊，想你父亲元岩，当年也只是官居益州总管府长史，虽然他是以正三品的尚书职务临时兼任，但也以说是封疆大吏了，你年纪轻轻就赶上了当年父亲的职务，不感恩戴德，怎么还推三阻四呢？”
    那年轻人正是给事郎元弘嗣，前天刚听到越国公杨素保举自己当幽州长史的时候，高兴得手舞足蹈，只是自从昨天晚上时任民部侍郎的裴世矩来他家拜访了一下，跟他宣传了一下燕荣的光荣事迹后，他就吓得一晚上没睡着觉，今天一早就跑到杨坚批阅公文的两仪殿，宁可辞官也不愿意去幽州。
    听到杨坚这样说了，元弘嗣抬起头，抹了抹眼泪，说道：“陛下，非是臣不愿意尽心于王事，实在是落丛郡公的酷虐，天下尽人皆知，臣自幼文弱，他又最见不得读书人，臣这一去，真的会被他折辱，就连小命也不保啊!”
    杨坚不高兴地把笔重重地往桌上一顿：“元卿，你怎么可以这样出口诬蔑一位战功赫赫的朝廷大将？燕总管是什么人，朕还不清楚吗？他虽然行事有些刚烈，但多年来治理幽州，盗匪绝迹，秩序井然，如果真有你说的这么不堪，又怎么可能幽州会太平这么多年，又怎么可能没有人上京鸣冤告状？”
    元弘嗣咬了咬牙，心一横，抗声道：“陛下啊，所谓天高皇帝远，幽州地处边关，离京千里之外，消息隔绝，燕总管在那里当了十几年的总管了，俨然已成独立王国，他在那里称王称霸，作威作福，又怎么有人敢告发呢？”
    杨坚也有些生气了，声音变得严厉起来：“元给事，你这辈子都没离开过大兴，又怎么知道幽州的事呢？难道你一个小小的给事郎，能比朕每年派出巡视各地的巡察使们还要清楚各地的事情？”
    元弘嗣垂泪道：“陛下，您派去各地的巡视官员，多数不过是七八品的低级官，而各大州的总管，不是各位亲王，就是位高权重的柱国大将军，手眼通天，在天使到来之前自然会把表面文章作好，当年臣的先父在益州的任上前后，蜀王殿下曾经有过不少不法行为，不也是给蒙混过关了吗？”
    杨坚想起杨秀的不成器，心中就是一阵气愤，但觉得元弘嗣所言也有些许道理，一时沉吟不语。
    元弘嗣一看杨坚有些被说动了，赶快继续说道：“陛下，下官职务低微，又是读书人出身，到了幽州也无法象先父那样镇住位高权重的燕总管，您还是另选贤明去吧。”
    杨坚看了元弘嗣一眼，冷冷地说道：“元弘嗣，你的父亲有宰辅之材，却为了代朕教导蜀王，甘心屈就于益州蜀王府总管之职长达七年，最后积劳成疾，卒官于任上，比起为国呕心沥血的父亲，你今天却在这里中伤大臣于前，推三阻四于后，不觉得太过份了吗？”
    元弘嗣一看杨坚动怒，连忙磕起头来，连声道：“臣万万不敢啊。”
    杨坚继续说道：“元给事，你说燕总管横行不法，可有人证物证？”
    元弘嗣抬起头，面有难色：“这都是臣听来的。没有证据。”
    杨坚重重地“哼”了一声：“既然你说了燕总管横行不法，为官酷虐，那你就以长史身份去调查一番吧，如果确有此事，那朕就会重重地赏你，而且你不是说燕总管会凌辱你吗？那朕这就下一道旨意，如果你有过失，燕总管要处罚你，杖十下以上的刑罚，都必须上报给朕，朕要亲自批准了才许执行，这样你就不用担心受欺负了，如何？”
    元弘嗣心下稍宽，但想想还是不对劲，正待开口再辯解，一抬头，却撞上了杨坚那冷冷的目光，吓得一哆嗦，只能低头说道：“臣领旨谢恩。”
    杨坚转头对着身边站着的太监安遂家说道：“春福，让内史省拟旨，封给事郎元弘嗣为幽州长史，兵部驾部司员外郎王世充为幽州副长史，旨意即刻下达，明天出发上任。另加一句，元弘嗣受杖刑十下以上的处罚，幽州总管燕荣必须上报!”
    安遂家的眼中闪过一丝狡黠的神色：“诺!”
    一个月后，幽州的治所蓟城的总管府大堂上，黑脸虬髯，眼如铜铃，鹰眉狮口，状若金钢的总管燕荣，正大马金刀地坐在大堂的主位之上，两侧都站着全身盔甲的刀斧手，个个威风凛凛，恶狠狠地盯着堂上站着的两名身穿大红官袍的官员。
    隔壁的副堂之上，传来一声声被大刑伺候的犯人们的惨叫声，还有声声大板子打到皮肉的那种“啪啪啪”的声音，每一下都吓得元弘嗣脸色发白，不停地哆嗦。而站在他身边的王世充倒是神情自若，似乎早已经见识过这种下马威。
    燕荣的声音活象打雷，如同雄狮怒吼：“二位，千里而来我幽州，一路辛苦了，请问现在圣上龙体如何？”
    元弘嗣的牙齿都在打战，已经六月天了，他头上的冷汗却是不停地冒出，一边掏出手巾擦汗，一边挤出丝笑容：“燕总，总管，圣，圣上龙，龙马精神，好，好得很，送，送臣来时，还，还到了十里，十里长亭外，为，为臣饯，饯行呢。”
    燕荣重重地一拍桌上的惊堂木，眉毛倒竖起来：“元弘嗣，你可真是口甜舌滑，圣上送你一个长史上任，会送到十里长亭？就是每回送我燕荣回总管任上，也不过是内殿置酒罢了，你比我燕荣还重要？”
    元弘嗣给吓得面无人色，嘴唇直哆嗦，却是一句话也说不出来，而身边的王世充却是微微一笑：“燕总管，元长史没有说谎，那天圣上是送启民可汗出城前往塞外，这才十里长亭相送，我二人也正好是那天出京，顺便沾了个光罢了。”
    燕荣的神色稍稍缓和了一些，转向了王世充：“你就是那个近年来南征北战的王世充？”
    王世充面不改色，谦恭地说道：“下官只不过跟着几位大帅混了点功劳而已，谈不上有什么本事，哪里比得上燕总管北击突厥，南平三吴，建立的盖世功勋呢？下官做梦也想有向总管讨教的机会，这次终于能圆这个梦了。”
    燕荣哈哈大笑：“王副长史，你实在是太客气了，咱们都是上战场，刀头舔血的军人，不用象那些白脸文官那样酸来酸去的，有话直说就行。”他扭头看了元弘嗣一眼，脸一沉，喝道：“元长史，你远来辛苦，先下去歇息吧，本总管还想和王副长史聊聊这次平定突厥之战的经过。”
    元弘嗣擦了擦脑门上的汗水，向着燕荣连连行了两个礼，如逢大赦般地退下。燕荣的鼻子里重重地出了口气，自言自语道：“元岩也算得上是一世英雄了，怎么有这么个没出息的儿子。”
    王世充笑着摇了摇头：“可能是元尚书长年身在异地为官，元公子在家中长大，所以不象一般的武将世家那样从小严格要求吧。不过元长史的文才，那是很不错的，在京城的时候办事也算干练，圣上和高仆射，杨仆射他们也是看中了这点，合议之后才让他来这里帮您的。”