“伯纳德是个贪婪的人，他贪图财富，同时也贪图名声。英国政府的衰弱，也从此可见一斑。他们就算想要经营好自己的殖民地，也选拔不出真正优秀的官员。而查理、伯纳德这些人，则连起码的标准都不符合。之所以打发他们来中国，一方面是上层利益角逐的结果。另一方面，也证明一件事，英国政府对于殖民地已经处于有心无力的状态，想要选派能人也无人可用。对英国人来说，殖民地能够勉强维持局面就好，根本不指望能经营出什么样子。这一点我能猜出来，伯纳德必然也能，所以他现在对于水手国王的忠诚远不如对他自己前途的考虑。大笔的钱财外加一个慈善家的名声，足够打动他。”
    杨敏的别墅里，宁立言介绍着自己与伯纳德见面的过程。几个女人围坐一处，如同众星捧月一般听着他的介绍，让宁立言心中颇有些得意，幻想着此等情景若是能多维持一段时光，便是人间仙境。
    乔雪道：“这里面还得算上日本人给他的压力。如果白鲸咖啡馆真的被烧，伯纳德的仕途也面临着终结。愤怒的董事们未必敢把日本人怎么样，但绝对会不遗余力打击伯纳德，他承受不住这些人的怒火。这些年他作奸犯科的罪证，将被送到伦敦，他将失去名誉、财富，甚至性命，就像查理一样。所以他没有选择，必须维护白鲸，维护租界。”
    杨敏思忖着：“老三这么说，是让伯纳德以个人名义搞一次慈善晚会，整个善款都由他负责募集。这样倒是可以把日本人挡在外面，咱们也不必和日本人正面冲突。”
    “就是如此。”宁立言承认了杨敏的分析，若不是挨着乔雪在旁，多半还要夸一句心有灵犀。
    “天津的小日本在内斗，以藤田为代表的那些年轻日本人和内藤那等上了年纪的老朽，从思维方式到行事手段完全不同。为了争夺权力，互相攻击，彼此拆台。但是说到底，他们都是日本人，注定是咱们的对头。凭我们几个人的力量和他们硬拼，不是个明智之举。最好的办法，还是借力打力，借着洋人的力量对付他们，我们自己不用冲在前面。这次内藤想要借着做慈善，让日本人和英国人关系改善，同时把自己的势力渗透进来，未尝不是对藤田的反制。咱们坏了他的计划是一，让日本鬼子内部生出嫌隙是二。这是一举两得的妙事，自当庆祝，来大家喝一杯。”
    宁立言说着话端起了酒杯敬酒，乔雪却微笑道：“到底是一举两得，还是一箭双雕，这祝酒词可要想好了再说。”接着也举起酒杯，抢在杨敏之前与宁立言轻轻一碰，自己一饮而尽。抬手亮杯底，甩给宁立言一个白眼
    宁立言知道，自己今天晚上不肯陪她吃紫铜锅，执意到杨敏这里吃三鲜饺子，惹得这位大小姐闹脾气。好在她倒不是个浑人，只跟自己耍性子，不对杨敏发脾气。受着吧。谁让自己离不开她的帮衬，要想做点大事，谁又能不吃点苦头？日本人的气能受，乔雪的气就没什么不能受的。
    杨敏脸上倒是神色不变。“不管什么言辞，只要做的是好事，老三心里也痛快便能下酒，云珠、巧珍来我们一起喝。”
    等放下酒杯，乔雪又开了口：“伯纳德负责组织慈善晚会，目的还是为了敛财。他必要从善款里克扣一大笔，落到自己口袋。”
    宁立言点头：“这是必然之事。他现在债台高筑，全靠当领事谋财，是以既是贪名，也要图财。”
    “那好啊。到时候咱们抓他个把柄在手里，就不怕他不听从摆布。”
    宁立言知道乔雪话里有话，还惦记着自己之前对她的叮嘱。这是个闲不住的姑娘，让她在别墅里不去抛头露面，那比杀了她还难。拿住伯纳德的把柄，便不用担心可能的纠缠。
    其实宁立言心里有数，有白鲸咖啡馆的关系，乔雪必有手段能制约伯纳德。但是她这个表态，也算是对自己的一种妥协，只好赔笑道：“是啊，这种场合若是少了你乔大侦探，那便失色许多。”
    “不光是我，你也别闲着。还有敏姐也是。”乔雪说话间，很大方地拉着杨敏的手。“敏姐在租界还没站稳脚跟，这样的机会可不能错过。这种社交场合多认识几个有钱的阔佬，生意便好做了。你们光是赔本卖药不是个长久之计，一边赔钱另一边也得有进账才能长久。”
    杨敏点头道：“这就得看乔小姐的本事了。多给我介绍几个有本领的人，我生意就好做了。”
    “立言认识的有本领之人也不在少数，跟他比我可算不了什么。”乔雪朝杨敏一笑，倒是很友善。随后又对宁立言说道：“我叔叔这次也要卷进来？”
    “有乔大律师做公证，会让这次募捐更能取信于人。我知道，这对大律师的良心是个折磨，可是咱们要救这么多人，谁还能不受点委屈？何况大律师做这事也算是和伯纳德交了朋友。不管怎么说，这个洋鬼子都是领事，做他的朋友没有什么亏吃。”
    “我叔叔可不稀罕。他是个何等正直之人，这次却要对伯纳德睁一眼闭一眼，心里不知道如何难过。”乔雪哼了一声，用筷子把饺子戳得稀烂。“那你也别闲着，给我干点什么。”
    “那是自然，我得维持会场，还得负责安全保障。”
    “那事华子杰也能干。”乔雪眼珠一转，脸上露出一丝坏笑，“这慈善募捐也不能光是拍卖外加宣讲。咱们……送伯纳德一出大戏。特务处的华人督察粉墨登场，一准是个好噱头。”她看着宁立言，两眼放光。“你别告诉我你不会啊，我知道你有这能耐。”
    宁立言不敢确定，是不是杨敏收藏的那些旧照片被她看过了？这个女人神通广大，她要是真想偷看什么，不是杨敏所能防范的。他不敢否认，只好打马虎眼：“我会是会，可是英国人哪听得懂京戏？”
    “英国人一共也捐不出几个钱。他们不过是来凑热闹，混一个慈善家名声，真正出钱的都是租界里的华人。咱们的戏是给他们唱的。”
    “咱们？”
    “对啊，你，我还有敏姐。”乔雪看了一眼杨敏，“我连戏码都想好了，珠帘寨。敏姐扮刘银屏，我扮曹翠娥，你来扮李克用。大皇娘刘银屏戏份不重，就是得走台步，敏姐应该行吧？”
    杨敏一笑，“我其实是不喜欢唱戏的，不过当初被老三磨的没办法，为了陪他自己也练过几年。若是不怕丢人的话，也能胡乱哼哼几口。只要乔小姐你能唱，我便没什么问题。”
    宁立言心头倒是一松，只要不是大登殿或是铡美案就好。珠帘寨里曹翠娥戏份重，身份却是个二房，要喊刘银屏做姐姐，乔雪这个安排，是不是有些其他的意思？
    夜静更深，鸳鸯并枕。杨敏在宁立言耳边再三嘱咐着。至于乔雪的盛气凌人乃至言语里的明枪暗箭，杨敏一句话不提，也不许宁立言放在心里。
    “她能容下咱们这样，已经是格外宽宏，想要她欢天喜地不生是非，那就是强人所难。只要一个女人爱你，便不会欢喜其他女人跟她抢。只不过有的不敢说，有的说不出口，乔雪偏是个敢想敢做的性格而已。以她的身份财富，能让步到这已经是难得了，我们也不该有其他的奢望。她只要不撵我，让我做什么，我都愿意，你也不许犯浑。人家乔小姐可是租界的万人迷，你得盯紧点。要是被别人追走了，你连哭都找不到大门。”
    宁立言并没接话，只是把杨敏抱的更紧。他知道，杨敏说的话没错。自己虽然在英租界已经有了不小的力量，但是若没有乔雪这个能人奔走牵线，自己的事业怕是难以做大，更不容易和日本人抗衡。
    不管内藤那个人瑞，还是藤田那个疯子都不是省油的灯。要想对付他们，帮手自然越多越好，尤其乔雪这个足智多谋又有深厚人脉的美人更是足以比拟千军万马。
    可是不管有多少道理，自己都有负于怀中佳人。今生无从补报，只能来世结草衔环。
    清晨时分。
    内藤的房门被人敲响了。
    望着面前的年轻人，内藤皱着眉头，“人到了我这个年纪，睡眠就是享受。在本地人的观点里，晚上不睡早晨不起是神仙过的日子，老夫为国家奔波半生，晚来还不能做几天神仙？”
    “当神仙好阿，不食人间烟火，这辈子不用为吃食发愁了。可是话说回来，这玩意见天享受香火少油没盐的，活着也没意思啊。要我说爷们还是接着当人吧，能享受点好吃食。我这大早晨起来给您带点好东西孝敬，您可不该跟我甩脸子。”来人一口地道的东北口音，身后四个身高体壮的跟班，怀里抱着砂锅、烧饼、果子，都是本地的早点。
    来人此时已经切换成了标准的本地方言。“我知道日租界没有像样的早点，天没亮就跑趟华界，给您买了点好吃喝孝敬。西门脸的锅巴菜外加吊炉烧饼，有这个吃谁还当神仙？咱爷们进屋论吧！”