宁立言并没急着搭话，而是先脱下风衣丢在一边，随后给自己倒了一杯茶。“我无意冒犯，但是这乡谊俱乐部的服务确实该改进了，堂堂领事在这，居然没人伺候着，这可是不像话。看看，这锡兰红茶居然没给配砂糖，怎么入喉？但凡懂事的，也该给房间里准备个花枝招展的大姑娘伺候着，这是领事阁下应有的体面。现在什么事都得我们自己动手，这会费交的可有些不值。这里的会费相当于领事阁下年薪六分之一，如此敷衍，不是个买卖人的样子。”
    “宁先生……”
    “我明白，我要回答问题。放心吧领事阁下，我是个标准的良民，不会违抗你的命令，只是想要让这个过程尽可能……轻松。”宁立言一笑，喝了一口茶，
    “您可以查阅一下我进入租界的时间，我认识查理先生一共才有多久，怎么会是他的挚友？没有深厚的交情，他肯把自己的私人财产交给我打理？这实在是无稽之谈。再说在他回国之前，将大笔积蓄都用在租界的慈善事业上，这也是众所周知的事实。”
    “也就是说，你否认代替查理保管财产？”
    “也并非完全如此。查理先生经营的慈善事业中，有一笔特别经费倒是委托我掌管。这笔经费是查理先生为自己的接任者准备的……补贴。”
    “补贴？”
    “没错。租界的物价简直太贵了，领事要维护国王陛下的体面，便不能过得太寒酸。可是单纯靠薪水支付生活费用，却难以为继。为了维护国王陛下的尊严，查理先生特意用一笔钱作为后继领事的津贴。”
    “可怜的查理，他可真慷慨。”伯纳德并未追问那笔津贴去向，只夸奖着查理的品格。随后道：“可是我必须遗憾的宣布，这笔津贴属于大英帝国。由于查理生前卷入了某些不名誉的指控中，他的财产并不能归他自己支配。如果那些指控属实，他所有的收入都属于赃款，应该追缴。即使他是清白的，这些财产也该属于他的遗孀……”
    宁立言摇头道：“这可是不容易。那笔钱在我的运作下，全都投资于艺术事业。现在想要收缴，很有些困难。我给您的建议是入乡随俗，殖民地官员应该有殖民地官员的行事方式。我建议您可以拿出一些收藏品，我把那些收藏品拿到用那笔经费运营的画廊中拍卖。所得的款项，画廊收取百分之十的交易费用，余下将汇入阁下指定的户口。您用这笔钱上缴国库或是接济遗孀，全看您个人高兴。”
    “不不不，我想你误会了什么。”伯纳德一本正经道：“我出发前对国王宣誓绝对清廉，不会为了钱财损害租界利益。当然，我承认我有着收藏方面的爱好，但是那和工作无关。另外我这个爱好，你是怎么知道的？”
    “在下在租界也有些朋友，其中也有领事阁下的朋友。请您相信我，拍卖绝不会影响您的清廉，也不会损害租界利益。钱财本身并无善恶之分，拿到钱做好事，谁又能说您的不是？比如查理阁下，他的善行让远在东方的人们，也能沐浴到英王的光辉，称颂英王的伟大。您应该把慈善事业进行下去。”
    伯纳德并未说话，宁立言则恭维着：“我从您的朋友那里了解过，您是个大慈大悲的绅士，不会拒绝行善的需求。租界里需要救助的人很多，画廊每年可以提供十万元以上的善款，您如果草率地关闭它，将对整个租界的治安带来恶劣影响。”
    “十万？这……好吧，你让我考虑一下。”
    宁立言心头暗笑：考虑？还跟我这装相！你在股票上的投资一败涂地，如果不想办法搞到钱，等你卸任之后就会被投入债务人监狱。那么一座每年十万元的金矿，我不信你不动心！
    他随后道：“您果然是个好心肠的善人，这是租界的福分。现在租界里有大批的可怜人，我想他们正需要您这样的慈悲之人施以援手。”
    “你是说街头的那些流民？说到这个问题，我倒是觉得警务处需要承担首要责任。”伯纳德脸色依旧严肃，只是不再去看他的怀表。
    “这些流民大部分都不是英租界的公民，你们既不能阻止他们进入租界，又不能把他们驱逐出租界。这实在太令我失望了。租界的警务机构应该充满力量，行动迅速纪律严明，而不是像现在这样拖拉、松懈、行动缓慢。这些人在租界里多待一分钟，都会让大英帝国的公民感到危险。没人愿意和野兽成为邻居，英租界需要一个安全、文明的环境。这些人必须被驱逐，你们如果做不到，我就只能让驻军完成这个工作。”
    宁立言心头问候着伯纳德的八辈祖宗，脸上却还要陪着笑。这算是两人第一次正式沟通，必须给足伯纳德面子，也得表现出自己的力量。
    如果自己太软弱，就会被他欺负死。可太强势也不好，这里毕竟是英国人的天下，一个华人太过桀骜，就难以获得重用。
    他微笑道：“领事阁下的命令，我将认真执行。您说的很对，这些人的存在，是英租界安全方面的重大威胁。就在前天晚上，有难民试图对白鲸咖啡馆纵火。幸亏被及时制止，否则伦敦道将变成一片火海。他们使用的燃烧瓶威力惊人，我已经送到了警务处物证科，留档备案。天知道这些人手上还有多少燃烧瓶，如果在英租界搞大规模的纵火，必然会让居民遭受巨大损失，也会让阁下面上无光。您放心，我回去就下令，所有华捕出动，街上流民全都赶出去。谁敢不听话，就用棍子和皮鞭教训他们。”
    “你等一下！燃烧瓶？你刚才说燃烧瓶？这些人哪来的煤油？”
    洋鬼子，你不是横么？再横一个我看看？
    宁立言心里冷笑，面上严肃。“煤油的来源，我审问过。是有人提供给他们的。由于这些难民只是收钱干活，并不知道提供者的真实身份，只知道他们是高丽人。至于有多少人得到了燃烧瓶，也是个谜。或许您看到的每个难民的怀里都揣着一个燃烧瓶，也或许没有。不过没关系，只要把他们赶出去，不管有什么都没关系。”
    “先忘掉那件事，把注意力放到燃烧瓶上！”伯纳德的情绪不像刚才那么稳定了。作为一个殖民地官员，他不需要考虑本地人的生死，只要让那些殖民地英国人满意，他就可以高枕无忧，获取名声和财富方面的收益。是以不管死多少中国人他都不在乎，也不反对对他们使用暴力。
    巡捕对难民使用暴力，或是难民大规模死伤，对于伯纳德来说都不算什么大事。可如果租界发生大规模火灾，甚至造成英国人伤亡，就会让他身败名裂。另外，白鲸咖啡馆这个名字，也让他心惊肉跳。
    他知道那是个什么地方。事实上几国租界领事都知道，在天津存在着这么一处所在。但是大家又都默契地选择了装聋作哑。只要这家咖啡馆存在，每年自己都可以得到一笔丰厚的佣金。除此以外，这里也是个重要情报来源，维护还来不及，不可能去破坏。
    各国的外交人员都兼任情报工作，有白鲸咖啡馆存在，让大家的情报搜集变得容易。是以对白鲸的维护，是英、法等国外交官的共识。在那里放火，背后必然有着远比难民袭击更为复杂可怕的真相，联想到之前与日本的龃龉，伯纳德的心头泛起一丝不安。
    “根据我们的分析，做这种事的，应该是日方特工人员。”宁立言粉碎了伯纳德最后的侥幸：“因为上次运河上的冲突，英日两国租界关系紧张。他们的特工人员一直在找机会进行破坏。这段时间，我们中街分局的主要工作，就是防范日方特工的破坏。也正因为如此，才没有过多的人手去阻拦那些难民。”
    “日本人？你可以确定？”
    “十拿九稳。”
    “你们防范日本特工的工作，看来并不成功。”
    “请原谅，这一点我有不同看法。难民可以从日租界、法租界、华界等若干方向进入租界，我们不可能阻止他们。而且，这件事背后还有日本人的推手，我们的工作就更困难。如果手段过于激烈，还会导致华人对英国人的仇恨，那正是日本人想要看到的结果。我命令我的部下不许对难民动粗，就是在维护英国政府的体面。当然，这种情况下就没法制止难民进入租界。这不能说明我们无能，相反，正是因为我们的努力工作，难民并未对租界秩序没有造成恶劣影响。这段时间以来，每天都有难民冻饿而死。却没有任何一个英国人遭到骚扰，我认为这就是警务处最大的功劳。”
    伯纳德并未和宁立言在这个问题上纠缠，而是问道：“如你所说，日本人在收买难民，要给我们制造麻烦。我想知道，你们的对策是什么？”
    “我请领事阁下来这里，便是想跟您谈谈这个问题。对这些难民不能单纯动用暴力，否则会让问题越来越糟糕。这些人是租界的麻烦，但也是我们的机会，日本人可以拉拢他们，我们也可以。这些人如果可以为租界效力，将发挥警察难以发挥的巨大作用。”
    “我必须提醒你，工部局不会拿出一笔经费来收买这些无业者。这不符合英国政府的利益。我本人以及整个租界的英国公民，都希望这些人越早离开越好。我们不能给这些人会成为英租界居民的错觉。”
    “我明白。我说得是拉拢，不是让他们成为我们的人。中国人强调恩情，只要在他们走投无路时，租界可以给他们提供一些帮助，他们就会感恩戴德，再加上适当的引导，他们就会把租界当成恩人，不会跟我们作对。”
    “你是说赈灾？这个提议我已经听过了，这并不算如何新奇。”
    “不光是赈灾，而是一场由领事阁下主导，大英帝国独立完成，不需要任何外部力量支持的慈善行为。让每一个难民知道，帮助他们的是租界，以及尊贵的领事阁下，而不是其他的人或组织。让他们的感激之心限于领事阁下，而不是其他人或组织。您将成为这些难民心中的神，难民会对阁下感恩戴德顶礼膜拜，他们不会忠于租界，但是会忠于自己的恩人，绝不会再和租界为敌。”