在凌云和玉明离开薛家之后，薛大老爷立刻召集了薛家所有的核心成员。
    此刻，薛家的密厅内，薛大老爷、薛家三位当家人、薛家五位少爷、核心的骨干都已经汇聚一堂，共同商讨接下来的策略。
    大当家薛中义说道：『南燕苏家已对我们最关键的通讯机构下了黑手，现在我们的指令无法下达到各地的分号。如果要派人力去送信的话，至少得要一个月才能到达最远的分号。眼下我们人手短缺，对于敌人的手段更是猝不及防，恐怕很难和苏家进行抗衡。』
    二当家薛中才点头道：『更要命的是——苏家的这一次行动，似乎有朝廷在背后撑腰，就算我们想要有什么大动作，也一定会受到朝廷的干预和阻挠！』
    三当家薛中孝默不作声，不知道在想些什么。
    薛大老爷对三当家问道：『阿孝，你有话就直说，不必藏着掖着。』
    三当家薛中孝面露难色，道：『父亲，这一仗咱们几乎不可能胜利，与其坐以待毙，倒不如……我们一起投降苏家，也好为族人争取一点时间和利益……』
    密厅内的众人皆是一阵沉默，大伙儿都在心底盘算着利弊。
    大当家薛中义却怒声道：『老三，你这说得是什么话？咱们薛家自祖上从关外迁移到中原之后，何曾受到过这样的侮辱与挑衅？若是我们就这么投降，岂不是辱没了先人们的教诲，让他们的努力付之一炬？』
    三当家薛中孝小心翼翼地回道：『我这么做，只是希望减少薛家的损失，让薛家不至于断绝生路……』
    三当家的两个儿子——薛梓苏、薛梓士亦齐声跟道：『爹爹他这么做都是为了薛家的将来！』『大伙儿也不希望薛家自此灭门吧？』
    然而二当家薛中才却拍着桌子，怒声道：『你们父子三人，认为我们薛家都是贪生怕死之辈么？咱们关外来的男儿，岂会惧怕这群南边来的宵小佞臣？！』
    薛家其他人皆是群情激昂，都站起身来，支持反抗到底。
    三当家与众人辩驳了半天，可是众人吵作一团，谁都拿不定主意，便全部跪倒在薛大老爷的面前，希望薛大老爷来做出裁决和定论。
    薛大老爷面容严峻，但是目光中却并无丝毫的犹豫，只是淡淡回道：『犯我薛家者，必遭回报！』
    密厅内一片沉寂，众人都在等薛大老爷的安排。
    薛大老爷品了一口茶，他缓缓站起身来，带着不可抗拒的气势，道：『你们三位当家人，先想办法处理咱们在京城中的产业。能带走的带走，不能带走的就地毁掉。房契、地契、债卷全部烧毁，另派“风使”去集市、街区散布流言，就说朝廷要查封薛家的钱庄，为的是吞并百姓们存在薛家银号的钱财……』
    这番布置下来，薛家必将损失惨重，可是这位薛大老爷却是云淡风轻，丝毫不见任何的心痛。
    三位当家人面色一沉，全部应声告退，立刻去执行薛大老爷的安排。
    薛家的几位公子也跪倒在地，请求薛大老爷为他们安排工作。
    薛大老爷见这帮孙辈们如此热心，心中不免一暖，道：『你们的工作很简单，负责守卫好薛家的府邸，保护好你们的兄弟姐妹……我这个老头子，已经不想再看到亲人的离去了……』
    薛家的公子们一脸疑惑，唯有薛梓苏与薛梓士面带冷笑，似乎明白了什么。
    薛家内外一片繁忙，三当家薛中孝正在房内烧着自己所掌管的账簿和明细，可是他眉头紧皱，不住地心疼这些记载着巨大数额的账簿。
    薛梓苏和薛梓士獐头鼠目地窜进了薛中孝的房间，还在门外环顾了许久，最后才郑重地关上了房门。
    薛中孝带着疑惑，问道：『你们为何这般小心？是有什么话想和爹说么？』
    薛梓苏与薛梓士跪倒在了父亲的身前，道：『父亲大人，有一件事我们希望您能考虑一下。』『希望父亲不会怪罪我们……』
    薛中孝微微一愣，惊愕道：『该……该不会这件事情，有你们两人在其中作梗？！』
    薛梓苏和薛梓士急忙上前，捂住了薛中孝的嘴巴，小声道：『父亲大人，您别这么大声！』『其实您也明白，咱们薛家是根本斗不过有皇帝罩着的苏家……』
    薛中孝流着冷汗，道：『所以你们已经投靠了苏家，还将我们薛家在城外所有的通讯地点都透露给了苏家人？』
    薛梓苏和薛梓士都点了点头，又劝道——
    『父亲大人，咱们兄弟二人为薛家做了那么多的事情，可是爷爷还是一直看不起我们兄弟俩……』
    『咱们不过是犯了一点儿小错，他就将我们调派到外围的生意上，不让我们接触薛家的核心产业。』
    『而且爷爷早已打定了主意，要让七妹来继承薛家的产业。七妹不过是一届女流，等到她和那个姓凌的小子结婚生子，咱们薛家的产业岂不是要落到外人的手中？』
    『到时候咱们父子三人不就是狡兔死、走狗烹么？』
    『不如现在投靠苏家，等苏家接受了薛家的产业之后，苏心寐答应让我们父子三人代理整个薛家，我们仍然是薛家名义上的当家人！』
    一番话语之后，薛中孝面色凝重，思索了许久。最终，他还是点了点头，道：『没有办法，既然事情已到了这个阶段，我只好答应你们了。』
    薛梓苏和薛梓士两兄弟眉开眼笑，就像是薛家已经落了他们二人的手中一样。
    薛中孝轻叹了一口气，道：『不过我有两个条件，一是苏家必须要善待我们薛家的其他人，要为他们谋好后路，二是我必须亲眼与那个“南山才女”苏心寐见上一面，才能决定是否成为她的内应……』
    薛梓苏、薛梓士连忙点头，便对薛中孝道：『父亲大人，咱们现在就悄悄去见那位“南山才女”吧？』『那位苏小姐已经和咱们预言过了您的条件，简直是一模一样，您说神不神？』
    薛中孝惊愕不已，没想到那个苏心寐就连这一步都想到了，甚至已经做好了和自己见面的准备。
    这父子三人不再说话，就做了一番乔装打扮，悄悄地从后门离开了薛家，向着与苏心寐约定的地点而去。
    薛中孝父子三人穿上了一身粗布衣服，打扮得十分隐秘，才在一个看起来朴素简陋的小院外停了下来。
    薛中孝疑惑道：『苏小姐真的与咱们约在这里见面吗？』
    薛梓苏点头道：『是的，这个地方是她为了这次会面而特意租下的。』
    薛中孝不再疑虑，就向着院内走去。
    院子中，一位美艳绝伦的女子正在逗弄着一只笼中的金丝雀，似乎这个鸟笼是原来主人家的东西。
    薛中孝走上前来，对着那女子问道：『阁下就是“南山才女”苏心寐？』
    苏心寐微微一笑，那绝世的风采已让在场的三位男子心神一震，她施礼道：『小女子正是苏心寐，见过薛家三当家！』
    薛中孝环顾了一下四周，这一带都是贫民区，再加上正值新春时节，周围十分嘈杂，似乎并不适合谈判。
    薛中孝疑惑道：『苏小姐约在下来此地，真的是为了与在下商讨大事的么？』
    苏心寐又替那鸟笼中撒了一把饲料，这才擦了擦手，微笑道：『如今苏、薛两家之间的冲突正值一触即发的当口，若是我们约在了容易被人察觉的地方，你认为薛家人会如何对待你们父子三人呢？』
    薛大老爷为人做事都极度公正严明，自然不会放过这父子三人。
    薛中孝流着冷汗，道：『所以你才安排我们在这个人多眼杂的贫民闹市见面？』
    苏心寐点了点头，道：『这个地方虽然人多眼杂，但是也适合咱们随时撤离、分散。而且您在来到这个地方之前，不是已经在心底盘算好了所有的条件吗？』
    薛中孝惊讶道：『没错，苏小姐已经猜出了在下的所有条件？』
    苏心寐微笑道：『你的条件我都可以答应，除了一个条件……』
    『什么条件？』
    『薛梓宁！』
    薛中孝愕然道：『不知苏小姐此话何解？』
    苏心寐轻叹了一声，就已经背过身去，冷冷道：『你希望薛梓宁可以平安无事地继续待在薛家，只可惜这个条件，永远都无法实现了……』
    薛中孝震惊道：『为什么？！』
    『你或许还不知道——薛梓宁已经死了。』
    薛中孝不敢相信，喃喃自语道：『绮凝她……她已经死了？！』
    苏心寐点了点头，她并未转身，所以薛家人根本看不清她的表情。
    薛中孝忍住悲痛，对着苏心寐问道：『绮凝她……她到底是怎么死的？』
    苏心寐冷冷回道：『既然你们薛家人都肯叛投到我们苏家，你觉得十二怪中会不会出现杀死了薛梓宁的叛徒呢？』
    薛中孝瞠目结舌，一时之间竟然说不出话来。
    苏心寐又轻声道：『薛梓宁已死，所以薛家的继承者必须要在你们薛家第三辈中重新择定。而这也是一个机会，只要你两个儿子可以得到继承权，我们苏家才有名义来“帮助”你们！』
    薛中孝流着冷汗，道：『看起来你们苏家并不敢明目张胆地侵吞我们薛家，所以才需要我们三父子来做你们苏家的“代理人”，对不对？』
    苏心寐没有回答。
    薛中孝声音中带着怒意，又质问道：『为了这个目的，你们才设计杀死了绮凝？！』
    苏心寐仍然沉默不语。
    薛中孝捏紧了拳头，可是他只能忍住心中的怒火，不能与苏心寐翻脸。
    薛中孝看了看身旁的两个儿子，从他们的表情之中已经看出，这两个儿子早就知道薛梓宁已死的消息了。
    薛中孝长叹了一声，心中虽然恨其不争，可是这两人毕竟是他的亲生骨肉，而他的身后还有薛家上千口人的身家性命。
    薛中孝点了点头，道：『我答应你的条件，我会想办法让我的儿子们得到继承权。但你必须为此保证，要为薛家所有人留下活路，不得赶尽杀绝！』
    苏心寐点了点头，道：『小女子苏心寐——敢对天发誓！』
    凌云与玉明在黑旗镇的龙翔客栈内，静静等待着绿夜叉、温玉玲和其他十二怪众人的归来。
    玉明见凌云身负重伤，不免有些心疼，道：『凌兄，你身体状况堪忧，不如先去客房内休息片刻。等十二怪众人到来，贫道便会去通知你的。』
    凌云摇了摇头，道：『我一点儿不想睡，如果不能亲眼见到他们，我始终觉得内心难安。』
    玉明又想起了那位负伤的铁甲先生，便问道：『不知那位铁甲先生的伤势如何了？要不咱们先去将“灵蟾玉蛤”送去给她疗伤，再来此地等候十二怪众人吧。』
    凌云觉得有道理，便准备和客栈的掌柜说一声，若是见到几个样貌奇特的江湖人士，则让他们在此地多等候片刻。
    凌云正准备带玉明去往殷兰山庄，可是这两人还未出黑旗镇的门口，就已经在远处看到了十二怪几人的到来。
    凌云惊喜不已，连忙迎了上去，却只发现了绿夜叉、温玉玲、赵正义这三个人。
    凌云奇怪道：『为何只见你们三人，其他的人呢？』
    十二怪三人面露悲色，凌云隐隐觉察到了不妙。
    温玉玲将之前所发生的事情解释了一番，凌云心下一沉，觉得犹如跌入了万丈深渊。
    凌云悲痛自语道：『这么说来……小贼孙、缺德老道、秋竹先生都已经……』
    赵正义红着眼睛，道：『都怪我没用，未能保护好秋竹先生他们……』
    凌云见赵正义浑身是伤，急忙劝道：『赵大哥，你就别自责了。当务之急，你先治好自己身上的伤势，咱们再做其他的打算吧。』
    绿夜叉回道：『我心中担心大小王和老叫花的安全，咱们在处理完老赵的伤势之后，应该先去寻回失散的其他人。』
    众人打定了主意，就扶着受伤的赵正义去往了镇上的医馆。
    在路上，凌云又想起了铁甲先生还在等待着自己的救命药，便对着众人说道：『我先回殷兰山庄为铁甲先生送药，你们在治疗完老赵之后，咱们就在镇上的龙翔客栈会合！』
    凌云正准备拉着玉明一起去，绿夜叉却对第一次见到的玉明问道：『不知阁下是？』
    玉明施礼回道：『贫道乃玉阳派掌门玄羽真人座下六弟子，外号“落阳空音”玉明子是也！』
    绿夜叉点头道：『原来你就是七少的三哥……话说你还未见着七少最后一眼，七少离世之地离这里不远，不如随我们去见见七少的遗体吧？』
    众人一阵心痛，玉明也点了点头，道：『好吧。』
    凌云与十二怪和玉明告别之后，便一个人向着殷兰山庄去送药。
    而十二怪几人中，温玉玲带着赵正义去疗伤，绿夜叉则带着玉明去白屏庄见薛梓宁最后一面。
    众人暂时分散，可是不久之后，却将有更加凶险的陷阱在等待着他们！