帝国即将远征菲律宾的消息在14个军区内传播开后，各军区无不摩拳擦掌、争相报名，总体来说，竞争最激烈的就是西南军区、华南军区、华东军区，北洋军区主要负责镇压朝鲜王国和日本王国，对此倒不感兴趣，南洋军区实际只下辖一个师的部队，而且还驻守在暹罗王国，明显也是有心无力。西南军区司令龙兴汉最迫不及待，三天之内足足发送了二十多封电报给圣武皇帝和陆海军总参谋部，代表西南军区和第一集团军主动请缨。但陆海军总参谋长萧浩然最终还是回绝了西南军区的请求，毕竟西南军区需要对付中南半岛的英法殖民势力，而且如果帝国在南洋的军事活动激怒了英法在东南亚的势力，西南军区也能在西南边境进行有力的牵制，因此西南军区和第一集团军都不能动。
    派谁去呢？圣武皇帝很是挠头，帝国虽然佣兵百万，但毕竟国土辽阔，抽调任何一个军区的部队都有点不妥。最后，萧浩然提议：“派袁世凯去。”
    皇帝很惊奇：“为什么派他呢？”
    萧浩然微笑道：“一来、培育我们帝国下一批的将领骨干；二来，袁世凯做事一贯大刀阔斧、雷厉风行，无论在朝鲜还是在日本，他对反抗者都是大挥屠刀、毫不留情。用他去搞定菲律宾，也能顺便给菲律宾人一点小小的‘教训’。”萧浩然说着，又诡异地眨了眨眼，“皇帝陛下，难道你忘了我们后世的黄岩岛了？我们有必要和那些菲律宾人客气吗？”
    皇帝也露出一个心照不宣的笑意：“好！立刻发报给帝国驻日本派遣军总司令部，让袁世凯和樊昌昊回国，朕要请他们吃顿饭。”
    帝国驻日本派遣军总司令兼北洋军区司令聂士成元帅接到皇帝的电报后，立刻让被皇帝亲自点名的袁世凯和日本总督樊昌昊乘坐军舰回国。听到皇帝特地召请自己回国，樊昌昊倒不是很惊讶，袁世凯的心里则打起了小鼓。他的心机很深，而思想越复杂的人，想得自然也越多。作为一个原清廷投降的将领，袁世凯在帝国军界内一直都小心谨慎，而且做起事来也很卖力，镇守朝鲜以及清理日本的反抗分子，他都用屠刀和上万条人命来证明自己的忠诚，而且当初张勋等人图谋复辟的时候邀请他一起举事，他坚决没有动摇，生怕自己像张勋那些满清复辟分子一样被镇压了。毕竟帝国对于复辟分子、阴谋分子、反抗分子的手段是异常的严厉。此时突然接到圣武皇帝要他到首都见驾的消息，袁世凯的心里不禁忐忑不安。事实上，帝国对袁世凯还是很不错的，让他青云直上、官运亨通，一直坐到了眼下第十集团军中将司令的位置。袁世凯对眼前的状况也很满意。
    10月5日，袁世凯怀着惴惴不安的心情返回中京，来到皇宫面圣。令他感到惊讶的是，皇帝非常亲切地接见了他，还邀请他共进午餐，这使他有一种受宠若惊的感觉。毕竟能被皇帝邀请共吃一顿饭是非常荣耀的事情，一般表明这个人是受皇帝宠信的人物。但袁世凯仍然很担心，不知道皇帝为什么对自己一个降将这么好，这顿饭不会是鸿门宴吧？
    皇宫的宴会厅内，除了圣武皇帝和袁世凯外，萧浩然也在场。皇帝和萧浩然都用高深莫测的眼神看着袁世凯。其实袁世凯此时并不大，才37岁，正是年富力强、大展宏图的风华正茂时期。皇帝和萧浩然都知道历史上的袁世凯是什么人，毁誉参半、功过难说，他既毫不含糊地捍卫了中国对蒙古和西藏的主权，但却又悍然称帝。一开始是窃国大盗，后来是“中国的华盛顿”，最后又落个在全国铺天盖地唾骂声中被气死的下场。客观上讲，袁世凯确实很有能力，是个政治投机者，历史上他投靠了革命派帮助革命军推翻满清并窃取了革命果实；此时，袁世凯则投靠了新崛起的帝国，成为帝国手握十几万大军的军界高层。
    对于帝国来说，袁世凯也有着不小的功劳，把朝鲜王国献给帝国并投降，使得帝国轻而易举地获得了朝鲜半岛；征日战争后期，袁世凯在日本境内大挥屠刀，以斩草除根、赶尽杀绝的残酷手段剿灭诛杀了大量的日本抵抗势力和反抗者，为帝国平定日本立下了汗马功劳。事实上，袁世凯见风使舵的政治投机，也确实给他带来了实惠好处。在满清时期，他是朝鲜王国的太上皇；在帝国时代，他也算是日本王国的太上皇。
    而现在，帝国准备派他去菲律宾做第三次太上皇。
    皇帝倒没有和袁世凯说别的，先是同他谈谈他的人生，夸他是个胸怀大志、才干横溢的帝国新秀，并称赞他当初带着朝鲜王朝投效帝国是“弃暗投明、顺应大义”的明智举措。“中华帝国也好，满清王朝也好，都是咱们中国人的政权，自家内部争斗，你无论投效谁都不会背负所谓的不忠恶名。只要不串通外敌，并且不荼毒残害自家百姓，那就绝不会有什么骂名。”皇帝微笑着嘉奖道。
    袁世凯心里一喜，他心头的一个心理负担算是烟消云散了。其实，他最怕的就是自己“背叛清政府”的行为会让帝国皇帝看不起，认为自己是个不忠不孝的反骨仔，如果真的是那样，自己得不到皇帝的认可，那在新帝国内就很难得到重用了。而如今，皇帝的思想原来并不迂腐，这让袁世凯如释重负。他连忙毕恭毕敬地道：“皇上过奖了。微臣当初并不是为了什么荣华富贵，只是眼看清王朝已经不可救药，为了早日结束战争，免得战火继续蹂躏苍生百姓，微臣自然要顺从大义地归顺了。虽然背叛清廷让微臣背上了‘墙头草’的恶名，但微臣无悔。微臣当初如果冥顽不灵地继续顽抗，虽然能得到所谓的‘忠烈之臣’的虚名，但付出的代价却是无数无辜的生命。微臣岂能因一人之私利，而弃众多生灵于不顾？”
    皇帝和萧浩然互相交换了一个意味深长的眼神。袁世凯不愧是袁世凯，话说得非常漂亮。皇帝笑道：“说得好！人就应该这样，不能太迂腐，不能为了个人的所谓贞操节气，而牺牲掉无数的生命。一将功成万骨枯哪！何必呢？袁司令，朕决定交给你一个光惹人艰巨的任务，不知你愿否？”
    袁世凯连忙道：“只要皇上一声令下，微臣哪怕赴汤蹈火、肝脑涂地，也在所不辞！”
    皇帝满意地笑了：“袁司令，鉴于你当初在总督朝鲜以及后来征战日本的时候都战功赫赫，所以朕决定派你去南洋。你是知道的，菲律宾正在爆发叛乱，西班牙人手忙脚乱、无力镇压，不得不求助于帝国。帝国即将组建南洋远征军，由你担任司令如何？朕相信你能为帝国在南洋谋取到最大限度的利益。”
    袁世凯大喜。皇帝让自己担任南洋远征军司令，这说明完全把自己当成可靠心腹之臣了。得到皇帝的信任，那意义自然是无穷的。袁世凯肃然立正道：“多谢皇上信任！请皇上放心，微臣一定圆满完成任务！”
    皇帝微笑道：“袁司令，朕也素知你的过去。你13岁那年曾写过一副气吞山河的对联‘大野龙方蛰，中原鹿正肥’，豪气可谓震古烁今哪！朕非常欣赏你的理想和抱负。帝国如今给你提供了施展抱负的舞台，也希望你能发挥出才干，为帝国和中华民族创建青史不朽的功业！”
    袁世凯几乎是心花怒放，他简直有了一种千里马遇到伯乐的感觉。袁世凯再次毕恭毕敬地道：“微臣一定不辜负皇上恩德！”
    皇帝举起酒杯：“那好！朕就预祝你和南洋远征军马到成功！”
    袁世凯激动得浑身直哆嗦，连忙站起身举杯：“谢皇上！”说完一饮而尽。
    启用袁世凯，圣武皇帝和萧浩然的考虑是多方面的。首先，袁世凯确实很有才干，不但有勇有谋、精细过人，而且手段铁血、雷厉风行，用他扫荡菲律宾以及为帝国在菲律宾争取到更多的利益，那是很合适的人选，而且他的手段也可以“教训教训菲律宾人”，帮助皇帝出出那口恶气；其次，袁世凯其实也算是个曹操式的人物，堪称“治世之能臣，乱世之枭雄”，这样的人才，毕竟为帝国立了不少功劳，为了防止他野心太大，除掉这个历史上北洋集团的首脑显然不合适，那只有拉拢他、重用他，委以重任，让他对帝国和皇帝都死心塌地。还有，帝国老是靠当初解放军集团那几十个人肯定是不行的，必然要利用、发掘、培育新一代的国家栋梁。帝国也确实努力地做到了这一点，收拢和重用了很多这个时代的重臣，文有李鸿章、张之洞等人，武有聂士成、丁汝昌等人，袁世凯自然也是清朝末年、民国初期著名风云人物，培养成帝国的中流砥柱岂不两全其美？
    根据聂士成元帅的报告，袁世凯在治理日本期间确实功绩赫赫，不但扫荡日本全国叛乱时战功累累，而且在让帝国消化九州岛地区的过程中也是颇有成就。日本被迫割让九州岛给帝国后，全岛400多万日本人纷纷表示不服从帝国的统治，袁世凯命令全岛日本人愿意成为帝国国民的，可以以“中国和族”的身份加入帝国国籍，不愿意的则一律限期离开已经是帝国九州省的九州岛，前往本州岛或四国岛。面对九州日本人的反抗，袁世凯也毫不客气，用武力手段强行驱赶了大约200多万日本人，让他们在哭声震天中背井离乡，前往本州岛和四国岛；剩下不愿意走的200多万日本人里有100多万在刺刀的威逼下愿意以“中国和族公民”的身份加入帝国国籍，其余还有100多万既不愿意离开故乡也不愿意加入帝国国籍的日本人，袁世凯公然纵然朝鲜军队进行屠杀，18岁至50岁的青壮年全部充当劳工苦力，其余的老人、小孩、妇女直接从肉体上加以消灭。“对于这些顽固得实在是无可救药的日本人，我们根本没有必要化解他们花岗岩一样的脑袋。我们已经给过他们两次机会了，但他们仍然不识相，那就怪不得我们了。”在袁世凯的命令下，九州岛境内大约有50多万日本人被朝鲜军队屠杀，30多万被充当劳工苦力，剩余十多万日本人在腥风血雨里纷纷逃离九州岛，试图通过游泳逃向本州岛和四国岛，最终被淹死以及被打死在海峡里的日本人不计其数。
    袁世凯还独具匠心地发明了一个政策：从帝国本土移民向九州岛的帝国百姓，每户人家可以配发一支步枪和10发子弹，用以防身，如果那些原本是日本人的和族邻居对帝国移民有任何不良企图，帝国移民可以直接将其射杀而不用负责。这个政策随后在九州岛大面积地普及，不但确保了帝国移民的安全，同时也大大震慑了那些和族居民。帝国九州省，也成为帝国全国唯一的一个没有禁枪的地区。
    午餐时，萧浩然和袁世凯进行了对于在菲律宾作战的谈话。
    “菲律宾全国2500多万人，普遍都对西班牙人的殖民统治很不满，此时的起义军人数已经高达十多万，而且在全国拥有上百万的同情者。你准备如何平定菲律宾的大规模起义？”
    “回总参谋长，第一步先礼后兵，安抚。我告诉那些菲律宾人，如果他们肯放下武器归顺，帝国会保证西班牙殖民当局会对菲律宾减轻统治力度，减轻赋税并给予当地居民一定的自由和权益，尽量实现不战而屈人之兵。然后，我会用这些投顺我们的菲律宾起义势力反过来要挟西班牙人，在菲律宾人和西班牙人间左右逢源，以此为帝国谋取最大的利益。”
    “如果安抚无效呢？”
    “斩草除根！”
    “菲律宾很多民众也参加起义军或者同情起义，可谓全民皆兵，如何应付这种情况？”
    “菲律宾全国共有200多万华侨华人，我们可以武装当地侨胞，以全民皆兵对抗全民皆兵。对于冥顽不灵的菲律宾人，我们没有必要怜惜这些异国种族，但为了不玷污帝国军的荣誉，我们可以故技重施，用朝鲜人去屠杀。”
    “不错。还有呢？”
    “菲律宾起义军内部肯定也不会铁板一块，我们还可以分化瓦解。”
    “说得好！平定叛乱后呢？”
    “赖在菲律宾不走。正所谓请神容易送神难，如果西班牙人不给我们足够的好处，我们就不撤军，大不了反客为主、鹊巢鸠占！”袁世凯露出一个狡黠而得意的笑意。
    “说得好！”萧浩然赞许不已。
    圣武皇帝也哈哈大笑：“袁爱卿不愧是帝国新秀俊杰！如果你平定了菲律宾并为帝国谋取到最大的利益，朕不但晋升你为陆军上将，还会加封你为南洋军区司令！”
    袁世凯几乎感激涕零：“微臣一定粉身碎骨来报答皇上隆恩！”
    萧浩然问道：“袁司令，你需要多少兵力？”
    袁世凯自信地答道：“区区一小撮农民起义军，不过一些跳梁小丑般的蟊贼草寇，有何惧之？微臣只需要一个师的帝国军，再加五个师的朝鲜军，足矣！”
    皇帝满意地颔首道：“那好！朕就敬候佳音，早日等着你凯旋归来。”
    当袁世凯满面春风、喜上眉梢地离开后，皇帝又召见了一起回来的日本总督：“樊总督。”
    樊昌昊肃然立正：“请皇上吩咐。”
    皇帝看着他：“如果他对帝国确实绝对忠诚，那就好好地协助他。如果他有异心...昌昊，我们是自家兄弟，你知道该怎么办。”
    樊昌昊心领神会：“明白。”
    被挑选为南洋远征军主力的是驻守琉球王国的第99师，外带朝鲜王国国防军的5个师。南洋军区司令兼海军近海舰队司令尹润海上将担任远征军名义上的司令，掌控协同作战的海军部队，袁世凯中将担任远征军副司令，樊昌昊中将担任总参谋长，海军航空兵司令王军杰少将担任副总参谋长，整个远征军总共6个师，75000兵力。
    10月20日，经过紧锣密鼓的充分准备，作为远征军先头部队的第99师乘坐海军军舰从琉球王国出发，经过四天的乘风破浪后踏上了战火纷飞的菲律宾群岛。