1896年进入下半年后，世界开始不太平起来了。
    虽然帝国国内总体上基本还算是风调雨顺、国泰民安，结束战争后没有了人祸，但天灾却仍然是避免不了的。中国地域辽阔，并且一直都是世界上自然灾害种类最多和最严重的国家之一。西北地区经常缺水形成旱灾，江南地区经常因为暴雨洪涝而形成水灾，黄河频频决堤，长江也时常发大水助纣为虐，沿海地区台风来袭可谓家常便饭，内陆蒙疆地区沙尘暴屡屡肆虐猖獗。圣武皇帝连连下达圣旨，命令各地官员高度重视水利事业的建设和抢险救灾工作的及时性，同时要大力保护自然环境，严禁对森林植被滥砍滥伐和对野生动物滥捕滥杀，在西北荒漠地区大面积种植树木，保护好蒙古大草原。关于水利方面，圣武皇帝下令在全国各地兴建农田水利，对大江大河的水患进行初步治理并作出长远治理规划。帝国国务院在制定的第二个五年规划里由国家投资兴建如下工程：
    海河综合治理工程（开挖若干条新入海河道，疏浚旧河道）；
    黄河下游改道工程（黄河下游河道回归旧道注入渤海）；
    黄河中游治沙工程（包括水土治理工程，中游束水攻沙治沙工程）；
    淮河综合治理工程（下游入海通道疏浚工程）；
    长江综合治理工程（包括上游水土保持工程，中游荆江分洪工程，荆江河道截弯取直河道开挖工程）；等等。
    好在帝国是个粮食大国，没有战争的破坏，农业发展欣欣向荣，大面积的饥荒灾害倒不会再爆发了，此时最容易引起大规模人口死亡的就是各种瘟疫和急性传染病，病毒和细菌的致死率可谓远胜于洪水猛兽。虽然帝国不遗余力地建设全国性的医疗保障福利机制并高度重视医学的发展，但此时由于青霉素、阿司匹林等消炎药还没有发明出来，因此人体一旦感染细菌或伤口发炎，没有消炎药，意味着无法进行手术，医生基本就束手无策了。哪怕是小小的感冒爆发并蔓延开来，都会带来触目惊心的死亡数字。
    与此同时，帝国对外的战略重心开始转向了南洋。
    6月15日，在前往帝国中京大学为帝国第一批参加高考的高三学生勉励加油后，圣武皇帝在皇宫里热情地接见了几位从南洋来的客人。领他们进宫的是帝国驻南洋总领事左秉隆。
    “南洋贵国华人林文庆、陈济轩（陈齐贤）、何麟书、黄仲涵、陈启沅、张振勋、张榕轩、张耀轩等叩见吾皇！吾皇万岁！”皇宫会议厅内，几名南洋华侨满面风尘和喜色地向圣武皇帝行礼。
    “诸位不必多礼，请坐吧！”皇帝微笑着点头。
    “多谢皇上！”华侨们怀着激动的心情纷纷就坐。能够亲眼见到当今圣上并受到圣上的亲自接见，这让华侨们都兴奋异常。对于这个圣武皇帝，华侨们的尊崇敬仰之心都是发自肺腑的。当初清政府对外软弱无能，正所谓弱国无外交，漂泊在海外的华侨们也饱受当地政府和居民的歧视、迫害、凌辱，一腔屈辱也只能默默忍受下去，毕竟清政府是不会给海外华侨出头的。但是中华帝国横空崛起后，海外华侨们惊喜地发现，祖国的这个新政权在对外问题上是如此地强硬，美国通过《排华法案》后，刚刚结束内战的中华帝国政府毫不含糊地出动远征舰队开赴北美，迫使美国不得不废除排华法案并道歉。帝国的圣武皇帝也郑重宣告，帝国是海外华人强有力的后盾，海外华人的利益和安全也受到帝国的保护。中华帝国说到做到的铁血作风，让海外华人们热泪盈眶、激动人心，对中华帝国和圣武皇帝的认可程度也迅猛提升到前所未有的程度。所有的海外华人都因为帝国的强硬而能在海外扬眉吐气、昂首挺胸。
    “启禀皇上！”林文庆激动地开口道，“我等虽俱是海外华人，但我们的根仍然在中华神州，这一点，我们每一个海外华人都从来不敢忘记。如今帝国在皇上英明的领导下正在日新月异地飞速发展，因此我等也望眼欲穿希望能叶落归根，返回祖国故土，为帝国的建设事业略尽绵薄之力。”
    “那真是再好不过了！”皇帝欣然笑道，“大中华帝国随时欢迎你们。”
    “皇上！”林文庆喜不自禁地道，“这次我和陈济轩、何麟书重新回国，是希望能够得到皇上您以及帝国政府的支持，进行一项价值极大的经济作物的大规模商业性种植。”
    “哦？是什么呀？”
    “橡胶！”
    “橡胶？”
    “是的，皇上。”林文庆急不可耐地道，“橡胶是南美洲巴西国的特产，一直被巴西国视为国宝从而加以垄断，后来英国人从巴西偷窃了一批橡胶种子到南洋，虽然在栽培过程中获得了一定的成功，但英国人并没有意识到橡胶的重要性。我等认为我国如果能大规模地商业性种植橡胶树，不但能带来巨大的经济效益，同时在工业上的作用也是无穷的。皇上，我国现在正大规模地普及自行车作为普通百姓的交通工具，但自行车的轮胎就必须是弹性良好、抗拉耐磨、防水不透气的橡胶做成。因此，我国生产自行车的过程中，不得不大量地向巴西国进口橡胶，这显然是得不偿失的事情。如此重要的工业原料，我们必须要独立自主地自给自足，同时也能减轻国家财政方面的负担。另外，皇上，汽车这种新式交通工具也在快速的发展中，可以预料，汽车在不远的未来必然会像火车一样，成为重要的交通工具。那么轮胎的原材料橡胶的重要性就更加凸显出来了，而汽车的大规模普及必然导致橡胶需求量的巨大。因此，我等希望我国能重视并大规模地种植橡胶。”
    皇帝点点头：“你们说的有道理。”
    陈济轩急切地道：“皇上，我等已经联合了一批南洋的华侨企业家，准备在马六甲地区实验性地成立一个大规模的橡胶种植园。原本准备购地一万英亩，种植橡胶树50万棵，但我们商量了一下，觉得与其在南洋种植橡胶，为何不回国发展呢？南洋毕竟是西方列强的殖民地，在南洋开创事业，很容易十年心血都付诸东流；回国创业，不但能够得到祖国的支持，还能确保企业和我们事业的安全，同时也能为祖国的建设锦上添花，又何乐不为呢？所以我等便带着重金收购来的橡胶树苗返回国内。”
    皇帝赞赏道：“诸位虽然身在异域，但仍心怀祖国，朕心甚慰。你们说得对，橡胶既是效益巨大的经济作物，也是工业不可缺少的原料。帝国肯定要好好重视。你们想要在帝国大展宏图，帝国政府也肯定全力支持。只不过，橡胶树是热带植物，帝国虽然疆域辽阔，但国土基本都处于北回归线以北的亚热带，橡胶能种活吗？”
    陈济轩和何麟书一起连连点头：“皇上大可放心！我国海南岛处于热带地区，是帝国最南方的地区，海南岛的自然条件和南洋十分相近，橡胶一定能够在海南岛大面积种植开来的。”
    皇帝高兴地道：“好！你们对祖国一腔拳拳的赤诚之心，朕非常感动。你们的事业，朕肯定会全力支持。这样吧，朕立刻叫农业部的王部长和海南省的张省长和你们详细商谈这个计划，你们也立刻抓紧时间把资金、人员、橡胶树种苗等资产转移到帝国，把我们的海南岛建设成帝国的橡胶生产基地就靠你们了！你们需要什么，尽管开口！朕希望最短的时间内能看到海南岛漫山遍野都长满郁郁葱葱的橡胶树林。这样，海南省的经济也能得到长足的发展，橡胶给海南省带来的巨大利益也能惠及海南人民，让橡胶成为海南的主要经济支柱。”
    林文庆、陈济轩、何麟书一起激动地致谢：“多谢皇上。”
    黄仲涵、陈启沅、张振勋、张榕轩、张耀轩等人则都是在南洋打拼出一番事业的华侨企业家，黄仲涵号称“爪哇岛糖王”，陈启沅主要经营缫丝业，张振勋则是著名的张裕葡萄酒创始人，张榕轩和张耀轩兄弟俩则专门经营铁路，都在南洋地区颇有成就。这些对祖国满怀热爱和忠诚的华侨企业家们都希望能把事业从南洋引进回帝国，为帝国的发展和帝国对南洋的投资开发做出贡献。皇帝都对他们做出了稳妥的安排。
    中午时分，皇帝热情洋溢地邀请这些回国的华侨代表们共进晚餐。席间觥筹交错、谈笑风生，皇帝饶有兴趣地听代表们讲述着华人们在南洋筚路蓝缕、风餐露宿的艰难创业故事。
    “在异地他乡创业，最困难的是什么？”皇帝问道。
    “回皇上，水土气候的艰苦倒是次要，咱们华人吃苦耐劳的精神是举世无双的。再怎么样的艰难险阻，我们都能咬牙熬过去。”林文庆感叹道，“其他都是微不足道的，最为困难的还是当地人和当地西方列强殖民势力对我们的迫害呀！我们毕竟是在异地他乡，孤立无援，简直就是西方殖民者砧板上的鱼肉。我们辛辛苦苦、省吃俭用，好不容易积攒了点财富，那些见钱眼开、唯利是图的洋鬼子们便巧立名目地过来强取豪夺，或者给我们找各种借口强行征收高昂的税赋。我们这些漂泊在海外的华人，简直就是没娘的孩子哟！”林文庆苦涩地道，看着皇帝的脸色有点不对劲，林文庆连忙补充道，“但那都是以前的事情了，现在大中华帝国国威远扬，皇上对外雷厉风行，那些西方殖民者已经不敢再像以前那样迫害我们了。请皇上放心。”
    皇帝不置可否地问道：“在南洋，哪个西方列强对你们最苛刻最残酷？”
    林文庆小心翼翼地答道：“最残酷的，就是西班牙人和荷兰人。他们简直就是明火执仗地掠夺我们的财产，甚至还对我们进行残暴的大屠杀。不过，这都是以前的事情了。”
    “大屠杀？”皇帝的脸色变得几乎是铁青，“什么大屠杀？”
    林文庆等人互相小心地交换了一下眼色，然后斟词酌句地回答道：“其实，真正丧心病狂的大屠杀也是很早之前的事情了。1603年的时候，西班牙人在菲律宾屠杀了我们2万多南洋华侨；1740年10月时候，荷兰人在印尼雅加达屠杀了我们1万多南洋华侨（红溪惨案）。现在这些西方洋鬼子自然不敢再如此肆无忌惮地屠杀我们，但小规模的杀害事件还是不断发生的，我们很多南洋侨胞都因此而倾家荡产或家破人亡。清政府当时的乾隆皇帝获悉这些惨案后，却说我们南洋华侨是‘自弃王化的异国汉种’，因此没有对荷兰人兴师问罪。”
    “哼！”皇帝猛地一拍桌子，“简直混账！这些西方洋鬼子居然敢这样对待我们中国人！简直是可忍孰不可忍！大中华帝国绝不会善罢甘休的！一定要让他们血债血还！”
    “皇上...”林文庆等人惶恐地道，“这都是一百多年前的事情了，况且也是在明清时期，和大中华帝国无关哪！”
    “几万条人命，难道就这样算了？”皇帝激动地道，“我们中国人的人命就这么不值钱？那些无辜丧命在异国他乡的中国人的亡灵，祖国一直到现在都没有为他们报仇雪恨，他们的在天之灵又怎么能安息呢？堂堂大中华祖国又怎么对得起他们？”
    “皇上...”
    “血债，是不会随着时间的推移而烟消云散的！血债，唯有用血来偿还！朕决不让那些南洋华人枉死白死！因为大中华帝国不是明王朝，更不是清王朝！”皇帝声色俱厉凛然道。
    送走了华侨代表们后，圣武皇帝召来帝国陆海军总参谋长兼陆军副总司令萧浩然元帅、陆军总参谋长吴俊垒元帅、陆军副总参谋长赵海军元帅、海军总司令丁汝昌元帅、海军远洋舰队司令李喜浩上将等帝国军队高层，商讨帝国对南洋用兵的事情。
    “英国人现在忙着征服非洲，我们也没有对英国所属的缅甸、印度、马来等地露出染指意图，因此英国人不会在南洋和我们爆发冲突；法国国内一片动荡混乱，我们又不进攻印度支那三国，因此法国人也不会干涉我们在南洋的用兵。”萧浩然心里似乎早有腹稿，“西班牙人毕竟是我们此时的盟友，为200多年前的大屠杀报仇而夺取西班牙人的菲律宾，确实有点牵强，也会让我们的其他盟友对我们产生不信任。不过，菲律宾的位置确实很重要，控制了菲律宾，我们向南可以夺取整个东南亚群岛以及大洋洲，向东可以进军南太平洋，详向西可以对中南半岛和印度洋进行扩张，所以我们早晚要找个借口从西班牙手里夺走菲律宾。至于印尼，基本上客观条件都很有利我们。荷兰王国此时已经不堪一击，印尼又远离荷兰本土，荷兰本土还和德国接壤，只要我们出其不意，拿下印尼不是问题。兵力嘛，一个军也就够了。荷兰哪有什么能力和我们打全面战争，英法本身就分身乏术，也不会为了荷兰而得罪我们。”
    “我赞同！”
    “我也赞同！”吴俊垒和赵海军一起连连点头。眼下的事实是明摆着的，攻打印度尼西亚的条件实在是太好了，小小的荷兰王国虽然以前是第一代日不落帝国，号称“海洋上的马车夫”，甚至还曾经伙同西班牙人一起霸占过东山，但眼下盛极必衰，早已经不复当年勇了。不乘机落井下石、乘火打劫地把印尼从荷兰手里抢走，还等什么呢？
    “海军方面如何？”圣武皇帝问丁汝昌。
    “枕戈待旦、蓄势待发。只要皇上一声令下，海军随时都可以为帝国再创新功！”丁汝昌也意气风发。
    “好！”圣武皇帝摸摸下巴，“帝国向南方扩张的时机已经成熟。现在我们就缺一个向南洋出兵的借口了。”
    机会说来就来。八月份的时候，帝国第一届全国性联合高考的成绩终于出炉了，全国顿时再次陷入了前所未有的兴奋躁动中，“你家孩子考了多少分呀？”“你家孩子准备报告哪座大学呀？”这两句话已经成了全国各地在这个夏天里使用频率最高的见面问候语。当然了，高考主要是教育部的事情，帝国的军政巨头们还是把目光投向国外。8月30日，南洋传来消息：菲律宾独立战争全面爆发。
    历史上，美国人就是趁着这个时机，对手忙脚乱镇压着起义军的西班牙背后捅了一刀，然后螳螂捕蝉，黄雀在后。美国人虚伪地“帮助”菲律宾起义军赶走了西班牙人，然后成为菲律宾新的殖民者。但现在，美国人显然现在对一片兵荒马乱的菲律宾鞭长莫及。西班牙在菲律宾的殖民当局连忙快马加鞭地向中华帝国求援，因为按照两国缔结的军事同盟协议，中华帝国有义务帮助西班牙镇压菲律宾的起义暴动。
    菲律宾此时已经是西班牙最后的一块殖民地，虽然西班牙近来跟在中华帝国背后捞了不少好处，还从美国人那里敲诈了一笔财，但西班牙毕竟国力衰微，为了维持国家的正常开销，自然要对此时唯一的殖民地菲律宾进行敲骨吸髓式的压榨盘剥，使得菲律宾基层百姓苦不堪言、怨声载道。在菲律宾，最高等的是西班牙人，第二等是华人和华侨，第三等是听命于西班牙人的菲律宾基层官员（菲奸），最下等的则是广大菲律宾民众。苛捐杂税多如牛毛，处于层层盘剥下的菲律宾民众几乎过着饔飧不继、食不果腹的凄惨日子，对西班牙殖民统治深恶痛绝的一些菲律宾资产阶级和知识分子在1892年成立了一个谋求菲律宾独立的秘密组织“卡蒂普南”（全名叫做“最崇高、最受尊敬将的菲律宾儿女协会”）。经过四年多的秘密谋划后，卡蒂普南组织揭竿而起，掀起了这场菲律宾独立的战争。
    如何利用菲律宾的独立战争来实现帝国把势力扩张进南洋的目的呢？帝国高层们开始出谋划策。