月朗星稀的夜幕下，“中国龙”号火车在高亢的汽笛声中缓缓驶离首都火车站，朝着承德风驰电掣而去。火车先驶到郑州，然后经过邯郸、石门（石家庄）、保定、北京四个城市，最后抵达承德。全程八百多公里，由于火车速度并不快，时速只有四十多公里，因此大概要到次日上午十点才到承德。车厢内，刘斌等人一边吃水果、嗑瓜子，一边谈笑风生。诸葛明打趣道：“皇帝陛下，我给皇太子取了一个非常不错的名字，既响亮又贴切。”
    刘斌感兴趣地道：“哦？什么名字？”
    “你姓刘对吧？”
    “废话！”
    “你是你儿子的老爸，你是中国人对吧？”
    “废话！”
    “你儿子的老妈是德国人对吧？”
    “你能不能别说废话了？”
    “那好！我觉得皇太子应该叫刘德华。老爸是华人，老妈是德国人，又姓刘嘛，叫‘刘德华’实在是太恰当了。”
    车厢内足足沉默了三秒钟，然后一起爆发出哄堂大笑，所有人都捧腹大笑。卞经纬笑得两眼泪花直流：“刘德华？哈哈哈…还真是太贴切了！笑死老子了！”
    诸葛明得意地道：“那当然了！这个名字简直就是为咱们的皇太子贴身定做的。怎么样？皇帝陛下，刘德华这个名字不错吧？”
    刘斌哭笑不得：“我怕你了！真亏你想得出来。行了，别闹了。我们这也算是偷得浮生半日闲，难得放松一下心情。明天下午还要再赶回中京，要解决的国事肯定又是堆积如山了。”
    诸葛明耸耸肩，喊道：“老卞、老萧，我们来斗地主吧！扎金花也行啊！”
    萧浩然从随身带的公文包里取出一叠地图和军事资料：“不了，我还要处理很多军务。”
    诸葛明撇撇嘴：“真没趣！老卞，我们来下象棋吧。一把就赌一个月的俸禄怎么样？”
    卞经纬感叹道：“没有电脑的时代就是没意思呀！好吧！杀两盘解解闷。”
    刘斌躺在沙发上伸个懒腰，拿过彭天宇给自己的《国富论》认真看了起来。
    两个多小时后，“中国龙”号火车即将抵达郑州。驻守郑州的帝国军军官连忙带着仪仗队在火车站列队欢迎。整个火车站灯火通明，眼看皇帝乘坐的火车出现在了几百米外的地方，并且在悠扬的汽笛声和滚滚喷涌的白汽中越来越近，郑州的帝国军军官连忙大声命令道：“全体都有！立正！敬礼！军乐队，奏乐！”
    乐队指挥连忙挥动指挥棒，就在这一霎那间，刚刚响起的军乐声猛然间被“轰”的一声震天动地的巨响给吞噬掉了。整个地面地动山摇、剧烈震颤，伴随着一道直冲云霄的火光，所有的人都被震得东倒西歪、站立不稳，方圆数公里范围内的夜色全部在这股平地惊雷般而起的爆炸火光中被照得亮如白昼。欢迎皇帝的帝国军官兵们目瞪口呆地看到，即将进站的火车毫无预兆地发生了巨大的爆炸，一股由下往上爆发的爆炸力和冲击波将火车的车身几乎是炸得粉碎，支离破碎的残骸熊熊燃烧着，并被气浪抛飞到了十几米的空中。整个火车犹如被拦腰截断的巨蟒般，奄奄一息地瘫倒在四分五裂的铁轨上，大量的碎片散落一地，被炸碎的车厢横七竖八地燃烧着，现场狼藉不堪。
    驻军官兵们都呆若木鸡，看得痴呆麻木，不敢相信这一幕。带队的少校军官更加吓得面色惨白，浑身颤抖着，嘴唇翕动了足足一分钟才惊恐地喊出来：“弟兄们，皇上…驾崩了！”
    在首都中京负责料理此事的国务院总理李鸿章刚刚睡下就被惊醒了。国务院办公厅秘书长、李鸿章的长子李经方几乎是面如土色、跌跌撞撞地跑进来：“爹！大事不好了！”
    李鸿章不悦地问道：“慌慌张张，成何体统！什么事情？”
    李经方惊恐得几乎是语无伦次：“皇上的列车在郑州出了意外，皇上驾崩了！”
    李鸿章顿时也大惊失色：“皇上不是去承德看皇后和皇太子的吗？怎么出意外了？这究竟是怎么回事？”
    “郑州驻军来的电报声称，皇上的列车在即将进入郑州火车站时发生了大爆炸，整个列车被炸得稀烂。驻军和警察已经封锁了现场，正在搜寻皇上的遗体，但里面所有的人都被炸得血肉横飞、支离破碎，根本不清楚皇上的生死。另外，萧总参谋长、卞副总理、诸葛部长等人也在车上，都生死不明，怕是…怕是都凶多吉少了！”李经方浑身颤抖着。
    李鸿章脑子嗡的一声，几乎一片空白，他知道这件事的后果，帝国刚刚建立，皇上突然驾崩，必然会引发巨大的动荡，国内外不知道多少敌对势力虎视眈眈着等待机会。皇上如果不幸遇难，再加上陆海军总参谋长、副总理、安全部长等巨头也一起殡天了，后果怕是不堪设想！帝国将丧失整个领导集体。李鸿章知道自己身为国务院总理，此时就是中央政府的主心骨，千万不能惊慌失措，他努力冷静下来：“火车发生了大爆炸？”
    “是…是的！”
    “那皇上十有八九是被谋害的！”李鸿章迅速分析出了结果，“火车使用煤炭，根本不可能发生爆炸，一定是敌对分子的阴谋！快！立刻联系御林军的段江涛司令！迅速封锁中京！首都千万不能乱！”
    “明白了！”李经方连忙转身而去。
    “等等！”李鸿章叫住他，“再立刻联系华北战区吴俊垒司令，命令他连夜抽调精锐部队前往承德，保护好皇后和皇太子！皇上如果不在了，皇太子立刻就登基，稳定全国！另外，再给各大战区司令发送一级紧急电报！命令他们立刻进入战备状态！国内可能要爆发叛乱！让他们准备镇压叛军！还有，国外敌对势力肯定也马上会乘虚而入的！南海舰队和北海舰队以及航空部队也要做好战斗准备！再立刻让各个院长和部长立刻连夜赶来开会！千万不能乱！封锁所有的消息！绝对不允许公布皇上驾崩的消息！”李鸿章从容不迫、有条不紊地命令道。
    “是！”李经方飞奔而去。
    “唉！”李鸿章狠狠地一拳捶在床上，“难道我中华真的如此多灾多难吗？这么圣明仁德的皇帝，真的就这样英年早逝了吗？”他心如刀绞，又忧心忡忡。
    万籁俱静的帝国首都立刻陷入了巨大的骚动和大敌当前的肃杀气氛中。接到李鸿章的命令后，御林军司令段江涛和副司令樊昌昊连忙抽调禁卫部队，迅速封锁了中京的各个交通要道和政府区，同时全城进行戒严。中京大街小巷的路灯下，一队队御林军士兵各司其职地进入城内并控制全城，满大街都是钢盔和刺刀在闪耀着光点，以此严防潜伏在城内的敌对势力乘机制造混乱。全国各个战区的高级将领纷纷在睡梦中被一级警报给惊醒。短短一夜之间，整个帝国尽是山雨欲来风满楼的紧张气氛，全国人心惶惶。
    尽管国务院命令严厉封锁消息，但皇上遭到不测的传闻还是迅速在各大战区和各部队内弥漫开来。刹那间，潜伏在暗中的善耆、毓朗、张勋等复辟分子欣喜若狂：“伪皇帝死了！”这是一次精心密谋的刺杀，也是彭天宇出的主意，就是制造历史上的“皇姑屯事件”，在“中国龙”号火车的铁轨上秘密安装压力感应炸弹，将整个火车和车厢内的刘斌等人一起炸得玉石俱焚。包括皇帝在内的十多名帝国军政高层的一起丧命，使得帝国皇权陡然间出现了巨大的真空，整个帝国群龙无首、一片混乱。刘斌乘坐火车前往承德看望刚刚诞生的皇太子，这自然是个动手的天赐良机。如今大功告成，善耆大喜并下令道：“推翻伪汉，光复大清的时机已经来了！立刻行动！”
    刹那间，全国各地爆发了上百起叛乱。驻守许昌的第二集团军第七军第20师师长张勋少将、第58团团长江朝宗、第60团团长雷震春、驻守柳州的第一集团军第十二军第35师师长陆荣廷、驻守外蒙古的原蒙古八旗军贵族巴布扎布等数以百计的少将、准将、上校、中校、少校级的帝国军军官纷纷叛乱，并宣布组建成“大清光复军”，由爱新觉罗·善耆担任总司令，由爱新觉罗·毓朗担任副总司令，坐镇许昌，指挥光复全国的战事。由于帝国军猝不及防，叛军迅速割据了十多座城市，俨然形成了烈火燎原之势。各地数以万计满清遗老遗少以及被帝国政府没收掉土地家产的地主土豪、旧官僚旧文人纷纷响应，复辟势力陡然间犹如滚雪球般越来越大。
    另外，帝国军内部的哥老会势力也纷纷参加复辟。哥老会原本是西南最大、中国三大黑帮之一的黑道势力，以前主要靠贩卖鸦片和走私私盐来谋取暴利，但帝国政府严厉禁止这两项非法商业活动，致使很多哥老会头领愤恨不已，此时自然乘机造反。除此之外，善耆还用高官厚禄来拉拢第十一军军长冯子材、副军长刘永福、第十二军军长苏元春、第二集团军司令刘锦棠、第七军军长宋庆、第八军军长张彪、第九军军长左宝贵、第十军军长刘铭传、第五集团军副司令聂士成、第十三军军长董福祥、第十四军军长王孝祺、第十五军军长章高元、第七集团军司令兼东北军区司令依克唐阿、第二十军军长丰绅、第二十一军军长博尔济吉特·恭镗、第十六军军长袁世凯、北海舰队司令丁汝昌、南海舰队司令唐仁廉等原先清军的将领以及李鸿章、张之洞、卞宝第、魏光焘、刘坤一、王文韶、刘秉璋等原先清廷的官吏，希望他们“迷途知返、弃暗投明”，推翻伪中华帝国，恢复大清江山。虽然绝大多数的帝国官吏将领都拒绝了诱降，但却让互相猜忌和互相提防的危险气氛逐渐弥漫在了帝国高层内。得知皇上驾崩后，各个忠心于帝国的将领们、官员们无不晴天霹雳。
    日本、俄罗斯、美国、英国、法国也在第一时间从复辟叛军势力那里得知了这件惊天动地的大事，纷纷调兵遣将，准备协助复辟势力颠覆中华帝国，让中国陷入内战。明治天皇获悉后，大喜道：“明石元二郎简直抵得上二十个师团了！命令皇军陆海军，全体进入战备！准备再次进入中国！为上次的失败报仇雪恨！”
    一时间，中国四面八方风起云涌。
    10月15日，张勋叛军从许昌出发，试图进攻中京。御林军副司令樊昌昊率领禁卫第二军迅速还击，双方猛烈在嵩山地区猛烈交战。陆荣廷叛军也纠结了一万多遗老遗少，对南宁地区发动进攻，试图割据整个广西，并取得和英法两国的陆地通道。驻守西南的帝国军第一集团军大部分都在国境边界和中南半岛的英法军队对峙，因此后防不足，战区司令龙兴汉命令副司令张仲伟率军回师，剿灭叛军。全国各地叛乱事件此起彼伏，一些乡镇和小城市纷纷被复辟派和趁机浑水摸鱼的地方势力给夺取。
    李鸿章和张之洞、魏光焘、卞宝第、鹿传霖、刘坤一、王文韶等要员们临危不乱，竭力稳定国内局势，李鸿章命令第五集团军司令吴俊垒上将暂时担任陆军代理总司令、第四集团军司令赵海军上将暂时担任陆军代理副总司令，指挥帝国军镇压叛乱；命令北海舰队司令丁汝昌中将担任海军代理总司令、南海舰队司令唐仁廉中将担任海军代理副总司令，谨防日本乘机调兵入侵；同时准备从承德把维多莉亚皇后和还没有取名字的皇太子接回中京，登基为新皇帝，稳定人心、主持大局。外交部长黄遵宪和德意志帝国皇帝威廉二世和奥匈帝国皇帝约瑟夫一世迅速取得联系，希望德国和奥匈能够给英法美俄施加压力，谨防四国乘机干涉中国内政。
    忙得焦头烂额的李鸿章突然想起帝国还有一个位高权重的大员没有出来主持大局：“内务部长和商业部长彭大人呢？快！快请彭大人来国务院商议国事！”
    急匆匆奔到首都医院但很快又回来的李经方一脸不可理喻地汇报道：“彭大人说他身体暂时欠佳，无力分担重任，说国事都麻烦李总理了。”
    “这…这是什么意思？国家需要他，他岂能躲避？”李鸿章急得满头大汗。
    事情发展得简直一发不可收拾，镇压叛军的帝国军各部似乎长期没有参加战争，因此战斗力都松懈退步了，镇压叛军叛匪极度不力，虽然谈不上屡战屡败，但也是迟钝缓慢，许昌和柳州都久攻不下。李鸿章气得把吴俊垒、赵海军等陆军将领们骂得狗血淋头。但帝国军的无能，也更加刺激得叛军叛匪气焰嚣张，越来越多以前深藏潜伏的遗老遗少和叛匪分子接连不断地浮出水面，使得叛乱势力愈发庞大，半个月内便遍布了东北、西南、中原十多个省。
    “你们才不打仗多长时间？居然就变得和八旗军、湘淮军一样无能了！简直就是混账！”李鸿章在电话里对那头的樊昌昊破口大骂。
    挂上电话后，李鸿章顿时感到疲惫不堪，根据各路部队的报告，复辟叛军叛匪在一个月内已经发展到了十多万，割据了四十多座城镇。境外的英法日俄等国蠢蠢欲动，驻守夏威夷的第13师师长陈天伟和刘阳用无线电报告道，美国海军舰队频频游弋在夏威夷群岛附近；驻守琉球群岛的杨明辉也报告，日本海军舰队也出没活动在琉球以北的九州海域。北海舰队副参谋长黎元洪、南海舰队副参谋长顾闻博陆续报告，俄国远东舰队和英法远东舰队也在逼近向中国海域。帝国的国家安全局势几乎到了一触即发的关键时刻。
    火急火燎中，李鸿章还要关注维多莉亚皇后和皇太子的情况。维多莉亚皇后刚刚分娩，身体十分虚弱，皇太子还不到满月，都无法从承德返回中京。“中国龙”号火车的爆炸原因也查清楚了，是有人秘密在铁轨上安装了压力感应炸弹导致火车爆炸，车厢内三十多人全部粉身碎骨，根本分辨不清楚哪个是皇帝的遗骸。李鸿章只能继续封锁消息，对外声称“皇上遭到叛乱分子的谋害，但皇上吉人自有天相，只是受了点轻伤，暂时在医院治疗，很快就能恢复健康。”为了掩人耳目，李鸿章命令特别在首都医院开一间特护病房，并让主治医生每天进入并更换药物，同时正常送饭菜，但不允许记者进去探访。
    “老夫该怎么办呢？难道帝国真的要轰然倒塌了吗？”李鸿章仰天叹息。