南京的帝国军总参谋部内，获知北洋舰队和南洋舰队一起归顺帝国后，帝国军方高层们无不欢声雷动。刘斌喜形于色，命令道：“立刻把光绪皇帝和李鸿章稳妥安全地送到上海，朕要亲自迎接他们。另外，立刻执行登陆计划！”下达完命令后，刘斌望向制定这个计划的萧浩然，“只要第五军速度够快，我们就大功告成了。”
    萧浩然点点头。他制定的这个计划是：第五集团军在济南发动全面进攻后，第五军在胶东半岛乘坐北洋舰队和南洋舰队的运输舰，直接在平津侧后方的秦皇岛地区登陆，切断北京的退路，防止满清权贵逃向东北，将满清政权彻底封死在平津地区并全面摧毁掉。
    最高指挥部的命令随着有线电报瞬间即至。威海卫港口的海域上，归顺帝国后的北洋舰队和南洋舰队的“犀照”号、“镇海”号、“江安”号、“澄波”号等十多艘千吨级别的大型运输舰纷纷靠岸，海面上顿时舰艇如梭、艨艟如云，此起彼伏的汽笛声气贯长虹。率部在这里待命的第五军军长董彦杰等得心急如火，在看到驶来的北洋舰队和南洋舰队都已经悬挂起铁血飞龙旗后，大喜过望的他立刻命令道：“弟兄们，快上船！”
    靠岸的运输舰纷纷打开舱门，全副武装在海滩上待命的汉军士兵们潮水般地涌向海边，踏着浪花川流不息地登上运输舰。由于根本没有乘坐运输舰的经验，海滩和军舰上乱作一团，不同番号编制的部队互相冲散，军舰上四仰八叉挤满了士兵，后续士兵继续源源不断挤上来，船舱和甲板都挤满了人，叫骂声响成一片。刚刚投诚的清军海军军官们气急败坏地破口大骂。
    结结实实塞满了人的运输舰艰难地驶离威海卫，在铁甲舰和巡洋舰的护卫下驶向秦皇岛地区。由于从威海卫到秦皇岛只需要穿过渤海湾，因此海路航程并不远，只有区区一百多海里，但军舰的剧烈晃荡和海浪的颠簸则让登船的第五军官兵们被颠得七荤八素，吃够了苦头的官兵们头昏眼花、晕船呕吐者比比皆是，船舱内和甲板上呕吐秽物横流。足足遭了三四个小时的罪，第一批登陆的第五师官兵们总算抵达目的地。护航的“定远”号和“镇远”号铁甲舰用排山倒海般的舰炮对陆地上进行了一番猛轰。随后，嘹亮的冲锋号声在各个运输舰上一起响起，原本被颠簸得有气无力的官兵们立刻纷纷振作精神。
    “弟兄们，冲啊！”随着师长果基约达的大喊声，第五师的官兵们爆发出惊天动地的呐喊声，蜂拥着跳下运输舰并源源不断地登上陆地。无数明晃晃的钢盔和刺刀瞬间淹没了海滩。当天下午，第五军后续的第15师、第16师也陆续乘坐运输舰从山东登上了河北土地，北洋舰队和南洋舰队的运输舰又继续往来于山东和河北之间，为突入清廷后方的第五军运送了堆积如山的大量物资。由于清军毫无防备，加上汉军装备精良、士气高昂，因此汉军的登陆行动极其顺利，杀入清廷后方的第五军势如破竹、所向披靡。不费吹灰之力就夺取了秦皇岛地区的第五军越过青龙河和长城，迅雷闪电般扑向清廷京畿后方的承德。沿途清军基本都一触即溃或闻风而降。
    清廷彻底慌了手脚。北洋通商大臣荣禄连夜会见了日本驻华大使桥口直右门卫和俄罗斯驻华大使喀希尼，请求两国发兵援助大清化险为夷，“至于两国的出兵条件，俱无可不谈”。但两国大使都表示无能为力；英国、法国、美国、西班牙、葡萄牙、荷兰、比利时等国则纷纷见风使舵地撤离大使馆和本国在北京的侨民，对清廷的求助置之不理。明眼人都看得出来，这个朝廷的最终灭亡已经为时不远了。与其在这个没落王朝的身上继续浪费时间，还不如赶紧和新生的中华帝国打好交道。
    跨过黄河的汉军和在秦皇岛登陆的汉军一起势不可挡，以摧朽拉枯之势席卷直隶。2月25日，汉军第十三军董福祥部攻克直隶省会保定，距离北京不足一百五十公里，沿途两万余清军被歼灭或向汉军投降。同一日，汉军第五军攻克承德，切断了清廷北逃的道路。直隶总督裕禄出动八旗兵最精锐的健锐营试图夺回承德。被视为八旗禁卫军最精锐的健锐营也不堪一击，在汉军的炮群和航空部队的联合打击下，五千多健锐营死伤过半、狼奔豕突，汉军再一个排山倒海的冲锋，健锐营顷刻间溃不成军，降者遍野。
    六神无主的九门提督叶赫那拉·桂祥火急火燎地赶到储秀宫内觐见皇太后。桂祥本身没什么干才，当上九门提督完全是因为慈禧是自己的大姐，而自己的外甥女又是光绪的隆裕皇后。一门出了两个皇后，桂祥自然门庭显赫。但现在，再怎么显赫的门庭都要化成泡影了。见到自己的大姐时，桂祥惊愕地发现皇太后竟然在神游太虚、悠然自得地抽着福寿膏（鸦片），彷佛是个局外人般清闲。很显然，这位曾大权独揽、权倾朝野的老妇人此时并不是镇定自若，而是用鸦片带来的精神愉悦和幻象中迷醉着自己，麻痹自己内心极度的恐惧。光绪的出逃更加给慈禧的心理上造成了巨大的打击。
    “启禀皇太后！不下于十万的反贼已经横渡黄河，目前已经攻占保定，并且还在朝着京师继续进发！另外，北洋舰队和南洋舰队一起背反了朝廷！两舰队运送了不下于五万的反贼在山海关沿海登陆，目前已经攻占了承德！两路反贼已经对京师呈现南北夹击之势！西北反贼也对蒙古发动进攻，蒙古八旗分身乏术！战况火急！京师，危在旦夕哪！”桂祥声音和身体一起在颤抖着。
    “反贼来得可真快哪…那，日本、俄罗斯、英吉利、法兰西等国可愿否出兵协助大清？”慈禧的声音犹如鸦片的青烟般飘忽不定。
    桂祥紧闭着眼睛，痛苦地摇了摇头。
    “这帮洋鬼子果然不可靠…”慈禧绝望地哀伤道，“难道我大清真的不保了？”
    桂祥连忙道：“皇太后放心！大清还是有一线生机的！”
    “哦？”慈禧原本黯然无光的眼睛再次亮起了光泽。
    桂祥说的生机，是清军最后的一支“奇兵”。当初汉军攻占黄河南岸后，病急乱投医的清廷急忙商讨保国对策，以恭亲王奕訢、礼亲王世铎、豫亲王本格、肃亲王善耆等人为首的改革派和清醒派在战争中已经深深地见识到了汉军现代化新式武器的厉害，都认为应该彻底进行洋务改革、整顿军队，以西方兵法操练军队和用西方武器装配军队，建立新式部队和汉军抗衡；但知道大祸临头和“覆巢之下无完卵”道理的和硕庆亲王奕劻、户部盐政大臣载泽等皇族贵胄则掏出数百万两银子悬以重赏，招募民间“奇人异士”和“世外高人”以保清廷。果然，重赏之下必有勇夫，清廷还真招募到了一些自称是“身怀绝技的奇人异士和世外高人”。
    这批“奇人异士”主要来自山东、河北、天津，领头的是河北威县人阎书勤、赵三多、倪赞清、天津曹福田、张德成等人，另外还有来自山东的朱红灯、王立言等人。这些人声称自己会神术、画神符，能奇门遁甲、呼风唤雨，还可以让自己刀枪不入、水火不侵，同时还能召唤关云长、诸葛亮、玉皇大帝、孙行者、九天玄女、托塔天王、二郎神等大罗神仙附身，立刻得到了病急乱投医的清廷的重用。这些人主要是各地的团练保甲，也叫义和团或义和拳。本来，汉军以横扫千军之势席卷黄河以南的中原地区时，山东地区大批义和团成员请求加入汉军，领头的山东泗水人朱红灯自称是“黄莲圣母”转世，如果汉军让自己当大官，那自己就能带着“神兵神将”飞到北京诛杀慈禧太后，推翻满清，帮助大汉一统江山。结果汉军对这些“神术”根本不感兴趣，颁布法令严厉取缔这些非法的民间团体，同时勒令其限期解散，并且汉政府还朱红灯、王立言等装神弄鬼的神棍痛打了一顿，驱逐出境。愤愤不满的朱红灯、王立言逃到直隶地区后，正好碰到清廷悬以重赏招募“奇人异士和世外高人保大清”。朱红灯等人决定投效大清，用“神术“扶清灭汉，同时也能获得高官厚禄和报复被汉军殴打之仇。
    以恭亲王奕訢为首的洋务派对这种神术不感兴趣，斥之为“鬼力乱神”，但大批满清权贵都深信不疑，认为这些会神术的“神兵神将”是保住大清的最后手段，是最后的救命稻草，因此给予了大力支持。庆亲王奕劻还拨了几十万两白银给义和团进行发展活动的经费。因此，当汉军在黄河南岸厉兵秣马、枕戈待旦的时候，黄河北岸则一片修炼神术的乌烟瘴气。直隶总督裕禄也给予了大力支持，准备用这些会“神术”的义和团组建“神兵神将”，对抗汉军。在清廷的支持下，直隶地区的义和团迅速发展，成员人数不断增多，出现了“官兵任其猖獗，城门由其出入”的场景，义和团在北京和天津到处明目张胆设立神坛和道场，触目皆是，“上至王公卿相，下至倡优隶卒，几乎无人不团”。当汉军跨过黄河对直隶地区发动进攻的时候，北京和天津的义和团坛口不下2000个，拳民超过十万，平津全城到处贴满标语揭帖，两地处处“神坛林立，业治铁者家家铸刀，丁丁之声，日夜相继”。由于义和团的地位被清廷大大重视，依托为最后的保国神兵，因此满大街到处都是全副武装的义和团成员肆无忌惮地高呼口号游行，横行无忌，声称“我皇即日复大槟，义和神团是忠臣。大破汉匪捣南京，扶助大清美名扬。”义和团首领的地位甚至比官员还高人一等，“若遇官吏坐轿者必喝令下轿，骑马者必喝令下马，且必脱帽旁立。”此时，义和团俨然已是大清国的国家栋梁，大批的官员、清军也纷纷加入义和团，形成了一种群体性催眠般的狂热气氛。
    但部分清醒冷静的官员仍然试图阻止这种愈演愈烈的局势，内阁学士、礼部侍郎联元和军机大臣孙毓汶等一批大臣反对使用义和团去抵抗汉军，联元在奏折中道：“民气可用，匪气不可用！若长期纵容暴民羽翼增长，必酿大祸！”
    极力主张使用义和团的端郡王载漪反驳道：“不用义和团，大清危矣！”
    联元回道：“汉匪亦是同胞，大清沦于同胞，万般好过沦于异族和暴民！”
    载漪大怒：“大清基业，赠于友邦亦为美事，岂能拱手让给汉奴？”随后，漪澜将联元、孙毓汶等三十多名反对使用义和团御敌的大臣以“任意妄言，语涉离间”的罪名上报给慈禧。最终，这三十多名大臣尽皆被斩于菜市口。自此，朝中无人敢反对使用义和团。
    部分对义和团神术将信将疑的权贵官吏也多次观看了义和团的请神仪式，只见“以降神召众，号令皆神语。传习时，令伏地焚符诵咒，令坚合上下齿，从鼻呼吸，俄而口吐白沫，呼曰神降矣，则跃起操刀而舞，力竭乃止”。部分官员看完仍然不敢相信这种“神术”能对付汉匪的枪炮和飞艇，但刑部尚书赵舒翘等人看了后深信不疑，认为这必是神术。在深宫内的慈禧得知后也十分好奇，让李莲英带着两个“神师”到颐和园表演。亲眼看到关羽被神师召唤附身后，慈禧喜出望外，也认为靠神术必定能保住大清，下令重赏两个“神师”，自己还亲自学画神符。同时，慈禧又命令端亲王载漪、辅国公载澜、北洋通商大臣荣禄、直隶总督裕禄、刑部尚书赵舒翘、兵部侍郎穆尔察·铁良、军机大臣毓朗等人统领义和团神兵迎战。
    负责统领“神兵神将”的端亲王载漪亲自询问阎书勤、赵三多、朱红灯、王立言等义和团首领：“汉匪拥兵数十万之众，九国联军都败了，你们如何破敌？”
    阎书勤等人不慌不忙地道：“汉匪人再多，在我等眼里也完全不足为虑！一旦汉匪来犯，我等立刻升黄表、焚香烟，即可召请各路神仙和十万天兵天将附身！到时候，义和团将士个个以一敌百！别说区区十几万汉匪，就是南京城，也指日可下！我等神术，岂是西方列强洋枪洋炮可比？”
    载漪惊喜道：“汉匪枪炮俱是仿西洋精兵，威力十分厉害，如何破之？”
    阎书勤回答道：“仍然以神术破之！届时，只要准备大量人粪狗血，再配‘红灯照’、‘蓝灯照’、‘黑灯照’、‘花灯照’之圣女神术，即可让汉匪枪不能响，炮不能鸣。子弹弱如飞蛾，炮弹化成散沙。我等义和团将士则焚神符，念神咒，个个刀枪不入、水火不侵，有何惧之？”
    载漪听得大喜。在给慈禧的报告中，他声称“有义和团之神术相助，大清社稷无忧矣！剿灭汉匪、匡扶大清，俱是指日可待！大破汉匪后，义和团神兵即便可直捣黄龙、犁庭扫穴，恢复大清江山。”
    三月一日，汉军第五集团军的先头部队一路高歌猛进，距离北京已不足百里。慈禧立刻发布懿旨，封阎书勤、赵三多、朱红灯等义和团首领为正一品建威将军、正一品振威将军等爵位官职，令其率领义和团的十万神兵神将出战汉军。