夔门的战事已经进入了最关键的时刻，孤注一掷且无路可退的湘淮军对汉军昼夜不休地发动了无数次猛攻，卫汝贵等人很清楚，北线八旗军已经全军覆没，自己要是也铩羽而归，那朝廷肯定不会轻饶自己。想要保住自己脑袋上面的顶戴花翎和顶戴花翎下面的脑袋，那就必须要攻克夔门和成都。白帝镇、永安镇、永乐镇、白帝村、白龙镇、羊角岩…围绕着夔门的各个水陆战场上，双方的二十多万大军混战得天昏地暗、犬牙交错，各个战场上尸横遍野、血流成河，长江两岸，狼烟遮天。清军在兵力和武器装备上占有优势，汉军则占有有利地形，并且士气和战斗意志都大大压过湘淮军，同时还得到了西路军的援军，全军更加是愈战愈勇。除此之外，刘斌等人听说吴俊垒在南线和彝族首领歃血为盟后，齐齐振奋不已（由于南路军没有配备宝贵的电台，因此这个消息通过飞鸽传书送达的），只要南路军的两个团和三万彝家军赶到，汉军的胜算又会多了几分。
    十五日上午，汉军前敌总指挥部后方的山路上来了两个土家族乡民打扮的老百姓，一老一少，看上去像是爷孙的关系。那个皮肤黝黑但长得虎头虎脑的少年一脸初生牛犊不怕虎的神情，对着汉军士兵喊道：“我要见你们的大官！我有重要事情要告诉你们！”
    那个老人家则不断拉扯着孙子：“小山！别胡说八道！别惹事…”
    总指挥部内此时没有其他人，各层军官都在前线督战，只有刘斌和萧浩然。两人接到卫兵报告后立刻走出来，刘斌和蔼地道：“老人家好，请问你们有什么重要事情要告诉我们？”
    少年也不客气：“很重要的事情！但是，你们要给我十两银子的赏钱，我爷爷身体不好，我家里又穷得吃不上饭…”
    旁边的老人吓得大惊失色，连忙道：“二位将爷！别听他胡说，小孩子信口雌黄，二位将爷千万别在意啊…”
    刘斌则好奇起来，萧浩然则掏出十两散碎银子递给那个少年。
    “这…这如何使得呀…”老人颤颤巍巍道，说着就要下跪。
    刘斌连忙扶住他：“老人家，使不得，使不得！”萧浩然则问那个少年：“你刚才说有什么重要事情要告诉我们？”
    少年认真地道：“我和我爷爷都是龙潭镇山民，前天我去七曜山采药的时候，意外看到一支清军正在悄悄地翻山。我想，这应该是个很重要的事情，那些清军可能要掏你们的老窝。”
    刘斌吃了一惊，萧浩然则面露惊讶之色，他用犀利的眼神紧紧盯着那个少年：“你说的是真的？”
    少年大声道：“千真万确！如果我说谎，你们可以把我杀了！”
    萧浩然又问：“那你为什么要把这个消息告诉我们呢？”
    少年显得很老实：“我只想换点赏钱，给我爷爷看病，再给家里买点粮食。”
    萧浩然脸上的表情变得温和起来：“孩子，你叫什么？”
    “我叫王勃山。”
    萧浩然脸上掠过一丝惊诧的神情：“龙潭镇、王勃山…难道…你今年多大了？”
    “我今年十六。”
    萧浩然脸上的表情变得更加古怪起来，他又问道：“王勃山，你想不想参加我们大汉军啊？我们大汉军是为了拯救天下的穷苦百姓的，我们要建立一个人人平等、家家安居乐业的幸福国家。加入大汉军，有功必赏，而且家里还能分到土地和粮食。”
    王勃山毫不犹豫地连连点头：“我愿意。”
    萧浩然点点头：“好，从现在开始，你就先做我的卫兵吧。”他又对王勃山的爷爷道，“老人家，您的孙子胆识过人，是个可造之材，不知你愿不愿意让他跟随我？”
    老人喜道：“那真是太好了！请将爷以后多多关照。”
    再给了王勃山爷爷三十两银子并把他送走后，萧浩然和刘斌带着王勃山走进指挥部里，教导王勃山看地图，然后把他发现清军的地方在地图上标出来。王勃山虽然一脸稚气，但显得很用功很认真。萧浩然盯着地图上清军的方向和位置，则陷入了深深的思索中。
    刘斌凑到他耳边：“浩然兄，你似乎对这个小鬼很感兴趣呀？”
    萧浩然目不斜视地道：“哦，没什么，他是历史上同盟会元老，孙中山大总统府的秘书，也是一个土家族名人。歪打正着，被我们碰到了。我们真应该庆幸，感谢这个小鬼，要不是他过来通风报信，我们肯定将会被清军打个措手不及。同时，也可以判断他不是清军的间谍。”
    刘斌惊讶道：“怎么讲？”
    萧浩然道：“清军正准备偷袭我们后方。根据王勃山的发现，清军一部正在悄悄通过湖北最西南的山林地区，经过恩施、利川等地，翻越七曜山，突袭我们后方，其目的地已经呼之欲出，那就是我们夔门关的后方，万州。一旦万州失陷，夔门将成为无本之木，我们后方十分空虚，万州丢了，重庆也会跟着丢。接下来会引发一系列恶性后果。难怪清军这几天一直在不惜血本地进攻我们，看来倒不是卫汝贵失去理智，而是湘淮军中确有能人，利用血战来麻痹我们，吸引我们的注意力，掩盖其突袭我们后方的真正目的。”
    刘斌惊愕道：“那我们怎么办？立刻抽调部队前往七曜山布防？”
    萧浩然摇头道：“来不及了。王勃山在七曜山发现清军是两天前，那支清军现在肯定已经通过七曜山了，我们只能抽调一部分兵力，回援万州。”
    刘斌皱起眉头：“眼下我们在夔门和清军的战斗，兵力本来就落于下风，要不是占有地形优势，肯定撑不住了，抽调部队回援万州，那夔门岂不是很危险？调多了，夔门难以支撑，调少了，万州也难以守住。吴俊垒的援兵起码还要两天才能赶来，这个时间差真致命！”
    萧浩然点头道：“这确实是个棘手的问题。我们必须要快点解决，立刻召开会议商量吧！”
    紧急召开的前敌会议上，龙兴汉等人觉得夔门本来就十分吃紧，哪怕动用一个团的部队，都有可能导致夔门不保，毕竟汉军在兵力上处于很大的下风。因此龙兴汉等人觉得不能动用部队回援万州，即便万州丢失了，南路军吴俊垒部很快就能增援而来，肯定能重夺万州。
    萧浩然则担忧此时战事陷入僵局，正是双方拼意志和精神的关键时刻，如果前线部队获知后方万州被清军攻袭，难免会影响士气，万一引发“牵一发而动全身”的后果，那就不堪设想了。况且，清军装备先进，而吴俊垒的南路军装备的仍然是冷兵器，如果清军夺取了万州并据城坚守，那岂不是让南路军陷入苦战中？白白给南路军增加了一个难啃的骨头。如果冒然放弃夔门后撤，清军乘机追杀，又如何是好？
    一团长张仲伟提出了一个设想，万州肯定要回援，不然汉军会陷入很大的被动中，但可以在抽调兵力回援之前，先狠狠地重创夔门清军，使其接下来无力对夔门再造成很大威胁。
    刘斌对这个提议很感兴趣：“张团长，你的设想是什么？”
    张仲伟干脆利索地道：“擒贼先擒王。我想去劫营。”
    “劫营？”
    “是的！湘淮军总指挥部设在草堂镇，而护卫草堂镇侧翼的正是一开始被我们打残了的楚军刘锦棠所部。我可以带着第一团的弟兄们，趁着夜色出其不意地打他们一个措手不及，击溃楚军后，直捣清军中军大营。即便杀不死卫汝贵，也要让他吓得屁滚尿流！让清军阵脚大乱！然后我们再撤离，清军必然不敢追击。”张仲伟自信满满地道。
    刘斌摸摸下巴，对这个提议很感兴趣。萧浩然则面露忧色：“这个办法很危险。据我所知，湘淮军在安营扎寨上特别注重防护。你贸然前去劫营，恐怕凶多吉少…”
    张仲伟争辩道：“参谋长，我们现在也没有其他更好的办法了，还不如死中求生！即便我一去不复返，也会浴血奋战到最后一刻，杀伤更多的清军有生力量，震慑清军。另外，清军眼下也被我们打得编制混乱了，应该不会再保持整齐严密的阵营了。”
    刘斌很感动地拍拍张仲伟的肩膀：“好样的。”他望向萧浩然，“浩然兄，你觉得呢？”
    萧浩然仍然忧心忡忡：“我感觉不太好。要是我们折损了一个团，那不但打击不了清军，反而适得其反地耗损了我们的有生力量。张团长，取消这个计划吧。”他看着张仲伟，语气唏嘘地道，“我们已经失去很多弟兄了，不能再失去更多了。”
    张仲伟凛然道：“我们既然是军人，自然要马革裹尸还。为了光复中华，牺牲在所难免。董师长、孔营长、曾团长、李团长、唐副团长…那么多弟兄都先后捐躯了，我怎么能怕死呢？汉王、参谋长，让我去吧！完成不了任务，我就不回来！”
    刘斌感伤地抓住张仲伟的手：“兄弟，别这样说…”
    第五团副团长李玉亭主动请缨道：“我愿意带一个营协助张团长直捣虎穴！”
    项崇周也道：“我也愿意带一个营的苗家军协助张团长！”
    萧浩然的态度不置可否，刘斌也犹豫不决，但张仲伟、李玉亭、项崇周再三请缨道：“汉王，让我们去吧！我们一定能杀清军一个措手不及！”
    思考再三，刘斌一咬牙：“好！那我祝你们马到成功！”
    夜色降临后，夔门上下火光如星，攻关清军和守关清军都点燃着无数的火把，盘旋迤逦在夔门上下，繁星点点的火光汇成了一条火龙。即将出击的第一团（补充了第五团一个营和苗族军一个营）四千官兵饱餐一顿，使用上次的办法，搭绳悬崖，逐次滑下白帝镇后方的峭壁，在伸手不见五指的山林里悄悄迂回向清军指挥枢纽草堂镇的侧翼。
    行军过程一切顺利，第一团很轻易地悄悄穿插到了清军草堂镇侧翼的八阵村，眼看不远处清军营地仍然在毫无防备的静谧中，张仲伟大喜，挥舞起突击步枪厉声喊道：“弟兄们！冲啊！”
    潜伏在田野树林里的官兵们一起发出呐喊声，奋勇挥舞着武器扑向山平塘。张仲伟和李玉亭、项崇周一马当先，但就在这一刹那间，张仲伟看到前面的黑暗中突然间密如繁星地闪耀起无数的火光，随着一阵阵猝然而起的暴响声，冲锋上前的汉军官兵们一排排在火光中手舞足蹈，然后像被大风刮过的高粱地般东倒西歪。后面继续冲上去的官兵们纷纷一脚踩空，在飞扬的灰土中一排排栽倒并陷入深沟堑壕里，手脚乱舞、四仰八叉，惊乱的叫喊声响成一片。借着喷涌过来的子弹火光，张仲伟看到横卧在弟兄们前面的是一排排高垒的女墙，墙上密布鹿砦铁丝网，试图攀登的官兵们双手鲜血淋漓、苦不堪言，女墙上，一排排连发步枪正在此起彼伏地喷射死亡的火光，无数的楚军蓄势待发，猛烈反击突袭的汉军。全团陡然间在对方早有防备且突如其来的打击中死伤惨重、乱作一团，请清军步枪子弹击中的汉军横七竖八地到了一地。
    张仲伟叫苦不迭，连忙喊道：“卧倒！”他心里痛苦万分，后悔自己轻敌以及自己的大意让弟兄们付出的生命的代价。李玉亭火急火燎地喊道：“弟兄们！不要慌！趴下！”正说着，整个人突然犹如被弹飞的纸人般翻倒在地。张仲伟脑子嗡地一下，连忙匍匐着爬过去，李玉亭侧倒在地，两眼圆睁、血流满面，额头上触目惊心地出现了一个弹孔。清军的子弹打中了他的头部，让他当场阵亡。“兄弟…”张仲伟热泪夺眶而出。
    “张兄弟，我们该怎么办哪？”项崇周艰难地爬过来。清军依托在女墙上居高临下地用精良的步枪射杀攻袭过来的汉军，汉军在平地上根本没有任何掩护物，而且只有大刀长矛，没有远射程武器，几乎是一边倒地挨着痛宰。
    “快撤！”张仲伟喊道。
    但已经来不及了，大批的清军从山平塘侧翼呼啸着杀来，冲向第一团的后路，三面夹击并逐步对第一团进行四面合围，影影绰绰、浩浩荡荡，漫山遍野杀来。混战中，张仲伟对项崇周喊道：“项兄弟，你带着弟兄们先走！把李兄弟的遗体也带上！我来断后！”
    项崇周喊道：“张兄弟！你先走！我来掩护你！”
    张仲伟汗流浃背地吼道：“快走！再不走，我们要全部交代在这里了！我是第一团团长，我不能第一个走！快！这是命令！没有时间磨蹭了！”
    项崇周热泪盈眶：“好兄弟！多保重！”他转过身，“弟兄们！冲啊！”
    陷入绝路里的汉军拼死血战，项崇周背着李玉亭的尸体杀出一条血路奋勇突围，张仲伟操着突击步枪猛烈扫射扑过来的清军：“弟兄们，跟我杀啊！”汉军军法严厉规定，部队陷入苦战时军官若抛弃士兵先行逃跑，一律杀无赦。此时汉军第一团大部虽然陷入苦战，但官兵们看到团长身先士卒并没有逃跑，纷纷从慌乱中恢复了镇定。血战中，张仲伟又振臂大呼道：“弟兄们！我们不求同生，但求共死！杀！”大受鼓舞的官兵们士气大振，纷纷大喊着“不求同生，但求共生”，拼死和三面包围而来的清军奋战。