持续六个多小时的珊瑚海大海战终于缓缓落下帷幕。由于帝国舰队总司令李喜浩命令舰队在获得初期战术胜利的情况下继续迎战增援而来的美军第七舰队，使得帝国一方取得的战果打了不少折扣。一开始，帝国军在对美军第三舰队和大西洋舰队的打击中可谓是赚多赔少，但经过再与美军第七舰队的交锋后，则基本是落了个两败俱伤的结局。帝国军这边共战沉了三艘战列舰、两艘重型巡洋舰、五艘轻型巡洋舰，以及十多艘驱逐舰和潜艇；美军方面则损失了三艘战列舰、五艘重型巡洋舰、四艘轻型巡洋舰，以及数量同样差不多的驱逐舰和潜艇。因此在撤退的过程中，刘步蟾、林泰曾、邓世昌等人都对李喜浩最后的迎战命令感到不理解。在他们看来，帝国军在起初的初步胜利后完全就可以见好就收、全身而退了，没有必要和实力雄厚的美军第七舰队进行硬拼。如果按照一开始那种“灵活机动、运动歼敌”的方式作战，帝国军虽然实力逊于美军，但也可以慢慢地耗死美军。
    刘步蟾等人暗地里都认为，总司令是被一开始的初步胜利给过于陶醉，低估了美军实力，因此才没有经过深思熟虑便下达继续迎战的命令。
    对于部下将领们的疑惑和少许的质疑，李喜浩并没有做出回复。他整个人无动于衷地坐在旗舰的指挥室内，盯着航海图上错综复杂的航线和一串串时间航程表进行着默算。
    尽管帝国军舰队已经开始脱离交战区域，但局部战斗还在不断发生。觉察到对手正在逐渐离开后，美军竭力进行追歼。在飞龙号、苍龙号、云龙号的掩护下，受伤较轻的长江号开足马力，准备全速离开了美军阵列的中间位置。副司令萨镇冰走进舰长室，对老僧入定般的李喜浩报告道：“总司令，飞龙号三舰怎么办？”
    李喜浩道：“命令飞龙号三舰，全体舰员立刻弃舰并转移到长江号上，三艘军舰都自沉。”
    萨镇冰大吃一惊：“什么？自沉？那可是三艘四万吨级的战列舰呀！这是它们第一次参战，而且那三艘军舰虽然中弹累累、受损严重，但都没有沉没的趋势，为什么一下子要全部放弃它们呢？”面对李喜浩的“弃舰”命令，萨镇冰感到难以置信。帝国造船厂花费了整整一年的时间和巨额的资金，才造出那三艘重型战列舰，虽然在实战中表现极差，但也不至于一下子就全部要放弃掉，完全可以拖回母港进行修理并改进。
    李喜浩笑了：“没有你想的那么严重。那三艘所谓的重型战列舰，都不过是空壳子而已，我从一开始就把它们当成掩体和火力吸引器来使用的。那三舰航速极慢，并且机动性极差，在现在这个情况下是无法带回去的。与其留给美国人做战利品，还不如全部自沉。下命令吧！”
    萨镇冰感到自己犹如听到一个不可思议的天方夜谭：“总司令，您究竟在说什么？”
    李喜浩再次笑了笑：“其实，从一年前开始，飞龙号、苍龙号、云龙号，这三艘所谓的新式重型战列舰都是不存在的。我之所以没有把它们停泊在珍珠港，一方面是为了防止人多口杂而泄露出去，一方面也是为了故弄玄虚。美国人以为我们一直在竭力隐藏新式秘密武器，实际上，我只不过是掩盖了那三艘军舰的真实情况而已。但我越是这样掩盖，美国人越是以为我是欲盖弥彰，这反而起到了一种巧妙的虚中有实、实中有虚的作用。我放出一个烟雾弹，其实隐藏的是三艘空壳子军舰，美国人自然以为我隐藏的是三艘超级军舰。刚才的海战效果，你也看到了吧？，美国人近半的主力舰都把目标集中在飞龙号、苍龙号、云龙号身上，这样，这三艘军舰就间接地掩护了我们其他的军舰，不然，按照美军第七舰队的实力，我们现在的损失恐怕会更大。这个，就是这三艘军舰的价值和作用。”
    萨镇冰觉得自己脑子有些迷糊了：“总司令，这些都是您很早之前就策划好的？”
    李喜浩点点头：“是的。从这场世界大战开始时，我就一直在策划着如何打赢这场海战。帝国海军早晚要和美国海军一决雌雄，这一点已经是公开的秘密，我作为海军总司令，怎么不会心里有数？至于这三艘军舰，只不过是我事先准备的一个小小的伎俩而已。”
    “为什么它们在刚才如此猛烈的打击中却不会沉没？”
    “这很简单，这三艘军舰的体积非常大，但是却没有什么内部设施，这三艘军舰的内舱基本都是隔水舱，并没有什么水兵起居室、弹药库、军官指挥室、鱼雷发射管、瞄准射击指挥仪等内部设施和机械设备，军舰的涡轮机锅炉也只有区区4座，并且十分分散，因此这三艘军舰的动力和机动性才那么差。普通军舰的隔水舱顶多10个，但这三艘军舰每艘的隔水舱都超过30个，换句话说，这三艘军舰甲板以下基本都是隔水舱。美军的炮火炸烂了超过二十个，都不会让其沉没。实际上，这三艘军舰号称每艘排水量都达到4万吨，但实际排水量只有一万多吨，基本是个空心的。怎么炸得沉？而每艘军舰上的乘员也只有区区二三百人而已，每艘军舰的建造成本只相当于一艘轻型巡洋舰。”
    “那...那它们刚才发挥出的凶猛火力是怎么回事？”
    “这三艘军舰的舰炮倒是货真价实的，但都是陆军的重型榴弹炮。因此看上去火力凶猛，实际上准确性很差。毕竟，搬到军舰上的陆炮能有什么准确性。”
    “可是...美国人居然就这么上当了？”萨镇冰瞠目结舌。
    “是的，他们就这么上当了。有时候，越简单的欺骗把戏，反而越能把人骗得死死的。”李喜浩道，“海军航空兵司令王军杰成为美国人的间谍后，美国人从他这里得到了很多含糊不清的资料，认为我们新建了三艘重型战列舰，因此，美国人便深信不疑。另外，我刚才为什么命令舰队在天亮之前就要结束战斗？就是因为黑夜和烟幕，都能掩盖这三艘军舰的真实面目。如果我让这三艘军舰在白天参战，美国人很快就会识破了。你想想，在黑夜和黑烟里，看到我们这三艘体积巨大、火力威猛的军舰不断开火，美国人会怀疑吗？而这三艘军舰确实挽救了不少我们其他军舰，这三个靶子为其他军舰承受了这场海战中起码三分之一的攻击。”
    “那...这三艘空壳子军舰究竟在哪里建造的？又停泊在了哪里？”
    “在帝国本土的崇明岛造船厂建造的，而且建造期间一直严格保密，造船工人和家属都居住在岛上，出入人员都要严格检查。建成了后，我让这三艘军舰停泊在了中途岛。这也是我为什么下令关闭中途岛港口的原因之一。”
    “难怪您在开战前曾询问美英联军有没有军舰或潜艇出现在中途岛，原来是这个原因。”
    “是的，如果美英联军的舰艇出现在中途岛，他们就会发现这三艘虚假的军舰了，也会同时发现我的另一个杀手锏。”
    “什么是您的另一个杀手锏？”萨镇冰越听越惊奇。
    李喜浩摆摆手：“这个先不谈，去执行命令吧！接下来的战斗，要看印度洋舰队的了。”
    临走之前，萨镇冰忍不住对李喜浩肃然敬礼。这是因为，既然那三艘所谓的重型战列舰都是空壳子，这就意味着李喜浩刚才命令长江号战列舰和那三艘空壳子军舰一起冲向美军队列中间，实际上是冒着很大的危险的。总司令这种沉默的牺牲精神，让萨镇冰为之肃然起敬。
    在刚才的海战中为整个舰队吸引了美军近半火力的飞龙号、苍龙号、云龙号此时的身躯上都已经是弹坑如麻、舰体龟裂，军舰各个地方都被炸得面目全非、狼藉不堪，舰桥都已经轰然倒塌。美军也很疑惑，为什么这三艘巨大的军舰在持续超过近一个小时的狂风暴雨似的火力中却一直没有沉没。这种疑惑甚至变成了一种畏惧，巴杰尔少将、埃文斯少将等人甚至怀疑中国海军采取了一种新式技术手段，加强了军舰的防护力和抗攻击能力。但很快，他们又目瞪口呆地看到，三团巨大的火球陡然间在那三艘“不沉战舰”的内部爆炸开来，将已经残破不堪的舰体炸得支离破碎。短短十多分钟后，三艘军舰一起沉没。
    与此同时，帝国军舰队开始井然有序、有条不紊地撤向托雷斯海峡，通过海峡撤回南洋海域。拦在美军面前的，是帝国军海军布雷舰艇在海峡里布设的数千枚水雷。帝国舰队按照事先留下的通道，从容不迫地穿过海峡，而美军舰队只能在这片杀机四伏的雷场前望洋兴叹。
    尽管水面舰队无法追击，美军的空中攻击仍在继续。坚持继续攻击的菲斯克少将是出于两方面的原因：首先，美军舰队在刚才的海战中并没有取得太理想的战果，此时让对方全身而退，相当于美军的失败，既然舰队无法追击，那么海军航空兵自然便有义务继续扩大战果；另一方面，刚才短暂的交锋中，美军海军航空兵的战果也不让人满意，虽然击沉击伤了对方多艘军舰，但自身损失惨重。这种战果和损失的对比，使得菲斯克少将所坚持的“海军航空兵制胜论”理念的说服力减少了不少。如果水上飞机能再击沉一两艘敌舰，自然能增加菲斯克少将以后在美国海军内说话的分量。
    超过三十架美军的水上飞机呼啸着再次掠空而起，扑向正在托雷斯海峡内后撤的帝国军舰队。
    第三舰队的振武号无畏舰由于伤势过重，因为步履蹒跚地落在了整个舰队的后面。僚舰燕武号轻型巡洋舰和友舰淮河号重型巡洋舰一边拖曳着振武号，一边为其护卫。美军机群蜂群般轰鸣而来，立刻对受伤严重、落在队伍后面的振武号发动了猛攻。燕武号和淮河号立刻全力反击，上百道高射机枪和轻机枪的火力怒绽上天，天空中的弹火犹如暴雨梨花。几架来不及躲闪的美军飞机立刻接连中弹，犹如陨石雨般拖着浓烟落在振武号的身边，随之而落的则是十多条鱼雷。但由于美军飞行员缺少实战经验，再加上心理恐惧，因此这些鱼雷的准确性都很低，基本都与振武号擦肩而过。振武号的官兵们竭力躲闪，不断走着z形或s形航线，与一条条飞梭过来的鱼雷擦肩而过。仓促间，振武号犯下了一个严重的错误。为了躲避鱼雷，振武号在不经意间偏离了雷场间的狭窄通道，猝然触雷，接连碰上了两颗帝国军自己的水雷。
    巨大的爆炸让振武号地动山摇、全舰震动。水雷爆炸的威力使得振武号舰艏和舰尾都被炸开了两个大洞，还在工作着的五台锅炉机被涌进来的海水浇灭了三台，军舰航速从17节一下子减了不足8节，而舰艏的裂口也使得大量海水不断涌入隔水舱内。整个振武号在十多分钟内整体下沉了三米多，内舱积水很快就超过了两米。正在下面填补漏洞水兵和维修机器的机械师被海水冲得七零八落。
    尽管官兵们奋力抢救，但振武号也无法恢复动力了。军舰暂时还没有沉没，仍然顽强地漂浮在海面上。
    第三舰队司令邓世昌听到这个噩耗后，几乎痛心疾首。他的第三舰队所拥有的主力舰本来就只有这4艘无畏级主力舰，刚才已经战沉了两艘，现在又有一艘朝不保夕，这怎么不让他心如刀绞。在邓世昌的命令下，第三舰队唯一完好的主力舰建武号和僚舰燕武号一起用铁索拖曳着振武号继续返航。但最终，振武号还是伤重而缓缓地沉没在了菲律宾南部的苏禄海。
    帝国海军和美国海军在珊瑚海的这场激战，最终基本以双方的两败俱伤而结束。帝国军总共战沉了4艘战列舰、2艘重型巡洋舰、5艘轻型巡洋舰，以及二十多艘驱逐舰和潜艇并自沉了三艘伪装战列舰；美军总共被击沉了3艘战列舰、5艘重型巡洋舰、4艘轻型巡洋舰，以及二十多艘驱逐舰和潜艇，另外，美军第三舰队的兰辛号重型巡洋舰在海战中也遭到重创，返回莫尔兹比港后由于得不到及时的修理而不得不报废。除此之外，美军多艘战列舰都由于受损后得不到修理而导致战斗力降低。
    当太平洋舰队艰难地返回莱特湾军港进行全面修理时，印度洋舰队则在新西兰海域内开始与英国太平洋舰队展开恶战。
    附录：此时西南太平洋海战中，中美英三方参战的主力舰战斗序列：
    中方主力舰31艘（太平洋舰队19艘、印度洋舰队12艘）；
    美方主力舰31艘（太平洋舰队25艘、大西洋舰队6艘）；
    英方主力舰10艘；
    帝国太平洋舰队
    总司令李喜浩上将 副总司令萨镇冰中将 总参谋长黎元洪中将
    海军航空兵司令 云振飞少将 海军潜艇部队司令 顾闻博中将
    海军陆战队司令 杨明辉中将 海军陆战队副司令 肖树斌少将
    太平洋舰队总旗舰：长江号战列舰
    第一舰队
    舰队司令刘步蟾中将 副司令邱宝仁中将
    旗舰：怒江号战列舰
    护卫旗舰的僚舰：太湖号轻型巡洋舰、巢湖号轻型巡洋舰
    第11战列舰编队：澜沧江号战列舰（已战沉）、嘉陵江号战列舰、钱塘江号战列舰
    第12重型巡洋舰编队：大宁河号重型巡洋舰、伊犁河号重型巡洋舰（已战沉）、拉萨河号重型巡洋舰（已战沉）、贝尔湖号轻型巡洋舰（已战沉）
    第二舰队
    舰队司令林泰曾中将 副司令林永升中将
    旗舰：珠江号战列舰
    护卫旗舰的僚舰：赵武号轻型巡洋舰、魏武号轻型巡洋舰
    第21重型巡洋舰编队：黄河号重型巡洋舰、淮河号重型巡洋舰、洛河号重型巡洋舰
    第22轻型巡洋舰编队：青海湖号轻型巡洋舰、兴凯湖号轻型巡洋舰（已战沉）、鄱阳湖号轻型巡洋舰（已战沉）、洞庭湖号轻型巡洋舰
    第23轻型巡洋舰编队：齐武号轻型巡洋舰、楚武号轻型巡洋舰（已战沉）
    第三舰队
    舰队司令邓世昌中将 副司令杨用霖中将
    旗舰：崇武号无畏舰（已战沉）
    第31战列舰编队：尚武号无畏舰（已战沉）、燕武号轻型巡洋舰、韩武号轻型巡洋舰（已战沉）
    第32战列舰编队：振武号无畏舰（已战沉）、建武号无畏舰
    另外，太平洋舰队还拥有水上飞机母舰8艘、驱逐舰60多艘、各型潜艇200多艘、其他辅助舰艇300多艘、临时建造的伪装战列舰3艘（已自沉）。
    帝国印度洋舰队
    总司令尹润海上将 副总司令程璧光中将 总参谋长宋育仁中将
    印度洋舰队总旗舰：汉江号战列舰
    第一舰队
    舰队司令叶祖珪中将 副司令林国祥中将
    第11战列舰编队：乌江号战列舰（旗舰）、鸭绿江号战列舰、吴武号轻型巡洋舰、越武号轻型巡洋舰
    第12巡洋舰编队：赤水河号重型巡洋舰（旗舰）、永定河号重型巡洋舰、微山湖号轻型巡洋舰、淀山湖号轻型巡洋舰、洪泽湖号轻型巡洋舰
    第13水上飞机母舰编队：岱海号水上飞机母舰、洱海号水上飞机母舰
    第二舰队
    舰队司令黄建勋中将 副司令林履中中将
    第21战列巡洋舰编队：镇武号战列巡洋舰、定武号战列巡洋舰
    第22巡洋舰编队：秦武号重型巡洋舰、唐武号重型巡洋舰、天池号轻型巡洋舰、滇池号轻型巡洋舰
    另外，印度洋舰队还拥有驱逐舰40多艘，各型潜艇120多艘、其他辅助舰艇150多艘。
    美国太平洋舰队（分为第三舰队和第七舰队）
    主要指挥官：查尔斯·j·巴杰尔少将、罗布利·d·埃文斯少将
    水上飞机母舰编队指挥官：布雷德利·a·菲斯克少将
    第三舰队 主要指挥官 威廉姆斯少将
    下辖主力舰：
    南卡罗来纳号战列舰、密歇根号战列舰（已战沉）、南达科特号战列舰、田纳西号战列舰（已战沉）、哥伦比亚号重型巡洋舰（已战沉）、兰辛号重型巡洋舰（已战沉）、皮尔号重型巡洋舰、纳什维尔号重型巡洋舰，以及8艘轻型巡洋舰、12艘驱逐舰等辅助军舰。
    第七舰队 主要指挥官 罗布利·d·埃文斯少将
    下辖主力舰：
    内华达号战列舰、俄克拉荷马号战列舰、俄勒冈号战列舰、新罕布什尔号战列舰、新泽西号战列舰、宾夕法尼亚号战列舰、新墨西哥号战列舰、亚利桑那号战列舰、怀俄明号战列舰、卡森城号重型巡洋舰、塞勒姆号重型巡洋舰（已战沉）、康科德号重型巡洋舰、特伦顿号重型巡洋舰、哈里斯堡号重型巡洋舰、圣菲号重型巡洋舰（已战沉）、菲尼克斯号重型巡洋舰、夏延号重型巡洋舰（已战沉），以及14艘轻型巡洋舰、32艘驱逐舰、数十艘潜艇、8艘大型的水上飞机母舰、10多艘大型运输舰艇等辅助军舰。
    美国大西洋舰队（分为第二舰队和第六舰队）
    主要指挥官：亨利·t·梅奥少将
    下辖主力舰：
    罗德岛号战列舰（已战沉）、犹他号战列舰、蒙大拿号战列舰、普罗维登斯号重型巡洋舰（已战沉）、盐湖城号重型巡洋舰、海伦娜号重型巡洋舰，以及6艘轻型巡洋舰、10多艘驱逐舰等辅助军舰。
    英国太平洋舰队
    主要指挥官：萨克维尔·卡登中将和约翰·德·罗贝克中将
    下辖主力舰：
    铁公爵号战列舰、马尔伯罗号战列舰、本鲍号战列舰、印度皇帝号战列舰
    爱丁堡号重型巡洋舰、考文垂号重型巡洋舰、格林威治号重型巡洋舰、利物浦号重型巡洋舰、毅力号重型巡洋舰、决心号重型巡洋舰，以及8艘轻型巡洋舰和30多艘补给运输舰。