要说古代的大力士，排名第一的首推盘古，这家伙上顶天下踩地，挥动一把巨斧“喀啦啦”劈出了天和地。可他毕竟属于上古神话中的人物，距离现实太遥远，那些在古书史料中出没的勇武壮士，反倒更容易让人从混沌历史中摸出一点轮廓。
    战国时期，秦国的国君秦武王嬴荡生性粗直威猛，从小就喜欢与人比试武艺，登位后重用了不少猛士，如孟贲、任鄙、乌获等。此次主角是孟贲，孟贲又叫孟说，本是一位乡野粗人，某次见一头黑牛和一头黄牛缠斗，这家伙奔上去左右手各握一角，虎吼一声当即将两牛分开！只听“砰”的一声那黄牛伏地不起，黑牛仍然蠢蠢欲动，孟贲恼了，左手猛按其头，右手用力拔角—又是一声闷响，弯弯的牛角竟然带血而出！黑牛哀号阵阵血流不止，没多久就倒地而亡。
    孟贲大概也是头一次见识自己竟有如此神力，他思考了好久，听说秦武王正在招揽天下勇士，遂来到秦国。嬴荡当然欢迎，将他一路提拔为大将，和当时另外两位大力士乌获、任鄙一起受到重用。
    公元前307年，秦国攻占了韩国的宜阳，嬴荡带着孟贲、任鄙直奔周室太庙，看见太庙里一溜儿摆着九大宝鼎。守鼎官员说：“这九只大鼎每只有千钧之重，无人能举。”嬴荡血气方刚、争强好胜，听得顿时就心痒了，他喜滋滋地围着九鼎转了一圈，指着写有“雍”字的那只大鼎问两位大力士：“你们二位能举起来吗？”
    任鄙说自己只有百钧之力无法举起，孟贲决定试试。他在大鼎耳朵上系了两根粗绳，伸开双臂套进绳索里，猛喝一声：“起！”大鼎离地半尺来高，又重重地砸在地上。由于用力过猛，孟贲的一双眼珠子都快迸出来了，眼眶里流出细细的血丝。嬴荡一看笑了，卸下锦袍玉带扎下虎步，孟贲急道：“大王乃万乘之躯，万不可试！”“怎么？你举不起来，还怕我也举不起来吗？”年轻的君王闻言大怒。孟贲不敢再劝，只见大王用尽平生之力，将大鼎举起半尺多高，正要抬腿走两步，手上却力气全失。“轰”一声大鼎倾翻在地，正压在他右腿上，“咔嚓”一声，右腿胫骨给活活压断了！
    嬴荡血流不止，痛到半夜时分竟然气绝身亡，一代君王就这样结束了23岁的生命。可怜大力士孟贲株连获罪，最后落得个五马分尸的下场。如果他能像任鄙一样，也许就能避过那一场杀身之祸。
    另一位扛鼎的大英雄是西楚霸王项羽。据《汉书》记载，项羽身高八尺有二，相当于现在的1.89米，不仅在那个时代，就是现在，也算是伟岸了。项羽的英雄盖世人尽皆知，曾被赞“羽之神勇，千古无二”，可惜史料中对他的扛鼎之举没有多染笔墨，仅以四个字“力能扛鼎”一笔带过。
    我们不妨试着推断一下：周朝的大鼎主要有镬鼎、升鼎与羞鼎三类。镬鼎形体巨大，大多无盖，用来煮肉；升鼎即正鼎，是盛放从镬鼎中取出的熟肉的器具；羞鼎是盛放佐料的，与升鼎相配使用，又名陪鼎。后两者的体积比较小，特别是升鼎，一只手就能拿起来，绝对不值得夸耀，举起羞鼎也不见得多么骄傲，一个普通的成年男子即可搬起，项羽所扛的只能是镬鼎。目前出土的后母戊鼎便属于镬鼎，高1.33米，重832.84千克。周朝镬鼎的高度通常都在1米上下，即使是普通镬鼎，重量也在700斤上下。如果推断成立，那么项羽仅凭一人之力便扛起700斤的镬鼎！他要是有机会和孟贲比试一下，不知道谁弱谁强？
    其实，历史上还有不少力能扛鼎的勇猛之士，如商纣王的叔叔闻仲、刘邦的幼子淮南王刘长等。由于名气略小或史料匮乏的原因，此处遂不细表。接下来谈及的羊侃和颍考叔，他们没有扛鼎之为却也各具神力，从几个小故事里就能够领略到他们的风采。
    羊侃是北魏的一名壮汉，身高8尺，虎背熊腰，满脸的络腮胡，身躯壮如铁塔。他既是出色的跳高选手，也是优秀的举重运动员。在兖州尧庙的时候，这家伙没有使用任何支撑物，猛吸一口气，徒手跳到庙墙5寻高的位置，那时的5寻约合现在的9米。高居庙墙之上，这位跳高选手又在狭窄的顶壁上不紧不慢地横行了七步。另一次，他见泗水桥的桥栏上立起几座石人，每个长8尺宽10围，遂一时兴起来了个现场达人秀，两手各举起一个相互对撞，连撞几下竟将一对石人撞碎了！
    这位北魏的超级运动员后来走上仕途，当了尚书郎。某一次，魏宣武帝看到他一身勇武之气，问道：“你姓羊，人家却说你力大如虎，会不会是一只披着虎皮的羊？能学个老虎的样子让朕瞧瞧吗？”
    羊侃还怕这个？当即趴在地上学着老虎的样子虎吼了一声，直震得殿堂上的灰尘扑簌簌往下落，魏宣武帝和一帮大臣吓得登时捂住耳朵。等到壮汉起身，大家仔细一瞧—天哪！那两手抓过的石砖上，竟然留下10个一指多深的小坑！
    梁武帝也见识过这家伙的厉害。公元537年，在一次大宴群臣的酒会上，有人献上一柄刚刚铸成的两刃槊，长有二丈四尺，宽有一尺三寸。当时羊侃的官衔为侍中，他骑着紫骝骏马执槊而舞，“左右击刺，特尽其妙”，围观者越来越多，有人竟然爬上树去看。梁武帝说：“这树肯定要因羊侍中而折断。”果不其然，大树后来就因为不能承重而折断了，人们遂把那柄两刃槊称作折树槊。
    羊侃的两刃槊耍得漂亮，颍考叔的旗耍得更漂亮。他文韬武略智勇过人，给后世留下了两则典故，一个是黄泉见母，另一个就是舞旗夺车。
    公元前712年7月，郑国的第三任国君郑庄公为了攻打许国，做好了一切准备。这一天，郑国大阅军马，在一辆漂亮的站车上竖起一杆蝥弧大旗。那旗一丈二尺见方，竿长三丈三尺，上面缀有24个金铃，竿底插于车上。郑庄公传令下去：“谁能执旗步行如常，就拜谁为先锋官，这辆战车也归他所有。”大将暇叔盈率先出列，单手拔出旗杆紧紧握住，上前三步退后三步，再将大旗竖于车中，面不改色心不跳，军士见了无不喝彩。
    暇叔盈得意地叫起来：“驭手何在？为我驾车！”忽然，阵中传来一声喊：“有什么稀罕的？我不但能执旗还能舞旗。”那人正是颍考叔。他昂然出列，左手撩起衣裳，右手从背后倒拔大旗，再跃步一跳，那旗杆已拔到手中。接下来，就看颍考叔一个转身两手顺势回旋，将大旗左旋右旋如长枪一般，舞得猎猎作响。郑庄公大喜：“真是一员虎将！先锋官非你莫属，战车也归你所有！”
    这员虎将在次日的攻城战中手执大旗跃上城墙，眼看头功即将到手，却不想被小心眼的郑国美少年公孙子都从背后射了一箭正中后心！真是明枪易躲暗箭难防，一代英雄死于己手，令人不胜唏嘘。
    几乎每个朝代都会出现几位力大无比的壮士。他们或是因为生不逢时擦肩而过，或是因为各为其主无法角力，而不能一较高下。所幸，唐朝有两位壮士找到了一个切磋的机会。
    不知为什么，这两位壮士很喜欢和牛较劲。初唐时期，禅定寺里养着一头不服管的牛，见人就顶，顶了再踏，脾气火爆至极，平时只能用圈拦着，无人胆敢靠近。宋令文听说此事呵呵一笑，光着膀子进了牛圈，等那混世魔王抵起两角恶狠狠地扑过来，他两手抓住两只角，向下用力按去—“扑通”，蛮牛全身扑倒，硕大的牛头歪向一边。怎么回事？人们上前仔细查看，才发现牛的颈骨被折断了。
    彭博通的力气也不小，他以前玩过一个小把戏，用双臂夹着一双鞋，然后叫某个人从后边使劲拔。结果人家把鞋底给扯断了，他的两只脚仍未动分毫。人不给力，那就用牛来试试吧。看到前方有头黑牛正拉着车，彭博通从后边拽着车尾倒行几十步，直把大黑牛拉得不停往后退！
    两位壮士都听过对方的大名，于是在某年的长安街头同台较技。准确地说，这次比赛应该是彭博通以一敌三！街头摆着一张床，彭力士枕着枕头横躺在床，让宋令文和另外两位壮汉魏弘哲、冯师本一起用力，只要能取出枕头就算他输。结果，三个壮汉使出吃奶的力气，把床腿都拽断了，也没能抽出小小的枕头。现场响起一片叫好声，那些围观者里三层外三层，有的干脆爬院墙踩房屋，连围墙都被挤垮了。
    到了唐朝后期，又出现两位喜欢背东西的大力士。四川绵竹一带有个王俳优，身材魁梧力大无比，远近乡邻都听过他的大名。那时候，当地官府常在大宴宾客时请来杂耍班子，杂耍班子在船上表演时，王俳优便将一船12个观众全背在腰上，等到一曲歌舞演罢，丝毫不觉得疲累。
    汪节大约早他100年出生，是安徽绩溪一带的乡野汉子，后来进入皇宫任职神策将军。某一次，唐德宗想听龟兹国乐队的表演，他便伏于地面身上背着一只石碾，碾上放置一块大木板，板上再摆一张坚实的大床，那支龟兹乐队就在床上奏完了曲子才下来。等到卸下一身重负，汪节面不改色呼吸自如，看得唐德宗忍不住连连叫好。
    此等大力士在史料中屡见不鲜，其他比较著名的还有上山杀虎下河斩蛟的周处，与犀兕熊虎搏斗的恶来，提着80斤双戟和长刀勇猛杀敌、负重500斤尚能日行700里的胡车儿，长坂坡前孤身一吼喝退曹兵的猛张飞，等等。这些都是历史中真实存在的人物，另一些由文学大家虚构出来的大英雄本不应提，但他们借着真实的原型、借着古籍之香早已深入人心，如力挺千斤闸的雄阔海、连挑11辆铁滑车的高宠、有着今世孟贲之称的罗士信等，最值得一提的是隋唐第一好汉李元霸。
    前面几位作者塑造的大英雄几乎都有原型可寻，而且原型个个是勇武之辈，唯独李元霸比较特殊，一是因为他与原型太不搭，二是因为他太强大。
    李元霸的原型是李玄霸，李玄霸是唐高祖李渊的第三个儿子、唐太宗李世民的弟弟。这个弟弟可绝不像哥哥那般勇武盖世，他武艺平平毫无特长，没有任何征战记录，在16岁便匆匆走完了一生—真不知作者为何会据此创作出一个无人能敌的李元霸？
    在《说唐全传》里，李元霸被描述成“年方12岁，生得尖嘴猴腮，一头黄毛促在中间。戴一顶乌金冠，面如病鬼；骨瘦如柴，力大无穷。两臂有四象不过之勇，捻铁如泥，胜过楚汉项羽。一餐斗米，食肉十斤。用两柄铁锤，400斤一个，两柄共有800斤，如缸一般大。坐一骑万里云，天下无敌。”
    隋唐第二好汉大将军宇文成都拼尽全力没能撼动李元霸的一条胳膊，反倒被对手轻轻一扫摔了个四仰八叉，接着又拎起来一撕两半！秦琼提着82斤虎头枪来战，哪曾想人家只把大锤略略一架，虎头枪“砰”一声震飞了。罗成、雄阔海、伍云召更是接连败下，银锤将裴元庆也只仅仅挡住了对方三锤。一入军阵，李元霸更是勇不可当，八百斤大锤轮番飞舞，如砍瓜切菜般轻松落下，直杀得无数兵将抱头鼠窜。
    如此神勇之士谁人能挡？如此混世魔王谁人能灭？估计作者也没法收拾住这位魔头，遂让李元霸举锤骂天，最后被一道雷电兜头劈死。叹！倘若史上真有其人，孟贲、项羽、羊侃等大力士又排在何位？恐怕只能心悦诚服地拜倒在他的锤下了。