李唐妹从稳婆手中接过孩子，心里也分不清究竟是高兴还是害怕，又或是满足、期盼，双手都在颤抖，好一会儿才颤声道：“娘娘，孩子长得很好……尤其是头发，又浓密，又黑，像极了你，你要不要看一看？”
    万贞的体质确实异于常人，莫说昏迷，就连疲惫也不重，仍然清醒无比。她听着孩子一声接一声的啼哭，心痛无极，却不敢转头去看一眼，捂着眼睛嘶声道：“我不看……唐妹，只要你真心爱他，那他这一生，便只会有你这一个母亲。无论你怎么教养，我都不会多话，更不会在你付出心血抚育他后，又妄想从你身边夺走他。”
    李唐妹点头，这孩子还未出世，她就已经参与了他的生长过程，如今真捧到了她手上，感受到新生命在怀里柔嫩而轻软的啼哭，她才真正明白这份托付所代表的信任与分量，沉声回答：“你放心，除了骨血不出自于我，但凡你能给他的爱，我一样给他！我会让他感情富足无缺，变成一个宽厚温柔的人。”
    万贞咬紧牙关，半晌才道：“你带孩子走吧！我会将御马监交给汪直，从此以后他便负责安乐堂的守卫，来往于两地。你有什么要求，都可以让他转告我和陛下。”
    李唐妹忽将孩子交回稳婆手中，持了剪刀从孩子头顶剪下一绺胎发，装在荷包里塞进万贞掌中，含泪问她：“你呢？有没有什么东西想给他贴身留存，聊做慰籍的吗？”
    万贞将胎发紧紧的握住，放在心口上，竭尽全力控制自己的冲动，摇头：“不，那是你的孩子，他和我……没有半点关系！”
    自己的孩子，却要借别人的名分出生，没喂过他一口奶，没抱过他一下，甚至连看都不敢看上一眼。尽管理智告诉她，这样做才是对他好，但从感情上来说，她仍然难以接受。
    朱见深心中虽然也些难受，但父亲对孩子养育的细节总不比母亲细心，且皇室养育皇子，本来就没有要求做父亲的日日陪伴。对于他来说，孩子寄养在安乐堂，上有叔父照应，下有李唐妹护持，外面还有汪直领着御马监守卫，说不定比在宫中长大更好。
    他心中的这点难受，与其说在于孩子，不如说痛惜万贞无法与孩子名正言顺的相认相守，只能一生远望。他示意李唐妹抱了孩子出去，替万贞抹去脸上的眼泪汗水，柔声道：“别难过了，虽然不能相认，可孩子就在我们羽翼之下，只要你想，每天都能来看。”
    万贞苦笑摇头：“我怎么敢来呢？我这样的命分……走吧！我们回昭德宫！”
    朱见深大惊：“你刚生产完，怎么能见风？”
    万贞怕自己在这里停留得越久，对孩子越是不舍，命分影响到孩子的健康。莫说只是生产过后，不宜见风这样的说法，只要真能对孩子有益，就是让她舍弃性命，她也愿意。见朱见深不肯，便握着他的手恳求：“让我回去吧！这样我才安心，孩子才安全。”
    生子而不能养，不敢养的内疚与痛苦，让万贞好长一段时间都情绪低落，尽管汪直每天都会巨细无余的报一遍小皇子的日常，仍旧难以缓解。朱见深知道她的心结所在，便加倍的小心陪伴。
    万贞也想让自己快点好转，可人类的情绪，有时候真的不容易控制，明明她很努力的想转移注意力，但心神一晃，却又忍不住滑了回去。朱见深令人捧了一批藩国进献的奇巧之物过来，想让万贞选些喜欢的把玩，见她口中应着，心思却不在上面，不由得有些挫败：“贞儿，我知道你念着孩子……可是，难道现在对你来说，只有孩子要紧，我就什么样你都不在意吗？”
    万贞浮散的心神聚拢了两分，回答：“哪能呢，我……”
    她开始是真的随口一说，但目光在朱见深身上一凝，却当真吓了一跳，惊问：“你怎么这样子？生病了？”
    她这段时间太过疏忽，完全没有注意到朱见深已经瘦了一圈，两鬓不像过去那样白发隐藏不显，却是星星点点的足有几十根，看上去很是明显。这些年来她的相貌一直没怎么改变，白发更是从来不见。可他小她十几岁，如今看来却反而比她衰老得快。
    万贞这一惊当真是非同小可，顿时将原本自怨自艾的情绪都抛到了九霄云外，急召御医过来问病。御医也是无奈：“娘娘，陛下忧劳过度，心血损耗过甚，只宜静养，不宜多思多虑。然而一国之主，每日诸事繁杂，案牍劳形，又如何能够治气养生？娘娘与其召臣下治病，莫如日常多劝陛下保养玉体。”
    万贞心一沉，她一直害怕朱见深替她养魂会损伤身体健康和寿数。再加上他们的孩子也属于偷天骗命而得，如此种种，若都损耗朱见深一人，怎么得了？
    一想到这里，她就心惊胆战，把原来放在孩子身上的心思都转了回来，用心照料朱见深的起居。朱见深知道事情的根底，见她为自己发愁，又高兴又心酸，在她劝他按时休息时叹气道：“我也想遵医嘱治气养生啊，可是你看看……这么多折子，内阁还催促不休，哪里能按时休息？”
    国家大，地域广，事务就多，这边葫芦还没有按下去，那边瓢又起来了，起起伏伏，折腾不休。万贞也知道这是实情，叹气道：“事务再繁，说到底你也不过是拿个主意，真想具体施行到地方，还是要靠官员。莫如让几位阁老多担待些，省得你过分劳累？”
    朱见深摇头，他固然用人不疑，对以前的李贤、陈文，现在的彭时、商辂等人都尊重礼让。然而帝王心术，驾驭朝政分权治世，乃是本能。内阁如今已然权重，他绝不可能因为体弱就将事务全都托给他们做，以至耳目壅塞，君权旁落的。
    “贞儿，你的字迹与我一脉同源，外人看不出来。莫如这些问安、礼仪一类无关紧要的折子，就由你帮我批了罢。”
    地方官员久不面君，为了维持君臣感情，除了治下政务，日常免不了要写些给皇帝问安、道贺、叙功一类的章表。这样的奏折属于人情来往，不仅臣下希望皇帝记得他们，皇帝也需要安抚慰问，才叫君君臣臣。说重要，它没什么大事；说不重要，它关系着地方官对君王的认同和忠诚。虽不紧急，但也必须批复。
    若是地方行政税赋、救灾平乱、军队调动、升迁任免一类的奏折，万贞不会轻易沾手。但这种人情来往的奏折，她却没什么顾忌，也不推辞，接过朱笔替他将折子批了，与他相携回宫休息。
    时值霜寒，百花俱凋，唯有菊花盛放，在昭德宫摆得争奇斗艳，花香满室。万贞刚来时对菊花有些顾忌，随着习俗浸染，却是喜欢上了它吉祥长寿的传统含义。进门就看到一本十丈垂帘，不由得驻足观赏，笑问：“什么时候搬来的？长得真好。”
    朱见深有些抱怨：“我早让人养好送来了，只是没有催开。你这段时间心里就没我，哪会留意这个？”
    他一脸委屈，万贞连忙赔礼：“好啦，好啦，是我不对！我以后一定时时记着你，不管有什么人，什么事，都绝不疏忽你半分，好吗？”
    朱见深微嗤了一声，道：“话是这么说，要做到才好。”
    她恢复了常态，他的兴致也就上来了，拖着她满殿赏花：“今年花房里养好的珍品可不少，除了十丈垂帘，墨菊、绿云、泥金连环、西湖柳月、绿衣红裳、玉壶春……还有这个，玉郎。”
    万贞陪着他一路看来，听到这本菊花的名字，不由一笑，转头看他：“咦，这个玉郎，比我的玉郎可差远了。”
    朱见深忍俊不禁：“你又来哄我。”
    两人多年相依相伴，言行举动自有默契，赏花绘画赋诗的消磨时间，近侍也都远远避在柱边殿角，不近前碍他们的眼。
    然而，不管万贞多么用心的替朱见深调养身体，也只是稍稍缓滞了他的白发增生，却一直没能将他的根本补回来。从孩子出生起，他的体质就比以前差了许多，但逢气候突变，必然不适。
    他还少年的时候，她曾经因为自己年长，害怕老得太快，与他不相匹配。但现在时光似乎在她身上停滞，一直保持着她盛年的模样，她却宁愿岁月公平，不要将本该由她支付的代价，全都转嫁到爱人身上，使他年纪尚轻，却提前有了衰弱体虚的症状。
    成化七年十一月，朱见深立柏贤妃之子朱佑极为太子，并为他大赦天下积福。可无论怎样美好的祝愿，仍然不能挽回天命的无情，小太子立位不过五个月就夭亡了。
    朱见深和万贞虽然早有不祥的预感，但真到了这一天，却仍然难以接受这个结果。
    朱见深辍朝一日示哀，命礼部厚葬太子，过后大病了一场，御医随侍不离才抢救回来。
    万贞衣不解带的陪着他，直至他病情好转，才去妙应寺问一羽，朱见深替她养魂以及孩子平安出生，究竟付出了什么代价。
    一羽不说实话，她无可奈何的站在金碧辉煌的大雄宝殿里，望着巍峨的金身佛塑，突然泪流满面。
    多年来，无论遇到什么遇境，即使命运再多的不公，她也始终没有真正向所谓的神佛低头乞怜。但在这一刻，她却对着殿中的佛像跪了下去，俯首恳求：“假如世间当真神佛有感，请让我承担自己的因果，不要让他来为我付这个代价！我宁愿就此老去，余生飘零，只求你们，让孩子平安长大，还他一世清健安康！”