天马连喘息的时间都没有，右手拿起纸牌，很快地用大礼帽盖住。这时，纸牌变成白色的平面，之后变成方块a，旋转五、六圈之后，突然间又变回原本的模样。这些只是在街上变戏法的人常耍的把戏，算不上是魔术，但到了天马手上，他灵活的运指技巧与熟练的手法，使表演臻至艺术领域。观众席上有一人开始鼓掌后，所有人都跟着一起哗然鼓掌。
    被天马的美妙技巧所吸引的猿渡，突然将视线移到天马背后穿着蓝色串珠中国服的助手身上。前额剪短的浏海也很有中国风味，加上弓形的蛾眉与小巧的嘴巴，是位长相会让人想到京都娃娃的窈窕美女。他目不转睛地盯着那位美少女看。助手把天马的白色斗篷摊开递上，在斗篷下可以看到一个大型茶色箱子的一角。猿渡想到海报上写的“行李箱逃脱术”。
    “哈哈，那个茶色的箱子就是行李箱，然后要把人关进去是吧。可是，行李箱逃脱术是一个老掉牙的魔术耶。”
    他在心里喃喃地说。这个魔术在日本，从德川时代(注27)就有名为“锅中逃脱术”公开表演的杂耍，锅中逃脱术所用的原理和这个相同，所以这根本不是什么新玩意儿。美国的魔术之王胡迪尼尝试将这个魔术以现代手法表演并大受好评，从那时起，各国魔术师也纷纷将这项魔术搬上大剧场的舞台表演。这项魔术本身很简单，人进入箱子里锁上，接着用布幕盖住几十秒，就在这短短的时间内，里面的人消失了，就是这么回事。
    注27：公元1603～1867年。
    “原来如此，那位美女助手若无其事拿进来的斗篷，就是要拿来当做盖上去的那块布幕啊。”猿渡在微暗的观众席上独自点头。
    这项魔术，用布幕遮盖住箱子的时间愈短，愈能造成演出效果。天马为了让观众认为遮盖的时间很短，所以表演一些简单的扑克牌魔术。不过，不知为何，扑克牌魔术接连不绝，完全不知道何时才会结束。
    “不会过太久了吗？里面的人在磨磨蹭蹭地搞什么啊……”
    他纳闷的眼神，再次落在穿中国服的女助手身上。毫不知情的观众，频频为变化无常的纸牌魔术拍手，但在这期间，她脸上浮现焦躁的神色，表情逐渐转为欲哭的模样。
    但不愧是天马，不知是否因为他是有经验的老手，他不慌不忙地继续表演纸牌魔术。可是，纸牌魔术是有限的，不可能一直表演下去。在助手之后，跟着感到焦虑不安的，大概就是观众席上的猿渡了。进入箱子里的人，为什么没有出来呢？是发生了什么不寻常的事吗……他坐立不安，凝视着舞台上的茶色箱子。
    ……又过了两分钟。猿渡还想说那位穿中国服的助手是否要用身体摆出大波浪时，她看起来好像终于忍不住了，发出尖锐的尖叫。彷佛被一把看不见的利刃斩断，天马的表演中断，僵在场上。像是要遮掩舞台上的失态似地，他马上去按放下布帘的按钮。但布帘好像故意刁难，以慢吞吞的速度放下。助手用斗篷遮住脸，天马面无表情地一直站在原地，他们的模样至今仍跃然脑中。
    观众不一会儿就开始吵嚷起来，猿渡离开座位，往舞台跑过去。
    02
    事情发生之后过了将近一个小时。观众已经拿到退还的门票钱离开了。剧场里面空荡荡的，让人更觉冷气清冽。
    从箱子里弄出来的罗莎伊吹的尸体，以手脚弯曲的蜷缩姿势躺在地上。乳白色的两截式泳装只遮住她的腰部与胸部，看起来几乎可说是裸体，她活着的时候有如金露华(注28)般的非凡美貌，现在也痛苦扭曲，看不出昔日风华。
    注28：金露华(kimnovak，1933～)，好莱坞五o年代中期知名女星。
    田所警部双手环抱胸前，张开双腿站立，不一会儿转头命令身旁的猿渡：“好，开始问话吧，叫魔术师过来。”
    才刚说完，他又改变主意：“等等、等等，我去好了。”
    他用力束紧皮带，走下舞台。
    舞台后面有一条通往二楼的楼梯，走上去之后会看到两扇并排的门。那就是天马一座的休息室。
    警部敲了门，门从内部打开，彷佛久候多时似的，接着里面传来女子高尖的声音：“啊，你来得正好哪，警部先生。我本来想说也差不多该是回家时间了，正要去找你呢。”
    像向日葵一样高挑的艳丽美女轻启朱唇，露出雪白皓齿，开朗地笑着说。她的脸上完全没有为伊吹之死感到哀伤的神色。警部彷佛剃刀似地嘴唇抿成一条线，表情冷漠，不发一语走进去。“哎呀，不好意思。我是曙照子，专门表演喷水绝活的。”
    “你要回去了？”
    “是啊，毕竟像我们这种做表演的人，很难得可以提早收工的。像今晚这样真是求之不得啊。没事的话，我想要回家去好好睡个觉。”
    “喔，睡觉？我以为团员等同于自家人，罗莎伊吹都惨死了，你还说你想睡个好觉。胆子还挺大的嘛。”与其说她胆子大，应该说她是个没人情味的女人。
    “不要误会我。反正阿吹的尸体是要送去解剖的对吧？那样的话，明天晚上不就要守灵了吗？所以，我为了明晚的守灵，要先补好眠才行。我胆子才不大，要是不吃镇静剂我哪睡得着。”
    警部的表情多少缓和了一些：“只要不是凶手，都可以回去。可是，在那之前，你必须回答我的问题才行。”
    “嗯，请尽管问吧。”
    面对同事之死，还如此极度开朗，照子的态度，真的能用单纯的天真烂漫来解释吗？警部心中出现疑问。她背对着三面镜坐下，翘起二郎腿。从她凉鞋的缝隙间，可以看到修剪整齐的桃红色指甲在发亮。
    天马脱掉大礼帽和上衣，只穿了汗衫和裤子坐在沙发上，他一直盯着地板，没有开口。坐在他旁边的，是担任行李箱逃脱术助手的山鸠俱美。她还穿着串珠的中国服，看起来直到刚才还在哭泣，眼睛又红又肿。和粗线条又开朗的美丽曙照子比起来，俱美的美带有东洋的保守气息。
    警部把手边的椅子拉开跨坐上去，将薄唇紧抿成一直线，瞪着他们三个人瞧。他的长相本来就不是讨人喜欢的类型，现在看起来更加冷酷，对警部来说，这也是一种威吓战法。
    “伊吹所在的箱子里，被放了一个装着氰酸钾的袋子。那是在采集昆虫时拿来做成毒瓶毒死昆虫用的。也就是说，伊吹就是一只被放进毒瓶的虫子，因吸入氰酸钾而死亡。在美国的某一州，就是用这种方法执行死刑，但这死法其实很痛苦。”
    他看着三人的脸：“我认为，那个袋子是以除虫剂的名义放进去的。一定是有某个人，为了杀害伊吹而这么做。那么，谁能够在那个箱子里放袋子？”警部第三度看他们。
    “我们全部都有可能。毕竟，魔术道具对我们而言，是像武士魂一样重要的东西，全部保管在这间休息室里，剧场的工作人员连一根手指都碰不得。所以，可以随意碰触的，只有团员而已。”不知是否天马对警部的眼神感到反感，他把舞台上那副无表情的面具抛开，脸上浮现无畏的冷笑，用嘶哑的声音说。
    “这么说来，凶手就在你们三人之中了。”
    “随便你高兴怎么想吧。”他用冷淡的口吻，无所谓地回答。白色的头发，白色的眉毛，以及白色的胡子，看到这些也许会让人以为他已经有相当年纪了，但色如浓茶的皮肤却像张羊皮纸一样紧绷，一条皱纹都没有。就连很有经验的警部，也无法看出他到底几岁。
    天马的眼睛，从刚才到现在都没有眨过。尽管他脸上的肌肉露出非善意的笑容，但他的眼睛却如同蛇一般顽强，充满令人害怕的光芒。