柳直美搭乘的是一三五号列车，事到如今已经无庸置疑了。既然不管再怎么问，她都是搭一三五号列车到八代去的话，就绝对不可能在犯案时刻到达人吉车站。
    但是和辛岛一脸虚脱的表情相比，鬼贯的表情彷佛柳暗花明又一村似地豁然开朗起来。
    “辛岛。”他用耳语般的声音叫老朋友。“我发现有件事被我完全漏掉了。我想，太执着于列车时刻表是不对的。这个时刻表写的，只是表面的东西而已。”
    “会有没写在上面的列车吗？”
    “当然有啊。我们不就忘记货物列车了吗？在旅客列车的车班之间，会有货物列车啊。”
    “货物列车啊。”辛岛似乎不是很有兴趣的样子。“会有货物列车紧接着在一三五号列车之后发车吗？”他很怀疑。
    “这个嘛，我也不知道。可是也并非没有从熊本到八代直驶不停的货物列车，只要能比一三五号列车还早个六、七分钟到达就可以了，用不着这么悲观啦。”
    鬼贯这么说的时候，也知道他自己对这个想法也没抱持着多大希望。但是只要认为至少有一点可能性，就要去逐步查证才行。他怂恿辛岛去敲副站长室的门。
    犬童副站长年约四十，是一位仪容整洁，态度温和的人。
    “请问有什么事情可以效劳吗？”
    鬼贯问完问题之后，副站长戴着白手套的手整齐地交握在桌上这么说着。
    “是十一月二日的货车吗？”
    “是的。就在一三五号列车之后，开往八代的货物列车。”
    “希望可以找得到。”副站长翻阅着部下拿来的一本厚厚的行驶记录，在某一页仔细地用手指比对，接着用遗憾的表情对着两人说：“很不巧，没有。”
    “原来如此，请让我看一下。”辛岛不客气地把记录拿过来，用认真的眼神仔细看。的确，在一三五号列车之后出发的货车，是十一点五十七分发车开往水俣，而且还在三角车站停了三十三分钟，完全不是他们要找的。
    “有没有其他没有在记录上面的货物列车呢？”为谨慎起见，鬼贯如此问道。
    “没有没有，”副站长摇着头，一副“这不可能”的模样说：“一定会有记录。”
    鬼贯沉默地点点头。已经没有其他问题了。他说了之后，副站长站起来，机械性地说“好的、再见”。鬼贯好像想找其他适合的话题，接着他注意到副站长的手上绑了白色绷带。
    “那是怎么了呢？”
    “哎呀，遇到一些无聊事，挺莫名其妙的。十一月一日早上大约两点左右的时候，有一个来接旅客的男人，说他明明是照着修订过的时刻表来的，但时刻表上写着应该要到的列车却没到，实在太奇怪了，于是把才刚重新写好的时刻表板子给砸坏了。警官虽然把他带走了，但因为我当时值班，所以也遭到池鱼之殃。现在还很痛呢，哈哈。”他笑了之后，话匣子打开似地继续讲。
    “我最不会应付醉汉了。因为大家都认为喝醉之后爱做什么都可以，就连社会也是，叫大家要多容忍那些喝醉的人。不过鬼贯先生，如果要搭肥萨线的话，您知道有一个叫做‘白石’的站吗？那一带都是石灰岩，所以叫做白石村，如果把石灰成分溶解在饮料里面的话，对治疗肺结核的空洞很有效喔。所以我在那里盖了一间疗养院，希望县内的病患都能够健健康康的。”副站长的话题很多，而且渐渐离题了。鬼贯看准机会很快地站起来，告辞之后和辛岛一起走出副站长室。
    “真是的，还真是个爱讲话的副站长。我还在耳鸣呢。”走出车站时，辛岛做出一个夸张的表情说：“不过，鬼贯，很明显直美没有利用货物列车。老实说我曾经想过，直美会不会是假装搭上一三五号列车，然后利用后来发车的急行列车追过一三五号列车。一三五号列车之后发车的急行列车，是从门司港到鹿儿岛，但从熊本出发的时间是十八点二十分，所以也不可能。所以她宣称从熊本到人吉整趟都是搭火车，如果直美是凶手的话就一定是骗人的。”
    “是啊。”
    “所以她除了从空中飞过去之外，剩下的方法就只有一种了。直美的确搭上了十一点十分从熊本站发车的一三五号列车，对吧。但是她并不是搭着火车一直到八代车站，而是在中途，例如熊本下一站川尻站下车，然后再从那里搭出租车或包租车还是利用卡车到八代去。”
    “唔，我记得平面道路和铁路是并行的嘛？”
    “嗯嗯，这是主要干线道路，所以铺设得很好，可以充分加速。还有啊，像你先前说的，只要能比一三五号列车早个七、八分钟到八代车站的话，一切就都可以顺利进行了。”这次换辛岛警视变得十分积极。
    二人回到警察本部之后，为了找出直美搭的出租车或卡车，差遣刑警们四处探访。不过出乎意料很快就得到了回音，而且也是唯一的响应。
    13
    刑警发现的white出租车行，就在车站正前方。车行拥有二十五台车，其中九台用来提供包租服务，在当地是首屈一指的大车行。鬼贯和辛岛推开事务所大门时已经是傍晚六点钟左右，应该过了下班时间才对，不过营业部长和一个像是司机的男子，正在下将棋等他们。
    “女事务员已经回去了。”部长说着就去泡茶，辛岛一边等着部长把茶杯放在那张陈旧的桌子上，一边从口袋里拿出日高和直美等人的照片，开门见山地说。
    “你说的女子是哪一个？”
    被问到的两个男人，毫不犹豫地指着直美的照片。接着对于辛岛所问的问题，他们的回答大致上如下所述：直美在那天的前一天来访，预约一台包租车。“希望车子能够在第二天的十一点十五分在宇土站前面等，目的地是八代车站，但是务必要在中午之前到八代车站，所以为了避免途中发生爆胎等意外，希望能派一台充分整备好的车子”她说出她的要求之后，因为是新客户，所以车行收取车资一千五百圆的一半，直美马上就拿出千圆钞票。
    车子于约好的时间在宇土站等，直美穿着短大衣通过剪票口走出来。因为乘客是个可爱的女孩，又没有启人疑窦之处，所以司机的心情也很好，把车子开得非常快，原本预计的时间也大幅缩短，十一点四十五分左右就到达八代车站了。直美付了约好的车资之后还拿一包口香糖给司机，之后匆匆忙忙走进车站。
    司机话中出现的宇土站，是从熊本往八代的第二站，一三五号列车在十一点十五分时进入这个车站，停车三十秒。这是一个多少可以从站前直接看到月台的小车站，所以司机目击到直美下车的模样。
    搭上包租车之后，她一直默默直视前方，车子接近八代车站时，她很神经质地频频看手表。她的态度，以司机的话来说，就好像是个要避人耳目的“跷家女孩”似的，可是好像又不是在干这种偷偷摸摸的事，从她还把口香糖留给司机这一点可以得知。
    在听这二位说话的时候，辛岛好像完全解开直美的不在场证明了。但是鬼贯那边好像不太顺利，直美这种理智型犯罪者所做的事，他好像还有哪里想不透。