伯赫尴尬地笑笑，道：“先生这本事常人所不能，那也不算小了。只是……这胜仗好打，可打了胜仗之后将会怎样，倒要请教先生？”
    舒洛顿时将脸一沉，道：“伯赫酋长，这是该你问的吗？你不过是个小小的酋长，只管做好自己份内之事就成了。至于今后将会怎样，那是大王考虑的事情，不是你一个小小酋长所要考虑的。今后如何，其实大王心里早有定数，只不过几时说出来，先说给哪些人，后说给哪些人，一步一步，大王自有方略。提早说了，便是泄露天机。伯赫酋长，若是你已经猜测出点什么，那便尽管猜测好了。只是不要说出来，该你知道之时，大王自然会告诉你。此刻，彼此还是心照不宣为好。”
    伯赫于这番话一时还没有完全明白过来，眉心拧成一个大疙瘩，垂下头琢磨话中滋味。这时，坐在旁边的土骨伦不识趣地凑过来问道：“伯赫，你猜到什么了？能不能说给我听听？”其他人也把眼睛瞧向伯赫，看来大家都想知道他到底猜着什么了？
    不料，伯赫竟气恼地大声冲土骨伦叫道：“什么说什么？该你问你问，不该你问别问。心照不宣，懂不懂啊？不宣！”
    土骨伦平白遭他抢白，也怒道：“伯赫，你这是发的哪门子邪火啊？愿说就说，不愿说拉倒，我还不稀罕听呢。”
    但阿骨打却对舒洛大大地点了点头，竟是深表赞许。
    阿骨打道：“既然大家都没有什么要说的了，那就各自准备去吧。”
    众人纷纷起身离去。舒洛叫住合喇与佟钰，问道：“明日就要与辽兵打仗了，你们怕是不怕？”
    合喇道：“我不怕，我跟着爷爷，什么也不怕！”
    佟钰自然不甘落在合喇后面，道：“我也不怕。辽兵到人家屋里抢物事、抢牛羊、还抢女孩子，不是好人。”
    舒洛点头道：“不怕就好，现下有件重要的事情准备交给你俩。”说着，从怀里掏出两支花炮。佟钰、合喇听说有重要的事，立马将胸脯挺了起来。舒洛道：“是这样，我这里有两支炮仗，一支是响炮，一支是花炮。明早辽兵来时，一进入豆荚峰谷底，便施放响炮，号令埋伏的人出击。待辽兵退出山口，施放花炮，号令江南江北两处埋伏出击。大军行动，号令为先。所以燃放号炮，至关重要。本来，如此重要的事情，不应由你两个小孩子来担当。但这里的人都没有放过炮仗，不知炮仗为何物？现教是来不及了，况且我手里除此两支再无多余。而你两个则不同，佟钰那不用说，逢年过节都放过不老少。”
    佟钰顿觉骄傲，夸耀道：“那是当然，逢年过节我都要放的，像什么上元节、中元节、下元节啦、寒食节啦、乞巧节啦、中秋节啦，只要是节我都要放。我们那的炮花样也多，什么长鞭啦、麻雷子啦、双响炮啦，哎呀，数也数不清。你这才两支……吓！要不这样舒大哥，你将两支炮都给我，我保证把两支炮都放响喽，两无一失，如何？”
    舒洛道：“那可不行，两支炮，须在两处地点燃放，中间隔着好几里地，你一人怎么放得？好在去年合喇也放过一支响炮，你俩分头来放。那，这支响炮还由合喇放，花炮给佟钰。”
    两人分别接过，合喇兴奋地道：“好啊，我这是出击的第一声炮，全族人都要听我号令呢。”
    本来佟钰对放响炮还是花炮并不计较，甚至还有些偏好花炮，心里猜想着这支花炮是什么花式。然则合喇这么一说，佟钰觉得不对劲了：咦，原来人家争的是放第一炮的风头嘿？上当！上当！立时涨红了脸道：“舒大哥，你办事不公！”
    舒洛被他弄得莫名其妙，道：“怎么啦？”
    佟钰气哼哼地道：“凭什么他拿响炮，我拿花炮？”
    舒洛道：“这又有什么不同？响炮花炮，一般的重要。这是打仗，不是你过年放炮来玩的。”
    佟钰梗起脖子道：“那也要公平交易，童叟无欺。”
    合喇接口道：“依你要怎样？”
    佟钰道：“咱俩得打赌争胜。”
    合喇欣然接受，道：“好，赌就赌！”
    佟钰从地上捡起一段树枝，两手捏住一端，道：“看你小，让你一马，你来挑先，公鸡头还是母鸡头？”
    合喇道：“公鸡头！”
    佟钰道：“既然挑了就不许耍赖，大家都要认赌服输。”然后，两个大拇指并在一起，一指挨一指地捏着树枝比下去，嘴里念念有词：“公鸡头，母鸡头，不要这头要那头；公鸡头，母鸡头，不要这头要那头；公……咦，是你赢了。”
    合喇一声欢呼：“噢，我赢喽！”
    舒洛也大大地松了一口气，本来他并不想将佟钰与合喇带到两军相争的战场。他两人还是孩子，战场上刀来箭往太过危险。尤其合喇是阿骨打的长门长孙，阿骨打极是疼爱，将来是要接班继任都勃极烈的，万一有个闪失，如何交代？然则此刻女真合族上下竟找不出一个可以燃放炮仗的人来！他这也是无奈之举，只得将如此重任着落到两个小童身上。他曾反复考虑过，放炮的地点都在山顶上，离着厮杀战场还有着一段距离，如若进展顺利，一般不会有意外发生。况且放响炮的地点处在战场末端，又在女真大队保护之下，相对处在厮杀中心的花炮地点安全得多，是以他便将响炮给了合喇，而将花炮给了佟钰。不料，这番苦心险些被佟钰的不服气给搅乎了。好在这小子尚能认赌服输，不然的话，还真拿他没办法。
    其实，佟钰可不是认赌服输的主。只是在最后一刻，他忽然又留恋起手中那支花炮来了，极想见识见识这支花炮燃放后到底什么花式？实在不情愿就这么转给合喇。不然的话，即便打赌输了，他也会千方百计另外找辙，把那支响炮弄到手。
    佟钰假意心有不服，对合喇道：“这次可是我让着你挑先的，下次你得让着我，咱俩一人占先一回。”
    合喇拿到响炮心满意足，没口子地应承：“行，行，下回你先。”
    阿骨打在一旁看得也饶有兴味，道：“佟钰这法子好，公平交易，大家服气。”
    佟钰、合喇各自将炮仗揣入怀内，准备与阿骨打、舒洛一同去山坡下集结。佟钰忽然发现宛霓跟他们在一起，不由问道：“小情乖乖，你跟着去干吗？”
    宛霓道：“我跟着你们去呀。”
    “不行！”佟钰急得瞪眼：“你不能去！”
    宛霓道：“你们都走了，就剩我一人。”
    “那你也不能去！辽兵厉害着呢，那天你是没有亲眼见到，他们见人就杀，见女孩子就抢，你怕不怕？”
    宛霓自然害怕：“那……那……”
    佟钰道：“你就呆在屋里不要出来，见着辽兵你就跑，别要给他们捉到了。”
    宛霓道：“那你干什么去呀？他们那是打仗嘿。”
    佟钰道：“我不打仗，我去只管放花炮。”扭头见合喇他们已经走远，道：“好了，我得走了，你老实在屋里等着，等我回来给你捉……”一想现下是冬天，什么虫儿也捉不到：“捉……你等着吧。”转身急匆匆地追赶合喇他们去了。
    山坡下，粘没喝已将人马集结起来，佟钰找着舒洛带领的一伙人，与他们站在一起。这些人知道是去打仗，人人脸上罩着一层严霜，连马儿也不大声嘶鸣。佟钰看到，站在人群中的，还有女人！她们也像男人一样，身背弓箭，牵着马匹。此时天空中乌云密布，天色骤然暗了下来，人们点起松明火把。
    阿骨打登上一处高坡，对聚拢过来的人群道：“明天辽兵就要来了，他们是来抢东西的，抢牲畜、抢财宝、抢女人、抢皮张，什么都抢。东西都叫他们抢走了，我们怎么办？还不全都得饿死，冻死？是以我们决不能任凭他们来作恶，拼死也要保护我们的牲畜、财宝、女人不被抢走！”阿骨打边说边从腰间抽出一柄短刀，举刀在自己脸颊上割了两道口子，血水立时翻涌下来，样子十分恐怖。他举起双臂，对着天空祈祷道：“萨满神哪，请你即刻显灵吧，保佑我的族人，惩罚恶人！”
    人们被激怒了，齐声道：“萨满显灵，保佑我们，惩罚恶人！”
    阿骨打道：“但是萨满神只保佑勇敢的人，那些见着辽兵像傻狍子一样撒腿就往回跑的人，他可不保佑。”
    人群中有人道：“放心吧，阿骨打大叔，我们这里可没有傻狍子的种。”
    阿骨打道：“先别说大话，到时哪个要是掉头往回跑，萨满神也会惩罚他。”
    有人叫道：“哪个要是往回跑，我第一个先宰了他！”
    佟钰听出这是四王子兀术的声音，就见他从人群一侧走出，手里提着一样物事来到阿骨打身旁，面朝众人将手中物事向上一举，竟是一颗血淋淋的人头。道：“土骨伦想要偷偷去江宁给辽廷报讯，被我骑马赶上一刀砍了。哪个再要三心二意，这便是样子，还要诛他全族！”
    人人心头掠过一阵寒意，但都没有说话。
    阿骨打随即将手一挥：“好，现下出发！”
    人们转身向着沉沉夜色中走去。为了保证明日厮杀时马匹有充沛体力，大家全都牵马踏雪步行，没有一人骑在马上。佟钰惟恐自己人小体弱被人落下，便紧拽着一匹马的马镫奋力跟进。
    行至半路，天空中当真飘起了雪花。
    佟钰跟着舒洛带领的一队人马出了豆荚峰山谷，登上西首的一座小山。舒洛要其他人埋伏在半山腰，带着佟钰上到山顶，将他安置在一块背风的山石后面，又检查了一遍他随身携带的炮仗、火绳等物，叮嘱道：“燃放花炮可不是小事，千万记住，一俟辽兵退出山口就放炮，不要贻误战机。”
    佟钰有些烦气：“唉呀舒大哥，这话一路上你都说好几遍了，我记着呢，望安。”
    舒洛道：“记着就好。另外还要注意隐藏自己，不要让辽兵发现了。我就在半山腰，万一辽兵来了有我拦着攻不上山顶，伤不到你，不用害怕。”说着，取出一块冻狍子肉递给佟钰，道：“那我下山啦，你一人在这里行吗？”
    “行行，你走吧。”佟钰催促道。
    舒洛一步三回头地走了。
    佟钰坐了下来，四下里黑沉沉的，万籁俱寂。忽然，他听到山石后面有些轻微响动，顿时生起气来：“小情乖乖，是你吗？”
    一人从石后走了出来，果然是宛霓，怯意地轻声道：“不光我一人，还有老伯。”
    佟钰抬头寻找，却见那老伯从另一块山石后面直起腰身，嚄嚄笑道：“是啊，还有我。小女娃好生厉害，居然发觉我跟在你身后。”
    佟钰又气又急，道：“谁叫你们来的？这里危险知不知道？赶紧走吧。”
    老伯道：“来都来了，还走什么？这里危险，正好留下保护你呀。”
    佟钰道：“我不用你保护，有舒大哥保护我呢。”
    老伯道：“姓舒的那点本事怎么能保护的了你？他连自己能不能保护还说不定呢。”
    佟钰道：“舒大哥本事大着呢，他还懂得候验天气，能提早知道几时刮风下雪。”
    老伯道：“那算什么本事？我不用候验天气，也能提早知道几时刮风下雪。”
    宛霓证实道：“不错，得了寒疾症，也有本事提早知道。”
    那老伯忽然发起火来，厉声道：“女娃子，偏你知道得多！”
    不知如何，这老伯自打一见面便不喜欢宛霓，对她总是没有好脸色。但对佟钰却始终柔声下气，百般讨好，不敢有一点点得罪。
    “不管怎么说，你俩还是赶紧走吧，快走，快走！”佟钰跺着脚道。
    宛霓嘟着嘴咕哝道：“我在这儿又不妨碍你什么。再说天这般黑，又下雪。”
    “妨碍了，你们在这尽让我分神，不能安心做事。”
    宛霓道：“你尽管做事啊，就当我不在这儿。”
    老伯也道：“对呀，你要嫌我们碍眼，那我们就离你远点。天黑雪大，万一小丫头不小心掉落沟里，那可危险得紧。”这当口儿，他倒帮着宛霓说起话来。
    “那……”佟钰一时没了主意。
    “我们不说话，不让你分神就是。”老伯又紧叮一句。
    佟钰道：“那，这可是你说的，你们要是说话我定准撵你们走。老伯，你还去那边石头后面躲着，可别让我瞧见你啊。喂，等等，把你带的羊皮给我两张。”佟钰早就瞧见过，老伯身上带着好几张羊皮呢。
    老伯依言取出两张羊皮丢了过来。佟钰捡起，找了一处背风的坡坎将两张羊皮铺在地上，道：“小情乖乖，你就在这儿，要是困了就躺下睡一忽。”
    “偏心鬼！”那边石头后面，老伯不满地嘟囔道。
    佟钰取出冻狍子肉撕作两块，将一块大的分给宛霓，然后回到自己位置，严厉地道：“大家都别出声，哪个出声，我就撵哪个走！”稍顷，叫道：“小情乖乖？”
    宛霓应道：“嗯，什么事？”
    “好啊，你说话了！”佟钰立时大叫起来：“这是第一次，下次决不轻饶。”隔了一刻，又叫：“老伯？老伯？”连叫数声，老伯那边悄无声息，想是他记取了宛霓的前车之鉴，不敢贸然出声。不过，佟钰对试探结果却是十分满意。