我再行一礼，道：“奴婢等告退。”陈管事摆了摆衣口，自行往方才那间宫院去了。
    春吉的手仍在哆嗦，她胆颤心惊地看住我：“嬿儿，我好怕啊。”
    我强自镇定，握紧她的手：“不要怕。”事到临头，胆怯毫无用处。
    “主子们想做的事情肯定会做。年节之前不该大动干戈，更加不该沾染血腥的。李儿的死，无非是一个警示？”
    春吉疑惑地问我：“警示什么？”
    “警示宫女内监们千万勿要助长此等歪风邪气。”我瞥了她一眼：“其他宫女子挨到二十五岁即可。我们还不知道要到何年何月呢。”除非父兄翻案，否则永无出头之日。
    春吉也是受父亲牵连，她父亲原是万安县县丞。天子脚下，一派祥和瑞平。常年无事，因而便有些懈怠公务。天有不测风云，一日几个匪徒于菜市伤人，被擒拿至万安县县衙，后来不知犯了什么癔病，竟然将整个万年县衙搅得天翻地覆。
    她父亲因此而被革职，赋闲家中。可屋漏偏逢连夜雨，春吉的父亲以前在朝中依附的一位权贵被圣上下旨查办，连带着也把春吉之父查出来了。
    那一日，乌云压城，风起云涌，四处天光尽收敛，自天牢往外四条街衢，浩浩荡荡押了数百人。因人数过多，有些便押往了其他狱牢。那些乌台酷吏专擅刑讯之事，动作雷厉风行，不出三日，就将一封长达万言的述案上至天听，隔一日，圣上亲笔所判刑罚的文书便下来了。
    春吉不知具体事宜，只知道她被发到掖庭，没为奴婢。从前在家中，她父亲唯有她一个女儿，是名副其实的掌上明珠，样样事情都不会苛责与她。用春吉自己的话来说，就算她要天上的星星，她的父亲也会请来能工巧匠打造云梯，为她去摘。
    但富贵荣华似烟消雾散，她再转眼已经是人人可打可骂可欺辱的掖庭宫女，是最下等的仆役了。
    春吉双眼含泪：“往后我一定谨言慎行，决不沾上这些。”
    我叹了一口气，怕只怕你不去找事，事回来找你，此话说出来不免令她徒生担忧。
    我道：“早写回去吧，秦掌事等急了会说我们的。”
    春吉泪盈于睫，点了点头。
    这座皇城的风又开始凄凄不休了。又或者说，它从来就没停过。
    莳薇一身水绿色宫装，恬淡自然，立在掖庭院门口。她一向如此，很费心思地打扮自己，但又是那样不显山不露水，让人指摘不出她的错处，反而觉着她优人一等，处处透着别出心裁。
    少许时刻后，掖庭女聚齐。
    莳薇摆出姿态，轻声对我们说：“你们应当都看过了。我也无须再对你们多说。”
    她上前一步，带着逼迫人的气势，众人都忍不住向后退了一点。
    莳薇道：“这样的刑罚宫里年年都有，一是让旁人不敢得罪皇家，谨记黄家的威严，二则是让你们这些新来的长长记性，时刻记着，在宫里捏死你们比捏死一只蚂蚁还轻易。”
    站在我身边的另外一位宫女不由地抖了一下身子，而春吉也是遍身战栗。
    我们蹲下身子，行礼唱喏。