天已放晴，仍有一股潮湿气味在空气中弥漫。墙角台阶边一丛茸茸细绿的青苔暗生，透着清新凉意。
    澹光院渐渐阗静无人声，用过膳食后，身体疲乏。
    天光云影，软风徘徊，这样宜人的辰光在我出掖庭过后很罕见了。
    父亲当年遭奸人构陷，身陷囹圄。沈家上下十六口，未满十三岁的男子充军流放，女子则没入宫廷，收作官婢。
    三姐姐与我一同被收入掖庭。
    月影参差，忽然燃起一团火，跃跃而动，像是豺狼的眼睛，迸发着慑人的光芒。
    关押我们的监牢投进一束外面清冷的月光。
    寒风彻骨，墙洞中的老鼠受到寒气都在吱吱乱叫。
    差官左手扶住刀柄，右手擎着火把，仿佛阿鼻地狱的侍者，大步流星的向我们的牢房靠近。
    身穿囚服的我们本就畏寒畏冷，体质早不如前，经过数日颠沛流离，忧惧交加，小妹妹发烧，几位姨娘大为悲愤，都叫苦连天。
    牢中气味腌臜，非常人所能生活。
    嫡母乃是名门闺秀，从容持重。我知她生有弱疾，一旦过于辛劳，便满头大汗，脸色发白。她还是支撑着沈氏一族的体面，一壁照顾小妹妹，一壁劝慰姨娘们。
    越是寒冬之际大雪纷飞，冰冷砭骨，越是于此时能嗅到梅花的香气。
    我直到彼时才真正见识到嫡母的周全与手段。
    差官厉声呵斥我们散开，而六妹妹牢牢地牵住我的手，生怕一个不小心就永远地与我分开。
    阴冷的牢狱内，云光散去，雾影聚来，仿佛预示着沈家这门大户即将走入百年来的一次低谷，毫不见天日。
    身材高大的差官擒住我们的手脚，锁上铁链。
    站在监牢外的差官，袍角着绿，看上去比其他人的职位高些。
    他问，未满十三的女孩子是哪些？
    陈姨娘推了推三姐姐的手，三姐姐强压着情绪，将她的手甩开。轻微的动作，发生在无声无息间。
    五妹妹站出来，六妹妹仍然扣住我的手指。
    绿袍差官目光在我们身上逡巡。
    六妹妹好似很怕的样子，她朝我旁边缩了缩，紧紧地傍在我身边。
    官婢，是目今境况最好的一条出路。
    虽不如从前在沈府那般鲜花着锦、烈火烹油，但也算得上有瓦遮头、有衣穿、有饭吃，不用再受风餐露宿之苦。
    陈姨娘急促而紧张的声音忽地响起：“嬅儿。”
    众人的目光因着突兀的一句，纷纷将目光齐聚她身上。
    陈姨娘尴尬一笑，指着三姐姐说道：“她，她腊月出生，还不足十三呢。”
    原来，陈姨娘是在三姐姐挣个出路。
    大难临头，谁能知道来日是怎样的光景。
    三姐姐雪白的脸颊越发地青白，乌亮亮的双眼，蒙上一层水汽。
    此刻的她，纤弱可怜，宛如疾风中的兰草，独独支着那一朵寡淡无味的白花。
    剩下的几位姨娘眼神或是涣散无神，连日的苦痛将她们如花的生活变得支离破碎，或是怨恨气愤，恨那起子歹毒心肠的小人。
    嫡母的目光坚定，声音清楚地说：“嬅儿是还不足十三。”她慈蔼地抚摸三姐姐的发顶，温柔的近乎冬日里的曙光。她说：“但是，嬅儿，除去两位姐姐外，你序齿最长，往后这几位妹妹都需要你照拂，你可明白？“