叶枫的话，引起了众位大臣的思考。当然作为司马聃来说，他还没有这么深的理论与实践，来理解这个事情。作为褚蒜子来说，见识尚浅，更是难于理解这么复杂的政治军事韬略。
    司马昱和蔡谟都是极聪明的，这些道理不是不明白，但是司马昱害怕桓温功高盖主，影响了司马氏的江山。而蔡谟呢，和司马昱还是不一样，这时候又站出来支持叶枫说：“叶太尉说得极是，北伐洛阳确实是一个好机会。”
    这样，两位权臣中又出来一个支持北伐的。很多大臣也是害怕桓温的势力，只得纷纷上言，支持桓温的意见。当时，朝廷中的主战派就占多数了，褚蒜子看到大局已定，也只得说：“好吧，就依众卿所言，以桓都督为证讨大都督，督司、冀二州军事，专门负责北伐之事。”
    北伐大计已定，桓温大都督首先是选将，这时候的王甲也好，叶龙、叶虎、王勇猛也好，年事已高，已经不能征战了。只能是叶龙的儿子叶武、叶虎的儿子叶豹、叶豹的儿子叶虫参战。再就是叶枫的问题，桓温怕累着干爹，诚恳地对他说：
    “干爹呀，你今年已经102岁了，请在家安享晚年吧！北伐的事情，路途遥远，鞍马劳顿，不是这般年纪承受了的。有什么好消息，我一定及时给你捎来。”
    叶枫哈哈一笑，声音洪亮，震得周围嗡嗡作响：“桓都督啊，虽然我年过百岁，但是咱俩比武一下，看看你是否能打得了我？”
    桓温听了连连摇头，虽然差着将近两个辈份，但是要论武功，确实打不过这个干爹。再说叫别人听到看到，这算什么，目无长辈，欺负老人啊！“干爹呀，虽说你身体健康，和五六十岁差不多，但是叫外人听来，百岁老人随我出征，确实干儿的脸上挂不住。”
    叶枫又是哈哈一笑：“不管别人怎么看，只要你我心里坦荡，还怕别人有想法吗！我不但要去，还要找个伴去，这个人就是我的大哥钟馗。一路上正好做个伴，拉个呱，也不闷得慌。”
    这又是一个奇迹，干爹叶枫就102了，这个大哥钟馗肯定比干爹还大。有这两个百岁老人陪着出征，别看旁人了，他俩就是一大奇景。桓温一看执拗不过叶枫，只好勉强答应，不过仔细叮嘱：“干爹呀，既然我挡不住你，能不能听我一句话？”
    叶枫又笑了：“你是大都督，自凡在军营里说话，那就是命令，岂有不听之理。”
    “那就好，”桓温说道，“凡是军营里的事，你不要操心。战场上打仗，你愿意看就看，不愿意看就回营睡觉，只当是看戏罢了，切不可以操心上火。”
    叶枫点了点头：“既然大都督发话了，末将遵命。”
    这个事就这样定下了，叶枫和钟馗坐在专用的马车里，随着北伐军浏览着沿途的风景，说说笑笑，倒也十分快活。确实如桓温顾虑的那样，听说随军征战的有两位百岁老人，士兵有事没事的都要前来看看。不看不知道，一看吓一跳，个个瞠目结舌，背后议论纷纷：
    “这是百岁老人吗？我怎么看着和五六十岁差不多呢！”“要是和他孙子叶武、叶豹比起来，人家还以为是弟兄们呢！”“这不是人，简直就是神啊！”“谁说不是啊，听说钟馗是专门打鬼的，来到人世上什么样，现在还是什么样，从来就没有老过。”“你见过打鬼吗？”“没见过。”
    这时候，已经到了356年的七月，天气凉快，正好用兵。桓温北伐是这样谋划的，从江陵出兵，剑指洛阳，命令督护高武据守鲁阳（今河南鲁山）。鲁阳县东进100公里就是许昌，北上120公里就是洛阳，此为前线基地。
    并派辅国将军戴施屯驻河上，离着许昌、洛阳也不远。这就大大地加强了对洛阳、许昌的压力。
    同时，桓温上疏朝廷，请求徐、豫二州出兵淮、泗，进入黄河一带，一是监视着前燕，二是牵制着姚襄。
    到了八月份，桓温率大军到了伊水。这个洛阳北有洛水，南有伊水，皆是从西南往东北流向，过了洛阳，两水合一，又流向了黄河。正是有了这两条河流的滋润，才有了洛阳这块风水宝地。
    但是作为军事上来说，洛阳也有它的弊端，那就是正由于这两条河的限制，调动兵马颇显不便。
    姚襄当时正在进攻洛阳，处在坚城之下，听说桓温大军已经杀到跟前，顾不得进攻洛阳，急忙收缩兵力，据河西建工事，抵御桓温大军。
    要说姚襄这个人，其实也不算坏人，自幼有很高的名望，雄武盖世，好学博能，特别善于谈论，也算是一方豪杰。只是因为殷浩嫉贤妒能，才把他逼上了反叛的道路。他在盱眙的根据地，招募流民，军队曾达到七万人。对当地的百姓，勉励农桑，实行宽和的政策，使当地经济有了一定起色。
    自凡有一英雄，身边总有一个重要的谋士，这个谋士就是长史王亮。姚襄和王亮商量着怎样抵御桓温大军，王亮说：
    “我们是羌人，总的目标应该到河东（也就是山西），以图取关右（函谷关或潼关以西地区），现在洛阳久攻不克，对我们是个失策。公的英明谋略超过天下之人，士卒都愿意为主公效力牺牲。我们应该避开洛阳，等待时机，进军河东。”
    姚襄说道：“洛阳城虽小，但是四面有险要的山河作为屏障，实乃中原中枢之地。我想占据洛阳，然后开创大业，谁想到洛阳久攻不克。这不，恒温领军又来扫荡，只有战胜桓温，才能有别的打算。”
    王亮说道：“要想战胜桓温，可以好好利用伊水据河而守，或半渡而击，或根本就不叫他们过河。现在正好赶上汛期，此乃天助我也，我们就好好地利用伊水，和桓温过过招吧？”