这个抱罕经过数十年的经营，已经变成了坚固的要塞城市，也属于前凉的咽喉要道。攻方云梯地道，守方滚木礌石，双方进行了一场常规的要塞攻防战。后赵那些被强拉来的杂牌军在坚固的城防面前遗尸累累，伤亡数万，而前凉军队同样也精疲力竭。
    抱罕攻防战的最后结局，以抱罕护军李逵率军7000投降麻秋，前凉的河南之地再次沦陷而告终。
    麻秋打下抱罕之后乘胜追击，一下子集结12万人的大军开始灭凉之战。等待他们的仍然是老对手，谢艾。麻秋派遣王擢为先锋，侵占晋兴、广武、武街等地，军锋抵达曲柳，逼近姑臧。
    谢艾仔细地分析了敌情，麻秋的军队虽然有12万，但是战线拉得太长，前锋已到姑臧城下，而后方还在抱罕，足足有300公里。他的军队也有水分，大部分是强行征召上来的农民，并没有经过十分严格的军事训练。更何况麻秋是匈奴人，军队之中相当一部分人是汉人，极端的民族矛盾使这支军队变得十分脆弱。
    谢艾决定分三步走，各地官员依靠着城池，继续坚守，这为总的防御；自己率领一万人到各地去遏制王擢进攻的势头，算为援兵；而派索遐带领着主力2万人，处处去打击敌人，就算不全歼，也要务必击溃敌人的信心。
    首先是谢艾必须和王擢打上一仗，谢艾依靠着曲柳坚城，为防御一方，王擢率领着3万前锋为进攻一方。每当王擢驱使士卒抬着云梯攻到城下，城上箭如雨下，滚木礌石一块下，城下丢下一片死尸，只好退下。
    如此攻守激战，虽然谢艾人少，但利用着有利工事，并没占下风，而王擢虽然人多，但军心涣散，地形不利，也没占着上风。再加上索遐所率主力，在外围不断攻击着王擢的后勤和侧翼军队。王擢也觉得再攻下去没什么效果，只好撤兵。
    这样从五月打到七月，双方暂时打成了平局，麻秋还没有退兵的意思。石虎有些着急，又派了两万军队来和麻秋会合，务必要打败前凉的军队。麻秋屯兵于长最，谢艾这会儿不再守了，主动出击，屯兵于神鸟，不过神鸟离着长最挺远，谢艾仍然不敢和麻秋过早地决战。
    谢艾和王擢的前锋部队再次相遇，这回还是使用了老战术，谢艾在正面作战，而索遐在侧翼迂回进攻。王擢是谢艾的老手下败将了，士兵见了谢艾的军队也怵头，未战心里先哆嗦，再加上索遐的军队又不断地冲击着王擢的边路。
    王擢抵挡不住，战败，逃回了黄河以南，直接和麻秋的军队分离开了。
    八月初三日，谢艾集中兵力，攻打麻秋主力，老战术好使还是继续使用，谢艾在正面攻击，索遐在侧翼迂回包抄。麻秋这回还是不行，军队被击溃，士兵溃逃，麻秋一直逃到金城，才收住阵脚。
    后赵的石虎面对着这个凄惨的结局，只好叹气道：“前凉有人，我们未可图也！”
    谢艾胜利班师回朝，又来了个顺手牵养羊，把投降后赵的一些部落，全部收了回来，斩首一千多人，俘虏三千多人，夺得牛羊十万余头。
    消息传到建康，叶枫家族再次召开军事会议，研究着这次战争。叶龙说：“要说谢艾能取得胜利，再一次说明了，后赵军队要想收复河西之地，确实不容易。那里路途遥远，人生地不熟，再加上士兵大部分是临时征集来的农民，缺乏军事训练，哪能不败。”
    叶虎从自己的角度上说：“冷兵器作战，据城而守，能起到以少胜多的局部优势。前凉有那么多的城池，每一个也够麻秋啃的。”
    王勇猛作为骑兵将领说道：“广袤的平原野战，最适合于骑兵的发挥。谢艾也好，索遐也好，利用骑兵的机动性，勇猛地进攻和迂回，再加上忽东忽西，忽这忽那，把骑兵的特点尽情地发挥出来。麻秋和谢艾相比，在骑兵的使用上差着一截子。”
    叶枫对大家的发言，做了充分的肯定：“从战争中学习战争，吃一堑长一智，我们很快将面临着北伐战争。而我们这些作为指挥员的，更要熟悉战争，了解战争，才能指挥战争。”
    然而，忠臣能将的日子并不好过。永和九年（353年）十月，张重华病重，太子张耀灵年方十岁，要让他继位，十岁的孩子懂个啥，要是不让他继位，又要哪个继位？落后的皇权制难题，同样摆在了前凉政权的面前。
    张重华的庶兄长宁侯张祚趁机谋权夺位，与张重华的宠臣赵长、尉缉相勾结，独揽朝廷大权。
    庶兄是什么？古代的婚姻是一夫多妻制，有一正妻，其他的称为妾。正妻也叫嫡妻，她所生的孩子是嫡子、嫡女，按照那时候的制度，太子的皇位只能有嫡子继承。有妾生育的子女就是庶子、庶女。庶兄就是妾生育的哥哥。
    谢艾为此深感忧虑，上疏张重华，建议驱逐张祚、赵长等人，以免朝廷内乱，并自请回都城姑臧。十一月初十日，张重华亲手写下命令，征召谢艾回朝，担任卫将军，监察中外诸军事，并辅佐朝政。
    然而，张祚、赵长等人将手令隐藏起来而不加公布。十一月十八日，张重华去世，张耀灵继位，赵长等人假传张重华遗命，让张祚出任都督中外诸军事，抚军大将军，辅佐朝政。同年十二月，张祚篡位，废黜张耀灵，并诛杀谢艾，终于消灭了这个政敌。
    为了权利，不顾国家利益，残杀股肱之臣的事情，在前凉同样不可避免。
    自从东晋的桓温平定西蜀以后，屯集物资，训练士卒，搜集各种情报，在做着北伐的种种准备。再加上后赵对前凉的战争中，一败再败，大大地消耗着国力与军力，这也为北伐创造了好机会。
    看看准备得差不多了，桓温遂对晋穆帝司马聃上疏，请求北伐，收复中原失地。这已经是永和四年（348年。）