士兵们听了他的话，更加心里有底，总认为大军还在后面，自己只是一小部分。谢艾心里明白，哪里还有什么主力呀，其实主公就是把这五千人做为牺牲品，全部战死也没有人来救你。
谢艾打仗是老妈妈吃柿子，先敛软和的捏，麻秋的这么些军队，后勤供给是个大事，一路上总有零零拉拉的运输车队。他们就算半道宿营，也是相当的简陋，谢艾领着军队朝着他们试刀了，横冲直撞地拾掇了他们一阵，撵得他们到处乱跑。
杀到麻秋主力阵营的时候，举着火把的疑兵四面骤起，喊杀声不绝于耳。麻秋由于黑夜，又地形不熟，哪敢轻举妄动。这就得了谢艾的架子，领着五千骑兵连烧带杀，横扫竖攻，搅得麻秋的10万大军不得安生。
经过一晚上的激战，斩首五千级，破了麻秋的锐气。天亮的时候，得胜而归，不和麻秋起正面冲突。
这一仗，麻秋也弄不清前凉到底有多少兵马，再加上后勤供应线也给断了，没了粮草，军心也不稳，只得退兵，从哪里来的回到哪里去了。
此一仗大获全胜，以五千杀敌五千，干净利落地结束了这场战争，显示了谢艾的卓越军事才华。大喜之下的张重华立刻封谢艾为福禄伯，福禄为地名，是汉时的酒泉治郡，张重华的祖父张寔就被封过福禄县侯，由此可见谢艾所受的待遇是多么隆重。
但是，有一利必有一弊，就如叶枫家族在讨论前凉的事情中，李铁刚说道：“别看这个谢艾获得了这么高的荣誉，但是万恶的封建皇权制度，能容得下你吗？那些小人又要闹事了。”
叶枫也说：“是啊，前凉的帮主也好，那些贵族也好，是武大郎开店，比我高的不要。在唯我独尊，一人至上的皇权制度下，能容得下出类拔萃的人才吗？”
还真让叶枫他们说准了，前凉的宫廷内外，贵族们反对谢艾“功高盖主”的势力出现了，他们说着谢艾的种种坏话，害怕他有了军权以后，一定会严重地威胁着张氏政权的存在。
在和平的时候，总是小人的天下，只有在战争的时候，英雄才能显示出力量。虽然后赵在初次交战中吃了亏，但是毕竟后赵的国力是强大的，谢艾只不过赢得了一个小小的首胜，石虎岂能善罢甘休。
麻秋的大军在补充了兵员之后，立即开始进攻大夏。大夏是前凉的门户，后赵攻陷了大夏又让前凉处于非常危险的境地。张重华没有办法，只能让谢艾再次出兵，那些说谢艾坏话的人，也闭上了臭嘴，只能让谢艾重掌兵权。
这时候谢艾手里的兵力，当然凑不齐前凉的全部，很多贵族看着他不顺眼，处处掣肘。以驻守姑臧（现武威）城的中央骑兵部队为核心，七拼八凑的凑到3万步骑。而久经沙场的麻秋，却派出了自己的精锐军队3万人。
虽然3万对3万，看似人数相等其实则不然，一方是不经战事的前凉军队，而另一方则是不知经过多少战争洗礼的后赵军队，相比之下，谢艾的军队绝对没有优势可言。
谢艾相当的镇定，知道和麻秋作战，硬拼是不行的，还得使用计谋。自己率两万军队正面迎敌，而让副将张帽，率领着一万精骑，去袭击麻秋的后路。
摆开军队作战的时候，谢艾又不按套路出牌，他坐着轻便的小马车上，不穿铠甲，戴着白色的便帽，叫鼓兵不慌不忙地敲着战鼓，率领军队慢慢前进。麻秋身穿重铠，骑着高大的战马，看到谢艾是如此的模样，愤怒地说：“这个谢艾是年轻书生，哪有这样打仗的，如此穿着，分明是轻视我。”
麻秋命令自己的精锐龙骧骑兵三千人，迅速攻击谢艾。
看到敌人精锐的骑兵杀过来了，跟随在谢艾周围的士兵大为惊慌。左战师李伟劝谢艾说：“战车作战早就不适合了，谢帅应该骑在马上作战，这样作战比较方便。”
而谢艾不听，下了车，反而坐在一把木椅子上，指挥作战。
远处的麻秋看到这一幕，反而起疑心了：“这个谢艾诡计多端，这是打仗吗？分明像是做游戏，看来他必有伏兵。停止进攻——”
于是已经冲杀到谢艾跟前的三千龙骧骑兵停止了冲杀，马上退了回去。
正在这时候，张帽率领着一万精骑从麻秋的后面小路上杀了过来。麻秋大惊道：“我说吗，果然谢艾布置了伏兵。前后夹击，于我军不利，撤退吧——”于是，麻秋率领着军队往后面退去。
谢艾哪能放过这么好的战机，前面战鼓大响，士兵无不奋力冲锋，个个争先。后面又截断了麻秋的退路，只杀得天昏地暗，日月无光。此一仗。斩杀了麻秋的一万三千多人，其余的全部溃散，麻秋单身匹马逃回大夏。
此一战事，迅速传到了东晋，叶枫家族当然又要讨论一番。叶枫对众人说：“3万对3万，谢艾为什么能大胜，还请大家解解其中的奥妙？”
大家七嘴八舌，也有说麻秋带兵无方，进攻不力的，也有说谢艾奇兵制胜，两面夹击取得出奇战果的。而王甲却说：“骑兵作战，没这么复杂，说过来倒过去，还是麻秋经过第一次战败，心有余悸，老怕谢艾有什么埋伏。如果我是麻秋，率领着骑兵一直冲杀过去，根本不用顾及后面，谢艾也未必能胜。”
在前凉朝廷上，由于谢艾又一次挽救了社稷，被升为太府左长史，食邑五千户，赐帛八千匹。当然，在贵族的眼里，又一次打翻了醋罐子，在背后大骂了一阵子。
经过了这次大败，麻秋仍然不甘心，毕竟后赵的实力比前凉大了太多，大哥让小弟打了，好说不好听。在晋穆帝永和三年（347年），麻秋以8万之众，围攻抱罕（今甘肃临夏），又一次把战火烧到了前凉门口。