叶龙提醒叶枫说：“爹呀，是不是司马绍政府离我们越来越远，实在不行的话，打马回府吧？”
    叶枫考虑了一番：“再看看吧，他们下一步到底走向何方？”
    太守二年（324年）十月，明帝将王导进位太保的同时，罢免了王导堂弟王邃的职务，改任刘遐为监淮北诸军事，徐州刺史，镇守淮阴。征召王彬为没有实权的光禄勋，又转度支尚书，任命应詹为使持节，都督江州诸军事，平南将军，江州刺史，彻底将王邃和王彬的军权夺了回来。
    对于荆州刺史王舒，司马绍有点棘手了，这个王舒毕竟亲自逮捕了王含、王应父子，把他们沉于江中，对平叛王敦立有大功。可是这个荆州又是个战略要地，要想进犯建康，无一不是在荆州发兵，然后顺流而下。
    明帝分为两步走，头一步是先封王舒都督荆州诸军事、平西将军、假节。本来临近荆州的江州刺史（州治在江西九江）已经由王彬改为应詹，这当然有防备王舒的意思。太宁三年（325年），司马绍任命征南大将军陶侃为征西大将军、荆州刺史、都督荆州、湘州、雍州、梁州四州诸军事。
    此为移花接木，直接将王舒从荆州拿下，改任他为安南将军、都督广州诸军事，广州刺史。此时应詹在江州、陶侃在荆州，纵然王舒再有叛心，也是山高皇帝远，难有作为了。这么明显的事情，王舒怎么会看不出来，推说自己有病，不愿意去岭南上任。
    王导也在明帝面前做思想工作，替王舒说好话，司马绍退一步，改任王舒为湘州刺史、都督湘州诸军事，而让原来的湘州刺史刘凯去了广州。
    经过几年的努力，明帝司马绍对外平叛了王敦，对内消除了王敦的势力，并把自己不放心的宗族，排斥在权力圈以外，战略要地统统放上自己放心的人。按说百废待兴，下一步就可以大举北伐，统一中原了。然而这时候，年仅才27岁的司马绍却病倒了。
    叶枫过去看司马绍，见他气息微弱，面色腊黄，绝不是一般的病。见到叶枫来了，司马绍想起来说话，但是起了两起，没有爬起来。一阵子咳嗽，上气不接下气，太监用手帕去接，唾液里有一些血丝。
    叶枫急忙上前搀住他：“陛下为国事操劳，累着了。”
    司马绍又一阵子咳嗽，脸憋得通红，好半天才说：“太师太傅……来得正好，朕正好有事请教！”
    叶枫赶紧再劝：“陛下暂且不可操劳国事，龙体要紧。”用透视眼仔细观察了一下他的内脏，就见他肺上有一个东西。在现代来说，也就是肿瘤，恶性病，这种病现代尚不好治，更不用说缺医少药的古代了，太医根本就不知道这是什么病。
    司马绍休息了一阵，才说：“太师太傅呀，你对我们东晋朝廷可谓忠心耿耿，爱卿的能力也是有目共睹。朕走了后，太师太傅务必要扶太子一把，使他平安渡过这段危险的时期。”
    叶枫听后大吃一惊，这是要把自己封为托孤大臣呀！托孤大臣，众目仰望，太子才5岁，还是个不懂事的孩子，也可以说，托孤大臣就是掌握着朝廷的乾坤决断大权。目前，各方势力都在看着这个重要位置，一招不慎，就可能招来国家大乱或者灭族之祸。
    就凭着自己这点儿势力，能承担如此重任吗？看来根本坐不住。还有自己的冀州，万一有事，如何能脱身？再说这个封建专制王朝，自己打心眼里根本看不惯，如何能为它全心全意地效命？
    叶枫只好摇了摇头，对司马绍说道：“陛下啊，下官才疏学浅，实在难堪重任啊！万一把朝廷弄垮，千秋罪人不说，也害了大好的东晋江山啊！还是请陛下另请贤明？”
    司马绍说这些话，也就是想试探一下，叶枫一个劲地提民主政体，这和自己的皇朝专制政权完全不是一个思想体系，真要是叶枫搞起了民主，太子的位置可能就要挪挪了。但是对叶枫的人品、能力，他却是深信不疑。
    司马绍又问：“目前朝廷之中，大臣的权力谁最大？”
    叶枫只好说道：“当然是庾亮了。”
    司马绍点了点头，又问：“皇室之中，谁的名望最高？”
    叶枫只得再回道：“当然是司马样了。”
    “如果让庾元规（亮）为托孤大臣，太师太傅认为怎样？”
    “权力太大，怕是太子年幼，降不住他。”
    “如果庾元规和司马样同为托孤大臣，太师太傅认为怎样？”
    “权臣和皇室力量平衡了，万一有一头偏沉，那一头也好拽着。”
    司马绍点了点头：“不亏为太师太傅，正合朕意。”
    太宁三年（325年）八月，明帝病逝，年仅27岁。他将5岁的幼子，托付给庾亮和司马样，名为顾命大臣。明帝在遗诏中，要求众臣，不分内外，齐心协力，辅佐幼主。
    一切程序完事后，叶枫又在家中召开了民主会，讨论东晋王朝目前的政局。叶虎忍不住地骂：“晋惠帝的时候，傻瓜当皇帝，竟然坐了18年的龙椅，致使天下大乱。现在明帝去世，成帝司马衍才是一个5岁的孩子。5岁的孩子能干什么？连幼儿园的中班还没有毕业。别说才5岁，就是18岁的成年也不能当皇帝呀，他能有多大的政治经验？”
    王勇猛也说：“整个朝廷的老头，都在看着一个才5岁的孩子。封建专制太可怕，这对一个5岁的孩子来说，无异给他背上了沉重的精神包袱和政治压力。”
    叶龙再劝叶枫说：“庙堂之上，每天都要发生很多事情。我们把政治希望寄托在这个5岁的孩子身上，未免太可笑了。爹爹呀，我看咱们还是回冀州吧，在那里天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，比在这里受这么多的窝囊气好呀！”
    叶枫想了想，却有自己的看法：“冀州虽然活跃，但是地方狭窄，人口稀少，而江东占着中华的半壁江山，气候温暖，土地辽阔，人口众多，经济发达。它的强盛，也就是中国的强盛，再待一段日子吧，看看我们是否有回天之力。”