李元庆赶到京师的时候,正好是腊月二十八。
京师里,年味已经很浓了,家家户户门前,都贴上了新对联,大户人家,已经挂起了红灯笼,孩子们调皮的在街上跑来跑去,放鞭炮,堆雪人,大人们则大包小包往家里赶,为即将到来的新年准备更多年货。
天启二年一整年,大明虽已经进入了风雨飘摇,辽事吃紧,西南不靖,天气做鬼,收成也不算甚,但整体形势上,还算良好,与天启元年相比,各项事务,微微有所上升。
有安公公在,很多事情,李元庆都省了不少力气,也不用再着急赶路,只需踩着点便好。
腊月二十五开始,整个北地,都飘起了鹅毛般的大雪,从辽海一直到大沽口,再到京师,到处都是一片白雪茫茫,这也为一行人赶路平添了不少麻烦。
李元庆本来还想去天津拜访下李邦华,对于东江来说,登莱是要塞,但对于长生岛而言,李元庆更偏向于大沽口,主要是京师有运河,买卖物资,速度更快,运输成本也更低。
但大雪阻碍了行程,李元庆也抽不出时间,只得暂时作罢,准备寻个更好的机会,与李邦华交流一下。
那头巨鲸的骨架,在几天前已经赶到了京师,天启小皇帝对其是非常的喜爱,他甚至已经决定,要用木工,仿照这鲸骨做个模型,珍藏在皇宫。
李元庆本以为这东西可以摆放在皇宫之外,让老百姓也看看,传播一下他的威名,但已是这般,李元庆也只得作罢。
老话说,‘天下没有不透风的墙。’
换句话说,这东西与人间保持一丝距离感,反倒更会让人感觉到神秘感。
毕竟,依照这些宫里小太监、宫女们的口才,描绘出来的东西,必定要更加精彩……
但凡事有利也有弊。
李元庆的声名确实在北地、京师,乃至整个大明都打开了,不过,在文人集团中,一个‘弄臣’的字眼,却也没跑了。
对此,李元庆并没有太多患得患失。
对于文人们而言,他不过只是粗鄙丑陋的卑贱武夫,即便舔着脸子讨好他们,也不一定就会有什么收获,反倒不如让老百姓,对他的名字熟悉,就像当年的常遇春、沐英一样,得失自在人心。
一行人赶到皇宫门外时,已经是傍晚,天空中鹅毛大雪飘散,整个天地,到处一片雪雾茫茫,能见度并不是很高。
天启小皇帝给安公公的命令就是,‘把李元庆带到京城,直接去见他。’
这一来,李元庆就算想去雾雨阁休息一会儿,也不可能了,要先面圣。
“哥哥,你先在这里等一会儿,我马上就去通报,最多一个时辰,必定会有消息。”
安公公对李元庆一抱拳,快步进入了高高的红墙大院。
不过,安公公虽先走了,但他这种人办事,根本不必太过操心。
宫门外虽没有避风雪之处,但安公公刚进城便令人招来了一辆马车,加之几个大火盆,木炭充足,李元庆和黄国山、孔有德这二十多个亲兵围拢在马车边的火盆旁,并不是太过寒冷,还能顺便烤鲸肉,倒别有一番享受。
吃饱喝足,孔有德打量着不远处的红墙碧瓦,忍不住有些感概:“将军,这,这就是皇宫吗?在皇宫门外烤鲸肉,这真是……”
他想了想,却不知该怎么形容,嘿嘿直笑。
亲兵们也都是分外自豪,跟着自家将军,不论走到哪里,都不会吃亏。
李元庆却没有心思理会这些亲兵们,看着风雪飘摇下的这座庞然大物,缓缓陷入了深思。
不到大半个时辰,天色已经黑了下来,关闭的宫门再次打开,几个小太监急匆匆赶了出来。
“哪位是李将军?”
李元庆忙迎了上去,恭敬道:“几位公公,卑职便是李元庆。”
领头一个小太监赶忙对李元庆行礼,“李将军,皇上正在等着您那。咱们快点过去吧。”
李元庆不敢怠慢,对黄国山摆了摆手,示意他们在这里等候,跟着几个小太监,快步走向宫门。
在宫门口的侍卫那里上交了佩刀武器,李元庆再次走进了这座庞大的宫殿群。
小太监们脚步很快,李元庆也加快了脚程,弯弯绕绕大约半个小时,一行人来到了一座高大的宫殿旁。
小太监恭敬道:“李将军,您在这稍等,杂家进去通报。”
李元庆忙笑着点头,不动声色间,一张白两银票已经塞到了这小太监手里。
这小太监眼睛不由一亮,一笑,快步走入里面。
李元庆小心打量着这宫殿,只是院门便差不多接近三层楼高,气势恢宏,威严庄重,让人情不自禁的就会产生渺小的自卑感。
可惜,此时李元庆和几个陪侍的小太监正在院门下避风雪,身边都有侍卫,李元庆也不好出去查探这宫殿到底叫什么名字。
但想了想,李元庆也释然。
后世的故宫,是满清皇朝在大明皇宫的基础上改建,再想找到后世的影子,恐怕不现实了。
等了好一会儿,里面居然一直没有动静,这有些不合情理啊,李元庆一时有些失神。
这时,一个十一二岁、一身金色锦袍、有些瘦弱的少年,笑着从一旁的黑暗里走了出来,“可是李将军?皇上已经等候您多时了,随我进去吧。”
李元庆不由一愣,身边太监侍卫却纷纷低下了头,对这少年行礼示好。
“多谢,多谢小公子了。”李元庆这时已经明白了什么,但这里毕竟非同寻常,他也不敢妄自揣测、多言太多。
这少年不由一笑,“李将军,跟我走吧。”
说着,率先朝前方走去。
李元庆赶忙跟在了他的身后。
感受着身后李元庆沉稳的脚步,朱由检不由微微一笑。
事实上,自从得知今天李元庆能到京师,他一大早,便已经在皇宫里等候。
刚才,天启小皇帝本来要直接召李元庆觐见,但他却自己揽下了这个差事,偷偷在院门边的黑暗里,窥探了李元庆良久。
这还是他的大伴王承恩教给他的一个办法。
要看一个人怎么样,最好先看看他的耐性。
他偷偷瞄了李元庆好久,发现李元庆始终站的笔直,沉稳的打量着四周景色,并没有丝毫急切不耐烦,更见李元庆身材高大,威武非凡,这不正是他想象中忠君爱国的猛将模样么?
朱由检一边走一边笑,脚步都开始有些轻佻。
李元庆虽然已经能判定个八九不离十,但言多必失啊,只能暂且耐住性子。
不过,看这位小爷这模样,今晚,事情应该不坏。
马上就要来到宫殿门口,周围侍立的太监宫女纷纷低下头,对这位小爷施礼。
或许是太过兴奋了,加之门口的门槛有些高,忽然,朱由检脚下一滑,一个趔趄,就要趴到在地上。
周围太监宫女们吓得脸都快绿了。
要照这般摔下去,这位小爷恐怕要把门牙摔断啊。
“殿下小心啊。”有太监大呼。
依照天启小皇帝对他这位兄弟的疼爱程度,若真出点什么事儿,他们怎的可能还有命在?
朱由检也有些恼恨,这下子可是出大丑了,他倒没想到这门槛会对他造成什么伤害。
但就在他的脸就要与门槛来个亲密接触的时候,身后,一只大手,稳稳的抱住了他的胸膛,稳稳的把他扶起来。
“下雪地滑,公子小心。”
李元庆小心将朱由检扶到一旁,帮他拍了下肩膀上的碎雪,恭敬退到一旁。
朱由检一时不由愣住了。
这只大手,实在太过有力,他长这么大,从未有过如此的感觉,这是一种他根本无法形容的感觉,但这只大手,却让他无比的心安,仿似千军万马,他都可以毫不在意。
“多谢,多谢李将军。”
朱由检忽然一笑,“李将军,请。”
他竟然亲自为李元庆打开了门口。
李元庆不由无语,这,进也不是,不进也不是,这他娘的……
殿内,一股温暖的暖风,扑面而来,带着些许李元庆也不知该如何形容的熏香气息,让人精神一振。
这门很大,他推的有些吃力。
旁边的太监宫女们想上前来帮忙,却被他一个眼神制止。
李元庆脑海飞速旋转,片刻,一咬牙,拱手道:“多谢公子厚爱。”
说罢,大步走进了殿内,迈过门槛后,忙又帮他撑住门。
朱由检不由一笑,“谢李将军。皇上在里面等着您那。咱们快些进去吧。”
这时,天启小皇帝却是听到了外面的动静,快步走了出来,一看到李元庆,他不由一喜,“李将军,你来了?”
李元庆赶忙跪地,恭恭敬敬对天启小皇帝行礼,“末将东江长生岛都司李元庆,叩见吾皇,吾皇万岁万岁万万岁。”
天启小皇帝笑着亲手将李元庆扶起,哈哈大笑,“李将军,不必多礼。外面风雪大,快,快些进来暖和。臣弟,你也快些进来。”
朱由检忙笑着跟在了天启小皇帝身后。
李元庆则跟在他们两人身后,小心迈入了大殿。
走进大殿,李元庆小心探查着四周。
这座宫殿很大,但与上次那座宫殿公事意味很浓不同,这座宫殿里,充满了居家的味道,周围几个火盆烧的‘噼啪’作响,十几个太监宫女侍立周围。
‘这可能是天启小皇帝的寝宫啊。’李元庆暗自揣测。
走过前厅,李元庆跟着两人来到了一间不算太大的小宫殿内。
这宫殿内非常暖和,一旁点着一根叫不出名的熏香,散发出淡淡幽香,让人感觉很舒服。
天启小皇帝笑吟吟坐在了御座上,朱由检坐到了他的身下一侧,两人居高临下,笑眯眯打量着李元庆。
李元庆有些无语,恭敬侍立一旁,不知道这两个小孩子要干什么。
片刻,天启小皇帝忽然一笑,“臣弟,你感觉怎么样?”
朱由检也一笑,“李将军真英雄也。”
天启小皇帝哈哈大笑,“李将军,吾不跟你开玩笑了。这是吾弟,信王朱由检。”
李元庆也明白过来,这一通,可能是两个小孩子想考校自己,忙恭敬对朱由检行礼,“卑职李元庆,见过信王殿下。”