李元庆因为鲸肉、得到天启小皇帝召见连夜进京之事，并不是什么秘密。
    没有几天时间，这个消息，便传到了该知晓之人的耳朵里。
    皮岛，毛文龙对此事只是一笑。
    李元庆有圣眷，对毛文龙而言，也是一件好事儿，让圣上能将更多的目光，关注东江。
    而至于鲸肉，李元庆又怎能忘了他？
    恐怕，他比天启小皇帝吃上的时候还早很多。
    毛文龙是杭州人，坦白说，他更喜欢清淡的口味，对这种有点重口味的鲸肉，兴趣并不是太大，但不可否认，当他享受鲸肉的时候，这种海洋之王高高在上的即视感，让他的心里，也不自禁的就生出一种无法言喻的满足感。
    登州，袁可立也如约得到了李元庆的鲸肉，同时得知了李元庆进京的消息。
    巡抚衙门后院，一个俏丽的小婢泡上了一壶热茶。
    袁可立淡淡品着茶，让这小婢捶打着肩膀，嘴角边忽然露出了一丝有些诡异的笑意。
    李元庆这厮，倒真是小看了他啊。
    这个人，野心可不小。
    该如何与他共处呢？
    袁可立手指轻轻敲打着太师椅的扶手，缓缓陷入了深思。
    辽西，山海关。
    经略府临时衙门，孙承宗也得到了这个消息，看着仆人端上来的生煎鲸肉，孙承宗不由一笑。
    李元庆此次能进京，虽然是耍了些小手段，但这人，有本事，更有能耐，他进京，某种程度上，对辽事也是有着积极的推进作用。
    天启二年一年，东江可谓是全面开花，但他的辽西，刚刚成立，百废待兴，花了不少银子，效果却没有见到多少。
    看来，袁蛮子的宁远筑城计划，必须要提前一些了啊。
    还有，必须要将大明的防线，尽快稳固在锦州、大凌河一线。
    这才不枉圣恩普照啊。
    在经略衙门不远，孙元化的宅子里，将一份生煎鲸肉吃完，回味着鲸肉的味道，孙元化颇有些玩味。
    李元庆这人，有意思啊。
    这厮，到底是忠是奸呢？
    隔壁，袁督师这边，却完全又是另一种态度。
    将一份鲸肉吃完，他不由露出了一丝冷笑，“本以为你是个人物，却只是区区一介弄臣。”
    说着，他不屑的一笑，摆手让人将盘子、碗收拾干净，拿出一本兵书，仔细阅读起来。
    所谓‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，辽事，还是要靠他们这些文人来。
    与袁督师吃饱了食、就不认识铁瓢不同，前屯吴襄驻地，大营里，吴三桂小心打量着盘中的鲸肉。
    他实在无法想象，以区区人力，怎的可能与巨鲸搏斗？
    但李元庆却做到了，而且，就把它们的肉，摆在他们的餐桌上。
    看着自己的宝贝儿子迟迟不肯动筷子，吴襄不由笑道：“长伯，为何不吃？”
    说着，他忽然也有些丧气，要不是自己这宝贝儿子，他还真吃不到这鲸肉。
    祖大寿那边，刚刚过来拿去了一些，要尝尝鲜。
    现在，在辽西，谁能得到李元庆送的鲸肉，那简直就是光耀门楣的荣光啊。
    毕竟，这鲸肉，皇上都说好，那还能错的了？
    吴三桂一笑，“爹，这鲸肉很珍贵，孩儿要好好想想，才能吃。”
    吴襄不由有些无语，这鲸肉是李元庆送给他儿子的，儿子还没吃，他也不好先动筷子尝鲜，笑道：“长伯，区区一块鲸肉而已，何须这般费功夫？赶紧吃完饭，咱们去军营巡视。”
    吴三桂点了点头，忽然道：“李元庆，真英雄也。大丈夫，就当如此。”
    说着，这才开始吃肉。
    吴襄不由一愣，这个……
    北面百里外，宁远卫废城不远处的满桂驻地，这时正热闹非凡。
    今天，天下了起了小雪，有些寒冷，但在凝固的简易小校场上，满桂只穿着一件单衣，衣襟刚刚漫过肚子，露出了结实的胸膛。
    他站在一旁的篝火旁，匕首随意划下一块鲸肉，塞进嘴里，大吃大嚼，片刻，便已经满嘴流油。
    “乖乖滴。这鲸肉果然不同凡响啊。居然这么有嚼劲。不错，非常不错。怪不得皇上都说好啊。哈哈哈。李元庆，够意思，够兄弟。哈哈哈。”
    旁边，几个心腹百户赶忙凑了过来，“爷，这，这鲸肉到底是啥子滋味啊？能不能，能不能让弟兄们也尝尝啊？”
    “滚犊子的。这是我兄弟送给我的，关你们什么事儿？”满桂不满的白了这几个百户一眼。
    一个他的心腹忙笑道：“爷，这，李将军那边，不是给您送来一百斤嘛。这，咱们，咱们就吃一小口，又不是当饭吃……”
    虽有一百斤鲸肉，但满桂还是有点舍不得，可这么多儿郎都在眼巴巴看着，操练这么辛苦，这……
    “你们这些狗崽子，操练人人事儿都不少，可一说吃肉，就来了这么多精神？行了。来吧。一人一小口，谁也不能多咬了。否则，老子非打他的板子。”
    众人不由大喜，纷纷过来尝鲜。
    很快，一大块鲸肉便没了踪影，满桂不由一阵肉疼啊。
    这时，一个百户还没吃够，他也想拿点回去给老娘和老婆孩子尝尝，毕竟，这鲸肉，皇上都爱吃，简直堪比龙肉啊。
    “爷，您看，能不能，能不能卑职拿我那坛子好酒，跟您换一点啊。就一点就行。爷，二两，二两就行。”
    满桂看了这厮一眼，他知道这厮家里存了几坛子好酒，有几坛，还是给他的女儿出嫁准备的，绝对是好酒。
    “嘿嘿。这事儿，倒也不是不行，不过，我要一坛子女儿红。”
    这百户虽然肉疼，却只能咬牙答应，“爷，说话算话，咱们成交了。”
    周围众人也反应过来，赶忙有样学样，开始与满桂讨价还价起来，一时间，满桂赚的是瓢满钵满，过个肥年，也绰绰有余了。
    ……
    张家口，渠家商行后院。
    渠明瑞也得到了李元庆刚刚送过来的新鲜鲸肉，再想起京里传出来的消息，他简直受宠若惊啊。
    他虽然富可敌国，却从未想过，竟然能与当今圣上一个待遇，享受这般美食。
    这……
    与李元庆粗鄙武夫来往，本来，他是没有多少兴趣的，尤其是李元庆地处蛮荒，对他而言，根本没有半点实际作用。
    关键是他妹子，居然被李元庆拐跑了，这让渠家老爷子简直大发雷霆，当众把他臭骂一顿，几近让年近五十的他下不来台。
    好在，他修养不错，加之随后李元庆声名鹊起，他也慢慢稳住了形势，暗赞自己提前与李元庆这边交了好，是明智之举。
    而现在，红利这就来了。
    随从详细的复述了这鲸肉到底该怎么吃，渠明瑞也非常的兴奋，笑道：“就，就按照宫里传出来的那个吃法吧。来人，赶紧去准备炉子、架子，还有，把大夫人，二夫人，三夫人……八夫人，算了，把她们都给我叫来。爷我要请客。”
    “是。”仆人赶忙去做。
    这时，门外老管家却急急走了进来，低声道：“老爷，介休范掌柜来了。”
    “哪个范掌柜？”
    范家人口兴旺，大大小小的掌柜不少，渠明瑞与他们来往很多，但关系却并不是太密，尤其是范家家大业大，隐隐已经是晋商之首，这更让渠明瑞心里不太舒服，不太愿意跟范家人来往。
    老掌柜忙低声道：“老爷，是范永斗。”
    渠明瑞的笑脸登时僵住了，眼睛不由微微眯起来，“这只老狐狸，他来干什么？”
    身为渠家大爷，渠明瑞自幼的榜样、或者说对手，就是范永斗这厮了。
    自小，老爷子便教导他，你看人家范永斗怎样怎样，渠明瑞耳朵都磨出了茧子。
    就算到了现在，他还是逃不过这狗日的阴影，而且，范家买卖越来越大，渐渐成为他们渠家都要仰望的存在，他即便想追，却是也深深的乏力了。
    “老奴也不知道。不过，他带的礼物很丰厚，怕是值千两银子，人就在外面等着呢？老爷，您见还是不见？”
    范永斗这种巨擘，将其挡在门外，渠明瑞是没有这个胆子的，想了一下，“让夫人们先等等，我先见见这姓范的。”
    “是。”
    不多时，范永斗笑眯眯走进了内厅，拱手笑道：“渠掌柜，几日不见，风采更胜往昔啊。”
    “哪里哪里，范掌柜才是春风得意，不让须眉啊。”渠明瑞笑着应承道。
    范永斗怎的听不出他话里的刺儿，心中不由暗骂，‘这老东西，就这点养气水平，还想跟我斗？’
    但今天他是有事求人，只得耐住了性子，装作没听到话里的刺儿，笑着与渠明瑞寒暄。
    看到范永斗今天居然这么好说话，渠明瑞也有些诧异。
    花花轿子人抬人。
    渐渐，他的态度也柔和起来，两人谈笑风生，很是融洽。
    这时，外面的仆从已经端来了火盆，支起了架子，范永斗不由笑道：“渠兄，这是要如何啊？”
    渠明瑞不由露出了得意之色，“呵呵，没什么。辽海李将军，给我送来了些鲸肉。这不，我让下人们收拾一下，正准备要尝尝呢。”
    范永斗眼睛里闪过一抹精光，忙笑道：“可是最近宫里传说的巨鲸的肉？听说，皇上厌食，但吃了这宝贝，食欲大振。”
    “呵呵，正是此肉。来得早不如来得巧。范掌柜，若不嫌弃寒舍简陋，今日，便在寒舍用顿便饭可好？”
    范永斗打的就是这主意，忙笑道：“这，这多叨扰渠掌柜呀。”
    渠明瑞不由暗骂，‘这老东西，得了便宜还卖乖。’
    但范永斗姿态这么低，面子上的事情肯定要过去，忙笑道：“范掌柜亲临，寒舍真是蓬荜生辉啊。据说这肉要现烤现吃最为美味，来，范掌柜，快请入座。若是过了火候，错过了美味，那可就是罪过了。”
    ……
    一番寒暄，两人都是吃的极爽。
    范永斗不由赞道：“无怪乎皇上都要称赞啊。这鲸肉，确实是美味非凡啊。吾今日得食此肉，真是不枉此生啊。”
    渠明瑞也有了几分酒意，不由笑道：“那是自然。李将军可是非同凡人，听说，这鲸肉，乃是他亲手宰杀。在最新鲜的时候，将鲸肉放在冰块上，自然到现在还能保鲜，保持着原汁原味。”
    范永斗点了点头，忽然笑道：“渠掌柜，您看，我范家也是家大业大，家里老爷子活了这么大岁数，还从未吃过此物，您能不能，能不能将这鲸肉让一点给我？价钱方面，咱们都好商量嘛。”
    渠明瑞不由一愣，这狗日的，原来在这里等他呢……