“唉！”吴质再次长叹一声，眼泪扑簌簌落下来。“几日前，就在几日前，陈登先生也病故了。”
“啊！”曹操瞪大眼睛，“陈元龙也病故了？！”不仅曹操，程昱也是大吃一惊，算年龄，陈登也就四十挂零，怎么突然就走了。
“正是，周使君将陈登先生从广陵调回徐州养病，没想到短短一个月，元龙先生旧病复发不治而亡。陈元龙是周使君出山结识的第一友人，两人肝胆相照互为知己，在徐州他是周使君的左膀右臂，有他在才击败孙策确保广陵无忧，没想到当打之年就故去，周使君痛不欲生，大呼天嫉英才。”吴质的口才很不错，自由发挥的更不错。
“我与元龙相交甚好，元龙之才学冠绝徐州，真是天嫉英才啊！”曹操喃喃说道。怪不得周仓病了，典韦与陈登一文一武是周仓得力的干将，突然间就这么没了，对周仓的打击的确够大。曹操说不清是该为周仓接连失去两员干将而庆幸呢，还是感到惋惜。
对于陈登的才干，曹操非常的欣赏。他也知道陈登在数年前就身患恶疾，只是没有想到走的竟然这么突然。
“陈元龙故去，周使君就一病不起，为不能协助司空大人遗憾万分。徐州上下也莫不悲痛，百姓自发为他举孝……”
曹操轻轻叹口气。
吴质话题一转，“临行前，周使君有心腹之言托我转告大人。”
“唔？快快讲来。”
“周大人觉得司空大人此次出兵时机不妥！”吴质握住了曹操的脉搏，先说出惊人的话来，曹操最吃这一套。“在下深以为然。”
“如何不对？”果然，吴质的话引起曹操浓厚的兴趣。
成功的吸引曹操的注意力，吴质不慌不忙的说道：“袁绍刚死，虽人心不稳，大人此时出兵，势必会引起冀州上下同仇敌忾！本来有可能成为一盘散沙的冀州，重新聚集在一起，只为守卫冀州对抗大人！哀兵虽不一定必胜，却难胜！”
见曹操不说话只是微微点头，吴质接着说道：“燕赵之地本就多豪杰义士。官渡一战，河北兵力大损，但其精锐之士尚存，四州之地人口、粮草仍然充足，难以硬撼！”
这一点，曹操已经深深感触到了，黎阳是一块难啃的骨头。张绣与乐进够凶猛的，在袁谭手下丝毫没占到便宜，丧失数千人马不说，两千西凉铁骑尽没。这次出征没有把虎豹骑带来，就算是把虎豹骑带来也不见得会有多大优势。二袁死守黎阳不出，自己无计可施。
啃下黎阳又怎么样，难不成自己要一城一城的将河北啃下来不成，攻城战不比野战，怕是城没啃下几个先把牙崩掉。
“那依你之见呢？”曹操直接问吴质的意见。
“袁绍死后，袁尚为主，袁谭自然不甘，大人发兵反使他们结成一股绳，若是大人退军，那二袁必定会争夺冀州之主！二袁相争冀州大乱，当其精锐耗尽、粮草不足，百姓离心之时，大人夺取河北不费吹之力！”
“若是他们不争夺呢？”许攸一直惦记杀回冀州，扬眉吐气。
“以子远先生对二袁的了解，他们会不争吗？有郭图和审配在他们会和睦相处吗？”吴质轻轻笑着说道：“我刚来就听说，袁谭以逢纪诱敌被大人所杀。逢纪是袁尚的心腹，与审配两人关系又密，怎会不记恨袁谭？”
许攸点头深以为然，“以他们袁氏的秉性能干出来，就算是两兄弟不反目，有郭图和审配在，兄弟早晚也会成为仇人。”
袁绍在世，郭图与审配就蝇营狗苟，袁绍不在，这两人立马就会开撕。论才智，这两人都不低，轮衷心，这两人都会为袁氏搭上全家性命，两人都标榜自己为正统可谓水火不容，绝不可能合作，甚至不愿看到对方。
“此话虽是有理，但还不够。”曹操仍有疑虑。
“我还听说，袁尚表奏袁谭为前将军、青州刺史，区区一个前将军，袁谭怎么会甘心？作为兄长又怎会屈尊听命于幼弟？在下有一计可令两兄弟加快反目！”
“说来听听。”
“司空大人何不加封袁谭？封他为车骑将军、青州牧！在官位上不亚于袁尚，与袁尚平起平坐，试问二人如何相处？”直接封袁谭为冀州牧那是馊主意，派人游说、挑唆那太低级，反间计的最高境界就是你明知道那是反间计却乐得钻进去。
“呵呵呵，好啊。不就是个虚职吗？给他无妨。”曹操笑道，“当初袁绍抢大将军之位又如何？”
“袁熙与高干手中各有数万兵马，亦不可忽视。袁谭与袁尚起了龌龊，势必连带此两人，当他们也卷入二袁之争之时，冀州再无悬念。”
曹操开始沉思。许攸说道：“只是我就此撤兵岂不面上无光？”
“袁谭与袁尚据城不出，想必城下有一兵一卒也不会派兵。今黎阳城外麦已尽熟，司空大人何不收其粮？即可充作军用，又不失体面。”
“好好，传令乐进与史涣带军一万城外割麦。”曹操深深看着吴质，此人是个人才。“你既是兖州人，就不必返回徐州了，留在我军中随我回许都吧。”
“这？谢司空大人！”吴质躬身施礼。
曹操又成功的撬了周仓的墙角，然而没有人想到最后会是谁的墙角。
曹军在黎阳城下耀武扬威十日，袁氏兄弟始终不肯出战，曹操留下一纸册封袁谭为车骑将军、青州牧的圣旨，留张绣与乐进继续留守延津，满载收获的小麦返回许都。因张绣作战有功，擢升为破羌将军，升张颌为平狄将军。
曹军在城外收粮，袁军在城头观景。直到曹操兵退，派人到黎阳传旨，袁谭才立即派人出城打探，得知曹操却是已经退过黄河。手握圣旨，袁谭心中狂喜，派辛评为周仓送去百匹骏马以示谢意，自己则带着圣旨来见袁尚。