听刘明这么说,杨氏等人方才安心了一点。转念一想,不管怎么说,方惟敏和刘之礼这两个最小、最受疼爱的孩子,担任了宫廷宿卫,用不着上沙场求名立功,她们感到很欣慰。
从长安回到幽州后,方惟敏和刘之礼没少向高玉姬和高顺姬夸赞长安城的繁荣壮丽,朴康万受到吸引,非常想去长安城看看,跟韩永贞商量,想跟方惟敏和刘之礼一起去长安玩一阵子。韩永贞当然愿意,她虽然去过一次长安,但根本没机会游览。韩永贞想得更好,她不只是想去玩一阵子,而是想定居在长安,守着两个孙女。对于这一想法,朴康万举双手双脚赞成,提出跟方惟敏和刘之礼同船前往。
韩永贞的提议触动了张彩凤和杨氏,她们对长安城也是仰慕已久,想同船前去游览。刘明说:“去长安城游览绝对没问题,谁想去都可以去。不过惟敏和之礼刚到长安,什么都没准备,连住的地方都没有,一下子去太多人很不方便。况且现在天气还冷,船上风大,容易得病,不如等天暖之后再去,惟敏和之礼可以提前做接待的准备,沿途的树也绿了、花也开了,坐在船上欣赏春光,也不会觉得寂寞。”
张彩凤拍下手说:“这话说得有道理,朴家亲家亲家母,先让他们小夫妻去吧,咱们晚一点再走,拉上崔亲家,再带上几个年轻的媳妇伺候咱们,好好地游览一番。”
朴康万当即点头:“好,全听太夫人的。”
刘明又说:“干脆,方圆先不跟我去并州,跟你们一起去游览。既然是坐船去,就不要只游览长安,还有洛阳、扬州、苏州、杭州,你们可以尽情的游览一番。等返回时,方圆留在长安,给我送个信,我派人去长安接。”
这个提议受到了所有人的热烈拥护,高玉姬和高姬也要跟着游览江南,其他人没有一个不想去的,高春爱、高英爱、刘之义媳妇、方惟健媳妇、方惟智媳妇、方惟信媳妇这几位孙子辈的媳妇谁都不肯落下,重孙子辈的孩子们也吵吵着要去。
赵淑雅和方圆觉得,不让哪个媳妇去都不合适。让媳妇们都去,太小孩子就不能留在家里,太小的孩子没有母亲照顾让人不放心。二人商量了一番,做了个规定:不满六周岁的孩子可以跟着去,六周岁以上的孩子要习文练武,不能耽误,想游览以后再找机会。
这个消息不知道怎么传了出去,方圆的四个女儿刘思德、刘思言、刘思容、刘思功,赵淑雅的三个女儿方惟聪、方惟惠、方惟佳,纷纷回娘家要求同往。赵淑雅跟方圆又一商量,干脆把这件事告知刘家梁和杨茂才,邀请他们一同前往。杨茂才欣然接受邀请,刘家梁更是要带着于小翠一同游览。
杨茂才的儿子杨学明想跟着一起去,不好意思开口,就鼓动妻子刘芳去向方圆求情。刘芳跟方圆说,她的父母年纪大了,她得随时照顾。这个理由相当硬,方圆满口答应了刘芳的要求,杨学明作为刘芳的家属,蹭了一个名额。
刘明又提出,这么人去游览,都是老人、妇女和孩子,没有几个得力的男人照顾不行。杨学明虽是年轻男人,但孤掌难鸣,而且他是杨家的人,不方便主方刘两家的事。刘之义和方惟信陪同前往最合适,可二人刚刚升了职,长时间请假不合适,也未必能走得开,不如让刘家梁的儿子刘亮两口子随同前往。刘亮两口子长年在幽州城做生意,见过世面,处理各种事情都比较在行,担任带队总管最为合适,出头露面的事让杨学明帮衬着点。
对刘明这个提议,方圆和赵淑雅没有意见,刘亮夫妻更是没话说,这个提议正中他们下怀。刘亮还提出,他想带一船货去长安发卖,再从长安采购一船货带到扬州发卖,说不定能在长安和扬州找到固定的生意合作伙伴,将来就可以做幽州和长安、扬州之间的生意。
受到启发,方天戟派人把刘亮的想法告诉了方天伦,问他想不想这么做。方天伦的父母都已经去世,方家长门现在是他当家,他弟弟方天理协助。方天伦想都没想,当即就表示也带一船货去长安。方天伦的妻子是杨茂才的女儿杨娟,杨娟借口杨茂才需要人照顾,要跟着一起去。崔明珍想去但没好意思开口,赵淑雅知道也的心思,主动发出邀请,崔明珍略一推拒便接爱下来。
于是赵淑雅和方圆决定,雇两条大游船,杨茂才、刘家梁、于小翠、杨氏、张彩凤、赵淑雅、方圆、朴康万、韩永贞、崔淑子、刘亮夫妻、方天伦和杨娟、杨学明和刘芳这十六个人乘坐一条,高春爱、高英爱、刘之义媳妇、方惟健媳妇、方惟智媳妇、方惟信媳妇、方惟聪、方惟惠、方惟佳、刘思德、刘思言、刘思容、刘思功、泉明珍这些奶奶、姑奶奶们,带着她们年幼的孩子乘坐一条,将来高玉姬、高顺姬也在这一条上。每位主人可以带两个丫鬟,这样一来,每条船上差不多有五十个大人。
二月十二春分那天是个出行的黄道吉日,出发的日子就定在那一天,每个人开始准备自己出行需要用的东西,主要是春夏两季的衣服。刘方两家的太夫人、太太和大奶奶都是朝廷命妇,到了长安有可能需要朝参,所以把朝服也带上。
刘明、方天戟等人各自前去赴任不提。到了春分这天,十几辆轿车和十辆大车离开幽州城,前往永济渠码头,刘之义和方惟信带着一队人前去送行。轿车里坐的自然主人,丫鬟都坐在大车上,各人携带的大包行李也由大车拉着。又是车队又是马队的,动静实在是不小,沿途之人好奇打听是什么官宦人家的内眷出行,排场这么大。
一行人来到码头上,刘之义和方惟信指挥士兵把行李装上游船。幽州都督很给面子,拨了十名士兵,由一名队正带领,乘坐一艘官船,沿途保驾护航。队正和士兵都是刘之义、方惟信从先锋团里挑出来的好兄弟,给每个士兵发了十两银子,给队正发了五十两。
士兵驾着官船在前面开路,后面是两条游船和一条货船。此时节气尚早,麦苗刚开始返青,柳条刚开始变黄,除山桃花和迎春花外的其它花还没有开放,田野里的风光不算很美,不过对于这些长年生活在深宅大院、出城机会很少的奶奶太太们来说,这样的风景就足以让她们兴致勃勃了。特别是坐在游船上欣赏风光,不用走,不会累,欣赏风光的同时还可以吃茶、聊天,感觉比清明节时出城踏青还舒心。
卫家集是个不小的码头,众人在这里住了一宿,参观了方天伦家的住宅和买卖。第二天一早,船队启程,又多了一条货船。
虽说沿途一千多里都是北方平原,只因一路行来天气越来越暖和,春光越来越明媚,越来越多的树变绿,越来越多的花绽放,莺歌燕舞,水鸟飞翔,在不同地方看到的风光各有不同,众人观赏风光的兴趣一直不减。
走了将近一个月,船队到达长安,方惟敏和刘之礼早已得到了消息,提前包下一家客栈,并雇了车马,把众人接进长安城中。坐船游览的一大好处就是不累,每到一处,不需要休整。众人按照预先分配好的房间安顿下来之后,马上就讨论起游览计划来,准备第二天就开始游城。
客栈老板派了一名伙计担任导游,领着众人游览,刘亮和方天伦则奔了西市,为自己带来的货物找下家。西市的繁荣程度绝对不是幽州城的市场所能比的,一进西市,刘亮和方天伦就傻了,只觉得眼花缭乱,到处都是人,到处都是货,看得人直眼晕。一直转到头晌午,二人才逐渐适应,找了个饭馆吃饭、休息。下午二人又转了半天,大体摸清了行情。这次来的主要目的不是赚钱,是寻找合作伙伴,而且还要游览长安城,不能花太多时间在做生意上,需要尽快把货物脱手,所以二人给自己的货物定了一个比较低的价钱。
直到天擦黑刘亮和方天伦才回到客栈,二人原以为其他人都已经开饭了,没想到游览的人还没回来。过了大约半刻钟,外面传来“叽叽喳喳”的说话声,二人赶紧迎出去。看见二人已经回来,二人的妻子走上前,兴奋地向他们介绍长安城的宫殿有多么多么雄伟、街市有多么多么繁华。客栈老板已经准备好晚,客人们洗漱之后就可以把饭菜送到各个房间。众人谈兴正浓,刘亮建议,在院子里摆开饭桌,大家一起吃。此时天气不冷不热,微风轻拂,又没有蚊虫,天气晴朗,大半个月亮已经升上天空,照得大地一片光明,在院里吃饭确实是个不错的主意,获得了所有人的一致赞同。客栈老板马上安排伙计们搬桌子、摆碗筷,还用竹竿挑起几盏灯笼,把院子里照得更加明亮。
众人梳洗完毕后陆续坐到饭桌前,刘亮的妻子和方天伦的妻子还在那里喋喋不休地介绍着。
方天伦微微冷笑道:“要说宫殿雄伟,我没什么可说的,要说街市繁华,你的眼皮子就太浅了,简直就是乡下人进幽州城。”
杨娟不服气,撇撇嘴说:“你们去了西市,西市当然比一般的街市更繁华,可你也不至于这么说我吧?”
方天伦摇摇头:“至于不至于,不用我说,你问刘亮兄弟。”