刘明派人密切监视高句丽援军的动向，待高句丽援军进驻大行城后，便指挥主力部队兵临薛贺水，打造浮桥，摆出即将渡河进攻大行城的姿态。刘明离开的当天晚上，方天戟率领一万精锐骑兵出石城东门，然后转道北上，向薛贺水上游进发。石城内只留下一千名军兵，把四门紧闭，禁止居民外出，以防有人给大行城通风报信。
    泉男产率领十五万大军来到大行城，在城外扎下大营，大行城城主亲自出城，把泉男产迎进城中，腾出自己的帅府给泉男产住。泉男产向大行城城主了解大唐军队的情况，听说唐军元帅是赫赫有名的刘明，泉男产在心中暗叫“倒霉”，又听说刘明手下只有七八万人，他才稍稍放了点心。石城城主不战而放弃石城，令泉男产非常生气，为了震慑诸将、激励士气，泉男产下令把石城城主关押起来，待与大唐军队开战时，让他担任先锋，将功折罪。
    跟大唐军队交战采用什么战术呢，泉男产召集众将一起商议。众将的意见大致分为两派：一派认为，大唐军队连战连捷，气势正劲，应该避其锋芒，以大行城为依托，采取守势，挫折大唐军队的锐气，待其气势衰竭之后，再发动反击。另一派对此持反对态度，认为以近二十万之众，面对七八万大唐军队采取守势，没等挫折大唐军队的士气，先打击了自己的士气。万一哪支部队出点闪失，挡不住大唐军队的进攻，有可能导致全线失利。这一派认为，大唐军队连战连捷，必生轻敌之心，骄兵必败，应该趁此机会，凭借优势兵力对大唐军队给予迎头痛击，一举将起击溃、消灭。若此战得胜，则乘胜追击，辽东所失诸城可一鼓恢复。
    出于对刘明的畏惧，泉男产本能地赞同第一种意见，可是听到第二派的人分析了一番利弊后，他又对第二种打法的战果动了心。要是能一举击败刘明，收复沦陷的辽东诸城，他泉男产可就成了高句丽的英雄，风头甚至能超过他老子，不光现世能得到巨大的利益，还能名垂青史，世世代代被后人景仰。两派人各执一词，争执不休，哪一方都说服不了对方，泉男产经过一番激烈的思想斗争，野心最终战胜了恐惧，止住众将，说：“好啦、好啦，大家不用争吵了。依本帅看，你们说得都有道理，但是你们都只看到了问题的一个方面，忽略了另一个方面。大唐军队只有七八万人，而我们有近二十万人，在这种情况下消极防守绝对是不可取的。不过我们也不能忘记，唐军元帅刘明是个非常厉害的人，最擅长搞阴谋诡计，通过搞阴谋诡计而以少胜多的仗他没少打，因此我们绝对不能因为兵力多而掉以轻心。本帅决定采取慎重进攻的战术，大军暂且驻扎在大行城进行休整，各部做好战斗准备，派人前去侦察大唐军队的动向，摸清情况以后，再有针对性地制订进攻方案。”
    众将退下，泉男产派出探子，前往石城打探大唐军队的动向。探子很快就回来报告，大唐军队刚刚抵达薛贺水西岸，正在打造浮桥。探子还打听清楚了的大唐军队的兵力，有四万骑兵、三万步兵，总共七万人。
    泉男产再次召集众将开会，他先把大唐军队的情况介绍了一遍，然后问：“诸位，我二十万大军云集在大行城，刘明只有七万人，居然要前来进攻，他是不是疯了？你们都说说，难道他真的认为能打败我军、攻克大行城？如果他没有疯，那他到底是为什么，这里面会不会有什么阴谋？”
    大行城城主接言道：“刘明连战皆胜，骄狂是一定的，发疯还不至于，他这样做肯定有阴谋。依卑职之见，我军应该按兵不动，静观其变，看看刘明到底有什么阴谋诡计。”
    大行城城主是主张取守势的那一派的代表，此时自然提议按兵不动，但他的意见立刻就遭到了反对，跟随泉男产来的一位将领紧接着说：“既然大家都知道刘明诡计多端，就不应该被动地应对。我们在这里按兵不动，等于给了刘明耍阴谋诡计的机会。百密一疏，我们再怎么提防，也难以保证不被刘明算计。最好的办法是主动出击，打乱刘明的计划，让他没有机会耍阴谋诡计。”
    大行城城主反问：“万一刘明的诡计就是引诱我们进攻，我们出动出击，岂不正中了他的圈套？”
    那位将领不以为然地说：“我们十五大军渡鸭绿水西进，本来就是来进攻的，傻子都能知道，刘明那么聪明，他能不知道吗，他有什么必要引诱我们进攻？你不用害怕，反正你又不参加进攻，留在大行城里，不管城外发生什么事，你都是安全的。”
    此言一出，主张静观其变的人都不好再说话，谁再那么说就会被人以为是胆小鬼，大行城城主也把嘴巴闭上，再也不说一句话。
    泉男产觉得那位将领说得有道理，当即决定：“既然大多数人都倾向于主动出击，我们明天就出发。这是我们第一次跟刘明交手，为了保险起见，石城的驻军随同行动，另外再从大行城驻军中抽调出两万人，单独组成一营。”
    这样一来，进攻大唐军队的兵力达到十八万，是大唐军队的两倍半，这种仗不用打就知道结果，泉男产手下的大部分将领都对胜利充满了信心，一个个摩拳擦掌，恨不得马上就跟大唐军队开战，建功立业，升官发财。泉男产把石城城主放出来，让他指挥一万石城驻军和两万大行城驻军，作为大军的前锋。
    简短捷说，泉男产大军兵锋直抵薛贺水。此时，大唐军队已经基本上把浮桥造好，看到高句丽军队大兵压境，刘明当即下令，把浮桥的缆绳砍断，全军立即撤退。
    刘明一撤退，泉男前纳了闷，闹不清刘明葫芦里卖的是什么药，把几位主要将领叫来商议。泉男产问：“诸位，刘明本是来进攻大行城的，可是看到我军之后掉头就跑，这到底是怎么回事，是不是有什么阴谋诡计？”
    几位将领都摸不清刘明的意图，沉默半晌，跟大行城城主绊嘴的那位将领开言道：“元帅，末将以为有两种可能性。第一种，刘明撤退是引诱我军进攻，用的是诱敌深入之计。第二种可能性是，他屡战之后非常骄狂，在准备进攻大行城之前没有派人侦察，并不知道我大军来到，突然发现我军有近二十万人之多，被吓破了胆，所以毫不迟疑，马上就跑。”
    泉男产点点头：“你说得有道理，这两种可能性都存在。问题是，我们该不该追击呢？如果是第一种可能性，我军渡河追击就会上刘明的当。如果是第二种可能性，我军不追击，就会让刘明逃掉。我们到底该如何行动呢？”
    将领说：“元帅，不管是哪种可能性，我军都必须追击。如果是第二种可能性就不必说了，就算是第一种可能性，我们也不能不追。换个角度想，我们是来干什么的，是来收复失地的，难道因为刘明有诡计，我们就一直停在薛贺水东岸吗，那样的话失地如何恢复？刘明能有什么诡计，无非就是半渡而击。我军的兵力是大唐军队的两倍半，只要渡过去一半，数量上就多于大唐军队，就算只渡过去一半，至少也能跟大唐军队打上几天，刘明想阻止我后续部队过河，根本就是痴心妄想。元帅，赶紧下令渡河吧，拖得时间长了，刘明就会退到石城或者积利城，凭城据守，到那时我们十八万人想消灭他七万人，难度会大大增加。”
    听了这番话，泉男产心中安定了许多，点头道：“将军说得有道理，马上派人寻找唐军遗弃的浮桥，把浮桥架好。”
    把寻找浮桥的人派出后，泉男产又说：“我军兵力虽多于唐军，可骑兵却比唐军少，不能单独派骑兵快速追击。这样，浮桥架好之后，前锋首先渡河，在河边列阵防守，防止大唐军队进攻，掩护后续部队过河。把各营的战马都调给第二营，把第二营全部变成骑兵，第二批过河，过河之后，跟前锋一起展开追击。三万步兵加三万骑兵，对大唐军队的三万步兵加四万骑兵，虽不一定能取胜，也不会很快失败。只要缠住唐军就是胜利，等我军主力过河之后，即可把唐军围歼。”
    大唐军队撤得似乎很匆忙，没来得及放火焚烧浮桥，只是把缆绳砍断，让浮桥顺水而下。这个季节正是枯水期，水流缓慢，高句丽士兵骑马追赶浮桥，很快就追上了，用马把浮桥拖回大路旁，横跨薛贺水架好。按照泉男产的命令，石城城主率领前锋三万人渡过薛贺水，建立桥头阵地，掩护后续部队渡河。
    大唐军队并没有走远，他们携带了大量辎重，行动非常迟缓。当然，这是刘明故意的，他不想走太远，免得反攻的时候还要走很远的路。看到高句丽军队已有数万人过河，刘明下令，放弃辎重，以最快的速度向高句丽军队进攻。
    从安市城开始，刘明所部一路攻城破寨，缴获了大量战马，一半多士兵都变成了骑兵，让方天戟带走了一万人，还剩大约四万人。四万骑兵在前、三万步兵在后，闷声不响，向高句丽军队发起闪电般的进攻。