刘明是一个人前往瀛州赴任，家人都留在幽州，此次前往辽东，正好回家看望一下。听说刘明和方天戟要去辽东，最高兴的是刘明最小的儿子刘之礼和方天戟最小的儿子方惟敏。刘之礼刚满十八岁，方惟敏刚满十九岁，先锋团和劲卒师随薛仁贵出惩时，他们就闹着要去，张彩凤和杨氏舍不得最小的孙子也上战场，坚决反对，二人没能去成。这一回，他们商量好了，求刘明带上他们。
    不用刘之礼和方惟敏求，刘明原本就想把他们带上，一来是想让他们锻炼锻炼，求个出身，二来他身边需要有人。先锋团和劲卒师交给了薛仁贵，不能要回来，刘明和方天戟身边一个得力的将领都没有，打仗的时候实在不方便。
    刘明知道张彩凤舍不得让最小的孙子上战场，先跟方圆商量：“这次出征，除了你哥外，我身边再没有其他得力之人。你哥年纪大了，不能动不动就让他上阵冲杀，我想把之礼带去，最好惟敏也能跟着去，你看怎么样？”
    方圆也舍不得让最小的儿子上战场，可她更担心丈夫身边没个使唤人手，遇到事情不好办，踌躇半晌才说：“让之孝跟你去我不拦着，婆婆那里能不能同意我就不知道了，你自己去说吧。”
    刘明想了一套说辞，来见张彩凤，说：“娘，我这次去辽东，想把之礼带去，不知您老意下如何？”
    “不如何，我不同意，坚决不同意，你说什么都没用。”张彩凤一口回绝。
    刘明笑了，说：“娘，我就是随便一说，您用不着这样，您不同意我就不带他。既然您不让之礼去打仗，那就让他跟着小亮去学做生意吧。”
    张彩凤愣了一下，不解地问：“之礼文武双全，去做生意岂不是大材小用了吗？”
    “不做生意您想让他做什么？”刘明明知故问。
    “当然是做官了。”张彩凤说：“你在瀛州，天戟在幽州，给他找份差事还不是小事一桩？”
    刘明摇摇头：“我觉得让他当官不好。我可以帮他找份差事，可他得从最底层做起，一级一级地慢慢熬，熬到白头，也不一定能当上县官。之孝跟之义将来都能当大官，之礼心里能平衡吗？所以我觉得还是让他去学做生意，他的两个哥哥当大官，他挣大钱，各有所长，他就不会觉得自卑了。”
    “那可不一定。”张彩凤说：“士农工商，商人的地位最低，他两个哥哥当官，地位最高，他经商，地位最低，他心里更不平衡。”
    “也不能那么说。二叔不就经商吗，小亮现在也经商，谁说他们地位低了？”刘明故作不以为然地说。
    张彩凤不满地责备道：“你都五十大几的人了，怎么连这个道理都不明白？你二叔经商是因为咱们条件困难，小亮经商是继承你二叔的衣钵，自然没人说什么。你是当官的，之礼又不是当不了官，却去做生意，就算咱们家没人说什么，你那些同僚们人家会怎么想？”
    “哎呀，您说得真对，我以前还真没往这方面想。”刘明故作被提醒，为难地说：“按您的意思，之礼只能当官，可忙碌一辈子，只能混个芝麻绿豆官，那有什么意思？将来之孝和之义都做到刺史、司马，之礼只能当个县令、县丞，我担心之礼都没脸跟之孝、之义来往，兄弟们的感情都会疏远。”
    “那你就不能想个办法，让之礼升得快一些？”张彩凤问。
    刘明说：“倒也不是不能，我好歹也是正三品的刺史，动用一下权力和关系，给之礼安排个好差事，时不时地提拔他一下，这完全可以。大不了有人在皇上那里弹劾我一本，说我以权谋私，把我撤职查办，把之礼削职为民，永不叙用。”
    “那可不行。”张彩凤忍不住了：“犯法的事咱们可不能干。”
    刘明故作为难地说：“哎呀，别的办法嘛，我实在想不出来了。我的官、之孝和之义的官，都是在疆场上一刀一枪地拼杀挣来的，除了打仗，我不知道还有什么办法能快速升官。”
    张彩凤若有所悟，盯着刘明问：“闹了半天你还是想带之礼走，在这里拐弯抹角地用话引我，是不是？”
    “娘，您可冤枉我了，我真的没这意思。”刘明说：“我知道您舍不得让之礼上战场，我怎么敢违背您的意愿呢，我绝对不带他去。不过有一点您可要考虑清楚，等他当了官以后，他的上司要是派他去打仗，我可拦不了。现在他是您的孙子，你说不让去没人敢说半个不字，将来他成了朝廷的人，就得听朝廷的，打仗的事恐怕免不了。”
    “免不了就免不了，那我也不让他跟你去。”张彩凤固执地说：“少打一仗是一仗，少打一仗就少一次危险。”
    刘明点点头：“您说得有道理，不过您想过没有，这次要是跟我去，我可以照应着他，保证他出不了事，通过这一仗积累一些实战经验，以后再独自上战场，出事的可能性就小。这一次不去，就积累不了实战经验，将来冷不丁地跟着别人上战场，没人照应他，他自己又没经验，出事的可能性会大得多。娘，我把我能想到的事都告诉您了，最后怎么办听您的。”
    听了这番话，张彩凤迟疑了，刘明说得非常有道理，她感到左右为难。想了老半天，张彩凤才说：“那这样吧，就让他跟你去吧，你可得把他照应好，一根汗毛都不许伤，不然我饶不了你。”
    刘明心中暗乐，故作严肃地说：“娘，您放心，我保证把他照应好。前面八个孩子都没出过事，他也不会出事，您就踏踏实实地等着他立功的消息吧。”
    张彩凤同意刘之礼上战场，杨氏的工作就好做了，方天戟劝了几句，方惟敏求了一阵，杨氏便点了头。方天戟临时给方惟敏和刘之礼补了军籍，就带着二人赶赴辽东。
    刘明来到安市城前线，最高兴的人是杨九龄，他终于又能在刘明的指挥下打仗了。杨九龄设盛宴为刘明和方天戟接风。酒过三巡，菜过五味，刘明问起攻打各新城、盖牟、玄菟、辽东各城用的都是什么办法，杨九龄说：“夺取新城用是的长期围困的办法，攻占盖牟城用的是火鸢，攻占玄菟城和辽东城用的是水攻。水攻的办法还是之孝想出来的呢，为此李大总管给他记了一大功。”
    “火鸢是怎么回事？”刘明好奇地问。
    杨九龄把火鸢介绍了一番，接着说：“盖牟城没有采取防火措施，火鸢对攻占盖牟城起了非常大的作用，但在攻打玄菟城的时候却遇上了麻烦。玄菟城守军在城墙上大量部署弓弩手，向火鸢射火箭，绝大部分火鸢都被火箭引燃，无法飞到城里。城里的人还在房面上盖上土，防止被火鸢点燃房顶的茅草。火攻计不行了，之孝才想出水攻计。”
    “火鸢计真是条妙计，只是再好的计策也有克制的办法。”刘明摇头叹息道，他问杨九龄：“盖牟城有没有采取防火措施？”
    杨九龄说：“在围困安市城之前我就派人侦察过，安市城的房顶上也盖上了土，现在就更麻烦了，房顶上不光有土，还覆盖了一层雪，火鸢计行不通。安市城又建在山上，水攻计也行不通，看来只能硬攻。”
    刘明问：“你在安市城住了很多年，知不知道哪里比较薄弱，比较易于突破？”
    杨九龄摇摇头：“安市城的城墙还真没有薄弱的地方。安市城东高西低，从东边进攻地形上比较有利，可东面的城墙比其它三面要高要厚，抵消了地形的优势。其它三个方向的城墙虽然稍矮，但因地形不利于进攻，进攻的难度并不比东面小。”
    “安市城东高西低，下雨时雨水必然往西边汇聚，西边的城墙上是不是开有出水的口子？”刘明问。
    “是的，在西城门的北面开有一个水关，一丈来宽，四尺来高。”杨九龄知道刘明在想什么，说：“水关上有铁栅，铁条有拇指粗细，人钻不过去。”
    刘明说：“这么多年了，铁条肯定生了锈，说不定会有比较脆弱的地方。今天晚上你派人前去侦察一下，把情况搞清楚。我希望咱们能够以为水关为突破口，奇袭安市城，不然的话，以咱们的四万人，强攻安市城的三万人，怕是很难攻得下来。”
    天黑后，杨九龄派人绕到城西进行侦察。大唐军队进抵安市城下将近两个月了，一直没有攻城，安市城守军在紧张了一阵子之后，逐渐放松下来。除了不开城门以及稍微加强了城东的戒备外，其它方面跟平时没什么两样。城西的戒备最松，侦察人员顺利地潜伏到城墙下，钻进水关，摸清了铁栅的情况。
    第二天，杨九龄把侦察的情况向刘明汇报：“元帅，情况已经搞清楚了，铁栅上的铁条确实锈蚀得比较严重，不过最细的地方也有食指那么粗，咱们没有专门的剪铁条的大钳子，弄不断铁条，没办法从水关进去。”
    刘明点点头说：“这种情况我已经预料到了，我当然希望铁栅锈蚀得非常严重，能够比较容易地弄断，可老天爷未必如我们所愿。我想了个办法，咱们可以用钢锯把铁条锯断，你觉得怎么样？”
    杨九龄说：“锯断铁条是没问题，只不过需要很长时间，一个晚上肯定不够。锯铁条的声音很响，只要有巡逻队经过，肯定能听见。要躲着巡逻队，进度就会很慢。”
    “这一点我也想到了。”刘明说：“咱们可以分几个晚上完成，只要保证一点，不能被守军发现。”
    杨九龄面露难色：“这有点难，虽说守军平时并不去检查铁栅，可万一有人突然想起来，去看一眼，就会露馅。拖得时间越长，暴露的可能性就越大。守军一旦发现铁栅遭到破坏，必然加强防守，咱们的计划就会泡汤。这还不是最危险的，就怕守军给咱们来个守株待兔，在城里布下一张网，等咱们的人打开铁栅钻进城里，他们来个一网打尽。”
    “你的担心不是没有道理。”刘明胸有成竹地说：“你放心，我有办法解决这个问题。”
    欲知刘明有什么办法可以让破坏铁栅的行动不被发现，且待下回分解。