军兵报告，契丹酋长达稽求见，程名振感到很奇怪，说：“永徽六年那次征讨高句丽，达稽和奚酋苏支、霫酋明佗都带兵参加。打完仗后，三个人牢骚满腹，嫌掳获太少了，说下次再打高句丽，他们不参加。这些胡人太势利了，我不喜欢他们，所以这次行动根本就没通知他们，达稽怎么主动跑来了，也许是有别的事。”
    刘明猜到了内情，不便明说，劝程名振：“元帅，胡人愿意替我们打仗，这是好事呀。他们打仗为的是掳掠财物和人口，咱们不妨把战利品多分一些给他们，反正损失的是高句丽人。”
    程名振想了一下，点点头：“对呀，用高句丽人的财物和人口，换取胡人帮咱们打仗，这个买卖划算呀，以前我怎么没想明白这个道理呢？”他对卫兵说：“请达稽到这里来吧。”
    时间不长，达稽走进议事厅，先给程名振见过礼，然后热情地跟刘明、方天戟拥抱，咧着大嘴笑道：“刘将军，本来我没打算来，后来听说你是副大总管，我就知道有好事，带着两千人马紧赶慢赶地赶来参加。还好，我没来晚。”
    程名振这才明白，原来达稽是冲着刘明来的，刘明对胡人有如此强的号召力，他更觉得刘明是个人物。
    刘明笑着问：“你自己来了，不怕苏支酋长和明佗酋长埋怨你吗？”
    “不会，我派人给他们送信去了，不过他们怕是来不及参加了。”明佗说。
    刘明拉着达稽的手说：“达稽酋长，我来给你介绍一下，这位是右领军中郎将薛仁贵将军。”
    达稽一下子睁大眼睛，看着薛仁贵说：“原来你就是大名鼎鼎的薛仁贵将军，久仰久仰，太宗皇帝对薛将军很是欣赏，果然气度不凡。”
    达稽这番话薛仁贵听着很舒服，也客气道：“达稽酋长，早就听我二哥说过你们一起打仗的经历，达稽酋长的大名我是如雷贯耳，今日得见，三生有幸。”
    达稽愣了一下，问：“你二哥是谁？”
    “就是我呀。”刘明接过话说：“薛将军还有一个身份，是方将军和我的结义兄弟，方将军是大哥，薛将军是三弟。”
    达稽恍然大悟：“原来你们还有这层关系，以前我只知道你和方将军是亲戚。”
    程名振也是刚知道薛仁贵是刘明和方天戟的盟弟，高兴地说：“太好啦，兄弟齐心，其利断金，你们兄弟并为先锋，这一仗我们肯定能大胜。”
    达稽马上说：“元帅，我愿意听从刘将军的调遣。”
    刘明提议：“元帅，您原准备分派给末将的那两千步兵改由方将军调遣吧，我指挥先锋团和达稽酋长的人就可以了。”说着，使劲冲程名振使眼色。
    程名振明白，先锋部队伤亡比较大，刘明同意让达稽打先锋，把营州兵交给方天戟指挥，其意图显然是把营州兵放在第二线，于是顺水推舟道：“本来我想把头功留给我的部下，既然达稽酋长提出了要求，跟刘将军又是老搭档，我就把功劳让给达稽酋长。晚上我摆酒宴给各位接风。你们都刚到营州，休息三天，咱们誓师出征。”
    三天后，大队人马誓师出征。刘明建议，先锋团和契丹兵作为第一梯队，趁夜在赤烽镇附近泅渡辽水，攻取赤烽镇，引诱辽东、安市等城的高句丽军队来援，薛仁贵和方天戟各率两千骑兵，作为第二梯队泅渡辽水，突袭高句丽援军，程名振率领八千步兵作为第三梯队，打造浮桥渡辽。程名振完全同意这个方案，薛仁贵很想得第一功，不过与攻城相比，他更喜欢野战，刘明的方案符合他的胃口，他也同意。
    为了让邢长生多一些立功的机会，也为了充分发挥邢长生的作用，刘明把先锋团交给他指挥。经过这么多年的相处，先锋团与邢长生之间的隔阂早已消除，邢长生武功比六名队正高，品秩也比六名队正高，让邢长生指挥先锋团，六名队正都服气。
    刘明以其惯用的突袭战术，带领先锋团和契丹兵以日行一百五十里的速度奔向辽水，邢长生带领先锋团走在契丹兵前面五十里，这样一来，高句丽探子顶多发现一支三百人的唐军小部队向辽水运动，根本想不到他们敢于渡过辽水。
    来到辽水西岸，先锋团作出巡哨的样子，沿着河岸慢悠悠地遛达，一方面休息，一方面等待天黑。刘明带着契丹兵停在离辽水五十里的地方休息。入夜后，先锋团的将士们拽着马尾巴游过辽水，前进到离赤烽镇十里的地方秘密安营。刘明和契丹兵用同样的办法渡过辽水，隐蔽在辽水岸边。辽水东岸一马平川，没有茂密的森林，刘明只能让契丹兵沿辽水一字排开，人坐着，战马躺着，利用并不算深的辽水谷地隐藏踪迹。
    天刚亮，邢长生就带着先锋团来到赤烽镇外，把战马放进农田，让战马啃食禾苗。高句丽士兵很快就把这一情况报告给指挥官，指挥官大怒，当即点齐一千骑兵和一千步兵，亲自出城攻击先锋团。
    先锋团表面上很大意，战马散放采食，士兵散乱地坐在地上，实际上保持着高度戒备，邢长生派了好几个监视哨监视着赤烽镇的动向。城门刚一开，先锋团立刻紧急集合，做出向辽水逃跑的样子。
    对于先锋团行为，赤烽镇的指挥官感到很可笑，对手下说：“这些唐军骑兵大概是做梦撒癔症，稀里糊涂地到了辽水东岸，看见咱们出城才感到大事不妙。都到这个时候了他们才想起逃跑，你们觉得他们跑得掉吗？”
    “他们跑不掉。”高句丽士兵们大喊。
    “对，他们肯定跑不掉。”指挥官自鸣得意地说：“前有辽水拦路，后有咱们追击，这些唐军骑兵死定了。加快速度，决不能让他们有渡河的时间。”
    高句丽骑兵快马加鞭，甩开步兵，向先锋团追上来。
    离辽水大约还有十里，先锋团被高句丽骑兵追上，被迫回头应战。赤烽镇的指挥官大喜，以一千对三百，他觉得先锋团就是他手里的一个馒头，肯定是他口中之食，就看他怎么吃了。他万万没有想到，这个馒头很烫，别说吃了，拿都拿不住。
    先锋团摆开六角阵形，在高句丽骑兵的重重包围中沉着应战，不图反攻，全力防守，守得滴水不漏。赤烽镇的指挥官很快就意识到，眼前这支唐军小部队与众不同，他们的阵形无懈可击，双方刀撞刀响成一片，可他的士兵伤不到大唐士兵半根毫毛。心中虽然感到诧异，高句丽指挥官并没有十分在意，因为唐军士兵也伤不到他的士兵半根毫毛，这说明唐军士兵只有招架之功，并无还手之力。他的人多，可以用车轮战术消耗唐军士兵的体力，这个烫馒头总有晾凉的时候。
    如意算盘打得挺好，只可惜他等不到馒头晾凉的时候了，而且那根本就不是个馒头，而是颗炸弹。见先锋团把高句丽骑兵引到预定位置，并将其缠住，刘明命令契丹兵出击。
    达稽高兴坏了，咧着大嘴说：“又可以以众欺寡了，这仗打着真过瘾。儿郎们，跟我冲，狠狠地杀高句丽人。”
    刘明赶紧提醒：“高句丽士兵尽管杀，当官的先留一留。”
    刘明和达稽各自带领一千名契丹兵，冲出辽水河谷，分左右两路，向高句丽骑兵包抄过去。赤烽镇的指挥官这才意识到上了当，中了大唐军队的调虎离山之计，吓得肝胆俱裂，高声尖叫着“赶快撤退”，自己拍马先逃。
    高句丽骑兵一乱，邢长生马上命令先锋团转守为攻，六角阵形像炸弹一样炸开，六队人马突然出击，每队人马的倒梯形队列迅速向两翼展开，变成一张网，各自包住了二三十个逃得比较慢的高句丽骑兵。三下五除二，九退一还一，嘁哩喀嚓，呜哩哇啦，一百多高句丽骑兵就变成了一百多具死尸。
    在先锋团剪高句丽骑兵尾巴的时候，邢长生单人独骑追击赤烽镇的指挥官。刘明说过，要留着高句丽的指挥官用来叫开城门，所以邢长生暂时还没打算杀他，只是想紧紧跟定他，防止他乱跑。一路之上，不断有高句丽士兵挡住邢长生的路，邢长生没功夫跟这些小兵纠缠，把马槊当成大砍刀，把离他一丈之内的高句丽士兵一一砍倒，在高句丽士兵群中杀出一条两丈宽的大路。
    剪掉了高句丽骑兵的尾巴，先锋团继续追击，紧跟着高句丽骑兵向赤烽镇冲去。
    高句丽步兵正在拼命地追击，看见骑兵退回来，不知道发生了什么事，赶紧停下脚步。赤烽镇的指挥官跑过来，对步兵指挥官说：“唐军骑兵追上来了，赶紧结阵，阻挡唐军。”
    让一千步兵阻挡两千骑兵，连赤烽镇的指挥官自己都觉得这个玩笑开得有点大，可他没别的办法。要是让步兵撤退，步兵就会溃散，在骑兵的追杀下，活命的概率无穷小。结阵抵抗，虽然活命的概率不见得大，至少能迟滞唐军骑兵的追击，为他退回城里争取一些时间。
    步兵指挥官也知道这是个一点都不幽默的玩笑，一千骑兵顶不住对方，他一千步兵怎么可能顶得住，可他不敢不执行命令。除了执行命令以外也没别的选择，他也很清楚，往回跑只有死路一条，结阵抵抗至少还可以争取一点时间，让他来得及投降。