此次征讨行动动用的是营州都督府的兵马，薛仁贵虽是副大总管，手下并没有可以直接指挥的兵，只从右领军卫中挑选了五十名卫兵。人少也有好处，行动利索，很快就从长安来到幽州。
    兄弟分别了十几年，重新聚首自然特别高兴，薛仁贵先拜见了两位盟兄的母亲和两位嫂子，然后方天戟、刘明、薛仁贵，兄弟三人轮流做庄，连续三天设宴欢饮，先锋团的六名队正和薛仁贵带来的那名队正做陪。
    相互介绍了这十几年来各自的经历之后，薛仁贵无限羡慕地说：“大哥、二哥，你们真好，儿子女儿都长大成人、成家立业了，兄弟我自愧不如哇。”
    方天戟掐指算了算，问：“三弟，你的大儿子今年应该十二岁吧，叫什么名字？”
    薛仁贵回答：“大哥记性真好，我的老大确实刚满十二岁，叫薛讷。”
    “我没听明白，哪个字呀？”方天戟问。
    刘明接口道：“应该是‘君子讷于言而敏于行’的‘讷’吧？”
    “还是二哥有学问，说得没错。”薛仁贵挑挑大拇指。
    方天戟惊讶道：“我说老三，士别三日当刮目看，十几年没见，你的学问见长呀。不对，这个名字应该是十二年前起的，那时候咱们刚刚分开，你不会突然长学问。”
    薛仁贵不好意思地笑笑说：“咳，我哪有那学问呀，是请一位教书先生给起的。”
    方天戟摇着头说：“这个字显得挺有学问，不过当名字不好，有点生僻，发音也不好听。”
    薛仁贵解释说：“这个名字不是乱起的，他说话有一点点口吃，开始读书后，先生说了，少说话、多做事，是君子的美德，叫讷显得不是口吃，是有君子的美德。”
    刘明点点头：“说得好，有字了吗？”
    “咳，才十二岁的小屁孩儿，有什么字呀。”薛仁贵说。
    “那好，我给他起个字。”刘明想了一下，说：“就叫慎言吧，咱们不是口吃，是说话谨慎。”
    薛仁贵高兴地说：“这个字好，就叫慎言。”
    方天戟又问：“除了这个老大，还有几个孩子？”
    薛仁贵得意地说：“大哥、二哥，别看你们比我生孩子早，可没我孩子多。我告诉你们，我现在有五个儿子、六个女儿。”
    “哇，你老婆一年生一个呀？”方天戟惊讶地叫起来。
    刘明笑道：“你忘了，当年他就搞了两个高句丽女人做妾，说不定后来又弄了几个，一家顶好几家。以他这身体，生五个儿子、六个女儿，一点都不算多。”
    方天戟“哈哈”大笑起来，薛仁贵有点不好意思地说：“二哥，你别乱说，我可不是好色之人，到现在为止我还是一妻两妾。”
    “这次又去打高句丽，是不是再弄两个？”方天戟开玩笑地问。
    薛仁贵连连摆手：“不了、不了，有两个就够了。”
    刘明接口道：“高句丽妾有两个就够了，哪天去打突厥、征回纥，搞几个突厥妾和回纥妾换换口味。”
    众人都笑起来，薛仁贵连说“不会”，心思却活动了。后来，薛仁贵平定天山一带的铁勒九姓，真的搞了几个铁勒女人当妾，还大量收受贿赂，被有司弹劾，李治念在他救驾有功的份上，没有究治。
    在幽州休息了几天，三兄弟带领各自的卫队和先锋团前往营州，向程名振报到。程名振是一员善于用兵的大将，贞观十九年以右骁卫将军、平壤道行军总管的身份，随同大总管张亮，泛海进攻辽东南境，亲率一支奇兵夜袭卑沙城，一举克之。原营州都督张俭离任后，程名振接任营州都督的职务，兼东夷都护。
    薛仁贵的名气很大，程名振知道他是在贞观十九年征讨高句丽时成名的，对刘明和方天戟，程名振就不清楚了。刘明和方天戟各自做了自我介绍，程名振这才知道，他们二人曾多次征讨高句丽，因屡立战功，逐步晋升到现在的职位，对辽东的情况非常了解。
    程名振向刘明询问贞观二十一年和二十二年征讨高句丽的作战经过，刘明首先谈了《平夷策论》里的观点，然后指出那两次征讨，目的都是削弱高句丽的实力，采取的战术都是以少量兵力奇袭和智取高句丽城池，取其资粮、掳其人口、焚其田禾、隳其城郭，付出的代价很小，对高句丽经济实力的打击很大，最后，刘明把几次主要战斗的经过简明扼要地介绍了一遍。
    程名振打仗喜欢用突袭的办法以寡击众，刘明的打法正合他的胃口，他非常高兴，当即表示：“刘将军，你若还想打头阵，我分拨四千骑兵归你调遣，如何？”
    “多谢元帅信任，冲锋陷阵，末将当仁不让。”刘明也很高兴。
    薛仁贵有点坐不住了，听刘明刚才的介绍，打仗的事都是由刘明指挥的先头部队负责的，主力部队基本上就是运输队，如果让刘明指挥先头部队，他就只能指挥运输队，那还怎么立功升职呀。薛仁贵马上说：“元帅，末将也想打头阵。”
    程名振有点为难，薛仁贵以勇猛著称，他要求打头阵很合理，让他打头阵也合适，按照程名振的想法，把薛仁贵放在刘明手下，让他跟方天戟听从刘明的指挥，那样是最合适的。可是薛仁贵名气太大，又是皇上先封的副大总管，他未必愿意听从刘明的调遣。想了一下，程名振有了主意：“薛将军，你和刘将军并为副大总管，刘将军的品秩比你高一级，这样吧，我任命他为左先锋，你为右先锋，各指挥两千骑兵，具体任务等打仗的时候再行分配。”
    对这个方案，薛仁贵还算满意，刘明也愿意，对薛仁贵说：“三弟，有你跟我一起打头阵，这仗就更好打了，以后咱们要好好配合。”
    刘明说这话有特别的用意，他知道薛仁贵喜欢出风头，有点担心打起仗来他不顾大局。个人勇猛固然是好事，团队协作更加重要。
    接下来，程名振跟刘明、薛仁贵讨论这一仗怎么打，刘明说：“太宗皇帝采纳了末将的瘦敌之策，经过贞观二十一年、二十二年两次征讨，高句丽的实力大损，先皇准备出动三十万大军一举灭亡高句丽，只可惜先皇驾崩，此次行动被搁置。当今皇上登基后，一连数年没有对高句丽用兵，高句丽得以休养生息、养精蓄锐，基本上恢复了贞观十九年之后的实力，短时间内难以将其彻底灭亡。以末将愚见，我们还是要按照既定的方略办，做三年瘦敌的打算，然后再大举征伐，一举灭之。这一次行动，算是第一次瘦敌之战。”
    程名振同意刘明的战略思想，问：“刘将军，你认为我们这一次打什么地方为宜呢？”
    刘明说：“辽东平原和扶余川是高句丽的两大主要产粮区，这两个地方都可以作为进攻目标，末将更倾向于先打辽东，理由有三：其一、辽东离营州近，我们缴获的资粮、俘获的人口，比较容易运回营州；其二、辽东平原离鸭绿水近，鸭绿水以南地区农田少、产粮不足，依赖辽东平原和扶余川的粮食，焚毁辽东平原的庄稼，高句丽就得从扶余川调粮补充鸭绿水以南地区，运输难度大增；其三、辽东的高句丽军队对我辽西地区的威胁更大，削弱其力量有利于辽西的安定。实施瘦敌之战，需要首先攻取一座城池作为我军的前哨基地，取其粮草为我所用，以其城池作为我军转运资粮和人口的中转站。辽东平原北有玄菟城，中间有辽东城和安市城，南有建安城，高句丽军队在这四座城池都驻有较多的军队。从地理位置上看，攻取辽东城作为我军的前沿基地最为有利，其次是玄菟城，再次是安市城和建安城。从攻取的难度上看，安市城最难攻取，其次是辽东城，再次是玄菟城，建安城最容易攻取。综合考虑这两方面的因素，末将建议把首攻目标定为玄菟城。”
    程名振说：“刘将军可能还不知道，高句丽在辽东城和安市城之间修建了一座赤烽镇，屯兵五千，作为辽东城与安市城之间的连接环节，本帅以为，攻取赤烽镇作为前哨基地，无论其地理位置还是攻取难度，都是最佳的选择。”
    “真的呀！”刘明大喜：“末将正有一些遗憾，玄菟城稍嫌偏北，而且兵力较多，并非理想的前哨基地。高句丽在辽东城和安市城之间建一座小城，这完全就是为我们建的，太好啦，末将完全拥护元帅的选择，就以赤烽镇为前哨基地。”
    薛仁贵说：“赤烽镇兵力虽少，可它位于辽东城和安市城两座大城之间，很容易得到增援。如果我军不能在极短的时间内将其攻克，辽东城和安市城都会派来援军。我军没有足够多的兵力打援，攻城部队容易陷入敌人的夹攻之中。我想，高句丽人只在赤烽镇放五千人马，肯定也是考虑到这个因素，有恃无恐。”
    “不要紧。”刘明说：“攻打赤烽镇不能用强攻的办法，必须智取。赤烽镇新建不久，其守军还没有遭受过我军的打击，戒备心理不是很强。我们就利用这一点，先派出一支小部队，引诱敌军出城来攻，预先埋伏的大部队突然杀出，击溃敌军，我诱小部队紧随在敌军之后，抢占城门，接应大部队一举破城。”
    程名振完全支持这一打法：“好，就这么打。刘将军运用这种战术已经驾轻就熟，就由刘将军诱敌，薛将军率大部队破城。”
    正说到这里，军兵来报：“启禀都督，契丹酋长达稽求见。”
    程名振愣了一下，奇怪地说：“这一次我们没有征召契丹兵呀，他来干什么？”
    欲短达稽的来意，且待下回分解。