考虑到军队行动必然会干扰到老百姓正常的生产和生活，这一年对辽东的陆路征讨行动开始得比较晚，直到五月份，李世民才下诏，任命营州都督张俭为扶余道行军大总管、幽州大都督府司马刘明为副大总管，率领营州都督府府兵和胡兵，进攻高句丽的扶余川。
    扶余川指的是扶余城周围的一片广阔的平原地区，扶余城位于今天的四平市西面，是原扶余国的都城。扶余川位于松嫩平原的南部，南接辽河平原，其周边是高句丽的主要产粮区之一，粮食产量在整个高句丽粮食产量的三成以上。辽东平原的粮食生产刚刚开始恢复，产量还很低，新城道沿线的粮食生产尚未恢复，如果能把扶余川的庄稼大部焚毁，则这一年高句丽的粮食产量顶多能达到正常年景的四成到五成，高句丽必将发生全国性的大饥荒。
    接到出征的命令，刘明、方天戟和先锋团立刻整理行装，准备前往营州。人少准备工作简单，只用了两天，三百余人就启程离开幽州。一路无话，一行人到达营州，刘明和方天戟先去营州都督府报道。张俭亲自接见了二人，简单聊了几句，派人给刘明和先锋团安排住处。
    刚刚洗漱完毕，就有人前来求见，原来是契丹酋长达稽和奚酋长苏支，二人还带来一个刘明不认识的人。刚一见面，达稽和苏支就跟刘明热烈地拥抱，还用力拍打刘明的背，好像是多年不见的老朋友一样。
    拥抱之后，达稽咧着大嘴笑着说：“刘将军，听说这回皇上任命你为逼大总管，把我高兴坏了，我这回带来两千骑兵，完全听你指挥。”
    苏支略显担心地问：“刘将军，你这回是副大总管，先锋由谁来当呀？这回我也带来了两千人，要是让别人当先锋，我还有点不放心呢。”
    刘明笑道：“我跟张大帅说过了，让方天戟将军担任先锋，我随先锋团一起行动。”
    “那我就放心了。”苏支高兴地咧着嘴笑起来。
    达稽把刘明不认识的那个人拉过来，对刘明说：“刘将军，我来给你介绍一下，这位是霫酋长，叫明佗，这回他也带了一千骑兵来参加行动。”
    明佗给刘明施了一礼，说：“刘将军，我听达稽介绍了去年你们打仗的情况，达稽说你智谋极高，连战连胜，以很小的代价掳获了很多财物和人口，我看着有点眼馋，今年我也来参加，听从你的调遣。”
    “欢迎、欢迎，兵不嫌多，越多越好，有财大家一起发。”刘明让道：“请坐，三位酋长都请坐。来人，上茶。”
    宾主落座，达稽介绍说：“去年收兵以后，明佗听说我发了财，专程跑到我那里打听情况，我把刘将军带着我们打胜仗的过程讲给他听，把他眼馋坏了，直后悔没有参加，非让我赌咒发誓，再有行动的时候叫上他。这不，我一接到张大帅的信，就派人去通知他，他马上就带了一千人来。”
    明佗积极主动地参加这次行动，确实是看到达稽以很少的代价抢得了很多财富，眼红心热，抱着捞一票的心态来的，而达稽和苏支比前一年多带了一千人来，也是出于同样的心理，想大捞一票。
    胡兵参战的目的是为了掳掠财物和人口，只要有足够多的收入，他们不怕打硬仗。大唐打仗的目的是为削弱高句丽的实力，如果不牺牲大唐士兵的生命就能达到目的，当然最好不过。财物和人口反正都是高句丽的，借花献佛，何乐不为？刘明暗想：“这一回有五千胡兵可以用，真是太好了，这样一来，除了先锋团之外，不需要再派其它大唐军队打前锋。先锋团只负责特殊任务，破阵攻城的事可以全部交给胡兵。”
    想到这里，刘明故作大度地说：“想发财好办，回头我跟张大帅说说，让你们三位都跟我打前锋，除了先锋团以外，先头部队不再安排别的大唐军队，尽量把立功的机会让给你们。缴获的财物和人口，给营州兵分一份儿意思意思，剩下的你们三位和先锋团按照功劳大小分配。”
    听了这话，三位酋长都非常高兴。达稽说：“刘将军，你尽管放心，营州兵、张大帅和你，咱们都会够意思。”
    苏支跟着说：“尤其是你刘将军，咱们得大大地意思意思。有了你刘将军的智谋，咱们攻无不克，战无不胜，能少死不少人、少费不少力，给你分一大份儿那是应该的。”
    四个人聊了一会儿闲话，达稽、苏支和明佗说晚上设酒宴给刘明接风，刘明说：“今天晚上是张大帅设宴，宴请所有五品以上的将军，你们没接到邀请吗？”
    “咳，我把这茬儿给忘了。”达稽用力拍了下脑袋，说：“张大帅派人给我送请柬的时候，正赶上我听说你到了营州，急忙赶过来见你，张大帅设宴的事没往心里去。”
    苏支说：“那咱们就改在明天晚上。”
    刘明点点头：“好，只要张大帅没有别的安排，明天晚上我一定前往。”
    休息了一晚，刘明感觉体力基本恢复，前往都督府跟张俭商议军机。刘明说：“这次胡兵来了五千人，是一支非常值得利用的力量。末将想以他们和先锋团为先头部队，攻城破阵的事都交给他们做，营州都督府的兵主要起往回运输物资和站脚助威的作用。胡人图的是财物和人口，多分给他们一些战利品他们就会拼命冲杀，我们能少死一个人就少死一个人。”
    张俭点点头：“你说的有道理。我们的目的是削弱高句丽的实力，掳掠财物和人口就是为了这个目的，并不是非要把财物和人口据为己有。如果能用高句丽的财物和人口换取胡人帮我们打仗，那可是无本万利的事，何乐而不为呢？这一回营州都督府出动三千骑兵、六千步兵、三千辆大车，以运输物资为主要任务。你在前面指挥打仗，如果有需要，随时可以调动营州都督府的军队。”
    “多谢大帅信任。”刘明说：“元帅可以大张旗鼓地集结人马和车辆，做出数日后才能出发的样子，迷惑高句丽的探子，末将带领先头部队，于明天晚上出发，进入契丹境内，直奔扶余城，趁高句丽人来不及反应，渡过辽水，兵临城下。”
    张俭笑了：“早就听说你打仗喜欢出其不意，果然如此。好，今天晚上我把先头部队所需的给养配发下去，以免被高句丽的探子察觉，等你们渡过辽水后，我马上带领后续部队出发。”
    在夜色的掩护下，先头部队离开营州，一直向东北方向进发，一晚上走了一百多里，彻底摆脱了高句丽探子的耳目。昼伏夜行，接连走了五个夜晚，先头部队走了七百余里，到达辽水附近。在辽水西岸休整了两个白天、一个夜晚，人和马都恢复了体力，天黑后，先头部队渡过辽水，疾驰近二百里，天亮时抵达扶余城下。
    扶余城耨萨高斯达突然接到报告，说城外发现大唐军队，距城不过十里，吓得一下子蹦起来，结结巴巴地说：“这、这、这是怎么、搞、搞的，怎么没、没有任、任何预警，大、大唐军队就、就到了城下？”
    副帅问报信的士兵：“大唐军队来了多少人？”
    “大约五千。”士兵报告。
    “呼——”高斯达长长地出了口气，刚才提到嗓子眼儿的心“咕咚”掉回肚子里，自言自语道：“五千呀，那没关系，我手底下有三万人，不怕大唐军队进攻。”
    刚刚惊谔中摆脱出来，高斯达就变得骄狂起来，传令道：“派两万人马出城列阵，给大唐军队点厉害尝尝，让他们从哪里来回哪里去，不要再打我扶余城的主意。”
    两万名高句丽士兵开出扶余城西门，背城列阵，刘明对达稽、苏支和明佗说：“趁高句丽军队还没列好阵势，你们兵分三路发起冲击，达稽在左，苏支在右，明佗冲击中间。你们要尽量多地斩杀高句丽兵，力争把高句丽军队击溃，让他们来不及回城。但是要注意一点，不要进城。”
    “刘将军，你不是最喜欢用夺城门的战术吗？”达稽建议：“我们三人把高句丽军队冲垮，让方将军带着先锋团夺取城门，咱们可以一举拿下扶余城。”
    “现在还不到攻取扶余城的时候。”刘明说：“这一仗的目的是打掉他们勇气，让他们不敢抄我军的后路。”
    苏支不解地问：“刘将军，要是能拿下扶余城，为什么不拿呢，什么时候才是时候？”
    刘明解释说：“扶余城是扶余川最大的一座城池，如果我们一下子就把扶余城攻克，剩下的那些小城就会望风请降。他们一投降，我们就不能再抢他们的财物和人口，我们不就亏了吗？先把扶余城放一放，等我们收拾几座小城后，回过手来再动扶余城。”
    明佗不以为然地说：“管他投降不投降，投降了照样也可以抢财物和人口。”
    “绝对不行。”刘明非常严肃地说：“要是你们自己来打高句丽，你们怎么做我不管，这一次是以大唐的名义来的，就得按照大唐的规矩办。我们大唐人最讲道义，对于投降者不抓不打不抢，你们给我记住，要是有人违反，我的军纪可不容情。”
    “投降的事以后再说吧，先把这些高句丽人收拾一通再说。”达稽把手一挥，带着契丹兵向高句丽军队左翼冲杀过去。苏支也不怠慢，领着奚兵冲向高句丽军队右翼。