格尔森的部队走得很慢。
    身披重甲，手持长戟的重装步兵本就行军迟缓，何况这支步军还拖着百余辆车仗，一路上仍要保持紧密阵型。
    幸好，并不需要走得太远。稍稍超过一顿饭的功夫，便来到了预设的目的地。
    这里，已经离大草原的边缘不远，大营再往西百余里，便渐渐进入了戈壁。草地逐渐稀疏，反倒是耐旱的低矮灌木多了起来。地势也有了更多的起伏，时不时，有一个低低的山丘出现在眼前。
    格尔森选的，便就是这么一个山丘。
    这是这里地势最高的一座小丘；丘顶四方，已经挖好了几道深深的陷马坑，坑体周围，乱插着些削尖的树枝和木棍。虽然看上去十分粗糙，但也能起到几分减缓马速的作用。
    小丘丘顶四角，甚至各有一幢临时草草搭就的箭塔。
    格尔森不停地催促着自己的部队快速登上丘顶，布好阵势。
    显然，其麾下部队早已经过演练，熟悉地将车仗布成环形，步兵扼守在车仗的空隙处，形成一个密集的圆阵。
    果然，才布好阵不久，周围就传来了隐隐的马蹄声。
    “靠拢，举盾！后排，握紧长戟！”格尔森一遍遍地大声喊叫着，又吩咐四周箭塔上的士卒点燃火把。
    跳动的火光中，可以看到四周影影幢幢，已经聚集了不少蛮族骑兵；却看不清到底有多少人。
    随后，马蹄声愈来愈多，仿佛不停地有蛮族朝这里汇集了过来。
    除了不断地马蹄声，黑魆魆的四周，没有一个蛮族人说话或是唿哨叫喊，如幽灵般地静得可怕，令人发渗。
    “收缩阵型，靠拢！靠拢！”
    “不要后退！举起戟！”
    格尔森的队长们在阵列里来回跑动，一遍遍地重复地大声吼叫着，鼓舞着士气，努力调整并维持着整支部队的阵型，为随时会发生的突袭做着最后的准备。
    拜严苛的训练所赐，整支大军，依然保持着严密的阵型。
    但在高手眼中，这阵型却有些紧绷而不自然，就好像一根拉到尽头的弓弦，不停地微微颤抖着，随时有可能在下一波的冲击中崩裂断开。
    蛮族动了。
    最开始是一声嚎叫，长长的，划破黑暗中的寂静。随后，仿佛应和般地，四处，此起彼伏地传出这种嗜血而满是疯狂杀意的嚎叫声。
    随着叫声，马蹄声再次响起。四面八方，分辨不清有多少人，也不知道具体方位，朝小丘逼近，却在将将要驰出黑暗的时候停下了前突的脚步，转而绕着小丘疾驰。
    黑影幢幢中，马蹄声如雷，间或夹杂着几声狼嚎般的啸叫呼喊声。
    骚动和紧张如波浪般在丘顶的阵营中蔓延传递开来。
    虽然是训练有素，虽然出征前多少有了心理准备，但这支步军，从未曾有过和蛮族的交手经验。此时陷入重围，又不知道援军会何时到来，无论校官怎样地约束呼喝，自然地，军心开始动荡起来。
    格尔森却完全冷静了下来。
    他铜铃般的双眼狠狠地盯着小丘四周，在隐约火光中如鬼魅如凶兽般的幢幢黑影。眼睛中没有紧张，没有兴奋，只有森森的幽光。
    缓缓举起重剑，一下，两下，有节奏地击打在左手的寒铁大盾上。金铁交击的鸣响传遍了整个小丘。
    主帅的沉着迅速影响到了全军。
    一开始，只是格尔森周围的亲兵，用力敲击着手中的兵器，应和着格尔森的节奏。不片刻，所有的步军，都用力握紧着长戟，以同一个节奏，用沉重的戟尾，顿击着地面；伴着同样低喝之声，如闷雷般传递开去。
    如果说，刚才，是快要绷断的细长弓弦；那么，现在则是绷得更紧，却如架上利箭，随时可以反击的硬弩。
    感觉到丘顶敌军士气的变化，包围的蛮族也随之做出调整。
    随着一声拖得长长的凄厉哨声，盘旋在四周的骑军突然分出数十股黑影，如散乱的浪潮般朝丘顶冲来。
    “全面攻上来了？”
    格尔森的心脏突然收紧，瞳孔也随之缩小成针孔状，脸上神色却看上去没有任何变化：
    “前排，举盾，后排，伏身，挺戟！”话尤未了，又接着急促地大喊道：
    “所有弩手，听我号令，敌骑冲到百步内，才准放箭！谁要是对着黑暗里随意放箭，军法从事！”
    呼吸间，敌骑已然逼近，冲在最前的，已经从黑暗中探出隐约狰狞的身影，暴露在四角箭塔的火光之下。
    一百步。
    前排的蛮骑已然弯弓搭箭，朝丘顶漫射出一蓬箭雨。
    九十步。格尔森的大喊再次传来。
    早已准备好的弩车发出激响，百余只弩箭锐啸着迎了上去。
    纵然蛮族骑术精良，在这等距离下，只要被瞄准了，便很难避过军用弩机的箭矢。
    闷响声中，几十骑蛮骑或人或马被迎面而来的劲弩射中，顿时人仰马翻，整个蛮族的冲势也微微一滞。
    受了一次打击，剩下的蛮骑却没有趁着弩机上箭的间隙加速冲上，而是如有默契般地折转马头，朝后退去，再次藏于黑暗之中。
    “蛮贼退了！”格尔森身旁的护卫不自禁地喊出声来。类似兴奋地呼喊声潮水般传遍全军，仿佛已经获胜了那样。
    只有格尔森一脸肃然，眼睛扫过周围：蛮族的抛射箭雨并未对麾下的重甲步兵造成多少实质性的伤害。随即投向更远的黑暗中。
    那一波的弩箭也只是让蛮族付出了区区几十骑的代价。
    这么小的伤亡，自然不可能让蛮族就此退去，甚至没有安静下去。四周的黑暗中，仍有啸叫和隆隆的马蹄声传来，不时，有小队蛮骑试探性地朝丘顶逼近，却都学乖了，在百步之外，火光不及的地方，又复退去。
    “镇静！”格尔森大声吆喝着周围的士官：
    “维持好各自队伍的阵形！弩手！不得擅自放箭，消耗弩矢！这才刚开始，蛮族最擅长的，便是这套试探骚扰，消耗我军的把戏，万不可自乱阵脚！”
    周围的士官纷纷应和得令，却有一人低声答道：
    “只要蛮族不马上猛攻，便是对我有利，大帅的援军马上就到了吧？将军，大帅一定会派援军来的吧？
    格尔森冷冷地看着周围那些个希冀的脸庞，沉声喝道：
    “援军自然会来，但别把希望全寄托在援军身上；我军陷入重围，周围敌情不明，大帅不会轻易下令出击。想活命吗？先靠自己撑过蛮族的第一轮猛攻吧。”
    自始自终，这支重装步军的领军之人，格尔森骑士，显露出的是罕有了冷静，甚至是冷漠。丝毫没有大战在即，生死未卜的紧张。
    这不是因为胜券在握，而是，这里只有他一人知道，这是场必死之战。
    这里所有的人，一开始，就已经被放弃，不会有任何援军。
    十里之外，帝国西征大军的营地。
    中军大帐内，高悬着十来盏炽白的魔晶灯，将帐内每一个角落照射得通明。
    帐内，高矮不等，站立着二十来个长相各异但均气势迫人的男子。
    整支西征大军副军团长以上的高级将领全部于今晚集中在这里，让这座大帐，真正成为了整个营地的核心。
    亚瑟依然是一身幻金轻甲，站在帐中；但其余的人，并未如往常那样，按军职列成两排而站，而是围绕在亚瑟周围。
    所有人的目光，都紧盯着帐中那面高悬着的魔法地图。
    那是面长和宽各一丈的方形地图，是整支大军数千游骑兵日以继夜，花费了无数心血甚至生命打探出来的周围百里的地形，又由炼金大师以高超魔法技艺炼制而成的地图。
    地图的左半部分，是灰褐色的丘陵戈壁；右半部分则是青葱的草原。大营正座落于靠中间的部分，离左边灰褐色地带，不过一尺的距离。
    此时，所有人的目光，都集中于大营附近不到一尺的，标成红色的一个小丘上。看方位，正是格尔森的重装步兵所在之处。
    没有人做声，整个帐内，安静的很。
    直到急促的脚步声传来。随后，帐帘掀动，一个人影走了进来，小步走到帐中，单膝跪地。
    这人正是方才逃回来的撒尔逊。
    此时的他，脸色依然苍白，额角汗迹隐现，胸口起伏不定。原本高傲的头颅却低垂着，双目垂视地面，低沉地说道：
    “狂风军团第一骑士团撒尔逊，不尊大帅之令，擅自出兵，至遭大败，特来领罚。”