那条黑影宛如活物一般，在地上挣扎扭曲了一会儿，但终无法再次凝聚成形，散开，消失不见。
    “小心！”艾扭头冲霓蕾低喝了一声，反手，一把搂住仍专心祷告的霓芸，忽地腾身跃起，如大鸟般在空中一个翻腾，险险避过地面上三四个同时活了过来，猛扑而来的黑色魔影。
    霓蕾定了定神，一对大大的眼睛中有亮芒闪起，左手食指间突然冒出一点火星；随后轻轻一指，火星没入右手的法杖之中，杖头的火球如恢复了活力般猛烈跳动起来。
    口中轻轻念道：
    “抗拒火环！”
    随即用口朝杖头一吹，一道肉眼可见的明黄火环自杖头显现，瞬间扩大，笼罩了霓蕾全身，随即扩散开去，在几米外后才消散不见。
    一个正从地面朝霓蕾跃来的黑影被火环掠到，顿时发出了炙烤般的吱吱声，忙往后跃去，没入黑暗之中。
    吱吱的炙烤之声仍持续从黑暗中传来，好一阵才寂静下去。
    “头顶！”艾的低喝突然在霓蕾耳边响起。
    女孩慌忙抬头时，只觉得眼前突然暗了下来，一片阴影不知何时从屋顶的檐井堕下，到霓蕾头顶上方米许的距离时，已经变化成张牙舞爪的恶魔状怪物，眼看便要将霓蕾吞没。
    女孩只来得及尖叫了声：“啊。。。”
    就觉得手上一紧，被人硬生生拖离开去。
    艾松开抓住霓蕾的右手，空荡荡的五指间，魔术般地多出一把黑色的长剑，乌芒一闪，空中的黑色怪物中分而裂，被剖成两半。
    一阵吱吱尖叫挣扎之后，终于溃散消失。
    “你居然能杀死我的影傀儡？”
    一个男人诧异的声音从黑暗中传来。
    声音忽高忽低，忽远忽近，让人无法分清是来自自己心底深处，还是极遥远的天边。
    但这声音，无论高低，每一个字都有如细针般尖利，直刺入三人的耳鼓。
    艾站定，右手无名随意下垂指地，双眼微眯，似看着周围的黑暗，又似在闭目养神。
    他并不回头，只是沉声道：
    “小心注意周围。”
    霓蕾的脸上有些涨红，稍稍提高了声调：
    “我会的，你照顾好姐姐就可以了。”
    手中法杖的火光突然涨大了一圈，光晕几乎将霓蕾整个笼罩在内，但她的脸色也瞬间苍白了下来。
    四周的黑暗越来越浓。
    “噗，噗”几声轻响，墙上的火把最终被黑暗吞噬，逐一熄灭，整个教堂内，只剩下霓蕾杖头的火光和霓芸身上的淡淡白芒。
    黑暗一点点的扩大，缓慢但坚决地逐步蚕食过来，在三人的身周连结，并在教堂顶部融合成一片；随后，渐渐显现出一个空洞而狰狞的大口的形状，仿佛要将下方三人一口吞没。
    “不行，我发现不了他的真身位置！他应已经用黑魔法虚化自身，融入了到了黑暗里。即使发现他，不打破这个黑暗牢笼也无法伤害到他的！”
    霓蕾瞪大眼睛，看着上方的黑色巨口，焦急地大声说着。
    艾仿若未闻，仍是看似悠闲地站在原地，垂头闭目。
    上方虚悬的大口愈降愈低，眼看就要吞没三人时，三人脚下的黑暗突然迅快地蔓延，眨眼间融合起来，并如一条巨蟒般腾起，猛地朝艾卷缠上去。
    就在同一瞬间，艾的眼睛睁开了，露出比周围黑暗更为深黑的瞳孔，人仍只是站在原地，一动未动，身上却流出出凌厉无匹的气势；无声无息，但却让任何人都直觉感觉到，似有一股强大至极的力量正透过他的身体散发出来。
    黑色巨蟒在卷至离艾的身体半寸的距离时，如受雷击般往后弹开，状似极为惊恐的样子。
    艾的右手动了，似缓实快，一道淡淡的幽蓝剑芒从无名剑尖脱体飞出。
    幽蓝的剑芒看似极为微弱，但周围如此深浓的黑暗却无法将其吞没，反而在如此的深黑衬托下，显得分外明显。
    剑芒似真似幻，划出一道飘忽的弧线，击中了二十余米外的一处虚无的空间。
    虚无的空间刹那间染成了同样淡淡的幽蓝色，仿佛被冻结了一样。随后，幽蓝迅速褪去，像是从未存在过。
    “乒”地一声，什么东西碎裂了似地，一片虚悬的灰色人形轮廓自被击中的那片虚无处显现，随后，如同玻璃般片片破裂瓦解，撒落在地上。
    随着人形轮廓的破碎，周围聚拢着的黑暗也同时迅疾消散退去，片刻后，整个教堂内的情形再次出现在视线之内。
    窗外，淡淡的星月之光也再次洒了进来。
    离此地不到百步的一株古树上，有双眼睛，一直注视着教堂内发生的一切，原本淡定的目光在看到艾刚才那一剑之后，也终于闪过一丝惊讶之色：
    “剑域之力外放？这小子居然已经到了这样的地步了吗？”
    教堂里，霓蕾从震惊之中清醒过来，走到最后那个人形轮廓消散的地方，蹲下，细看。
    地面上，只剩下一层薄薄的黑灰，一枚黑色晶莹的戒指在灰烬中闪着晶光，再没有其他的东西留下。
    霓蕾捡起戒指，手指间可以感到澎湃汹涌的暗黑魔法元素的波动。
    但戒指的主人，一个极有可能是暗黑魔法大魔导师级别的人物，连脸都没见上一面，甚至来不及发出一声惨叫，就已消失在世间。
    怔了半饷，霓蕾转过头，露出促狭的笑容，道：
    “姐姐，敌人已经解决了，你不用再这么紧搂着艾大哥啦。”
    “啊。”地一声低呼，霓芸睁开一直紧闭着的大眼，如同受惊的兔子般从艾的怀里挣脱开来，低下头去，满脸通红，再不敢朝艾的方向看来。
    艾轻轻一咳，转移话题道：
    “苏老伯此时也该完成他那块的事啦，我们在这里稍歇会儿，等他赶回来吧。”
    说毕，转身走开，却不自觉地深吸了口气，鼻尖仍有淡淡的迷人馨香传来。
    刚才全神贯注于战斗，并未有什么特别的感觉；但此时松手之后，却分外强烈地感到怀中那具娇躯的温柔，让冷漠如艾也不由得一时失神。
    不久后，苏亚雷匆匆赶到此地。
    霓蕾如小鸟般亟不可待地向苏亚雷叽叽喳喳地叙述了刚才三人的历险经过。
    苏亚雷取过霓蕾手中的那枚黑晶戒指，端详了好一阵后，才惊讶地说道：
    “这是古戈尼根魔戒吧？那么戒指的主人，应该就是大陆最有名的死神之指暗杀团的黑暗大魔导师——山伯纳了？”
    “想不到，你居然能杀死这个号称黑暗镰刀的黑暗魔法师，艾你的实力真是让人吃惊啊。”
    艾轻描淡写地应道：
    “霓蕾小姐也出了大力，牵制了这人的注意力。”
    又感叹了一会儿，苏亚雷才说道：
    “既然连黑暗镰刀山伯纳也死在这里，我就放心了；敌人不可能有比他更厉害的后招了，接下来便是官道了，看来随后直到京城，都不会有太大的麻烦了。”
    “我去安顿车辆和马匹，今晚就在此地歇息了吧，这个教堂虽然有些破旧，但却是这一带唯一能遮风挡雪的地方了。”
    其余三人自然对苏亚雷的建议没有什么看法，当下稍稍收拾了一下，在地上生起了几个火堆驱赶寒气，两女选了个避风的角落躺下。
    颠簸了整天，加上刚才暗杀带来的紧张和刺激，两人早已神疲体倦，不一会儿便沉沉入睡。
    月明星暗，夜风穿窗而入。
    教堂的位置处于小小的山坳间，呼啸的寒风多被阻挡在外，只有少数掠入到教堂之内；地上铺上了马车内取下的厚厚绒垫，身上又盖了细绒毯，尽可抵御夜间的严寒。
    艾靠坐在殿内一角，不时伸手拨动一下眼前少得旺旺的火堆，或加上几块干柴。
    他和苏亚雷轮值守夜。
    那壁厢，轻微的呢喃声传来，却是霓芸翻了个身，又沉沉睡去。细绒毯下勾勒出她完美的曲线，令人神迷。
    艾不自觉怔怔地看着那个方向，突然间一股冷风拂面而过，让艾悚然一惊。
    不知何时起，艾似乎对霓芸有了些特殊的感觉。
    应该不是她貌美如花的缘故，艾自认见识过不少大陆顶尖的美女，可似从未有类似的感觉。
    难道是因为她救过自己一次？或是她那种仿若天生的柔弱无助，让人忍不住心生呵护的气质？
    还是那罕见的，让艾感到内心安静的神秘能力？
    或许就如苏亚雷所说的，像霓芸这样美丽而圣洁无俦的女子，是每一个少年梦中的情人？
    艾扭过头去，将视线投向上方无尽深邃的夜空，努力将那种异样的感觉从心中驱散出去。
    他只是个流浪的剑手，情也好，爱也好，对他而言，都只是奢侈的负担。