第二天，天大亮的时候，众人一一起床。
    梳洗准备之后，接近午时，才驾车驶离了龙含关。
    那位城主穆勒男爵大人显然也不打算再虚伪客套下去，并未遣人来送行。
    照苏亚雷的说法，过了龙含关，便算是正式进入了天际高原；再往前走一小段路，翻过山脊，便是平整的官道了。
    今天又是一个晴天，路上的积雪开始点点化冻，但空气更是严寒刺骨，仿佛呵口气便能冻成冰屑。
    或许是天气太过严寒的缘故，沿路的旅人并不多，大多数时间，路上只是他们这一辆马车在孤零零的行驶着。
    天色渐渐暗了下来，一轮弯月在空中现形。
    前方，进入了一条狭窄的山道，两旁是密林，高大的树木上，树叶已经完全脱落，在清冷的月光照射下，将看上去扭曲狰狞的倒影连绵不绝地投射到路面上。
    疾行中的马车忽然放缓了前进的速度。御者位置上的苏亚雷竖起了耳朵，做出凝神倾听的样子。
    耳边，除了呼啸而过的冷厉寒风外，从后方隐隐约约传来马蹄的声音。
    苏亚雷听了半饷，转头冲艾一笑：
    “你早就听出来了吧，身后那群家伙还真是阴魂不散。”
    马车的前窗吱呀一声推开了，霓芸柔弱的声音传了出来，带着一点点紧张：
    “苏亚雷叔叔，怎么啦？”
    “没什么，有伙人从下午开始就在后面跟着我们，应该就是那个穆勒城主大人手下豢养的什么金胡子盗匪了。”
    “那，我们该怎么办啊？”
    看着霓芸希冀中带着求肯的眼神，苏亚雷笑了笑，说道：
    “圣女的意思我明白了；这样吧，我回头去，把后面的尾巴扫干净了，省的心烦；艾，你带着两个美女继续上路，天快全黑了，记得前面不久的地方，有一处乡野教堂，不妨就到那里歇息过夜。”
    “金胡子那伙不入流的盗匪，料理他们，也花不了多少时间，我马上便会赶上来与你汇合的。”
    “那么，苏叔叔你小心了。”
    霓芸嫣然一笑。
    “哈哈，老头子的安危不用你操心；艾小子的身手比老头子要高明许多，自然是要留下来陪着圣女的了，我可也不担心你们呢。”
    在霓芸娇嗔中，苏亚雷大笑着，跃离马车，没入道旁的密林中去；临行前，扫了艾一眼，眼神中却没有戏谑之意，反而带着三分示警的意思。
    艾虽然没怎么驾驭过马车，但这一路上，看着苏亚雷的手势，也已经学了个八九不离十；当下接过缰绳，轻轻抖动，马车加速往前驶去。
    前方的道路愈发狭窄起来，高大古树光秃秃的枝桠在上方纠结搅缠在一起，清冷如冰的月光从枝桠的缝隙中漏下丝丝的银光。
    寒风呼啸中，地上的树影和银光不时乱晃，犹如群魔乱舞。
    加上轻寒的夜雾，衬以孤寂的马蹄回响，整个环境阴森森地，让人不自觉地心底发寒。
    吁地一声，在一处林木稍微稀疏的空地前，艾突然勒止了马匹。
    “怎么了？艾大哥？”
    霓芸怯生生地问道。
    艾不答，眼睛微微眯着，仿佛在朝前张望着什么似地；忽地，艾探手拔出身后的无名，朝身后左侧疾劈。
    一道深黑色的剑芒凝聚，然后脱剑而出，疾掠出几十米外，然后才消散不见。
    剑芒消失的地方，一声声震林宇的尖叫蓦然想起，却又戛然而止。
    仿佛有什么东西被击碎了似地。
    霓芸和霓蕾两女都瞪大了两双大眼睛，紧盯着剑芒劈去的方向，却什么也没有看见，那里依然是空无一物。
    “有什么东西在窥视着我们。”
    艾沉声说道。
    霓蕾一脸紧张地从怀里取出法杖，杖头已有火光跳跃：
    “是的，姐姐；我刚才感觉到了异样的魔法元素波动，好像是暗黑系的魔法。”
    霓芸知道自己的这个妹妹虽然年幼，但自小便被称为魔法天才，对魔法元素的感知更是敏锐异常，她这么说，应该就不会错了。
    当下，不自觉地把身体往艾的方向靠了靠，低声道：
    “那，那我们现在怎么办？”
    艾罕有地回头，冲霓芸笑了笑，道：
    “放心好了。”
    腾地笔直跃起，径直穿过头上的树梢，在十几米的高空处轻轻一个翻腾，艾将周遭的地势环境尽收眼底。
    轻轻落回原处，沉声说道，“坐好了。”
    双手握紧缰绳用力一振，驭车的马匹人立而起，长声嘶鸣后，竟驶离了道路，朝左侧的密林中疾驰而去。
    车轮尖叫着碾过林间的积雪，溅起数尺高的雪片。
    这里是典型的高山密林，树干高挺笔直，树底下并没有太多的低矮灌木，马车尽可通行；但积雪覆盖之下，地面仍是高低不平。
    幸好驾车的马都是惯走山路的良驹，兼之马蹄上还套上了特制的雪地行走的铁爪，是以仍能拖着马车疾驰。
    只是苦了车厢内的两个女孩，被震得如皮球般上下颠簸起伏，惊呼尖叫声不断。
    马车急速驰过一片密林，又惊险万分地冲下之后的那段斜坡，然后一个急转，在车厢接近倾倒的角度上终于刹止，在地上拖出了两条深深的痕迹。
    这是山路旁的一片小小空地，空地上，矗立着一幢看上去有些破旧的教堂，积雪覆盖在教堂的尖顶和周遭的地面，在月光之下泛着惨淡的银光。
    艾跳下马车，眼睛迅快地扫了一遍，雪地上没有任何足迹。
    霓蕾也随之跳下车厢，双手紧紧攥着法杖，脸上的神色，紧张中带着一点点的兴奋。
    “没有人跟着我们过来吗？”
    艾并未回头。
    “没有，我什么也没感觉到。”
    此时霓芸也走下了车厢，双脚踏上地面的时候，忍不住用手扶了扶车门这才站稳，显然仍然未从颠簸中恢复过来。
    身后的密林，依旧是原来一样的黑暗寂静，只有呼啸的风声。
    “我们进去。”艾简短地说道。
    霓蕾手中的法杖轻挥，几点火星飘出，点燃了教堂四壁上的火把，跳动的明黄火焰驱散了教堂内的沉沉黑暗。
    这是个有些年头的教堂，四壁上的图案已经黯淡褪色至无法看清，屋顶上的琉璃窗也多已破碎。
    堂内屹立着的几尊神像，除了正中的父神像，艾一尊也不认识。但神像和地面上却没有很多的灰尘，看来这里平日里，还是有不少的信徒和香火。
    冷风从破碎的窗中呼啸而入，神像和三人投在地上的倒影，在四周不住摇曳的火光中来回晃动。
    艾站在原地，半仰着头，看着窗外的冷月；脸上的表情冷如岩石。
    他没有太多和魔法师交手的经验，但却很清楚地知道，如果刚才顺着原路继续前进的话，只会踏入对手已经设好的陷阱中去。
    因此他决然变化路线，从斜刺里冲到教堂内，以逸待劳，打乱对手的计划。
    但对手并未如预料中的尾随而来，至少艾至今尚未发现到。
    但同时间，艾却又感到了那股被人窥视的感觉。
    突然间，四周忽然暗了下来。
    这种暗，不是普通的黑夜的黑暗，而是真正意义上的黑。
    星和月一下子便失去了踪影，外面，无边无际的黑暗如浓缩成一小团，完全集中在了教堂周围。
    这黑暗是如此的深浓，似是能吞没一切光线，人眼看过去，仿佛连神魂都被吸入了进去。
    四周的火把明显的黯淡了下来，如风中的残烛般，随时可能熄灭的样子。
    霓蕾手中法杖顶端，那颗明黄色的火球也像是被严寒冻结了似地，停止了闪烁。
    “是，是黑暗魔法暗之牢笼！”
    霓蕾有些惊惶地说道。
    “感觉到人在哪个方位吗？”
    艾淡淡的声音传来，让霓蕾稍稍镇静了下来，片刻后，摇了摇头，说道：
    “不行，我感觉不出，周围的魔法波动太紊乱了！”
    低低的吟唱声响起，淡淡的白光随之从跪坐在父神像前的霓芸手中散发开来，稍稍驱散了周围浓稠如实质般地黑暗。
    艾长吁一口气，随即如入定般，闭上了眼睛。
    地上，神像倒映的黑影仍然在不住晃动着。
    突然间，靠着霓芸最近的那条黑影仿佛真的活了过来，化身成来到人间的黑色妖魔，从地面上一跃而起，朝仍在虔心祈祷的霓芸猛扑过去。
    “影傀儡！”
    霓蕾脑海中念头一闪而过，尚来不及尖叫出声，那边闭着眼，屹立不动的艾动了。
    毫无先兆地动了。
    整个人仿若瞬移般出现在霓芸身侧，右手中无名不知何时已经出鞘，化作乌芒，将黑影穿心定在地上。