第二天，傍晚。
    流花溪畔的金月桂旅馆。
    落日的余晖一点一点从窗口处消退，整个房间内陷入了一片昏暗之中。
    艾睁开眼睛，从深沉的休憩中醒过来，自房间内的大床上一跃而起，快步走出了金月桂的大门。
    雪梵城里，灯火已经逐渐亮了起来。
    以流花溪为界，城市的东北边，贵族的居住区，一片灯火灿烂，堪比星月；过了流花溪，越往南，便逐渐是黯淡下来，直至稀疏难辨。
    艾沿着流花溪一路往南走着，快速地在幽暗的巷道街市中穿行，仿佛是居住多年，这个城市的熟客。
    片刻之后，艾停在了一个狭窄的巷口，拐过这个巷子，不远处便是雪梵的冒险者公会。
    艾并不怀疑那个明克会准时在这里出现。
    虽然那个人穿着入时，口气也不小，可明眼人都看得出他最近混得应该并不如意；以那类人的性格，即使有艾昨晚的下马威，也当不会错过这么个可能的发财机会。
    隔远望去，明克果然已在公会大门口，来回踱步，神色焦急。
    稍待了一会儿，扫视了周围的环境后，艾这才走了过去。
    明克迎了上来，在艾几步外停住，脸上神情颇有些紧张：
    “这位兄，不，这位好汉，您终于来啦。”
    “怎样？”
    “您是要去看看角斗吧？还请您跟我来，这边走。”
    “本来嘛，这角斗可不是天天有的，毕竟是地下的玩意儿，帝国法令，严禁私斗，当然贵族们的决斗除外。还好本人人面广，知道今天城南米老大那里有一场高档的私人角斗，听说还是顶级好手参加的。不过地方离这儿有点远，我们可得走快一点。”
    一边带路，明克也恢复了多话的本性。而艾只是默默跟在身后，不发一语。
    直到艾突兀地问了一句：
    “你昨天好像说你有个失明的老娘？”
    “啊？是呀，我。。。”
    “你的老娘不是失明了，而是已经死了吧？”
    “嗯？”
    “倒是有两个弟妹是真的，蛮可爱的。”
    不顾张目结舌愣在一旁的明克，艾继续冷冷地说道。
    “你，你昨天晚上，难道？”
    说到一半，明克脸色顿时变白，旋又隐去，就此沉默下去。
    一路向南，地势也更偏僻起来，两人穿梭于狭窄小巷之中，其间则是大片破旧低矮的民房和废弃的荒地。
    直到小半个时辰后，两人一前一后，到了靠近城市边缘的一片荒芜的空地上，一幢类似旧仓库的地方。
    入口的铁栅栏处，几个一身黑衣的大汉守着，见两人走近，几道凶神恶煞般的眼神立时射了过来。
    示意艾在一旁稍待后，明克迎了上去。
    一阵点头哈腰之后，明克微昂着头，颇为自得地走了回来，道：“跟着我进去吧。”
    压低声音，故作神秘地续道：
    “这里可不是随便什么人都可以来的，就是有钱都未必管用呢，还好小弟我还有几分面子。”
    铁栅栏之后是一条两旁长满野草的土径，直通向仓库的大门。
    大门一侧的空阔广场上，一溜排开，停放着十几辆马车，式样都还简单，车檐上原本应该贴饰显示身份的纹章也被取了下来，不过并未刻意掩饰雕刻在马车护栏四角上的细微纹饰图案，加上车前看上去血统颇纯的良马，都昭示着这不过是形式上的低调。
    马车旁多站立着一两个看上去是仆从车夫的人，衣着都很朴素，只是眼光和神情却总透露这和周围破落环境格格不入的高调。
    甫一进门，迎面走出来几个人，为首的一个大汉身材肥壮，额上有一块黑色刺青。
    看见来人，明克急欲避往一旁，却已是不及，肥壮大汉几人一眼便看见了他，围了上来，将明克堵在门口一角。
    “咦，这不是明克兄弟吗？怎么今天也来啦？难得啊！”
    “自从‘铁线蛇’跟了黑虎老大您之后，明克这小子可就是秤杆没了秤砣——单吊啦，今天到这里来，难道是欠了婊子的嫖债，打算亲自下场捞一票？”
    “可别说，明克大哥嘴功一流，听说又哄了个乡下来的傻子呢。”
    “哪个？就是那个吗？不会吧，明克，你怎么说也是个老行家了，怎么找了个土包子？难道打算改行种田？可别败坏了我们这行的名声。”
    冷嘲热讽之声不断从身后传来，艾却是不管不顾，径自走进了大门之内。
    仓库很大，只在当中十来丈见方的方形石头地面上点着火盆，火光照耀下石铺的地面坑坑洼洼，泛着深浅不等的血褐色，甚是渗人。
    方形场地的周围围着一圈不到半人高的矮墙，使得场内看上去犹如兽笼一般。
    矮墙外围绕几排高低不等的石台阶，没有烛火，黑漆漆地，隐隐憧憧中坐着不到百来个人影，看不清楚样貌，只有在火光的反射下偶尔看到灼灼的目光。
    此时明克匆匆赶了上来，拖着艾走到了一个偏僻的角落坐下。
    瞥了一眼明克略显苍白的脸，艾淡淡道：“你还好吧？”
    “我没事，这里可是米老大的场子，黑虎那帮人可没那个胆在这里闹事。”
    明克的脸色颇不好看，顿了一顿，咬牙切齿地低声道：
    “黑虎那个蠢货不知道是怎么想地，居然今天让“铁线蛇”去挑战“屠夫”杰密斯，真不知道死是怎么写的。”
    “那个铁线蛇是你的人？”
    “是，不；以前是。老子最清楚他的底细了，最多也是个银级的二流斗士，居然给黑虎吹嘘成了金牌；屠夫可是真正的金牌斗士，米老大手下的头号人物，出道半年多来连胜了一十八场，手上还没留过活口。铁线蛇那个家伙这次可是死定了，不过也好，谁让他瞎了眼，跟了黑虎那个白痴呢。”
    说到此处，改怒为喜，低笑了几声，转变话题，道：
    “怎么样，有没有兴趣赌上一手，这可是稳赢的局噢。”
    “这里还可以赌钱吗？”
    “当然，赌钱才是这行赚的大头呢，”指了指周围：
    “这里来的可都是些有钱有势的大人物，每次看角斗，都会随意赌上一把，一两百银胡子对他们而言只不过是小乐子，赌的大的，上千个银胡子也是时常的事儿。”
    “谁是庄家？那个米老大？”
    “就是押不同人输赢的对赌，米老大只是抽赢家两成；今儿赔率大概是二对一，你真不赌吗？我可是有十分把握屠夫会赢的。”
    看着不为所动的艾，明克悻悻然加了一句：
    “我压了三十枚银胡子呢，赢不了太多，可也是好的。”