推开虚掩着的两扇木门，艾顺着潮湿阴暗的碎渣石过道往下走了几步，来到了一个类似地下酒窖的所在，眼前的景象却颇出乎艾的意料。
    狭窄深长的大堂内，几十张破旧油腻的木桌两旁摆开，由于没有窗户，过道和四角里，三角铁架里的火盆噼啪燃烧作响，空气沉闷，整个大堂里是显得幽暗阴森。
    艾选了一张靠近门口的空桌子坐下，要了一份简单的晚餐和一杯麦酒，眼神迅快的打量了一下四周。
    大堂最深处柜台里坐着一个身材矮胖的掌柜，怎么看都更像一个乡下厨师的模样。
    掌柜身后的告示板上列示着几行任务，一眼望去，都是些一星两星的低级任务。
    柜台前的桌子上几个汉子围坐着喝酒，多是一身粗劣的皮甲，露出壮实的臂膀，不时大声嚣笑，扫过艾的眼色均颇不友善。
    这就是帝国南方第一都市的冒险公会？
    第一眼看去，显得比艾熟悉的边陲小镇的公会更加肮脏和破旧。
    不一刻，女侍送上麦酒，一枚铁玉的价格，以及比之紫石镇要小上一半的旧木杯，提醒着客人这里还是物价昂贵的雪梵城。
    坐在桌角，抿着微微涩口的麦酒，冷眼旁观着身旁进进出出的各式人等。
    艾微微有点失神。
    “接下来，何去何从？”
    半饷，桌上的木杯换到第三杯的时候，一个人走过来，拉开艾对面的椅子，坐了下来，说道：
    “嗨，这位兄弟眼生的很啊，从那里来的啊？一个人喝闷酒多没意思啊，不介意我坐这里一起喝杯酒，聊会儿天？“
    “阿果，再上两杯麦酒，记在我的帐上！”
    艾略略抬了抬眼，看过去。
    来人身材瘦小，约三十岁许，一身入时的华丽剑服劲装；脸上刻意真诚的表情下，有着压抑不住的一丝浮滑和诡诈。
    虽然火光昏暗，以艾的锐利眼神仍可以看到来人右眼角处有一处浮肿青紫，质料尚佳的衣服也多是皱痕，隐隐还有几处淡淡的血迹。
    来人显然是个自来熟，口才便给，坐下后便滔滔不绝；自称是这一带有名的冒险者，名叫明克，随后大肆吹嘘了一通自己的冒险事迹。
    端上麦酒的时候，明克显然是讲得渴了，大口喝了一口，顺手在徐娘半老的女招待阿果屁股上摸了一把。
    明克俯过身来，故作神秘的接着说道：
    “看兄弟的样子，该是从外乡来的，刚到雪梵吧？兄弟我自己也是几年前才从西面铁弓林那里来这儿的，可别说，当时也是以为这儿是大都市，有钱人多，来钱快，出名也容易；哪想到到了这里，才知道是大错特错了。”
    这个叫明克的人说话表情丰富，不时辅以略显夸张地手势，言辞颇具煽动性；说到此处，向柜台前的那群人努了努嘴，压低声音继续说道：
    “这里的任务都被那伙地头蛇把持着，为头的是个有名的恶棍，外号叫“黑虎”的家伙；稍微好一点的任务休想落到你手上，而剩下的都是些养不活人的鸡毛蒜皮的小玩意儿。”
    “就算你不计较，吃辛吃苦的完成这些杂碎任务，可还要给黑虎那个家伙抽头。要靠这些个没有油水的任务赚钱，可真难了；”
    “不过。。。我这个人最看不惯这帮人仗着人多欺负新来的冒险兄弟，我在这里也算混得有些名堂了，倒也有些私下的路子。。。”
    说道这里，明克顿了一顿，拖长了语调，见艾没有接上口来，似微有诧异，仔细地再打量了一下艾。
    眼前的这个笼罩在一身黑衣里的外乡冒险者，面貌虽然看上去仍是颇为年轻，却有着与年龄不符的冷漠和沉静。
    尤其是一双黑色的眼眸，不知怎的给明克一种似是深邃无底，无法揣度的感觉。
    明克这才发现，从一开头到现在，似乎都是自己一个人在滔滔不绝，对方连一个字都没有说过。
    虽然他的眼睛像是看着自己，然而仿佛丝毫没在意自己说了什么。
    艾几口解决掉晚餐，又端起眼前的木酒杯，一口饮尽；从怀里随意取出几枚铁玉币掷在桌上，随即起身走出了公会，并未向明克多望上一眼。
    明克呆了一呆，不甘心的站起身来，朝艾的身后追了上去，看表情，仍想再试上一试。
    身后传来几句冷嘲热讽声：
    “那不是明克那个小子嘛，怎么混得这么惨，连个乡下小子也要动脑筋。。。”
    “就是嘛，听说黑虎老大前几天狠狠修理了明克那个家伙一趟，可够他受的了。”
    外面的天色早已完全黑了下来，幽暗狭窄的小巷尽头，明克赶了出来，朝着前面黑色的背影追去，口中急急嚷道：
    “那位兄弟，何必着急走路，我这里可是有个赚钱出名的好机会，正好要找个身手不错人帮忙。也算你来得巧，又和我投缘，这样的机会错过可就没有了！”
    匆匆赶到巷角转弯处，探头一望，眼前空荡荡的巷子里并没有半个人影，明克往地上啐了一口，恨恨道：
    “该死的，真他妈的倒霉到家了，又白费了老子半天唾沫。”
    转身欲行，忽地眼前一花，一道黑影鬼魅般的出现在身前，明克大骇之下，欲往后退时，胸腹间已被一柄坚硬的物体狠狠重击了一下。
    明克整个人痛得如同一只煮熟的虾般的弯折了起来，腹内一阵翻江倒海的感觉传来，忍不住将刚才喝的麦酒完全吐了出来。
    一阵寒冷的夜风吹过，明克的脑袋清醒了过来，发现已被来人拖到一个黑暗无人的巷角，一柄连鞘的黑色长剑指着自己的脑门，冷冷的声音传来：
    “老实说吧，你打的什么主意？你只有一次机会。”
    定了定神，看清了眼前的黑影正是艾，明克眼珠微微转了一下，开口说道：
    “原来是你，我。。。”
    在艾两道冷厉的眼神下突地噎了一噎，森寒的杀意刺得明克的皮肤都起了鸡栗，原先向好的一套说辞不知如何不翼而飞。
    直觉的感到对面的人物是个毫不顾忌杀人的老手，如果自己无法说出对方认为合理的情由的话，只怕第二天清晨，这里的野狗便会发现多了堆可口的腐肉。
    “我，我，想找个人参加角，角斗。”心里仍有些颤栗，口中却不由自主地说了出来。
    “角斗？”
    “对，不，不是那种明面上的，官方的角斗，而是地下的角斗，私下举行的；这里很流行这个，不少城东的贵族和官老爷们都爱看这个。”
    明克说话渐渐流利了起来。
    “哦，那你有什么好处？”
    “好处，嗯，好处主要是给参加角斗的武者的，每场至少也有五十枚银盾呢；角斗场那里还会抽少量的头；我嘛，是个小有名望的角斗经纪，主要寻找一些有实力的新人，倒没什么好处的。。。”
    话未说完，黑色的剑柄已又一次狠狠地落在明克胸腹间。剑锋也已出鞘。
    明克尚有一丝清明，强忍着剧痛，低声快速说道：
    “我说，我说，每次安排角斗，不论输赢，我都有五十枚银盾，如果是有名的高手，还要更多。”
    见艾似不为所动，明克吓得跪在地上低嚎道：
    “别杀我，别杀我，我还有失明的老娘，还有没成年的弟妹，杀我等于杀我一家人。”
    抵在脖项处的冰冷剑锋没有再往前刺，而是收了回去，一身黑衣的来人转身走开，转霎间消失在巷角。只留下明克一人躺在地上大口喘气。
    一句话从巷角后传来：
    “明天，这里，你带我去见识一下那个什么角斗。”