萧皇后的眼中闪过一丝不易察觉的冷厉：“姑母记下了，铣儿，你这回到了罗川，要好好经营，有任何困难，都可以直接向我这里提，姑母能帮上忙的，一定会全力帮你，放心吧。”
    萧铣微微一笑，深深地一叩首：“那侄儿就此别怪。下次与姑母相见之时，希望是在江陵城中迎接姑母作为大梁公主返回旧都。”
    萧皇后不置可否地“嗯”了一声，萧铣转身退下，在一个宫女的引领下，麻利地出了殿门。
    帷幕之后，阴影之中踱出了一个人影，一身紫色官袍，三十多岁，白面长须，丰神俊朗，可是眼神中却有一股凌厉的气势，正是萧皇后的弟弟萧瑀。
    萧皇后没有回头，轻轻地叹了口气：“时文（萧瑀的字），铣儿这一去罗川，就如龙入大海，鸟飞长空，咱们以后再想制住他，可就是不可能了。”
    萧瑀冷笑道：“此人是靠不住的，我早就跟姐姐说过，可是你不信，这回如何，陈棱已经被他一脚踢开了，而且似乎他也不缺我们的钱。”
    萧皇后咬了咬牙：“陈棱在第一次密报过后的几天又报过一次信，说那个王世充给了铣儿一笔钱，你说这个王世充想干什么？他一个区区的四品刺史，先后的两个靠山高熲和杨素都倒台了，这时候还不安份守已，难不成想造反？”
    萧瑀的表情变得严肃起来：“姐姐，我听那内史舍人封伦说过，王世充心狠手辣，阴险歹毒，绝非池中之物，就连杨素，也不是那么能轻易驾驭得了他，此人是天下首富，最不缺的就是钱，从他对铣儿的态度来看，他可能一直在暗中收买各路的英雄豪杰，有力人士，其心思不可捉摸。”
    萧皇后不屑地勾了勾嘴角：“听说此人只不过是个改了姓的西域胡人后代，在内地毫无权势可言，也没听说有什么大片的田产，成群的家丁部曲，就算做生意有了几个钱，又能折腾出什么名堂出来？跟我们萧家这样的前朝宗室又怎么能比？”
    萧瑀摇了摇头：“姐姐，你久居深宫，不知道现在外面的情况，跟我们大梁国当年不一样了，自我大隋制定了开皇律，以均田制限制每个人能占有的田地数量，又限制了每级别的官员所能拥有的家丁仆役之后，我们南朝以前的那些几千家聚族而居，家中僮仆数万的超级家族就再也不见了。”
    “反倒是这王世充，可以以做生意为名，雇佣大量的伙计，此人的商号遍及全国，手下商号的伙计多达数万乃至十余万，比起以往的世家大族，实力有过之而无不及，这些是他合法拥有的，又因为遍及全国，还可以让心腹在各地暗中置办田产，积累更多的人，一旦乱世，便可一齐发动，其声势比起我们来说，只怕会更强。”
    萧皇后一下子紧张了起来，转头对着萧瑀说道：“那有什么办法可以对付此人？时文，要不要我向至尊进言？”
    萧瑀沉吟了一下，说道：“只怕至尊对此人的底细比姐姐更清楚，当年此人曾经参与了至尊夺位的一系列阴谋，虽然全局是由杨素策划，可是其中奔走做事，却是此人出力甚多，所以至尊也对其深为忌惮，想把此人远远地打发到一个偏远的州郡，永不留在京中或者是要害之地，若非杨素一再强求，这个郢州刺史，是万万不会给他的。”
    萧皇后松了一口气：“这回杨素死了，至尊应该也会顺手把这王世充给收拾了吧。时文，要不要我们再加把劲提点一两句？”
    萧瑀微微一笑：“姐姐，你是准备做隋朝的皇后呢，还是想做大梁的公主？”
    萧皇后的眼中闪过一丝愤怒的神情：“时文，你这话什么意思？灭国之仇，姐姐没有一刻淡忘，难道你做惯了这隋朝的官员，享尽了荣华富贵，就不思复国了吗？”
    萧瑀点了点头：“很好，既然我们是要复国，那这种可以祸乱大隋的野心家，就非但不能害，还要把他给保下来。以后让这些人率先发难，为我们火中取栗，然后我们大梁才在荆州有复兴的可能。”
    萧皇后的眉头舒展了开来：“原来是这样，可是这个人有自己的野心，在荆州就和铣儿，还有陈棱打得火热，还不知道他在别处有多少布置呢，跟这样的人合作，真的好吗？”
    萧瑀叹了口气：“小弟我也是担心这个问题，此人文韬武略，就连杨素都赞不绝口，但就是因为其人太难控制，所以高熲和杨素这两大重臣都不敢对其放手使用，小弟也怕其势力起来之后，我们大梁国就算复国成功，也会早晚为其所灭。”
    萧皇后咬了咬牙：“既然如此，那我还是向至尊进言，早些除掉此人。”
    萧瑀笑道：“姐姐不必心急，你前脚才向至尊举荐了铣儿，后脚又要劝他诛杀王世充，这样做是不是有些太明显了点，虽然你和至尊算是患难夫妻，但后宫干政这事，尤其是独孤皇后对至尊的心理影响，可是一直挥之不去的，加上我们这萧梁宗室的身份，还是悠着点的好，别到时候打蛇不成，反被其害。”
    萧皇后秀眉一皱：“这也不行，那也不行，那你说如何是好？”
    萧瑀收起了笑容，正色道：“那杨素的侄外甥封伦，一向看王世充不顺眼，以前出征高句丽的时候，就因为跟王世充抢功，差点落海里给淹死，这回杨素举荐王世充外任刺史，从官阶上比他这个五品内史舍人要高了，他更是耿耿于怀，几次与我喝酒聊天的时候一提起此事就咬牙切齿，这回杨素倒了，封伦以后的前程也变得不明朗，如果由他去抓王世充一个小辫子，一来他有足够的动机办这事，二来即使事败，也跟我们没有关系，岂不是最好？”
    萧皇后微微一笑：“弟弟这招果然高明。只是这封伦也并非等闲之辈，我们这样拿他当刀使，他难道会看不出来吗？”
    萧瑀笑道：“封伦才高八斗，但为人极会趋炎附势，以前巴结杨素是因为看准了杨素会一飞冲天，这才娶杨素的侄女，可这些年下来，几次错过好机会，从征高句丽时无功而返，又因为养伤而错过了反击突厥之战，现在至尊重用江南文人，杨素又倒了，他这个内史舍人之职能不能保住还要打个问号，如果能做成一件案子，扳倒同样是至尊心腹之患的王世充，那他自然前程又重现光明，加上通过此事能结交到姐姐您，这样的好事，他怎么可能拒绝呢？”
    萧皇后点了点头：“那此事就全交给弟弟你了，你要小心从事，切莫把我们萧家陷得太深，陈氏已经完蛋了，我们萧氏在完成复国大业之前，一定要保护好自己，实在不行，也要保我萧梁皇室一脉，日后以待机会。”
    萧瑀的脸上露出一丝诡异的笑容：“姐姐，你就瞧好吧。这王世充若是真的能过了此劫，我们就设法接近与之合作，若是他连封伦都斗不过，就让他去死吧！”
    贤灵宫的红帷之内，传出一男一女两个人得意的坏笑声，让这殿中的烛火一阵摇晃，而两道长长的影子，透出一丝难言的诡异，预示着一个新的阴谋即将出现。
    东都城内，新建好的百官坊中，一座在众多豪华装修，朱红大门，门口停满了各色马车的豪宅大府中显得格外平淡俭朴，甚至可以说毫不起眼，跟隔壁的几个商人之坊中的豪商大院相比也显得有些寒酸的中等宅第，上面写着“高府”两个字，正是前帝国首相，尚书左仆射，齐国公，现任太常卿的高熲的宅子。
    高府的一座后院之中，书房下的密室里，这会儿也是烛光摇曳，高熲和贺若弼二人相对而坐，贺若弼的脸上如喝醉了酒一样满是红晕，掩饰不住的兴奋，而高熲却是眉头深锁，神情严肃。
    贺若弼哈哈一笑：“高仆射，今天有这么高兴的事情，难道不应该喝酒庆祝一下吗？”
    高熲仍然不动声色：“贺若将军，我说了多少次了，不要叫我高仆射，现在高某只不过是太常卿，早不是尚书左仆射了。你深夜来找老夫，不知何喜之有？”
    贺若弼微微一愣，白眉一挑：“怎么，高仆，算了，齐国公，你难道不知道吗，杨素那个忘恩负义的王八蛋，今天晚上终于死球了，哈哈哈哈。”
    高熲轻轻地叹了口气：“此事现在早已经传遍东都内外，老夫又怎么可能不知道，贺若将军，老夫不知道你何喜之有？！”
    贺若弼吃惊地瞪大了眼睛：“齐国公，你不会是喝酒喝醉了吧，连喜事坏事也分不出来？当年要不是杨素这个王八蛋恩将仇报，不顾念您当年对他的提携举荐之恩，在那时先皇的面前中伤你，搜罗你和先太子的那些罪证，先太子又怎么会倒？咱们又怎么会有今天这局面？难道杨素不是我们的仇人吗？”
    高熲的眼中精光一闪，对着贺若弼说道：“贺若将军，你觉得我们今天很倒霉吗？不，老夫觉得，当年能这样借机身退，未尝不是好事，当年老夫热衷于权力，相信可以真的和先皇一起君臣长久，名垂青史，这才不知激流勇退之道，处道（杨素）虽然一时得志，踩着老夫坐到了帝国首相的位置，可那又如何？还不是兔死狗烹，鸟尽弓藏？”
    贺若弼呆了一呆，眼神转而变得凌厉：“不，齐国公，你说得不对，如果是先太子还在，是不会对我们做这种事的，明明是杨广那小子心术不正，杨素跟他物以类聚，这其中还不知道有多少见不得人的阴谋诡计呢，所以杨广要杀人灭口，这才会借着这次妖星出现的理由，移祸逼死杨素。先太子德行仁厚，是万万不会做这种事的。”
    高熲叹了口气：“贺若将军，当年老夫为了先太子之事，与当今的至尊，还有处道那是斗得你死我活，手段上也是无所不用其极，很多事情，我怕牵连于你，没有告知，但你应该知道老夫并不是恪守教条，只守不攻之人，所以当年老夫输得心服口服，怨不得处道，也怨不得当今的至尊，对于九五之位，谁又不想去争取呢？而我这个尚书左仆射之位，即使处道不争，苏威他们也会来抢的，所以这些年来，我并不怪处道，甚至现在还越来越感激他当年迫使我下来，这样也算是保全了我高熲一命呢。”
    贺若弼不服气地嚷了起来：“齐国公，你有大功于国家，大隋二十年的盛世全是你一手建立，就连现在的制度，法令，也是你一手所创办，你当年扶太子登位，这是天经地义的事情，是正道，也是朝中文武都支持的，明明就是给小人陷害了，为什么现在只说自己的责任呢，老贺我实在不明白啊。”
    高熲平静地看着贺若弼：“贺若将军，伴君如伴虎，此乃古训，老夫当年输就输在没有明白君臣之道上，先皇多次说跟老夫情同手足，要和我共管整个国家，老夫还就真信了，所以才会输，说到底，这天下是杨家的，不是我高熲的，当满朝文武都是我所举荐，而太子又与我家联姻的时候，先皇能不害怕吗？他自己就是从丞相走到帝位上的，就不会防着我高熲走他的老路？”
    贺若弼看着高熲，目瞪口呆，一句话都说不出来，只听高熲缓缓地说道：“老夫也是退下来之后才想明白这些事情的，看看处道这两年的悲惨经历，老夫实在是没有什么恨他的理由，只是有些感叹，当年老夫举荐你们的时候，都是出于公心，可没想到最后为了权势，反目成仇，弄成这样的结果，唉，算了，人死如灯灭，恩恩怨怨，也都散了吧。至少我们现在还活着呢，不是吗？”
    贺若弼的嘴角肌肉跳了跳：“不，齐国公，你没了雄心壮志了，可我贺若弼还是壮心不已，当年攻灭陈国，明明是我立了头功，可先皇却不承认这一点，硬要把那投机取巧的韩擒虎和我并列，后来我多辩解了几句，发了两句牢骚，先皇就把我下狱，还剥夺了我所有的官职，只让我在家享清福。齐国公，你是知道我贺若弼的，我是军人，不是那些只安于享乐的文官，不让我带兵当总管，比杀了我还难受，这完全是杨素所害！如果您还在那左仆射的相位上，我贺若弼早就会给起复了，不至于征高句丽，打突厥一次机会也没有捞上！”
    高熲冷冷地看着贺若弼，犹豫了一下，还是说道：“辅伯（贺若弼的字），既然你今天已经说开了，老夫念着多年的交情，也想好好跟你说道说道了，你真的以为先皇罢你的官，免你的职，只是因为你在庆功宴上和韩擒虎争功？只是因为你事后发牢骚？”
    贺若弼微微一愣：“还有别的什么事吗？我贺若弼又不象王世积，有不臣之心，又或者是象虞庆则，私下收取突厥可汗的礼物吧。”
    高熲叹了口气：“辅伯，你是不是一直在恨老夫当年为什么没有为你美言，在先皇面前保你的官职？”
    贺若弼没有说话，算是默认。
    高熲摇了摇头：“辅伯，你当年跟韩擒虎争功，不是为了争个谁功劳第一，而是想争那尚书右仆射的位置吧，对不对？你这么讨厌处道，也是因为最后先皇给了杨素这个尚书右仆射，而没有给你，是吧。”
    贺若弼忍不住了，咬牙一抬头，朗声道：“不错，我贺若弼就是这样想的，齐国公，当年你不帮我说话，最后杨素当了那个右仆射，这难道不是你养虎为患吗？如果是我贺若弼坐在那个位置，你又怎么可能最后给杨素扳倒？你总不会说我贺若弼也跟杨素一样忘恩负义，最后看上你的位置而反水吧。”
    高熲微微一笑：“辅伯，这就是你不如处道的地方，出将入相虽然是武人的最高荣誉，但不能直接说出来，但更不能表现得那么明显，不然皇帝会以为你有非份之想，从头到尾，处道都没有跟我提过一句这个右仆射的事情，我也没有给他在先皇面前说过一句举荐的话，这点我高熲可以对天发誓。”
    贺若弼微微一愣：“当真不是齐国公所举荐的？”
    高熲冷冷地说道：“事到如今，我有何必要骗你？尚书右仆射一职，当时在苏威因专权而被免官的情况下，摆明了就是要给南征中功劳最大的你们三员大将之一，你们的功劳和不足，先皇都看得清清楚楚，又哪轮得到我插嘴？再说你们三个都是我当初所举荐的，我又怎么可能厚此薄彼，明显偏向一家呢？”
    贺若弼咬了咬牙：“那为什么先皇没有给我这个职务，而是给了杨素？杨素没有攻下陈国都城，也没有消灭陈军主力，甚至被周罗喉挡在了九江那里，真要论功排，无论如何也排不到他的！”
    高熲叹了口气：“辅伯啊，这就是你们二人都不如杨素的地方，论功劳，杨素顺江而下，打遍半个长江，而且拖住了陈国最厉害的将军周罗喉所部，虽然没有直入建康，但功劳并不比你们小，事后他还一纸诏书定岭南，更是为他的战绩增色许多，而你和韩擒虎渡江之后也就打了一仗，陈军当时人心已散，这仗赢的难度并不是太高，这点你们也都清楚，虽然有破军灭国之功，但是你们二人把这功劳一分，就不比杨素强了，事后你和韩擒虎都有纵兵掳掠，盗窃财宝的行为，又在庆功宴上动手，只此两件事，这尚书右仆射就不可能交给你们。”
    贺若弼听得木然无语，久久，才恨恨地说道：“齐国公既然早就知道了，为何当年不告诉我这些事情，还害得我兴冲冲地去先皇的面前争功？”
    高熲摇了摇头：“你和韩擒虎都是大将之才，但不谙政事，也不太懂人情事故，正是因为你们是这种性格率直的军人，所以先皇对你们并不是太担心，就算是争功之举，也以为是武人的心性，一笑而过。先皇真正担心的，是朝中文臣和武将勾结，形成一股尾大不掉的势力。”
    “你们都是我所举荐，要是在那种时候老夫再和你们明着来往，教你们让功保身之道，那只会更加引起先皇的猜忌。所以你和韩将军那样到先皇面前争功要官，先皇虽然不会给官，但会给你们一些虚职，让你们回家闲居，多赏金银财宝，做个富家翁，若天下有战事之时，自然还会起用你们领兵出征，这个道理，辅伯你后来应该明白了吧。”
    贺若弼长叹一声：“只可惜我明白得太迟了，齐国公，看来是我误解了您这么多年，我贺若弼给您赔罪啦。”他说着从榻上站起身，作势欲揖。
    高熲摆了摆手，示意他坐下：“辅伯且慢，老夫还有话没说完，你且先坐下听我说。”
    贺若弼有些丈二和尚摸不着头脑，眼中闪过一丝迷茫，重新坐了回来。
    高熲一动不动地盯着贺若弼：“辅伯，你千不该，万不该，不应该在没当上尚书右仆射之后，向先皇要那荆州刺史的官位，你可知为这事，你差点就没命了吗？”
    贺若弼倒吸一口冷气：“有这么严重？”
    高熲点了点头：“荆州是什么地方，你我都心知肚明，这么重要的地方，先皇怎么可能放心给一个将军镇守，当年你提了这个要求之后，先皇马上秘密召我进宫，询问你的动机，他是连老夫都怀疑上了，以为是老夫要你出镇在外，以为太子的外援。你知道吗？当时你的命，只在一线之间！”
    贺若弼咬了咬牙：“想不到先皇也是如此猜忌臣下，我当时提这要求时，还真没有不臣之心，更没想到割据荆湘作乱。我只是想重新有个掌兵的机会罢了。”
    高熲轻轻地“哦”了一声：“那你在先皇驾崩之时，跟王世充他们一起准备在大兴作乱，又是从什么时候开始筹划的？”