一个青衣县官摇了摇头：“那你怎么解释王刺史一出洛阳就失踪的事实呢？这可是从三品刺史啊，怎么说没就没了？”
    “这个就不是我等下官能揣测的事啦，虽然说算起时日来，应该是今天到，可是现在王刺史都没出现，也许是路上遇到什么事情耽搁了呢。”
    “听说这次王刺史的上任也有些与众不同，没有跟着年中吏部考核的那次大换官一起来，而是被单独任命为这郢州刺史，还要他即日上任，不得延误呢。”
    “嘘，小声点，我等这样妄议上官，似乎不太妥当，要是给王刺史听了去，我等可要倒霉了。”
    “李兄所言极是，我们还是乖乖地站好，等着王刺史吧。既然皇上都要他即日出发，那今天就是他必须来郢州的日子，要不然门下省的谏议大夫和散骑常侍们知道了，可是会上书弹劾王刺史的。”
    这几个县令的悄悄话被韩世谔听得一清二楚，他是练武之人，耳目远比常人来得灵光，听到这话后，回头喝道：“你们也都是朝廷命官了，站了两个时辰就受不了，跟那乡野村妇一样乱嚼舌根，羞也不羞？王刺史怎么会连上任时间都弄错？再要多言，当心本刺史先把你们几个今天所说的话呈报给皇上！”
    那几个县令吓得再也不敢吭声了，告罪几声后，一个个站如青松，大气也不敢再喘一口。
    韩世谔自己也站得有些腿脚酸麻，这一下吼完了几个县令后，感觉心情舒畅了不少，胸中的闷气也一下子没了，他一边活动了一下腿脚，一边看看了身旁视端容寂的斛斯政和正在站着闭目养神的李靖，道：“二位对此事怎么看？还要再等下去吗？”
    斛斯政微微一笑，道：“韩刺史刚才自己也说了，王刺史一定是守时之人，今天是他应该来郢州上任的时日，断不会有误，现在不过是午时二刻，还没到酉时的下值时间，所以我们还是继续在这里等下去的好。”
    李靖听到这里，嘴角边浮起一丝微笑，他睁开了眼，那清澈的眼神中透出一股自信：“如果李靖所料不差的话，王刺史应该已经在这郢州城中了。”
    李靖的话音未落，身后城门口的方向便传来一声中气十足的回应：“药师别来无恙？”
    韩世谔闻声一震，连忙转回了头，而斛斯政也是脸色微微一变，嘴角边抽动了一下，转过了身，李靖则是微微一笑，旋踵向后，一应文官武将们也都跟着这三人的动作，齐刷刷地转过了身，向后望去。
    只见一个三十二三岁，身材壮实，高鼻深目的汉子，正面带微笑地站在城门口，他穿了一身紫色的官服，挂着金鱼袋，可不正是新任郢州刺史王世充？
    王世充的身边站着一袭布衣青衫，羽扇纶巾的魏征。而一身千牛卫打扮的张金称，英气逼人，手扶腰刀站在王世充的身后。至于安迦陀，则和那几个县令们一样，穿着六品深绿色官服，和张金称比肩而立。
    韩世谔上前几步，冲着王世充行了个礼，道：“王刺史大驾光临，韩某有失远迎，还望王刺史不要计较。”
    王世充笑着摇了摇头，回了个礼，道：“韩兄实在是太客气了，应该是王某赔罪才是。按朝廷的律法，王某本应该走官道，住馆驿，一路派人通报行程的，只是王某心血来潮，一路带着几名随从游山玩水，有违朝廷律法，这才害得诸位在此等候多时，此罪王某自当向皇上上表具领。”
    韩世谔哈哈一笑，道：“王老弟，你我都是行伍出身，又有这么多年的交情了，不用这么客气的，来，韩某为你介绍一下我们郢州的才俊。”
    王世充微微一笑：“求之不得。”
    韩世谔首先指向了身后左侧的斛斯政，道：“这位是我们郢州的长史斛斯政，王老弟，斛斯长史的大名你应该也是听过的，韩某在这郢州的几年里，托先皇的福，又多蒙斛斯长史帮忙，才会有点小小的政绩，斛长史熟悉州情，以后一定能帮上王老弟的忙。”
    斛斯政笑了笑，道：“韩刺史过谦了!”
    他说完便转向了王世充，一个标准的官揖，恭声道：“下官郢州长史斛斯政，恭迎王刺史。”
    王世充连忙回了个礼，道：“斛斯长史免礼，王某初来乍到，以后要多多仰仗斛斯长史才是。”斛斯政点了点头，退后了几步，站回官员的队列里。
    韩世谔又指向了陈棱，道：“这位是本州司马，兼本州的骠骑将军陈棱。”
    陈棱神色平静，上前两步，一身的甲叶子碰得叮当作响，右手握成拳头，贴在前胸，倏地拿开，行了个标准的军礼，朗声道：“末将陈棱，参见刺史大人。”
    王世充笑了笑，回礼道：“陈将军端地是英雄了得，王某不才，也曾经上过几回战场，今天一看这郢州城的将帅，个个威风凛凛，难怪此处平安无事，连盗贼也没有，看来都是拜将军虎威所赐啊，以后还请陈将军能继续支持王某。”
    陈棱的脸上露出了一丝微笑：“份内之事，末将自当尽心竭力，王刺史威名远播，以后还请多指教末将一二。”说完后他也倒退回列。
    韩世谔又指向了李靖，正要介绍的时候，王世充笑着摆了摆手，道：“药师就不劳烦韩兄介绍了，我们早就认识!药师，你怎么好好的兵部员外郎不当，却来到了这郢州？”
    李靖笑了笑，道：“兵部那里这两年难得有仗打，现在天下太平，盗匪绝迹，李某在那里也无趣得很。正好韩刺史是李某的表哥，就邀请李某来这郢州走走，顺便了解一下州郡一级应该如何管理。”
    王世充“哦”了一声，装出一副微微有些诧异的表情，道：“这样辞官来郢州？上头不会怪罪吧。”
    李靖摆了摆手，道：“这方面没有什么问题，除了李某以外，尚书省所属的六部之中，都有官员长期请病假。比如那上柱国将军杨玄感，据李某所知，也是长期告假，并不在兵部行走。皇上对此也没有责罚过，有他这个先例，自然也不好再为难我等，只要不误了正事就行。”
    李靖看了一眼王世充身后的魏征，笑道：“可是李某还是得为五斗米折腰，终究做不到魏先生这样的洒脱，能彻底出来游历天下。”魏征大名在河北一带极为响亮，李靖在辞官前倒也从王世充那里听说过，只是二人从没见过罢了。
    魏征笑了笑，上来和李靖互相行了礼，寒暄了两句。
    王世充听到李靖提起杨玄感时，心中一动，本想继续问李靖有关杨玄感最近的事，转念一下现在是大庭广众之下，说这些不太合适，于是王世充眼珠子一转，“嘿嘿”一笑：“话虽如此，可是药师的仕途恐怕要吃些亏啦，这也没有问题吗？”
    李靖道：“王兄是知道李某的，李某的志向一向在于边关，男儿应该建功立业，沙场上搏个功名才是，前次杨谅谋反时，李某就因为身在郢州，没赶上平叛，实在是人生一大憾事啊。”李靖说到这里，摇头叹息了起来。
    韩世谔的脸上也露出一丝懊恼：“是啊，本来当时皇上下诏，征调荆湘一带的府兵去平叛，我等半个月不到就紧急征调了五千府兵和五万石的军粮，韩某还准备与陈将军、李仪同一起率军去尽绵薄之力呢，结果走到半路就听说杨谅已经败了。哎，错过这次机会，再想要沙场建功，还不知道要等到猴年马月了。”
    韩世谔说到这里，意味深长地看了一眼王世充，道：“王将军可是赶上了这场大战!下次要有这样的好机会一定要带上韩某啊。”
    王世充哈哈一笑：“一定，一定。”
    韩世谔又接着把那州衙里六部的主管，八位县令和四五名校尉以上的武官向王世充介绍了一下，王世充与这些人一一见过后，韩世谔便把王世充一行迎向了州衙。
    王世充一行随着韩世谔一路走到了州衙，发现这郢州州衙的官邸非常简单，红漆大门上满是黄铜铆钉，而门外则架着一台鼓，供平民百姓击鼓鸣冤，门口则站着两名手持风火棍的衙役，一手扶棍，一手叉腰而立。
    一进公门，就是一进院子，正对着的大堂便是刺史每天升堂断案的场所，大堂的正梁上悬挂了一块写着“明镜高悬”的大匾，而大堂两边的签押房和值守室里，属吏衙役们各司其事。
    韩世谔领着王世充从大堂侧面的一遍小门进入，到了府衙的第二进院子，这一进可比前面的要宽阔了许多，两边足有二十多间小房间，韩世谔一路走一路介绍，都是州衙所属的六部职司，各司的录事、功曹、法曹等主官也纷纷向王世充介绍了自己的工作，一路走过去，王世充便对这州衙的运行心中有数。
    一行人走到了第二进院子的大堂之上，这里是韩世谔专门处理公务的后衙，刺史大印被摆在一眼就能看到的文案上，特别地显眼。两侧摆了十几张桌子，十余名属吏正在奋笔疾书，处理着公务，一见众人入内，纷纷起身行礼。
    韩世谔摆了摆手，示意众人各自回去处理公务，转而带着王世充等人走到了后衙刺史文案之后的屏风背后，这里还有一个门，直通州衙的后院。
    王世充一走出那道小门，眼前便豁然一亮，这郢州府衙的后院是一座不小的池塘，现已到五月，池中已经有些小荷开始露出尖尖角来，入目一片青绿色，而荷塘里渗出的淡淡清香，更是沁人心脾，怡神清凉。而池边则堆了几座怪石嶙峋的假山，颇有些江南水乡的味道。
    王世充昨天晚上和萧铣智斗了半天，又和魏征商量了很久未来之事，今天一早起来时，还把单雄信和王仁则等人分别派出去办事，刚才这一路走来，颇有些头脑发沉，精力不济，在刚才韩世谔介绍州衙里的各部门运行时，都有些听不进去，可现在一到这后院，被荷香一激，马上又变得灵台清明，思维活跃起来。
    王世充站在了池塘边，指着这一片的郁郁葱葱，对韩世谔笑道：“韩兄真是好福气，此处风景怡人，别有一番洞天。处理公务之余，要是能来这里小坐片刻，还真是人生一大快事呢。”
    韩世谔笑了笑，道：“在韩某上任前，这里已经是这样了，也不知道是哪位前任弄的，不过确实如王老弟所说，此处环境优美，连韩某这样的粗人也经常在这里流连忘返呢，是不是呀，斛斯长史？”
    斛斯政笑了笑，道：“确实如此。”
    王世充知道这韩世谔很少处理公务，多半时间是在城外骑马射猎，再要不就是在后院习武，真正经常来这里的，还是这个成天在后衙大堂上处理公务的斛斯政。想到这里，王世充和魏征对视一眼，会心地一笑。
    王世充一行绕着池塘的边上的长廊走了一圈，这里是整个州衙门的后院，各司的主官，以及韩世谔、斛斯政、陈棱等长官都住在这里，而其他的属吏们则都是在城中有住宅，每天点卯上班时再来衙门办公，散衙后则各自归家。
    韩世谔的住处在这后院的最深处，那里是一座五六十步见方的独立院子，旁边甚至还有一个马厩，里面的几匹骏马一看就非凡种。王世充武将出身，对战马一向非常有兴趣，看过后连声称赞韩世谔果然好福气，不仅住处幽雅，连马厩里也有这么好的战马。
    而韩世谔则笑着回应，说是他自幼习武，即使当了刺史也改不了这个习惯，不仅是马厩里有几匹战马，而且还把自己住的那处院子里摆上了兵器架，可以天天习武强身，不至于把功夫拉下。
    王世充一路之上与韩世谔谈笑风生，而魏征也跟斛斯政和李靖打成了一片，有说有笑。
    虽然魏征现在只不过布衣百姓，但他的才名满天下，斛斯政也不敢小瞧了他，对魏征的态度显得非常客气。
    一行人走着走着，来到了韩世谔所住宅院附近的一座亭台楼榭，韩世谔笑了笑，对王世充道：“王老弟，你们一路行来，想必也累了。韩某不才，设了一桌薄宴，聊表寸心，不成敬意。”
    王世充也觉得走了这半天，腹中有些饥饿，于是哈哈一笑：“客随主变，那就感谢韩兄的盛情款待啦。”
    韩世谔引着王世充走进了这座水榭，王世充一眼望去，只见水榭内部还有两层楼，下面的楼厅内摆了三桌酒菜，尽是大鱼大肉，山珍海味，十余个青衣小帽的家丁仆役纷纷低首垂立在厅内，一见韩世谔进入，齐齐地低头作揖行礼。
    韩世谔看了一眼桌上的饭菜，脸色微微一变，转头对着门口的一个管家模样，圆脸小眼，一身缮丝黑衣的老者道：“宋管事，怎么回事？这饭菜都凉了，你看连汤都不冒热气啦。”
    那宋管事恭声回道：“启禀老爷，现在午时已经过，已然是未时，这饭菜是老爷一早要小的备好的，没有您的吩咐，小的也怕误了老爷的事，所以不敢随便撤换。”
    韩世谔叹了口气，道：“那速速去换几桌新的来。要快!”
    王世充摆了摆手，道：“韩兄，不必如此，先皇是个节俭的人，宫里连银制的用具也舍不得使用，每餐更是以素食为主，即使是新皇登基，也说了要励行节俭，这次建设东都更是诏告天下，省字当头，要是在这里浪费这么多菜实在有些可惜，不如热一热再端上来吧，不知韩兄意下如何？”
    韩世谔拊掌大笑：“还是老弟想得周全，就依你说的办。宋管事，你听清楚了吗？”
    那宋管事应了声“是”，脸上堆着一副諂笑，忙不迭地招呼仆役们把这些酒菜全部端了出去。
    韩世谔今天一早就吩咐了州衙里的厨子做一桌上档次的宴席，为新上任的王世充接风洗尘。
    由于王世充来得有些晚，这饭菜都有点凉了，于是韩世谔便吩咐厨子们把菜先拿去重温一下，顺便带着斛斯政、李靖和陈棱三人，请王世充和魏征上了楼，而张金称和安迦陀则跟着一众县令们在楼下守候。
    韩世谔和王世充等人围着桌子坐了下来，水榭的窗子开着，一阵阵淡淡的荷香随着荷塘的清风送入，让人身心无比地舒畅。
    韩世谔道：“王老弟，请恕韩某唐突，请问你是哪天到了我们这郢州城的呀？”
    王世充微微一笑：“不瞒韩兄，魏某昨天晚上就到了，不过当时已经入夜，魏某怕打扰韩兄休息，但找了个客栈住了一晚，由于路上有些疲劳，今天早晨睡过了头，害得韩兄和众位在城门口苦等，实在是抱歉。”
    王世充说到这里，把自己面前的一杯酒端了起来，仰头一灌，一饮而尽，放下酒杯道：“王某先自罚一杯!”
    韩世谔笑了笑：“老弟果然是性情中人，雷厉风行，毫不拖泥带水，真不愧是行伍出身，痛快!”
    王世充早就知道到韩世谔为人如此直爽，哈哈大笑：“韩兄才是真正的豪气干云，王某佩服!”
    韩世谔心中大喜，也喝了一杯酒，与王世充相视大笑。
    韩世谔看了看窗外，叹了口气：“老弟，咱们现在也是多年的老朋友了，有些话韩某也是不吐不快。你昨天既然已经来了，也不早早地支会韩某一声，弄得韩某没作好准备，今天韩某就有些下不来台啦。”
    王世充正待开口，魏征的声音却响了起来：“韩刺史，主公昨天只是想在这郢州城里走走看。毕竟现在这城里没人认得出我们，但今天正式交接过后，主公再想微服私访，恐怕也不容易了。这个投宿客栈的主意是我魏征出的，当自罚三杯。”
    魏征说到这里，也把面前的酒一饮而尽，然后自斟自饮，一连三杯下了肚。他的酒量不算太大，又是在没有下酒菜的时候连饮三杯，放下杯子后，连脸膛也变得有些黑里透红。
    斛斯政笑道：“想不到魏先生才名满天下，喝起酒来也是如此地豪爽，难怪能和王刺史这么有缘份。”
    魏征定了定神，道：“斛斯兄在这里勤于政事，郢州百姓交口称赞，主公以后在这里为官，还要多仰仗斛斯兄才是，就是在下，也可以跟着斛斯兄学习到很多治理州郡的宝贵经验。”
    斛斯政脸色微微一变，马上又恢复了正常，笑道：“哪里哪里，在这郢州城里，公务都是由韩刺史处理的，斛斯某只不过是打打下手罢了。魏先生才名满天下，王刺史的虎威更是四海之内无人不知，应该是斛斯某多向二位学习才是。”
    韩世谔摆了摆手，道：“斛斯，二位都不是外人，没必要用对付上面的那套说辞。”
    他说到这里，转向了王世充，道：“不瞒老弟，我姓韩的是有一膀子力气，若是说冲锋陷阵，沙场建功，老韩自问还是有这个本事的，可是要是处理这州郡公务，劝课农桑，收取税赋，老韩可是听了头就大，做不来的。”
    韩世谔叹了口气，继续道：“这几年韩某在这里之所以官声政绩还可以，全是拜了斛斯长史所赐，这里的一切公务都是由他处理。，韩某每日只是在后院练练功，时不时地出城骑马打猎，好让功夫不搁下而已。”
    王世充笑了笑：“韩兄还真是直爽过人，其实刚才你说的这些，我们来郢州前就了解了。”
    韩世谔微微一愣，道：“王老弟是怎么知道的？”
    魏征正色道：“韩刺史，要知道我家主公的耳目遍及天下，平叛回来后，朝野内外就有我主公可能会调任郢州的传闻了，于是我们在正式任命下达之前，已经先行派人来这里暗查过，对此间的事情也略知一二。”