魏征继续说道：“尔朱兆虽然杀了孝庄帝，为尔朱荣报了仇，但自己也留下了弑君的恶名，北魏的各大实力派都开始讨伐他，其中以在关东的高欢和关中的宇文泰为首，而直接起兵与尔朱兆对抗的，就是后来北齐的开国皇帝，以神武大帝的威名与宇文泰并称与世的高欢。”
    “尔朱兆不是高欢的对手，很快兵败，而惯于见风使舵的斛斯椿再次翻脸无情，杀光了前一阵还跟他称兄道弟的尔朱氏余党和私兵，向高欢投降。”
    “高欢根本看不起斛斯椿这个小人，于是斛斯椿转而投靠了高欢后来扶立的孝武帝元修，挑拨元修和高欢之间的君臣关系，鼓动元修象孝庄帝杀尔朱荣那样地除掉高欢，可惜高欢不是尔朱荣，元修动手不成，反而被赶出了洛阳，斛斯椿一起如丧家犬一样地逃进了关中，投靠已经在那里站住了脚的宇文泰。”
    “此后的事情就是主公所熟知的了，高欢和宇文泰手里各自有一个傀儡皇帝，北魏分裂成东西魏，到了他们的儿子时，干脆把傀儡也废了，分别建立了北周和北齐，那些是后话了。”
    王世充点了点头，道：“这个斛斯椿真是无耻之极，为人反复，还一天到晚地挑事，斛斯政如果和他祖父一路货色的话，就算他再有才，我们也不应该与之结交，我们做的可是灭九族的大事，给这小子卖了那可就太冤啦。”
    魏征点了点头，道：“对了，还有一件事值得一提，长孙晟将军的曾祖父长孙稚，当年就是那个斛斯椿的死党，还亲自为他捕杀过尔朱氏的子侄和私兵，后来元修兵败后跟着斛斯椿一起逃进了关中，归顺了宇文泰。”
    王世充恍然大悟道：“原来长孙将军有这样的祖先，我原来一直只知道他的远祖是北魏时的开国大将长孙嵩呢。”
    魏征笑道：“所以五胡乱华后，几百年下来，这些胡人也都和我们汉人没什么区别了，当年的胡人长孙嵩，他的子孙长孙晟现在成了我朝消灭突厥的第一功臣。主公，你真的没必要总是这样强调华夷之防的，胡人如果能心向汉家，选择我们汉人的生活方式和文化，那就不用总把他们当成胡人防着。”
    王世充摆了摆手，道：“这个问题以后再说，那斛斯椿后来如何了？”
    魏征道：“斛斯椿后来在西魏做到了大司马，得以善终，他一共四个儿子，其中小儿子斛斯恢在我朝做到过散骑常侍。而斛斯政正是斛斯恢的儿子，今年有四十七岁了，他早年做过北周武帝的亲卫，后来在我大隋灭陈时，以军功升为仪同，当时他正好在杨素的帐下，杨素对他的才能非常欣赏。”
    “主公，斛斯椿虽然算是胡人，但是其祖父斛斯椿在北魏的时候一直是做文官，其父亲也并不掌兵，严格意义上并不是那种真正的关陇军功贵族。关陇的那些胡将们看他象是山东的文人，而汉人的五姓七望更是不可能把他当自己人，于是斛斯家就处于这种两头不讨好的尴尬位置。”
    “到了斛斯政这辈时，他虽然也从过军、打过仗，但还是以当文官为主，这也是他虽然才干出众，但多年来晋升缓慢，年近五旬才到了这个州长史位置的原因。”
    “斛斯政这几年的功劳多数被那韩世谔得了去，如果再没有人扶持他一把，帮他在朝中说话，只怕这辈子也很难入朝了。”
    王世充本来听得连连点头，突然想到了个问题，连忙问道：“既然此人有才能，而且缺乏人引见，而那杨素当年又称赞过他的本事，为何一直不对他加以提拔举荐呢？”
    魏征笑了笑，道：“因为此人以前很清高，不肯主动投靠。”
    王世充笑道：“这就是了，这也是我这些年来接触到一些地下情报后才明白的事。玄成，其实举荐一个人是要冒风险的，如果有才的人，被举荐了以后，却不对你感恩戴德，那可能就会引狼入室，将来夺你的位置。”
    “举个最简单的例子，高熲高仆射当年先后举荐了杨素和苏威入朝为官，结果最后却被杨素赶下了相位，几乎家破人亡，虽然高熲的高风亮节让人敬佩，但对自己，对自己的家族却是没有什么好处。”
    “而那杨素则一向是以家族的利益为先，随着自己不断地征战沙场，建功立业，他的兄弟和子侄们也都一个个跟着沾光，一个个加官晋爵，比如杨玄感的这个上柱国，虽然有自己的功劳，可他一出生就是仪同，顶得上我王世充出生入死打拼十几年了。”
    魏征笑道：“主公才华盖世，自是迟早能出头，还是说那杨素，与他平辈的大臣中，在文官里，他只叹服高熲高大人，前吏部尚书牛弘牛大人，内史令薛道衡薛大人。”
    “至于武将中，除了贺若弼、韩擒虎、史万岁、刘方、长孙晟、周罗喉这几个，魏征也没听过他称赞过谁。哦，对了，上次举荐去幽州的那位李子雄大将军，是魏征印象里这近十年来，除了刘方刘将军外他举荐的唯一一名武将。”
    魏征顿了顿，继续道：“至于年轻人里能入他眼的就更少了。除了文武双全的主公您以外，中生代的将领里，麦铁杖将军当年是被他上报军功，不算是举荐，而杨义臣将军这回是靠着自己在代州的出色表现，杨素也只是做了个顺水人情罢了，也不算举荐。如果实在要算举荐的，除了杨素的侄女婿封伦外，就只有以前来过我们家的那位李靖了。”
    魏征一说到李靖时，语调微微一变，王世充也猛地想到自己和这位兵法奇才当年在兵部共事的那几年里的友谊，后来李靖因受兄长战败的牵连辞官而去，也不知道现在身在何方。
    正当王世充还在想着前尘旧事时，魏征却继续道：“可见要举荐一个人，不仅本人的才能必须极为出色，而且一定要主动来向他投靠。”
    “这斛斯政的才能虽强，但不如李靖那样在兵法上神出鬼没，让主公都震惊不已，而且他也从来没有主动向杨素示好，所以杨素一直没有举荐他。”
    王世充点了点头，道：“确实，不效忠于我们的人如果才能够强，以后会反过来夺我们自己的位置；如果没本事的人随便举荐上去，最后被证明不称职，又是打自己的脸，确实难办。只是这回斛斯政也没有主动地来投靠我们，还要跟他结交吗？”
    魏征微微一笑，道：“魏征以为，主公既然到了这郢州当刺史，就不能无所作为，您上次也说过，这里是萧梁故地，平静的表面下可能会涌着萧梁余党的暗流，如果经营得当，以后会成我们的一个重要起兵基地呢，所以主公还是不要放弃任何可以争取的人和机会，多多探查为妙。”
    王世充点了点头，笑道：“还是玄成你聪明，这一下提醒了我!唉，还是得想办法跟这斛斯政多多接触，摸清楚他的底细，看看能不能成为同道之人。”
    魏征正色道：“这是主公您必须要面对的道路，您有经天纬地之才，自然不能甘于平庸。今天你要掌控这个小小的郢州，明天你就要掌管整个朝堂，再以后你还要争夺天下，成就千古的美名，这些都是你不能逃避，一定要面对的。”
    王世充认真地点了点头，深吸了一口气，道：“我只希望，我在这漫长的人生旅途中，能永远有玄成相伴左右。”
    魏征心中一阵温暖，脸上闪过一丝得意的笑容，转瞬间又恢复了刚才的镇定和严肃，道：“斛斯政的情况就是这些，是否要与之结交，将来如何与之相处，到时候还要由主公定夺。”
    王世充道：“辛苦了，魏征，那韩世谔的情况你打听得如何了？”
    魏征道：“与那至多只能算是关陇军功贵族外围一员的斛斯政相比，韩世谔倒是正宗的关陇军功贵族了，虽然不象柱国家族那样根深蒂固，但也绝对是根深叶茂，这也要从他的祖辈说起了。”
    “韩世谔的祖父是北周的大将韩雄，做到过大将军，八个州的刺史，而韩世谔的父亲就是大名鼎鼎的韩擒虎，他原名韩擒豹，从小就精于骑射，孔武有力，武艺高强，因为在十三岁那年打死了一只猛虎，所以被改名为韩擒虎。”
    “西魏权臣宇文泰在韩擒虎小时候见过他，当时只有幼年的韩擒虎便已经身板超过同龄一孩子一大截，甚至十几岁的孩子就长出了一把成年人都未必能蓄起的大胡子，看起来殊异常人。于是宇文泰就特地让韩擒虎进功陪太子读书练武。”
    “和一般陪太子读书时只顾着玩的官家子弟们不同，韩擒虎自幼就喜欢读各种经书、史书，还有兵书战策，虽然不象一般的汉家儿郎那样满腹经纶，但对诸子百家也都是略知一二，而对孙吴兵法更是熟记于心。”
    “到了他长大后，也正好赶上先皇代周，知道韩擒虎是文武全才，便派他去出镇庐州，负责长江以北的防守，南陈的甄庆、萧摩诃、任蛮奴等大将几次渡江北征，都被他打得大败，从此不敢再对江北之地有非份之想。”
    王世充听到这里，叹了口气，道：“韩擒虎确实是名将，据我所知，杨素对他也是一直推崇不已，评价明显在那贺若弼之上，他与这两位都是长期共事，所言非虚啊。”其实王世充对韩世谔的情况非常了解，但仍然给魏征布置了这个探查的任务，就是想看看平民出身的魏征对这些世家大将的情报能搜集到多少。
    魏征笑道：“贺若将军最大的贡献在于献上了平陈八策，并且是身体力行，率先执行，所以他一直觉得功劳要大过韩将军。后来灭陈的时候，贺若将军所部也是率先过江，并且在建康城外击败了陈军的主力。”
    “可是稍晚渡江的韩擒虎却是趁着陈军主力在与贺若弼所部激战之时，偷偷地绕过战场，直取建康城，抢到了占领陈国皇宫，俘虏陈后主的大功，也抢到了贺若弼费尽千辛万苦，认为理所当然应该是自己的灭陈头功。”
    王世充点了点头，道：“所以贺若弼从此就和韩擒虎结下了梁子，甚至在庆功宴上两人也是差点大打出手，对吗？”
    魏征正色道：“不错，就是因此。其实这事上不能怪贺若将军心胸狭窄，换了任何人碰到这种事都是很难接受的。”
    王世充道：“韩将军后来灭陈之后好象就没什么动静了吧，不象贺若将军那样不停地折腾。”
    魏征笑了笑，道：“主公，你怎么能说贺将军是折腾呢，人家心里有怨气，又没有出将入相，当然想要不断地体现自己的存在感了。先皇也知道他是这样的人，所以虽然他闯祸罢官，却也总是让他出席各种国宴，以满足他的虚荣心。”
    “至于韩将军，他比贺若将军懂得低调内敛，灭陈之后，基本上就不再掌兵，挂了个上柱国的虚衔后就一直闲居在家，只有一次先皇接见突厥使者时，才特意把他叫了出来，韩将军面有异相，威严过人，发起怒来如凶神恶煞一般，让胆小的人半夜看了都能吓死。”
    “结果先皇就对突厥的使者说，这位韩将军就是灭了陈国，捉到陈后主的大将，然后韩将军就对着突厥使者怒目而视，吓得那人话都说不利索了，此后数年，突厥果然安分守己，不敢再来我大隋边境上捣乱打劫。”
    王世充笑道：“想不到韩将军一怒，竟然可胜过十万雄兵，让那头草原狼也能老实。玄成，以后我也练练这功夫，手下要是谁不听话，我就来凶谁，怎么样。”想到当年韩擒虎也算是第一个真正看重自己的重臣大将了，若是他能多活几年，罩着自己的话，没准自己这一生也不会过得这么艰难，想到这里他不仅一阵唏嘘，神色也变得黯然起来。
    魏征笑道：“主公，面相由心生，韩将军长得就象个地府阎罗，他的那种威严，你是摆不出来的，即使是主公这样的杀伐决断，跟韩将军也是不能比。”
    魏征突然又想到了什么，脸上恢复了一向的严肃，道：“主公，韩将军最后死时，也颇有些故事。”
    王世充被魏征这样一说弄得醒过神来，说道：“我记得韩将军好象是开皇十二年，在灭陈三年后就去世了吧，当时我还去拜祭过他。”
    魏征点了点头，道：“韩将军在得病之前，有一天夜里，住在他府上附近的一个老妇人，看到有一支气派威严的仪仗队伍，在半夜三更打着旗号向着韩家走去，老妇人觉得奇怪，就远远地问那些是什么人，队伍里有人回答，说他们是来迎接大王的。老妇人正觉得奇怪，一转眼间，这支队伍就凭空消失不见了。”
    “后来过了几天，又有个人病得很厉害，一路走到了韩府，说是想拜见大王，韩府的门卫问他来找什么王，那人说要见阎罗王，韩将军的侍卫都很愤怒，想要打这个人，结果韩将军摆了摆手阻止了他们，说是自己生前能当上柱国，死后能当阎罗王，已经很高兴、很满足了。然后打发那个人离开。”
    “那人走了以后，韩将军就生病了，医生们来看了以后都是束手无策，说是没见过这种怪病，过了没两天，韩将军就此逝世，他的世子韩世谔继承了他的爵位，就是现在的郢州刺史，也是主公你要去接替的人。”
    王世充听完了这个离奇的鬼故事，心中冷笑，只怕这是韩擒虎故意装神弄鬼，靠这种办法来提醒皇帝不要忘了他们老韩家，更不要因为他韩擒虎死了就以为韩家无人，不再重用自己的兄弟子侄，经历过猫鬼事件后，他已经不再信人间的鬼神，但他也知道，世人信这个的还真是不少，即使是杨坚也买了韩擒虎的账，韩家也因此得以继续保持军中的势力和朝中的地位。
    不过王世充还是装着长舒一口气：“幸好现在是白天，若是晚上玄成你和我讲这个故事，没准我会吓得不能安睡呢。不过以我看来，那个老妇也许是眼花或者是做梦，阎罗王之事着实诡异，实在是难以解释。也许是有些好事之徒牵强附会的吧。”
    魏征点了点头，道：“魏某也以为，此事也许是类似以前汉朝的巫蛊一样，是有人在后面操纵，韩将军当年先是得罪了贺若将军，后来攻下建康时又放纵手下士兵奸淫陈朝宫女，抢劫陈朝府库，回京后又曾当面折辱过周老将军，看他眼红的人，跟他有仇的人可是不在少数啊。”