天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊，这说的是草原美景。初春的风儿吹过，茫茫的草原却看不到一只牛羊，对阵双方数不清的战马已经把刚刚冒出绿芽的草地践踏得不成样子。
    钱不离带领天威军打出了夹脊关，扎木合带领飞鹰部落的游骑与天威军打了一场接触战，在阵亡了上千将士后不敌而退，但是，扎木合的不敌而退在极其擅长诱敌深入的钱不离眼中，未免显得可笑了些，在推进到距离夹脊关一百二十里地之后，钱不离下令全军扎营，修造堡垒，此地进可以风掠草原，退可以在一天之内急退至夹脊关，又可以接应后方的辎重部队。他还没有做好与扎木合决一死战的准备，虽然决战是迟早要发生的事情，但现在却不合时宜，这是他的本钱，没有了天威军，他的全盘计划至少要向后推迟十年以上。
    而在百里开外的夹脊关上，除了必备的守城部队以外，沈继栋命令剩下士兵开始大兴土木，夹脊关是姬周国西境的重关，经过上百年的经营，其城墙的高度仅次于皇城，而宽度更在皇城之上，分为母墙子墙和内墙三道城墙，在沈继栋看来，夹脊关的防御力已经到了极致了，可是钱不离在视察了一圈之后，反而大摇其头，并亲自画出了一张草图，从天威军中留下了一批工匠，由这批工匠牵头，贴着内墙重新构筑第四道城墙。
    关内关外，干的是热火朝天，相比较之下，扎木合的营塞则显得冷清多了。
    钱不离端详着手中的官文，看了半晌，很是满意的点了点头，这是一封马上就要派人专门送往皇城的报捷书。
    “星朗，你看看写的怎么样。”钱不离笑着把官文递给了身边的幕僚，身为帝国大将军，自有开宗设府的权力，在皇城时，就有不少不得志的文人墨客汇集到钱不离帐下，以其能攀云而上，钱不离从里面挑选了几个有文采，头脑灵活做事不因循守旧的年轻人，又经过顾坚的调查之后，钱不离才任命他们为大将军府的从事。其中以徐中玉和徐鹏这表兄弟两人最得钱不离赏识，董古融擅长整理各种文案材料，张之强则文笔华丽，写得一手好文章。这份报捷的官文就是张之强写的，钱不离可没有这两下子。
    徐鹏接过官文，笑着递给了郑星朗，郑星朗扫了几眼，脸色变得很古怪，头上竟然冒出了汗珠。
    “怎么样？是不是写的不错？”钱不离补问了一句。
    “这个……文笔倒是极佳。”郑星朗看完之后把官文递给了身边伸长脑袋凑过来的杜兵：“不过……大将军，我们什么时候歼敌七千了？”郑星朗心中很是奇怪，在钱不离帐下效力这么长时间，他很了解钱不离，钱不离最讨厌的就是谎报军功，而现在钱不离却在‘以身作则’！如果只是谎报军功还罢了，竟然显耀一般把官文拿给自己看，这是怎么回事？
    “你的记性真是不好，昨天的事情你都忘了？”钱不离笑道。
    “昨天？”郑星朗回想了一下：“昨天好像是远京的斥候用脚踏弩猎杀了扎木合七十多个斥候吧？怎么……怎么变成七千多了？！”
    说到杨远京，杨远京就到了，他挑开门帘，笑嘻嘻走了进来，一副得意洋洋的样子。在座的杜兵郑星朗任帅等人看到杨远京这样子就来气，钱不离下令全军扎营，不得主动应战，只有杨远京带领的斥候大队可以出营四处猎杀扎木合的斥候。钱不离占领皇城之后，杨远京的斥候大队可算是鸟枪换炮了，皇家禁卫军才能使用的脚踏弩人手一个，上好的犀角弓一样人人有份，他们胯下的战马也换成了千挑万选出来的通州骏马，真正的来去如风出手如电！用钱不离的话说，如果天威军的骑兵都象斥候大队这样精悍，扎木合不过是天威军的一盘小菜而已。
    众将心里本来就郁闷，看到杨远京这副得意洋洋的样子，不由一起翻起了白眼。
    “启禀大将军，末将今日派出三支小队，向东西北三方侦察，五十里之内无异动，斥候共猎杀敌军斥候一百一十七人，比昨天多了三十七人。”杨远京朗声说道。
    “斥候的任务是侦察敌情，不是猎杀敌军斥候，小打小闹即可，千万别搞得本末倒置了。”钱不离嘱咐了一句，旋即皱起了眉：“今天又杀了一万一千余名敌军？报上去这可信度太低了吧……”
    这下子众将明白了，原来钱不离上报的军功都加了一百倍，这种做法未免有些荒诞了，众将不由得面面相觑。
    “大将军，要是按照您这个说法，不用两个月，飞鹰部落就会被我们灭族了。”任帅嘟囔了一句。
    任帅这句话捅了漏子，众将想笑又不敢笑，一个个憋得异常辛苦。
    “我知道你们不明白我为什么要谎报军功。”钱不离倒没有生气，为了保证天威军的士气，他没有把自己真正的意图传达下去：“现在不同以往，自雪原城起兵以来，我们的后方都是安全的，只需全力对敌就可以了，而这一次，我们却是腹背受敌，稍一不小心，我们就要落下万劫不复的结局。”
    李霄云的反应非常快：“大将军说的是……朝堂上那些人？”
    “不错。”钱不离点了点头：“这是我的试探，也是对沈涛段戈的考验，沈继栋已经封锁了夹脊关，没有我的将令，他不会放任何人出关，后方送来的补给到夹脊关之后也会改成由沈继栋的押送出关，再由我天威军接应，所以皇城的沈涛和段戈绝不可能知道前线真正的战情。”
    “本来沈涛和段戈就忌讳我钱不离，现在我又屡战屡胜，声威日上，他们肯定会有别的想法。如果他们能继续隐忍，不在背地里搞小动作，证明他们还是把国家利益放在个人私欲之前，那么我也会退让一步，合为贵么。如果他们不容我立功，铤而走险……”钱不离顿了顿：“这种人早晚会成为国之大患，说不得我就要辣手无情了。”
    郑星朗听明白了：“大将军，您是说……这次出塞迎击扎木合，不过是一场演习？”
    “也不能这么说，该打的仗还是要认真打，扎木合就是姬周国西境的一块毒瘤，不彻底除掉他，我们的后代会一直受到他们的威胁。这样的机会是很难得的，我希望你们能把握好机会，尽快熟悉与草原游骑做战，星朗，这里你与草原游骑做战的经验多一些，费些心多指点指点别人。”
    “末将明白。”郑星朗应道。
    “远京，今天还是没发现一点异常么？”钱不离又转向了杨远京。
    “没有。”杨远京摇了摇头，沉吟一下，突然笑了起来：“往常扎木合的斥候被我们杀怕了，远远看到我们转身就逃，我的弟兄们全是仗着马快才能猎杀他们的，不过今天他们却变得勇敢了，竟然有两拨斥候抢先向我们冲刺，哈哈……结果他们一个也没能逃回去。”
    “莫非扎木合又重新组建近卫轻骑了？明知是死还敢挑衅！以前只有他的近卫轻骑才有如此捍不畏死的战力，可惜都毁在了大将军手里。”郑星朗冷笑一声：“他们的装束是什么样的？”
    “郑将军说的有道理，他们的装束确实与其他的斥候不一样。”杨远京沉吟片刻：“他们身上的衣物么倒是杂七杂八的，什么样都有，但每一个斥候头上都戴着一顶白色的翻毛皮帽，看着挺暖和，末将倒是搜罗了几顶帽子，只是那些人不知道多长时间没有洗过澡了，皮帽里面都发黑了，脏得很，臭气熏天啊，如果郑将军想要一顶的话，末将得让人先去洗晾一下。”
    “白色的翻毛皮帽？”郑星朗蓦然站了起来：“快去，快给我拿一顶来！”
    杨远京是一个非常机灵的人，眼见郑星朗竟然不经过钱不离允许，就对自己大呼小叫的下命令，明白事态紧急，他转身就冲出了帅帐，时间不长，手里拎着两顶皮帽又冲了进来。
    郑星朗接过皮帽，扫了两眼，旋即转身对钱不离说道：“大将军，您的计划必须要改动了，末将敢肯定，这是白狼族人带的帽子！”
    “白狼族？”钱不离惊讶的问道。
    “没错！七年前末将的年纪还小，是头一次上战场，正好遇到扎木合约和了白狼族的士兵，一起进攻夹脊关，当时末将也缴获了一顶翻毛皮帽，所以印象非常深。”郑星朗叹了口气：“这种帽子都是用雪狼皮做的，雪狼是狼的一支异种，分布在极北之地，白狼族的人喜欢驯养雪狼，就象我姬周国人喜欢驯养猎犬一样，只是……近年来白狼族一直在全力抵抗金帐汗国的压制，他们怎么还有余力来这里？！”