九月，一场秋雨之后，酷暑的炎热便散去了七八分，然而战火的硝烟却刚刚点燃。
    南境都亭星沦陷的消息传来，双方的谈判也便宣告破裂，道灵使团当晚就离开了百蛊。
    如果北盟有心拦阻的话，恐怕这些道灵族使者有大半都得交代在这里。
    但一方面，“不斩来使”是约定俗成的规矩；另一方面，这些人当中并没有重要人物，他们只是道灵族高层的传话筒而已，杀了也没有任何意义。
    况且，北盟现在上上下下都已经忙得焦头烂额。
    不得不说，即便南、北两境早就做好了足够充分的准备，无论是物资、阵法，还是军力的布置，都是精心设计过的，甚至道灵族的奇袭也在众人的意料之中。
    只是，这个有着万年底蕴的古老灵族，其强大还是远远超乎了所有人的想象。
    都亭星，仅仅是全面撤退的开始。
    就像是推翻了多米诺骨牌一样，短短几天的时间里，道灵族大军近乎以碾压的姿态登场，摧枯拉朽地占领了十余个星辰，而且这还是在他们兵分两路的情况下。
    每一天，都有无数坏消息如雪崩般传至蛊王宫，危急、后撤、沦陷……成了最频繁出现的字眼。
    这大概是时隔万年之后，道灵族第一次真真正正地展现出全部的力量。
    这样的力量，就连互为盟友的元灵族，都感到了震惊和骇然。
    如云的高手，玄妙的道阵，强横的灵技……最可怕的，是森严的纪律。
    一万名战力强悍的宗门修者，和一万名训练有素的士兵，这是截然不同的概念。
    境界相差不大的情况下，后者可以不费吹灰之力地击溃前者。
    于是，北盟和南境的弱点无法避免地暴露了出来。
    那就是……杂乱，且松散。
    西联在尼拉贝年复一年的操练下已经渐渐拧成了一股绳，并且武训营中也培养了不少优秀将领。
    但北盟呢？
    一个刚刚东拼西凑在一起的脆弱联盟，五大宗门、六大家族……还有零零散散的二三流势力，就算大家站在了同一阵营，可是默契与配合却不是短时间内能锻炼出来的东西。
    南境就更不必说了，诸侯本就人心不齐，王室则全靠南映檀重新稳固了至高的地位，可是内里的孱弱却不是一时片刻所能扭转。
    这些问题，玉凌都一清二楚，可是留给他的时间还是太短了，以他一人之力，又如何去迅速扭转这些陈年弊病？
    凡事都得讲究一个循序渐进，而且他也不再是当年仅仅占据南明州的道凌宗宗主了，那时候地盘小，大刀阔斧的改革还能勉强推行下去。
    但现在……囊括无涯三大境乃至乱尘星系，任何一个改变，都会牵动无数人的利益和敏感的神经。
    庞大的体积不可避免会导致高层与基层的脱节，从而使得本来良好的政策在执行的过程中被扭曲得面目全非。
    而可悲的是，越是到生死攸关的重要时刻，往日里被和平所掩盖的温文美好便越是支离破碎，所暴露出来的往往是人性中最恶劣、最极端的一面。
    正如那些在战争开始前叫嚣着与道灵族不死不休的“义士”们，轻而易举地就在屠刀下改换了立场，卑微得宛如脚下的尘土。
    可是，迎接他们的，却是道灵族无情的屠刀。
    于是人们终于觉悟，道灵族不接受叛徒。
    至少在这一次的战争中，投降无用。
    对道灵族而言，这显然不是一个明智的决定，但他们不在乎。
    血色，宛如瘟疫一般蔓延到了每一颗有生命的星球，并即将席卷整个无涯。
    ……
    连绵的秋雨阴魂不散地笼罩着蛊王宫，连着一个月都不见天光。
    雨幕中，一道人影默默地拾级而上，来到了玉凌的书房前，沉重地叩了叩门。
    “请进。”
    屋内传来玉凌平淡的声音，尼拉贝阴郁的心绪不禁略有缓和，轻轻推门而入。
    由于玄力气劲弥漫周身，他没有沾染一滴雨水，但他的声音却像是被雨水浸泡了许久，显得无比沉闷：“彻紫星沦陷了。”
    “他们已经争取了一个月的时间，足够了。”玉凌道。
    “紫定侯的两个嫡子都战死了，只剩下了一个十二岁的幼子，他唯一的嫡女薛采薇也受了重伤，昏迷了数日才醒转过来。”尼拉贝又道。
    玉凌沉默了少顷，问道：“有详细战报吗？”
    尼拉贝一言不发地呈上了一枚玉简。
    随后便是久久的寂静。
    “真是……让人心寒啊。”玉凌放下了玉简，说不出是什么神情。
    “战前已经做好了周密的布置，可是最终执行的时候却是状况百出，三方援军的迟滞，直接导致损失扩大了五倍。若是他们能及时支援，彻紫星或许还能多坚持一阵。”
    尼拉贝沉沉地叹了口气：“这几个诸侯却是拿捏住了我们的软肋，知道现在最缺的便是人力，笃定我们不敢给予过分的惩处，于是便有恃无恐地避战自保……”
    “是么？”玉凌似是冷笑了一声，毫无温度地道：“那要他们还有什么用？”
    尼拉贝怔了怔，愕然抬头：“盟主的意思是……”
    “人手，说缺也缺，说不缺也不缺。”
    玉凌淡淡道：“缺的，是不惧生死的英杰，不缺的，正是这些自作主张的废物。”
    尼拉贝犹豫了一下道：“只怕处决他们，会影响士气，带来大范围的恐慌。”
    玉凌沉声道：“可以料想，但毒瘤不除，则一日不得安宁。”
    “我不希望我们的战士在前线浴血奋战的时候，后方却是这么一帮贪生怕死之徒心安理得地冷眼旁观。”
    “去联系一下南前辈吧，把这几个诸侯的人编入先锋，若能经历十场大战而不死，就给他们一个回来的机会。但若是他们敢退一步，用不着道灵族动手，直接就地处决，以儆效尤。”
    “是。”尼拉贝点了点头，深吸一口气道：“盟主，还有一件事。”
    “说。”
    “之前王室那边询问，北盟是否还有多余兵力支援南境，我如实回复了他们，为了守住大荒星一线，我们还能提供的支援已相当有限，些许物资和高手基本无力扭转大势。南前辈便让我询问盟主，是否采用‘弃子’计划。”
    弃子，即放弃整个南境，全面后撤至西境，以缩短战线。
    这是一个利弊都极其分明的计划。
    虽然南境目前沦陷的星辰还不到八分之一，但在北盟无力提供大量支援的情况下，全线溃败是迟早的事，不如做好主动撤退的准备。
    可不管主动还是被动，这对士气的打击都难以估量。
    舍弃一整个境域，无疑会让人跌入绝望的谷底，甚至会让人觉得败局已定，不过早死晚死而已。
    屋内再次陷入了沉寂。
    虽然此事关乎重大，但却毫无必要召开会议研讨，因为最终决定的仍然是玉凌，孰优孰劣他比任何人都要心知肚明。
    南境的命运，都维系于他此刻的一句话语。
    不知过了多久，玉凌终于缓缓开口。
    “撤，但在那之前……我们需要一场足够辉煌的胜仗。”
    他指了指南境星图的中央：“就选在南凰星吧。”