襄阳城，城西。
    这是襄阳城内比较偏僻贫瘠的地方。
    襄阳城的达官贵人，主要居住在城北区域。城西大多的房屋，都是以泥土夯筑的低矮房屋，没有连片的亭台楼阁，没有高门大户。
    这里居住的，多是做工的人。
    李严，便居住在此。
    李严是租住的，在这一片贫瘠的地方，连自己的宅子都没有。李严在南阳郡的时候，倒是有官府分配的宅子，家中妻儿跟随。有他在官府做事，虽说李严为官清廉，但也不愁吃穿，不愁用度花销，日子还算过得去。
    没有大富大贵，也没有贫困料到。可回到襄阳后，他的日子从天上跌落在地上，瞬间沦为襄阳城的最底层。
    襄阳城的物价更高。
    租房也不便宜。
    李严倒是想租比较好的宅子，可无奈囊中羞涩，家中已经没什么余钱。他眼下的境况，只能住在这等偏僻的地方。
    时至今日，官府都没有个消息，还没有安排他的事情。李严曾亲自到襄阳县的县衙，找县令询问，得到的结果是等着。
    一等，就不知道等到了什么时候。
    始终都没有音讯。
    曾经李严在南阳郡做官的时候，什么远亲都来了，都找李严帮忙，或是找李严安排事情做。就算李严不帮忙，也有人夸赞他，说他两袖清风，是官员的榜样。
    时不时的，还有远亲送些鸡蛋、家禽之类的。
    家中的日子，很是轻松。
    如今却不一样。
    李严如今的家中，可谓是一贫如洗。官做不了了，也挣不到钱，看不到头，再也没有亲戚称赞他，再没有什么赠送礼物的远亲，只有无尽的指责和谩骂。
    更奇葩的是，有一些远亲找上门来，凶神恶煞的讨要此前赠送给李严的鸡蛋等，要让李严归还赠送的礼物。
    各种奇葩，数不胜数。
    世态炎凉，令人唏嘘。
    正所谓富在深山有远亲，穷在闹市无人问。李严在南阳郡做官的时候，即使处在比较偏僻的地方做官，也有人登门拜访，一个个都和颜悦色的。
    可是，李严到了襄阳城中，暂时没有做官，也没了收入来源。虽说有人来拜访，但都是来讨要东西的，都让他归还此前收下的礼物。
    原本李严便不富裕。
    他又是一个性情高傲的人，别人一讨还，他也不犹豫，直接拿钱兑换还了。
    一来二去的，家中更是贫苦，日子过得艰难。
    李严性情颇为清高，即使处在困境，也不喜欢找朋友借钱。他在落难的时候，不喜欢让朋友知道，不想让自己狼狈的一面被朋友看到。
    所以在无比困难的情况下，李严做出了改变，每天一大早，就取出了背篓，拿出自己的笔墨纸砚，再制作了一个简易的摊子，到街道上去，代人写书信等。
    收入虽说微薄，家中也不至于断粮，还能维持下去。
    连续几天，收入也越来越多。
    毕竟，李严自幼读书，书法极好，也博闻强记，熟悉典故，文采很好。所以他摆摊后，从一开始的无人问津，到生意火爆起来。
    可是李严出现后，原本街道上，一些落魄读书人的生意变差。
    这些，李严却没去管。
    他自己都日子艰难，能收收入，便是乐呵呵的，倒也能苦中作乐。
    这一日，李严仍是往常的时间，天刚蒙蒙亮，他就早早到了集市，把摊子支起来摆放好，坐下来等生意上门。只是他刚坐下不久，周围摆好摊子的人，却是一个个聚集起来，往李严所在的位置走了过来。
    李严见状，一颗心沉了下去，道：“你们，要做什么？”
    “揍你！”
    其中一人，大声回答。
    随着声音传出后，他一个跳跃，就冲到李严的身前，抡起拳头打下。其余的人，也是一个个走到李严身前，二话不说，抡起拳头砸下。
    李严躺在地上，被揍得鼻青脸肿。他想张口理论，可换来的，仍然是一通拳头。
    被打得很惨。
    “滚！”
    “小子，再来这里，下一次，我们还打你。”
    “见你一次，就打你一次！”
    ……
    出手的人，都开口喝骂李严，脸上布满了不屑和鄙夷。这些人附近拜书画摊子的人，原本没打算收拾李严，偏偏李严生意太好，抢了所有人的饭碗，导致全都的人联合起来对付李严。
    拳打脚踢下，李严更是凄惨。
    嘴角，有鲜血溢出。
    “走！”
    为首的人吆喝一声，一窝蜂散了。
    李严依旧蒙着头，好一会儿后，才松开护着脑袋的手，抬头看去。他的周围，已经全部空了。因为他来的时间早，周遭什么百姓都没有，连任何的证据都找不到。
    曾经做官的李严很清楚，即使他报官，可没有人作证，他就算指认这些人，也站不住脚。更何况，他连这些人的名字都不知道。
    全都散了，找不到人。
    县衙不是他开的，不可能因为他一句话，就大动干戈。
    李严面颊火辣辣的疼痛，一瘸一拐起身。他先是坐下来，把散乱的发髻整了整，才收起书画摊子，背起背篓，一瘸一拐的往回走。
    李严此刻佝偻着背，衣衫褴褛，脸上四处都淤青的，眼角也被打得裂开，有鲜血渗出。在鲜血流溢出来后，李严疼得倒抽凉气。
    他觉得面颊火辣辣的，用衣衫擦了擦，发现有血丝后，赶紧擦拭干净才往回走。
    来到家门口，李严望着家徒四壁的宅子，悲从中来。
    他不知道该如何面对妻儿。
    要回家吗？
    他脸上挂不住，不知道该怎么向妻子交代。
    李严搁下背上的背篓，喟然叹息一声，枯坐在院子门口。朝阳初升，金灿灿的光芒，洒落在李严的身上，反倒把李严佝偻的身影，映衬得更加的落魄。
    眼见来往的人多了起来，李严这才站起身，提起装着笔墨纸砚的背篓，推开房门走了进去。
    院子中，一个妇人正在劈柴。
    这女子，是李严的妻子，比李严小两三岁，相貌端庄，有一股书卷气。她嫁给李严之前，也是书香门第，家是南阳的。
    她跟着李严，日子过得挺好，只是到襄阳后，才变得很是艰难。
    如今，她的嫁妆都用完了。
    家中贫瘠，日子清苦。
    她听到房门被推开的声音，抬头看去，赫然看到李严满脸血迹回来。她惊呼一声，扔掉手中的柴刀，跑到李严身旁，担忧道：“夫君，你这是怎么了？”
    她很担心李严的情况。
    这几日李严外出，都能挣到钱回来，日子倒也改善许多。
    李氏都觉得好歹缓过来了。
    没想到，转眼又是这般。
    李严搁下背后的背篓，凄凉一笑，道：“没什么，不碍事，只是摔了一下，”
    李氏道：“不可能！”
    她不是傻子，怎么可能看不出伤势的情况。一见到李严身上的伤，说道：“和谁打架了？你一个文弱书生，怎么可能是他人的对手。”
    李严垂下头，叹息道：“不是我要和谁打架，我好端端的摆摊子，周围摆摊子的人一窝蜂冲上来，直接把我打翻在地上，我能怎么办？”
    李氏无比气愤，大声道：“夫君，我们去报官，我就不信，难道没王法了吗？”
    “没用！”
    李严摇了摇头，叹息道：“我也是做官的，难道不清楚这情况的处理吗？无凭无据的，根本就起不了作用。就算是指认，也无疾而终。”
    “可是……”
    李氏眼中尽是担忧。
    李严道：“没什么可是的，就这样了。娘子，我去休息一会儿。今天不出门了，明日一早，我换一个地方摆摊，找个偏僻一点的地方。”
    李氏要劝说，但李严却不说话，径直往屋子中去了。
    李严说是去休息，实则一个人躲藏起来，舔舐着受伤的伤口。身上的伤很快能恢复，可内心的伤，却不是短时间能恢复的。
    李氏坐在院子中，豆大的泪珠，如脱线般，哗啦啦流淌下来，浸湿了面颊，好歹儿子出去玩耍了，没见到这一幕。
    好一会儿后，她才恢复过来。
    坐在院子中，她提起手中的斧子，怔怔眼前的木头，心中叹息。
    这日子，何时是个头啊？