吧台上放着个大号餐盘，餐盘上扣着纯银圆盖。内藤这时不用任何人搀扶，自己来到吧台前，掀开圆盖，露出满满一盘子铜钱。
    内藤单手举着托盘走向宁立言，另一手从托盘里面拿出一枚铜钱递过去，随后又走向露丝雅、契诃夫，接着是那些鼓掌的来客。等来到乔雪面前时，盘中铜钱只剩六枚。内藤头上已经见了汗，但是依旧面带笑容和蔼可亲，
    “看来今天有五个人没来，不知是确有不可抗拒的理由还是忘了规矩，又或者是有了新的发财营生，想要另谋高就？”
    乔雪微微一笑：“奥登先生和芙蕾雅女士已经回国了，自然是没办法来；今晚上法租界布朗领事召开宴会，两位在领事馆工作的朋友公职在身，实在分身无术，这一点理应体谅，至于最后一枚铜钱，应该是属于松浦先生的，他为什么没来我就不清楚了。”
    内藤点点头，迈步向回走去，来到吧台附近时顺手把托盘放在了桌上。朝着已经回到吧台里的露丝雅一点头：“你的工作做得不错，能够记住每一名会员的姓名、出身并且掌握他们的行踪，是一个管理者应有的能力，你合格了。”
    随后他来到方才所在位置，清了清喉咙对众人说道：“各位尊敬的先生们、女士们。我知道，现在的天津充满了机会，每一分钟都可能诞生富翁。把大家召集来浪费几个小时时间，会让众位遭受不小的损失，这也是为什么近十年来白鲸都不曾召集集会的原因，我在这里向大家道歉。希望各位可以原谅我这个不久于人世的老头儿。”
    他停顿了片刻，“在咖啡馆建立之初，我和我的八位伙伴曾经商量过，该为集会准备一个怎样的仪式。有人提议痛饮伏特加直到烂醉，也有人提议应该虔诚的祈祷，是我坚持用这个发放铜钱的仪式，并且最终获得了成功。这个仪式象征着我们来到这里是要赚钱的，赚中国人的钱，而给你们赚钱机会的，是我和我的八位伙伴。如果没有我们，就不会有这家咖啡馆。是我们赐予你们财富，这就是仪式的意义，所有白鲸成员都不该忘记。”
    “我知道，白鲸并不是个太平营生。即便是我们这些创始人，也同样要承担天大风险。白鲸九位缔造者只剩我自己，这就是证明，可是我并不会觉得难过也不会后悔。我们本就是冒险家、亡命徒，之所以从事这个行业，就是想要谋个富贵，在这条路上注定充满了危险，从第一天入行开始，就该做好丧命的准备。这既是赌台也是角斗场，所有人靠自己的技艺拼杀，失败就要付出代价，这也是规则的一部分，你们说是不是如此？”
    人群里再次响起掌声，只不过这次的掌声远不如刚才热烈。不少人心里有数，那八位元老里有几个就是死在内藤手中，他现在旧话重提，除了向露丝雅施加压力，还有什么打算？这时候不能随便出来表态，只好装聋作哑。
    “当然，我们的牺牲是有价值的。这里从开洼野地变成了远东最大的情报交易市场，甚至连为欧洲各国政府服务的特工也会来这里买卖情报。这是咖啡馆的成功，也是我们的成功。我们创造了一个奇迹！我那几位老友的灵魂终于可以安息，在天堂也该感到欣慰。”
    内藤目光再次从人群身上扫过，最后落在露丝雅身上。“可爱的小姑娘。请原谅我这么称呼你，因为在我心里你的形象已经固定了。我要感谢你为咖啡馆所做的一切，没有你咖啡馆也不会经营的这么好。”
    “谢谢您的夸奖。”露丝雅嫣然一笑：“如您所说，这也是我应该做的，毕竟……白鲸属于我。”
    “我倒是不这么想，把一个如此美丽的女士绑定在这么一个充满了阴谋诡计尔虞我诈的地方，实在太残忍了。虽然我们都喜欢赌博，但是不该把自己的家安在赌场。我今天召集这次集会，就是向大家宣布一件事，我将行使创建人权力，推荐一个人作为我的传人以及这家咖啡馆管理人的候选。”
    内藤说话间看向宁立言，朝他使了个眼色，宁立言只好走到他身边。内藤用手朝宁立言一指：
    “大家对这位英俊的年轻人想必不陌生吧？大名鼎鼎的预言家，白鲸咖啡馆的红人。你们中有很多人和他把酒言欢，从他身上赚了大钱或是被这个小恶棍坑了一笔。除此以外我还知道一些女士被他迷得神魂颠倒，只可惜畏惧冰美人不敢行动。大家看看，这不正是一个合格的经理人应该具备的素质？我决定推荐他作为这里的经理人，未来的日子就让他陪着你们斗智斗勇，让露丝雅可以放松、休息、享受她大笔的财富，这也是对露丝雅的回报。露丝雅，你对宁立言的看法怎样？”
    露丝雅嫣然一笑：“他非常可爱，如果我年轻十岁说不定也会爱上他。”
    在场的人虽然知道创始人召开集会必有大事，却多半不曾想到居然大到这种地步。内藤的表态如同逼宫，摆明了要用宁立言替换露丝雅，夺取白鲸的归属。
    作为创始人，内藤确实有权力推荐自己认可的管理者。这种权力不是无限制的，但也正因为推荐次数有限，所以他的推荐就格外有份量。再说内藤的这个表态，也是变相宣布自己退休，宁立言将成为自己的传人。一个元老用自己隐退为代价推荐一个人，其份量自然非同小可。
    虽然这个圈子里并不是论资排辈，即便是内藤也不能绕过白鲸后面的董事会直接决定谁是这里的经理，可是他的态度依旧对董事会有足够影响。
    毕竟白鲸是做情报生意的地方，内藤掌握的大批情报以及重要消息来源，对于咖啡馆有着巨大影响。他如果彻底掐断自己与白鲸的联系，来自日本的情报不管从数量还是级别上都会大打折扣。当下中国乃至整个亚洲的局势都和日本密切相关，这方面的情报搞不来，白鲸在圈子里的地位自然会一落千丈。
    这么个人摆明立场支持宁立言，董事会肯定会慎重考虑，换人的可能性很大。一些人的目光在宁立言、露丝雅、乔雪三人脸上来回切换，揣摩到底发生了什么。
    人群里传来一个略显苍老的声音：“他是个中国人！我们白鲸不欢迎中国人！”
    内藤的目光瞬间变得凶狠，从慈眉善目的老人变成随时准备拼命搏杀的猛兽：“这个中国人在白鲸已经好几年了，你难道第一天才发现他的真身？格里高利，你的视力已经差到这种地步了？还是你的脑子出了问题？”
    那人显然很怕内藤，说话的声音又小了一些：“我是说，白鲸不该有一个中国经理。”
    “这就很奇怪了，从什么时候开始，你能代表白鲸了？我怎么不知道？你这个来自密歇根州的老骗子、赌棍、浪荡鬼，1928年在天津上岸时两手空空负债累累，靠着倒卖情报赚了点钱就以为自己真是个绅士了？这是谁给你的错觉？你没有资格代表白鲸，更没有资格表示欢迎谁或者不欢迎谁。相反，我倒是有权代替白鲸做主是否欢迎你！”
    在他那咄咄逼人的态度面前，名为格里高利的人不敢再说话，场面变得十分寂静。过了片刻，内藤又说道：
    “白鲸不接受中国人的规矩是我订的，原因非常简单，清政府愚蠢且落后，没有资格和我们坐在一起喝咖啡，只要乖乖送钱给我们就好了。可是现在时代变了，这条规矩也早已经作废。你们看看，站在我身边的这个中国年轻人胆大、聪明、开化，充满冒险精神，和我们并无区别。并且，他现在还是英租界的警务高官，又是这座城市地下世界的王者。他做这个经理有什么不好？会导致某个绅士失去赚钱机会？还是会让我们的名声受损？如果都没有，你们为什么不支持他？露丝雅，你怎么说？”
    内藤这句话等于公开逼露丝雅表态，也只有他这种创始人，放下体面不惜来个以大压小，才能问出这种问题。露丝雅神色自若：
    “我支持内藤先生的说法，也没有任何理由反对他成为这座咖啡馆的管理者。只要董事会同意，我会非常高兴地给他当助手。不过内藤先生把我们召集来，不会只为了宣布您即将退休这个消息吧？”
    “真是个聪明的姑娘。接下来我要宣布的就是第二件事，也是关系到在场所有人的事。”
    内藤用手摆弄了一下自己的胸针，“冀东储备银行的事，大家想必都已经知道了，而且有不少人攒足气力想要从中发一笔大财。追逐财富乃是一种美德，我们建立白鲸的目的也正是为了让每个敢于冒险的人都有机会获得财富！所以我不会阻止大家获取财富，即便这家银行和大日本帝国有着密切的联系，我的态度也不会改变。这是白鲸的规则，我必须遵守。”
    白鲸只认金币不认国王的规则是创立之初就定下的，虽然这位规则的发起人之一就是沙俄伯爵而且为沙皇服务，可是这个规矩还是在表面上得到遵守并成为白鲸内情报贩子的自我标榜。因此内藤这番话符合白鲸原则，更符合众人的利益。
    只听他继续说道：“众所周知，任何投资都有风险，为了保护各位的财富，更为了保护各位的性命，所以我向各位提出一个要求。大家可以在冀东银行身上发财，但必须服从我的指挥，任何私自行动都将视为敌对行为，希望各位尊贵的先生女士好自为之。”
    一片寂静，这次并没有掌声响起。