天津人好热闹更喜欢把自己看到的热闹当做谈资向身边人炫耀。这就是大码头的底气，能养活足够多的闲人，让他们有充分的时间去传闲话。茶馆、酒肆之内，一帮人口沫横飞添油加醋，努力把自己塞入故事之中。
    宁立言的势力在众人口中变得越发庞大，乃至有人信誓旦旦表示自己送三少出租界的时候，日本大兵都吓得躲再海光寺不出来的言论。在这帮人的义务宣传下，宁立言在日租界的辉煌战绩没用两天就传遍整个津门。
    对于普通百姓而言，这不过是一场热闹。对于上层来说，这件事就变得很值得玩味。宁立言展示自己在日租界的影响，除了震慑里见甫、甘粕等人之外，也是为了让这些人看到。不管白鲸还是西北军，乃至英、法租界高层，都会对自己的影响另眼相看，接下来的事情才好操作。
    两天之后，他期待的回应终于来了。
    “三哥，今晚上有个饭局，人家点名要你出席，我都答应了，你不许不去。”
    卧室内，汤巧珍怀抱着儿子对着宁立言撒娇。在报界已经颇有名望的女强人，在宁立言面前永远是那个乖巧听话的小丫头。当两人独对时，还会撒娇耍赖，展现自己女性的魅力。
    虽然生了两个孩子，汤巧珍的身材并没走样，依旧窈窕可人，只是略微丰腴。与昔日相比，于清纯中又多了三分妇人的妩媚成熟，已经从清汤挂面清水美人朝着祸国殃民的小妖精方向飞奔，比起当初更漂亮也更有魅力。
    以容貌论，汤巧珍再怎么漂亮也追不上乔雪。可是她有着最大的杀手锏，以至于偶尔敢和乔雪斗几句嘴，或是像今天这样不顾规矩的耍赖。这杀手锏自然就是分别被她和宁立言抱在怀里的一对儿女。
    虽然民国不比前清，宁立言也不是重视香火的性格。可是生下宁立言长子依旧是实打实的功劳，按照七姨太说法，既然杨敏的儿子继承宁立德香火就和宁立言没关系，这对双胞胎才是宁立言这支真正的长子长女。有了他们即便不扶正，也足以和正牌夫人分庭抗礼谁也不用怕。
    汤巧珍会做人，不至于真到那一步，尤其对杨敏依旧恭敬有加，可是该有的特权还是要有，这两个孩子就是免死金牌尚方宝剑。
    她做出一副楚楚可怜的样子语气偏又不容拒绝，宁立言无可奈何地摇头苦笑：“你都替我答应了，我还能说什么？对面到底谁啊？那么大面子，让我们的汤大主编肯如此卖力，这是买了新女性多久的广告？”
    “这人也是咱的熟人，杨秘书。”
    “他啊，这不光是熟人简直可以算媒人了。今晚的饭还是开在夏太太餐厅？”宁立言这句话自然是暗指两人关系突破的那个激情之夜，汤巧珍脸一红，望着怀中的孩子，羞涩与甜蜜诸般情绪并起。乃至这一年多来恩爱情景也浮现眼前，让她有些难以自持。盼着今晚最好还是去乐都，说不定那块福地能让自己给爱人再生个子嗣。
    “三哥，你又欺负我……”这个称呼成了两人之间的某种暗号，所谓的娇嗔其实更像是一种期盼，期待着心上人多来欺负自己几次才好。她羞怯地说道：
    “西北军没钱，去不起夏太太。再说杨秘书也不敢随便出华界，今晚上就得委屈三哥到华界一趟。这顿饭开在大宝、二宝爷爷家。”
    宁立言一愣，又有些不悦地摇头：“胡闹！这事牵扯宁家干什么？”
    “三哥别发火，这事是老爷子自己提的。杨秘书名义上负责本地经济领域，专门和商人打交道，老爷子是商会负责人之一，双方自然少不了接触。平时招待家宴往来应酬也多，今天招待个家宴不至于惹人怀疑。至于我……”
    汤巧珍的脸又恰到好处的泛起一片红晕，“老太太想要看孙子，孙女。我带大宝和二宝去内宅看奶奶。”
    “我儿子和她没关系！”宁立言不舍得对汤巧珍发火，但是语气总归是不好听。
    “看你说得。你都是当爹的人了，咋还记仇呢？再说老太太那人你也是知道的，心胸算不上宽阔可是要面子，为了个好名声也不会苛待谁，对你对婆婆大面上都过得去，再说她不是答应了么，将来承认婆婆是宁家偏房。”
    “我不稀罕！那是我妈，用不着她给名份，我这支算自立门户，上坟扫墓的事跟他们宁家没什么关系！”
    “那三哥就算是看我的面子委屈一趟。三哥……”
    面对百试百灵的撒娇攻势，宁立言只好举手投降。再说他也知道，家宴不过是掩护，正戏还是自己和杨秘书之间的交涉。
    自古一朝天子一朝臣，市长换人秘书也该跟着走。杨秘书自愿留下还得到西北军的重用，证明这个人确实有才华，也证明他的身份不是那么简单。他究竟是市府的人还是南京政府的人，怕是不好说。这次的见面绝不是喝酒拉关系那么简单，背后肯定另有原因。
    他想了想，问道：“曲长河来不来？”
    “他最近闹病怕是来不了。他也不容易，保安总队就那么点人马，武器装备也不好，要靠他们抵抗小日本谈何容易？总是担心守不住天津变成民族罪人，被千夫所指，整天愁眉苦脸的。原本体格跟我爹差不多，现在成了个病秧子，恐怕没几天了。也得亏曲振邦娶了媳妇，算是了了心愿，要不然他怕是到死都闭不上眼睛。”
    在汤巧珍和宁立言举办秘密婚礼之后不久，曲振邦也结婚了。结婚的对象并不是什么高门大户的女儿，只能算是小家碧玉。也在女子师范学校读过书，相貌气质上隐约有几分汤巧珍影子。
    和汤巧珍相比这个女孩更为传统，据说婚后对丈夫百依百顺又颇能持家，算是个贤内助。如今已经怀孕，看上去算是美好姻缘。
    宁立言点点头：“这样啊。西北军不会在这个时候对保安总队掺沙子夺权，曲长河有个三长两短肯定就是曲振邦当司令。这爷俩都算是合格军人，眼下这个时局，他们指挥保安总队算是最好的结果。曲振邦如今病重不能理事，今后你传递消息是不是就是和振邦联系？”
    “我和淑慧，就是曲振邦的媳妇联系。我们两是校友，借校友会的机会就能把消息传过去。淑慧还想和咱家结娃娃亲呢。这事我没答应，这都什么年代了，咋还能搞娃娃亲那套？淑慧跟我是校友，咋就不懂自由恋爱？真是的。”
    宁立言笑着把汤巧珍搂在怀里，在她和女儿脸上各亲一口。“你又跟我耍心眼。三哥是那小心眼的人么？再说你要是和他有什么瓜葛，又怎么会给我生孩子？我就是担心曲振邦还放不下，见了面枉自神伤。现在他有军务在身，如果整天为儿女情长难过必然要耽误正事。好在他有个好太太，倒是想的很周全。孩子的事，等长大以后再说吧。但愿他们这一代人都能享受到自由恋爱，不用把这天经地义的事当成一种奢侈。”
    两人抱着孩子依偎一处，畅想着儿女长大后幸福生活，竟有些老夫老妻相看白头的感觉。只不过想起别墅里其他女人汤巧珍心里又掠过一丝阴霾，提醒宁立言道：“赶快换身衣裳，咱们去看大宝、二宝他爷爷、奶奶。”
    宁立德已经带着宁家变卖产业获得的大笔资金去了重庆，购买土地营建房屋，为宁家构建未来的栖身地。宁家的亲族纵然故土难离可是钱都被抽走了，不走也没办法，大多数人都已经前往重庆少数人回了青县老家，天津这边则是宁志远留下来坐镇。
    按照宁立言的意见，宁志远也应该走。宁家之前宁可亏本也要套现，把产业大量出售，这边的资产所剩无几，固然不至于让宁志远挨饿受穷，可是就这点产业也没有必要让他留下来。随便打发个管家就能经营处置，再不然就整个卖掉。可是宁志远坚持意见，别人也没有办法。
    宁志远前几年总是闹病，可在宁立德前往重庆之后，不知是唐珞伊医道高明还是乔雪介绍的几个外国医生手段过人，宁志远又重新焕发了活力。
    父子重逢，只见宁志远的腰又拔得笔直，双眸中充满神采，如同一头脱毛落爪的老迈雄狮重获新生，一声怒吼依旧让百兽雌伏。只不过满头如雪白发无法遮掩，还是证明了他衰老速度远超同龄人。
    看到他这副样子，宁立言心里略有些安慰，但是又情不自禁地想要和他拉开距离。或许对他来说，还是那个衰老乃至有些可怜的老人更容易接近，眼前这个宁董事长与父亲总是无法重合。
    父子两人在书房独对，彼此看了对方十分钟，谁也没开口。宁志远叹了口气：“巧珍和敏儿都是好姑娘，你亏负其中一人都天地不容，可你亏负的又何止她们两个？那个乔雪只知道给我推荐医生邮寄洋药，怎么从来没到咱家来过？难道她这个南洋富商千金不懂得本地规矩？”
    宁立言想说句好话，可是话一出口就不自觉地带上了火药味。“雪儿是英租界大名鼎鼎私人侦探，往谁家去往往意味着谁家出了大案。所以宁董事长还是盼着她别来的好。”
    “武小姐情况怎么样？女人生育如同闯鬼门关，就算她身子骨强健也不能大意，该做检查就得做检查。”
    “云珠是我的女人，我自己知道疼。宁董事长把我叫来，不会是为了说这些吧？我的工作很忙，咱们还是入正题为好，杨秘书在哪？”
    “他一会就来。”
    房间里又陷入寂静，过了好一阵，宁立言才说道：“重庆的水土也养人，人挪活树挪死，眼下宁家在天津归了包堆就那仨瓜两枣，没必要守着。干脆宁董事长带着全家去重庆吧，这边的产业卖给我，您开个价我不还价。”
    “宁家的产业你买不起！”宁志远瞪了宁立言一眼：“你也是当爹的人了，做事沉稳点，别再说混账话。宁家在天津不留点产业，外人又怎么放心？”
    “现在世道不好人心大坏，中国人外国人都一样。洋人药房里也净是假药，雪儿有门路，那些药保证是真货。就像那鳄鱼肉，那是她娘家自己养的鳄鱼，就算宁董事长有钱也买不到。那些药记得按时吃，别辜负了别人一番好意。还有珞伊……”
    “我自己的身体自己知道在意，不用宁先生关心。我的工作也很忙，把你叫来不是为了说这些的，咱们等杨秘书吧。”