宁立言抛出这个问题之后，万福兴四人又陷入沉默，可是等到宁立言作势要走的时候，万福兴身边一个伙计忍不住道：“我宁可被绞死也不被打死，别走，我说！”
    万福兴在两年前来到天津，开始经营货栈生意。这个货栈的本钱来自刘黑七，成立目的不为了赚钱，只要保证货栈存在给刘黑七当一个预备藏身地就算是完成任务。
    土匪不是商人，做正经生意亏本使很正常的事，即便万福兴有经商的天赋，生意做得太大也会引起不必要的觊觎。是以刘黑七从一开始就没打算这里能赚钱，投入的本金也很有限。但是租界的物价比华界高出一大截，再加上刘黑七的匪帮并不能保证随时提供资金支持，万福兴这四个人自己也有享受的需求，是以还是得想法赚点钱花。
    这年月的生意好坏与经营者自身的谋略才干未必有直接关系，即便万福兴颇为精明，这三个伙计也很能干，想要在日租界赚钱也不是容易事。混混、警察轮番盘剥勒索，再加上日本管理方对中国商人的刻意针对，让他们的生意举步维艰。想要维持收支平衡都不是容易事更别提盈利。
    万福兴一度把赚钱希望寄托在袁彰武的花会上，结果自然是大败亏输，但是在押会过程中，他机缘巧合认识了韩赵氏。
    本来天津的女人押花会很少自己露面，都是由“跑封”的人代押。可是韩赵氏心眼小，总怕“跑封”的与花会勾结坑钱，自己上门押会。她又是个好热闹的脾气，押花会之余，少不了与人攀谈打发时间。万福兴能说会道心眼活络，在花会上赔了钱，就想要从其他地方赚回来。
    他发现韩赵氏有贪小便宜的毛病，又喜欢和人打交道，便故意与她套近乎。最开始的目的只是想要拉近关系把这个女人发展成客户，从她身上赚几个钱，后来对韩赵氏的家庭情况有了些了解，就想要骗她拿出钱来入股。
    韩启泰当年从老贝勒手上弄了些钱，可是为了营造这栋洋楼以及和哈登打官司把积蓄花费了大半。韩家人是旧家出身，除去给人做仆役以外干不来别的工作。清朝灭亡宗室大多破产，新生代的财主不可能用前朝旧家的人管家，彼此之间也难以共事，是以韩家老少一直处于坐吃山空的状态，日子过得并不宽松。
    万福兴能说会道又利用了韩赵氏贪小便宜的毛病，投其所好刻意讨好，没过多长时间韩赵氏便认了万福兴做干儿子并答应拿出钱来入股。
    根据这段时间的接触，万福兴确信韩家只有那个会武功的大儿子是个麻烦，其他人都对自己没有威胁。韩启泰死后家里就是韩赵氏当家，这个妇人有些小算盘但是不难对付，对法律更是一无所知。那份入股契约订立得十分粗疏，条款中隐藏很多陷阱，中间有很多可以做手脚的地方。
    万福兴这帮人本就是盗匪，不但善于劫掠也有人精通偷盗。按照他的想法，在契约订立一段时间后，让手下把韩赵氏手里的契约偷走毁掉，再利用条款里无契不偿得漏洞就可以赖账不还，韩赵氏一个老妇人也很难在日租界闹出什么风波。
    可是这时候宁立言在日租界砸了花会，随后又是驱逐袁彰武，闹得日租界天翻地覆。警察署对地面加强管理，万福兴这帮人贼人胆虚没敢在这个时候动手。所幸刘黑七的经费送了过来，他也可以按时给韩赵氏送分红，月初月末给些孝敬维持着彼此关系。
    和韩赵氏来往多了以后，他也有机会进入韩家的书房。作为老江湖，他第一次进书房就感觉其中藏有机关。为了不让韩赵氏起疑，他没敢表现出过多的关注，只说是自己认识几个古玩商人，或许能考虑介绍条路子。固然上面的摆件都不值钱，这书架和博古架本身，或许也能值几个钱花。
    在那之后他便有意识地给韩赵氏送礼，顺带参观书房。进出次数多了，便越发笃定，博古架和书架里面有文章。在山东他们洗劫过的大户人家不少，其中一些人家也修有储藏室。受限于财力，那些储藏室比较简陋，很容易被发现，即便是有机关也很容易破解。
    韩家书房的机关远比那些高明万福兴也看不懂门道，便没敢轻举妄动。但是有了这个发现，他的想法就从简单诈骗钱财变为设法掌握这个秘密，把韩家的财富占为己有。
    天津城此时并不太平，谭青山绑架杀人案把日本人都牵连进去，英租界又发生陈友发事件。各国租界都在强化治安，万福兴生怕被这股风扫到行事越发谨慎，对于韩家刻意讨好敷衍，没采取行动。
    通过观察他发现韩家大儿子常年守在家里就像个看守，可是连他自己都不知道自己在看守什么。是韩启泰当年让大儿子去学武，又让他在家里看家护院，别的并没有多说。韩家大儿子习惯了窝在家里的生活，因此无法去外面工作，每每说起此事韩赵氏还不住地埋怨死去丈夫。
    万福兴越发认定这宅院里藏着极为值钱的东西，韩启泰让儿子待在家里，就是怕财宝被人夺去，韩赵氏跟自己没说实话。他用尽手段打探，始终没从韩赵氏嘴里问出端倪，便决定改变方针，从软取变成硬求。
    他先是观察了印度巡捕的巡逻时间和习惯，发现他们只在意英国人，对于中国人并不关心，只要不是恶性案件就不过问。他让伙计装作醉倒，自己扮演成与之素不相识的路人，上前把伙计背起来就走，那些印度巡捕看在眼里并不干涉，心中就有了把握。
    年终岁末的时候，华人巡警们本就有所懈怠，加上小日向筹办普安协会，日租界里三天两头有江湖人出入，日租界巡捕对于出入的人基本不检查。万福兴便利用这个机会，实施了对韩家一家的绑架。
    他借着送分红的由头，送了些好酒过来，里面则放了安眠药。韩家大儿子好酒，韩赵氏自己也能喝几杯。两人平日里舍不得喝好酒，过年的时候看到上好佳酿就忍不住。为了取信于人，万福兴自己也喝了这药酒，跟着韩家母子两个一起被迷晕过去。
    他手下的伙计趁着这个机会以匕首挟持了韩家儿媳妇，让她不敢出声。随后把她也迷晕过去，连同孩子一起弄上了早就准备好了人力车，直接送到日租界。整个过程里并没有动用枪支，也没有人反抗，那些印度巡捕在巡逻时根本没在意。所以事后再问口供时也没人对这件事有印象。
    万福兴当土匪以前是山东的巡捕，接受过常规训练，又知道英租界有大名鼎鼎的美女侦探乔雪以及新蹿红的神探宁立言，生怕被他们找到线索。在行动前就做好了吩咐，离开时把房间打扫得干干净净，不能留下脚印。洋车也是之前偷窃所得事后丢弃，乃至连贵重细软都不许手下人拿，也是为了给警方制造假象。
    万隆货栈有一处堆房位置很是偏僻，闹出些动静也没人听到。那里本来也是刘黑七预备藏身的地方，此时就被当成审讯室。可是任万福兴怎么折磨，韩家人也说不出书房里的秘密。
    韩启泰是暴卒。白天人还好好的，晚上的时候就突然发病，连句话都没交待就死了。当初修书房的时候，家人也没在身边，谁也不知道这是怎么一回事。这帮人纵然用尽了手段，得到的也只有这个答案。
    韩家人虽然算不上大富大贵但是平日也不曾受过罪，被土匪用刑，身体根本吃不消。先是孩子早早夭折，接着是韩家的儿媳妇被几个土匪轮番摧残也一命呜呼。万福兴见问不出究竟又担心担心夜长梦多，便让手下杀了韩赵氏和韩家大儿子，尸体都埋在了堆房下面。
    乔雪在租界很是破了些案子也见过不少罪犯，加上她所在的情报商人世界自身也是黑不见底。本以为自己已经见惯了人间丑恶嘴脸练就铁石心肠，可此时依旧忍不住面色发白，用来记录的拍纸薄不知几时已经被戳得稀烂。
    那名伙计却很是从容，仿佛所说乃是最寻常不过的事。“俺们刘团在外省砸窑玩花票的事多了，像这一家四口的事我们不知道做了多少。只是大当家有话不许在天津随便玩娘们，我们才一直忍着不敢动。早知道落在你们手里，还不如再多干几件买卖。租界的娘们比我们山东的好看，财主也比我们阔气，那家的小媳妇细皮嫩肉的比窑姐强多了。就像长官身边那个妮子，要是能和她好上一回，剐了俺也不亏。”
    宁立言握住乔雪的手没让她行动，面无怒色反倒是露出一丝冷笑：“你想要激怒我，让我一枪打死你好得个痛快。可惜啊，你这点心眼在我面前施展不开，你刚才的话说得不完整。这地方不但女人漂亮财主有钱，收拾人的办法也比你们的花哨。过去你们总是用酷刑折磨别人，现在轮到自己受罪，这也是报应。我会给你们找好大夫，不让你们死得太快，好好享受这个过程，再见。”
    说完话他拉着乔雪往外就走，万福兴急忙道：“我们杀了人！我们杀了人啊！你不是说绞死我们么？再不然送监狱也行啊！”
    宁立言头也不回，边走边说道：“那可不行。我答应赵警官了，得把你们留给他，我不能言而无信不是？别着急慢慢等，他估计天亮就该回来了。一会就有别的弟兄来伺候你们，保证哥几个不寂寞。”
    等来到外面，乔雪恨恨地说道：“必须把刘黑七除掉，否则还不知道有多少人家受害！我可以让白鲸的关系在日租界里帮助找人。”
    宁立言抱着乔雪：“刘黑七做了这么多坏事，现在是他的报应临头，怎么可能逃脱？咱们先回家等老杨的消息，比起刘黑七那条狗命，老杨这边的情况更重要。”