由英国领事伯纳德出面组织，宁立言主持的这次慈善活动从结果上看，其实算不上完美。在这个冬天依旧有大批穷人没有闯过鬼门关，躺在那嘎吱作响的平板车上，化为尘土，长眠于无名坟丘之中。
    可是在此时的报纸、社交圈子以及受救济者本身看来，都是空前成功，莫大功德。
    年关年关，过年于此时的穷人来说，本就如同过关。这种凄惨事每年都会发生，人们早已经变得麻木，把这一切视为理所当然。
    倒是英国人募捐放赈这种事是破天荒第一回，加上宁立言的做事认真，发放赈济期间秩序井然未曾发生踩踏斗殴等伤人事件，也不曾借机贩卖猪仔或是中饱私囊。快到祭灶的时候，还额外给每个领赈济的难民发了一个馒头，就成了百姓眼里的活圣人。
    一如宁立言所料，难民们再也没有人出头闹事破坏为非作歹。哪怕是有人站出来说一句要闹事或是作奸犯科的话，就会被一帮同样苦命的可怜人打个半死送到警察或是混混手里。得知多出来的一个白面馒头是宁大善人宁志远出钱捐献之后，一帮人更是跑到宁家大院外面去磕头称谢。
    三不管撂地说相声的，都把《开粥场》的台词改了，一段贯口之后，额外还要报一句广告：“谁这么舍？天津宁家啊！除了宁家大善人，谁还能这么可怜穷人？”
    伯纳德收获了善款的三分之一，宁家收获了名誉，白鲸咖啡馆得到了太平，不用再担心亡命徒上门破坏。从结果看乃是个皆大欢喜大团圆的好戏，谁又在里面倒霉呢？这个难题便不是当时人所能考量的，没人在意。
    到了祭灶的时候，粥场便停了。天津人把腊月二十三叫小年，从这天开始便有无数的春节准备要做，便是好热闹喜欢张罗事的武云珠，也顾不上照应粥场，只能提前发了粮食然后关门。
    虽然国民政府此时有严格规定，旧历节日概不放假，人们只能按新历庆贺，可若是有人于此事跑去衙门，多半找不到人。
    宁立言也在警务处告了假，回到家里准备布置。乔雪是洋人做派，对春节的感情不如圣诞，这一点倒是和凯申先生有点像。宁立言想来，这个节日多半就属于自己和杨敏，尽情享受二人世界。
    可等他到了家里，却发现不但乔雪端坐在那，汤巧珍、武云珠也都在场。反倒是杨敏还不曾回家。
    “宁立德离开天津，宁家的生意大半交给敏姐打理。也真难为她，顶着个下堂妻的身份做这些事，不知道要受多少讥笑。”乔雪解释着杨敏的去向，宁立言坐下来微笑道：
    “还好。这些都是老客户，大家有多年交情，也知道宁家遭遇不幸，不会在这个时候恶语伤人。要真是有人这么不知好歹，我也不介意管教管教他，让他知道克己复礼的必要。”
    “你如今腰杆粗了，有英租界的老虎皮，再加上普安会。一般的商贾不敢招惹你，就连南京也要朝你示好。”
    说话间，乔雪看了看汤巧珍，后者打开手包，把一张支票递给宁立言。“今天早上笑笑把这个给了我。”
    宁立言拿过支票看了看上面的数字，嘴角微微翘起，冷哼道：“五千大洋？程家虽然阔气，却也不至于让闺女拿了那么大笔钱胡乱开销的地步。就算是过年孝敬，这么数目叶太大了。莫非是打点你这个主笔，让你给她多发几篇稿件？”
    “不……不是的。”汤巧珍紧张地低下头，她的新女性报纸在租界里已经有了些名气，她也算是个颇成功的报人。在外人面前谈笑风生举止大方，并不害怕和男人接触。可是一到宁立言面前，便又成了羞涩的小姑娘：
    “她说这笔钱是北平给的，是……经费。”
    乔雪微笑道：“经费？我看是买路钱吧。天津这么重要的城市，复兴社不可能放弃。恐怕已经有人要来天津，重建情报站。不过现如今的英租界是立言说了算，不把你打点好，他们不敢进来。这是买你一句话。”
    “力行社素来贪得无厌，他们要的恐怕不是一句话，而是我正式加入。为他们刺探消息，在白鲸充当代理人。”宁立言说话间把支票朝武云珠、汤巧珍两人眼前一推：“快过年了，你们两自己把钱兑出来，想买什么就买什么。”
    汤巧珍摇着头，“三哥上个月给我买的项链都来不及戴，哪里还用买什么。”
    “你不要就归我了啊。”武云珠一把将支票拿过来，自以为隐蔽的瞥了一眼乔雪，却不曾想到这点小动作以及她的小心眼根本瞒不过租界美女侦探的眼睛。
    自以为捍卫了财产，没让乔雪占到便宜的武云珠又询问着：“南京政府要收编三哥，那也不是啥坏事啊。三哥你看着咋不高兴？虽然王仁铿那鳖犊子不地道，但是南京政府总归是个朝廷。他已经露了面，不可能再让王仁铿来天津，新来的人兴许是个好人也不一定。”
    “人或是好人，但事绝无好事。这帮人现在进英租界，只会把租界里搞得乌烟瘴气，说不定还会对巧珍不利。”宁立言冷哼一声，对于自己前世加入的组织，他心里最清楚。
    这帮人对于剿灭穷党的动力远大于对付日本人，韩大姐帮自己说服了大哥，带他离开天津南下。欠了对方这么大的人情还不曾报答，哪能给他们找麻烦？就算注定要和力行合作，时间也不会是现在。
    再说那帮人的本领，也不足以和日本特务对抗。眼下藤田公馆气势汹汹，这个时候来人八成要给对方祭刀。
    他看向汤巧珍：“程笑笑可曾提过自己要辞职？”
    汤巧珍摇头。
    宁立言道：“那回头你挑几样礼物给她送去，投桃报李。告诉她那张支票我给你们当零花钱，感谢程家的好意。复兴社如果不傻，应该安排程笑笑辞职。我可以和他们合作，但是不能在我的人身边放眼线，也不能拿我的人当他们的战功。这条说不停当，其他都没得谈。”
    由于乔雪和杨敏的出现，武云珠已经顾不上妒忌汤巧珍。这个姑娘虽然算不上聪明，但也不是傻瓜。她很清楚，自己在宁立言这里，肯定当不上大房。不甘与委屈之类的情绪，肯定产生过，但也是转瞬即忘。
    当初那个喜欢她喜欢的不得了，见面就要提亲的黑面后生，是明确表示只要她一个的，她都照样逃跑没商量。从那她二进天津再到中刀落水，名分这种事早已经不放在心上了。
    但是不在乎名分不等于失去了争斗之心，只不过她的厌恶目标从汤巧珍转移到了乔雪这个更为精致，也更容易吸引仇恨的女人身上。
    要怪，就怪她太漂亮了。杨敏虽然也好看，但是美的内敛，乔雪的美则太过张扬，不给其他人留活路，一如她的为人一样，永远不会藏锋。有这样一个女子在身边，又时刻表现出极强的排他性，其他女人心里自然不舒坦。
    武云珠咳嗽一声：“三哥这些日子光给我们送礼了，我还不知道送三哥点啥呢？要说家里最有钱的还是乔小姐，你给我三哥送啥好东西了？”
    笨蛋！对男人来说，最好的礼物自然不是钱财，而是女人自己，连这都想不明白还想要争斗？乔雪并没有感到愤怒，反倒是有些好笑。她微笑道：“我没给立言买什么礼物，倒是给他找了几个人。本地人的规矩，欠债不过年，趁着年三十没过，把账清了。”
    宁立言看向乔雪：“你把人找到了？”
    “若是没有这点本事，我怎么在租界里行走？”乔雪得意地一仰头，“几个人藏在日租界里，结果我只用了一千块钱，就让他们成了瓮中之鳖。人现在就关在白鲸的地下室，要不要去看看？”
    “大过年的，看那帮混账东西太煞风景，坏了咱们的兴致。一会给契诃夫打个电话，麻烦他抽空把那帮人的筋挑了，过几天我带嫂子过去。要解心头恨，亲手杀仇人。杀人这事得让嫂子自己动手，惟有如此才能让嫂子顺过来这口气。”
    武云珠素来好事，听了这消息立刻叫嚷着自己也要去，汤巧珍却在那里想心事。过了片刻，忽然犹豫地问道：
    “三哥，我想把我妈和小妹接出来，成不成？敏姐那正好也空着好多房子，多两个人也好。宁夫人这次遭遇的意外，让我心里害怕。我在报纸上抨击日本人，有三哥保护我，自然没什么可怕的。就算有什么事，我也不怕。可我担心连累我娘和小妹。”
    “这事我没意见，但是伯母未必会同意。你搬出来还好说，伯母搬出来怎么算？至于日本人那边你别担心，我已经解决了。”
    “解决？这事怎么解决？”
    乔雪微笑道：“汤小姐这话问得就不像个报人了。这种事还能怎么解决？自然是立言为了你，和日本人搅到一起去，他们就不能对你下手了。否则就是破坏交易，明白了么？”
    看着汤巧珍那羞红的面颊，诚惶诚恐的神色，乔雪心中分外欢畅。这汤二小姐可不像武云珠那么好对付，自己得让她明白，她不管和宁立言有了什么关系，都只能算报恩，其他的别多想，自己不会承认。