“丽英是个苦命的姑娘，打小没了爹娘，跟着叔叔婶子，也就是我师父师娘过日子。戏班里不养闲人，很小的时候便在后台帮着干活，还要练功夫。受罪挨打的日子数不清，所以也就养成她格外要强的性格，总想着有朝一日做个人上人，不再过苦日子。我跟了立德，从此不用登台，她心里是有点羡慕也有些嫉妒，跟我闹了点小别扭。这事吉庆班都知道，但是有个小秘密，知道的人就不多了。我们俩说归说吵归吵，总归是臭嘴不臭心，私下里的感情依旧最好。”
    宋丽珠陈述往事时语气平淡，似乎情绪毫无波动。只是她那紧握的拳头和微微颤抖的身躯，还是暴露了她此时此刻的激动情绪。宁立言相信，若是凶手此时出现，只怕宋丽珠立刻就会扑上去，把他撕成碎片！
    “唱戏的都是苦出身，丽英幼儿失学不认识字，学戏全靠师父一口一口喂。别看台上唱起来成本大套，实际就是个睁眼瞎。也因为这个，别人对她就少了提防。可是我们这跑江湖的，即便学问不足，脑子总还是有的。别人想欺负我们，也不那么容易。我去戏班救场的时候，她偷偷找过我，跟我说过几句话。”
    这个情况之前宋丽珠从没提过，宁立言的眉头一皱：“有这事？宋小姐为什么不告诉我？”
    “在三少面前我哪敢叫宋小姐，你喊我名字就行了。丽英跟我交代的时候特意嘱咐过，千万不能随便说出去，否则不但害了她，也怕是害了整个吉庆班。”
    “她究竟跟你说了什么？”
    “能说的都说了。她说她结交了一个男人，以为是个大老板，可是后来才知道自己上当了。对方也以为她是个红角，必然有钱，想要人财两得。哪知道吉庆班上下全靠丽英一个人养活，师父师娘又都是见钱不要命的主，钱财落在他们手里，就没有往外拿的道理。两面空对空，穷鬼杀饿鬼。可是……丽英把自己已经给了人家，想反悔也办不到，只能将错就错。原本盼着男人对她好也就认了，可越是相处越害怕，具体怎么个怕法又不敢说。只说这男人手下有不少人，神通广大消息灵通，有点什么事都知道。还威胁丽英不许离开她，否则便杀了整个吉庆班的人。丽英给我说，要是有朝一日她有个好……好歹，就让我把这事跟个可靠的人说，给她伸冤。”
    “那为什么刚知道岩仓失踪的时候你不提？这要是让日本人知道，就为这一条就能把你弄到红帽衙门去！”
    “她跟我特意嘱咐过，只要没看见她的尸体，这话就不许跟人说，否则会害了吉庆上下所有人。我……我信不过警察。”宋丽珠神情略有些羞涩，
    “我知道，这事是我糊涂了。若是一开始就说，或许……还能救丽英一命。可是巡警的名声……”
    云丽英的死讯，宁立言通知了吉庆班。侯门似海，宁家这种富翁比之古代王侯，也差不多了太多。宁立德虽然喜欢宋丽珠，却厌恶极了吉庆班的人，尤其是宋丽珠的师父师娘。
    这件麻烦归根到底，又是因为宋丽珠二次登台引起，这种愤怒便更加剧了几分。是以班主夫妻想要见到宋丽珠并不容易，不知费了多少气力，才把死信送到。
    “买棺材、发送还得找一块义地……若不是为了要钱，只怕师父师娘也未准给我送信。丽英这孩子从小可怜，在世上没几个人关心她，便是师父也只当她是徒弟，不当她是侄女。按师父的话说，这个年月，穷人讲不起感情。”宋丽珠的身体颤抖得更厉害，
    “她还那么年轻，本该嫁个可靠的男人，过几天好日子，谁知道居然遭了这个不测！一日夫妻百日恩，二话不说就能下毒手，这是人还是野兽！若是让他流窜在外面，怕不知要害多少人命！三少住处那把火，肯定跟他们脱不了干系！丽英说过，这些人消息灵通，谁想对他们不利，用不了半天光景，他们就能打听得一清二楚。丽英做点什么，那男人马上就能知道，把她吓坏了。就是因为知道这帮人的手眼，丽英这话才只敢跟我说。”
    “她留下的话里，想必有极重要得线索了？比如这帮人得落脚点？”
    “不，那男人从不带她去自己落脚的地方，每次见面，都是外面找旅馆过夜。不过总归是枕边人，也不至于真的一无所知。丽英告诉我，这男人自称姓李，实际姓谭。那是他的老乡用山东老家话跟他说话时带出来的。他们以为丽英不懂山东话，却不知我师父年轻时闯荡山东九州十府一百单八县，整个山东的方言全都知道，还教过我们。”
    “除了知道他的姓氏，还知道什么？”
    “还知道男子的伙伴里，有一个就在登瀛楼饭庄后厨学徒，姓侯，外号三猴子。另有个人是个拉洋车的，姓张，人们叫他张大个子，没事的时候常在法国菜市那拉活。”
    果然！宁立言想到了之前乔雪的分析，这帮歹徒手中，至少掌握一辆洋车。一来便于转移肉票，二来方便采探消息。
    人力车夫凑在一起说闲话，消息极为灵通。除了这两人以外，想必戏班里也有这山东人的耳目，否则不至于云丽英一举一动他都能清楚。
    他想了想马上问道：“吉庆班最近有没有新来的人加入？”
    “没有。戏班子的规矩，不招来路不明的。再说吉庆班这点收入，也养不起角……”
    宋丽珠说道这里凝神细思，忽然道：
    “我想起来了，小舞台自己有个工友，五十多了没儿没女，也没有房子住，平素就住在后台。吉庆班一去，就没了他的地方，因此商量着，还允许他住在那。每天帮着收拾舞台，后台干杂活，不给工钱，只一天管两顿饭，也是管了不管饱。他的名姓不清楚，只知道师父管他叫老哑巴。”
    “他是哑巴？”
    “没听见他说过话，但是耳朵不聋，别人说什么都听得见。”
    宁立言道：“十哑九聋！这人既然不聋，只怕哑巴也是假的，我看他多半跟那姓谭的一伙！”
    两人急匆匆跑回来，宁立言便吩咐着手下的巡捕，去小舞台把吉庆班都带来。并不提具体带谁，只说是叫他们去训话。宋丽珠知道，这是宁立言用的计谋，防范打草惊蛇。
    人安排下去，宁立言又对她道：“这两天你也是别出宁家大院了，那帮人本事再大，也不能对宁家大院怎么样，还是在里面安全些。我现在有些吃不准，他们到底有多少人，又能闹出多大的动静。”
    “这两年年景不好，妖魔鬼怪越出越多，天津市面也不太平。世道不好人心就坏，鬼越来越多人越来越少，人间便是个地狱模样。不过我当年跑江湖的时候，这等情景也不是没见识过，倒是吓不住我。”
    宋丽珠感谢了宁立言的关心，也表示了自己的无畏。随后道：
    “三少，你和立德之间的事，我所知不多，自己又是个下贱出身，本不该多口。可是看三少你的为人，不是那因为出身就轻贱别人的凡夫俗子，有些话还是想跟你多说两句。您别见怪。”
    她深吸口气，看着宁立言道：“三少你是好人，立德他也是好人。你们两人必是有误会才闹得这么僵。他这次不露头，不是不感激三少的兄弟情分，就是拉不下脸来。男人么，可不就是活个面子。立德性子外柔内刚，在外人面前随和得很，跟自己人面前却不好说话。他越是跟你犯脾气，就越是证明没把你当外人。三少你……就让着他点，低个头认个错，也不算丢人。我先替他给你赔不是，你有火冲我撒，跟他那就受点委屈让他一些。如今这年月兵荒马乱，便是租界也未必就安全，总归还是家里保险。如今这房子又烧了，我看过了，一片瓦砾，您肯定回不去。不如搬回家住，一来老太太欢喜，二来也免得家里为你提心吊胆。我知道三少看我不顺眼，等这事完了，我就去南方……”
    “这事跟你没关系。你跟宁立德爱去哪去哪，跟我没关系。”宁立言打断了宋丽珠的话，心里的火又有些向上涌。这女人素来精明，怎么在这件事上这么糊涂！
    她莫不是以为自己和宁立德有夫妻之实，便真是自己的嫂子，居然摆出这个态度来做和事佬？
    虽然两世为人，也吃过苦，平素在人前没有架子，但是他身上那股子傲气并没有真的消散，只不过是隐藏起来不易为人所察觉。此时被宋丽珠的不自量力激起了火头，便待要发作起来，给她几句难听的。
    可就在这当口，一个警察从外面跑进来，立正报告道：“三爷，有水上警察的弟兄送消息过来。他们在水面上捞起个人，让人扎了两刀，伤得挺重的。本来不想管，可是听他念叨您的名字，没敢耽误把人送医院了，又给咱这挂了电话。”
    “喊我的名字，谁啊？”
    “这可不知道，就知道是个年轻姑娘，说话似乎有关外口音，对了……她身上有把手枪，是马牌撸子。”