建文元年九月，江阴侯吴高和都督耿献率辽东兵马围攻永平，永平临近山海关，是屏障辽东的前沿。永平一陷，辽东官军将长驱直入，直扑北平。
    父亲在随后召开的军务会议中，力排众议，坚持要带军增援永平。
    我稳稳坐在帘后，听父亲和手下议论得激烈，在座的人中，多半熟识，只多了个道士，精瘦，面黄，两眼却亮如晨星，灼灼生光，父亲称他袁先生，言辞尊重，道衍那和尚，也一改素来淡漠的态度，形容亲热得很。
    听他们交谈了几句，我便想起这人是谁，袁珙，这位在元末即有盛名，以善相百无一谬名闻天下的著名术士，如何也到了父亲麾下？据传此人生有异禀，好学能诗，尝游海外洛伽山，遇异僧别古崖，授以相人术。先仰视当空艳阳，直至目眩眼花后，再在暗室之中布满赤豆黑豆，要他一一辨明，又在夜晚窗边数丈外悬挂五色丝线，要做到就着月光辨清颜色，然后学相面。视人形状参人气色，从无错失。
    照棠过来给我奉茶水，见我注目袁珙，不由露出敬畏之色，在我耳侧低声道：“郡主，这个道长，实是神人，听说当初道衍大师荐他至王爷麾下，王爷为了试他，简装易服，选了和他身形相似的卫士共九人，一起在街上酒肆喝酒，结果袁道长眼都没眨一下，进来直冲着王爷就拜，口称殿下，其他人都笑他认错，他坚持自己绝不会错，王爷当晚就请他进了王宫，和道衍大师一般倚重呢。”
    我淡淡哦了一声，挥手示意她退下，此时堂中正辩论得激烈，朱高煦和袁珙意见相同，都说南面李景隆那五十万大军当前，才是心腹之患，永平不过是疥癣之疾，虽地处北平与辽东之间的战略要地，但城池坚固，粮草充足，一时并无陷落之危，如何舍重就轻？
    我微微扯出一抹冷笑，名高天下，不过如此。
    道衍倒是幽默，低眉垂目，说出的话却绝不温良：“郡王，后院起火，恐伤尊臀啊。”
    朱高煦的眉毛很快竖了起来，涨红了脸欲言又止，看看父亲神色，终究是忍了下去，悻悻道：“大师有何高见？”
    道衍言辞简练：“李景隆大军前来，正春风得意，此时我们北援永平，必引得南军大举来攻，此时我军回师，两相夹攻，当可大败李景隆。”
    父亲神色颇为赞赏，我却微微一叹，光凭这个理由，是说服不了诸位经验丰富的将领的。
    果然，朱能一句话问到关窍：“话虽如此，可是王爷率大军离开，城中实力空虚，万一城池守不住，被李景隆拿下，我们岂不是得不偿失？”
    父亲按那日我们商量好的回答：“世子会全力守城。”
    此言一出，底下嘤嗡之声顿起，众人的目光刷的投向一直温文淡定坐在堂下的朱高炽，满是疑惑和惊骇，却碍着父亲和世子的面子，忍耐着不敢言语。
    朱高煦却是个忍不得的性子，脸色大变之下抗声道：“父王，不可做如此轻率之举！”
    “放肆！”父亲一声怒喝，震得堂上瓶盏皆微微颤动，“你胡说什么！”
    朱高煦从椅子上跳了起来：“父王，我没胡说，我清醒得很！大哥他，他他他，他怎么能担此重任！这不是儿戏！”
    “你也知道这不是儿戏？”父亲盯着朱高煦，语气阴测测，“你倒说给我听听，世子为何不能守城？”
    朱高煦一窒，脸色阵青阵白，将牙关咬得咯咯作响，腮上鼓起了道道狰狞的肌肉，我微笑盯着他，啊，说吧，说吧，我听着呢，这许多人都听着呢，只要你当着大家面，说世子身有残疾不善兵法难当大任……
    “他他他他……”朱高煦变成了结巴，我不用看，也猜得出父亲此时目光有多阴狠，想必大有“你敢说我便宰了你”的威胁之意，朱高煦的理直气壮在父亲的强大目光逼视下，终于渐渐消弭，气弱，他他他他了半天，却最终狠狠一咬牙。
    “哇呀！”
    他咬到了舌头。
    我一笑，却有些淡淡的失望，朱高煦，比我想象的要厉害些呢，我看他可未必是不敢说，看不出，这家伙是个懂得审时度势，能屈能伸的人物。
    压服了朱高煦，其余人自也不敢多话，朱高炽始终对众人的反应和弟弟的抗拒视而不见，仿若无事的静静聆听，此时很及时的在椅中一欠身，声音和缓，却一字字稳定慎重：“父王放心，高炽定拼死守城，城在人在，城亡人亡！”
    此言一出，好不容易平息下的声潮顿时如被惊破，忽地一涌，人人面带惊骇之色瞪视着朱高煦，惊讶素日温和得近似懦弱的朱高炽竟也如此铁骨铮铮，言语间烈骨英风，竟隐隐有燕王昔年争战天下的豪迈之气，惊讶他以世子之尊，在危难局势下令下如此军令状，这种破釜沉舟的气概，真是令人叹服。
    于是目光里，不免都带了几分改观和佩服。
    我含了一口茶，微苦的滋味扩散到了心底，好个朱高炽，真是善于把握时机表现自己啊，想不到我也有为他人做嫁衣裳的一天！
    此计为我所定，援永平是假，其实是项庄舞剑，意在沛公，宁王的朵颜三卫和卫军良马，才是我们的根本目的，有了这些，我们才有与李景隆五十万大军相较的资本。
    至于守住北平，我想我能做到，我了解过李景隆，他智疏而谋寡，色厉而中馁，骄矜而少成不达。纪律不整，上下异心，无知人之明也无自知之明，且北地早寒，十月便有早雪，而南军冬衣未备，不惯风雪作战，所谓号称五十万，但在互不统属尾大不掉的情形下，真正能发挥的军力，又有多少？
    诸此种种，就算他大军围城，也未必能吓到我。
    此时众人虽羡服之心已起，但毕竟疑虑未去，朱能首先就忍不住，旁敲侧击：“王爷，沐公子可回来了？”
    父亲一怔，问：“你问他做甚？”
    朱能讪讪一笑：“末将曾经和沐公子对战，也做过操演，对沐公子军韬武略，很是佩服，末将觉得，沐公子是个人才，若他能留下守城，想必更多几分胜算。”
    父亲声音平静：“沐公子暂时不在，对了，诸位，沐公子在我军中之事，还望各位守口如瓶，不要对任何人泄露。”
    众人皆应了，朱能却不死心，又试探着问：“那，怀素郡主，可会留下守城。”
    我扬起一边眉毛，有些好笑，这个粗豪汉子哪里粗了？心思明明细密得很哪。
    父亲顿了顿，回答：“怀素自然留在城中。”
    朱能喜道：“那我就放心了！”
    他的喜悦毫不掩饰，倒引得那些不熟悉我的将领对他一阵疑惑的打量，而一侧，朱高煦冷冷哼了一声。
    父亲站起身来：“好了，高炽，你要记住，南军只利速决，久拖不利，咱们正好相反，要消耗他们的力量，当避官军锐气，把他们引到北平坚城之外，久攻不克之下，又到了寒天冻地时节，死死地拖住他，拖得他精疲力竭，使他疲劳消耗，当可不战而溃。”
    说完又吩咐了麾下将领各自准备尽早出师永平，便命各自散了。
    ——
    我不待父亲转过帘后来找我，自己先离开，一边走一边沉思，外公飞鸽传书说沐昕余毒已去，已经离开山庄，他临行前说过回北平，可是为什么现在还没到？
    边走边想，自然注意不到身侧，忽觉前方出现人影，我立即下意识的身形一侧，一飘而过。
    抬头一看，却是袁珙，他目光灼灼，亮得仿佛两蓬烈火，被这双眼睛一看，周围任何景物都似已消逝，天地之间，只余他晶亮黝黑的眼神。
    “无量寿佛，”他向我打个稽首，“怀素郡主？”
    我想起这个老家伙神鬼莫测的相面之术，顿时打个寒噤，我可不想还没活上几年，却被人看穿这一辈子。
    面上微微一笑：“道长认错人了，我是内城的厨娘，到外城来采买的，不是什么郡主。”
    瞄一眼自己的朴素打扮，厨娘……勉强象吧。
    那老道笑容却极狡黠：“哦，这位厨娘姑娘，老道见你相貌不凡，愿意为你相上一面，奉上几句良言，姑娘可愿一听？”
    我故作痴愚之状，嬉笑：“好啊好啊……哎呀，道长，奴婢给娘娘制膳的时辰到了，娘娘的膳食可耽误不得，我先回去应差，稍后来聆听道长教益可好？”
    袁珙笑而不答，只是上下打量我，我给他看得发毛，急急裣衽一礼，“道长，我先走一步。”
    走不出几步，听得身后袁珙声音清清凉凉传来。
    “郡主，你纵然不想先窥天机，但你就不想得知，身边人的命运么？”
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    我转身，挑眉看他，那老道一脸得意之色，我淡淡看他几眼，道：“道长，我不认为相面可以相出一个人的行踪。”
    “是不能，”他笑得狡狯，“不过贫道已经证明，贫道的相术不是吹的。”
    我笑，“是，你能算出我心忧烦之事，已不虚此名，久仰久仰，幸会幸会。”
    说完转身就走。
    留下他呆立原地哭笑不得。
    一路走一路笑自己，果然关心则乱，沐昕的下落，是我心头久悬之事，这道士轻描淡写一句，就令我险些入彀。
    然而我不想知道自己的命运，否则，以外公洞窥天机之能，当初要为我批命，我又何必拒绝？
    十二岁时，无意误入外公书房，紫云青花砚上墨汁淋漓，斑管狼毫笔下字迹狂草，认了许久，方识得几句。
    “威仪天下，终致洇于草莽，名盛当世，终致后世不闻，英才尽仰，终致孤寒一生。”
    寥寥数句，却读来字字寒意，怅然凄凉，小小年纪的我，怔立许久。
    当时想，外公所批之命是属何人？这般的命运，想必那被批的人自己也不愿予闻。
    于是发誓，我这一生，不要先知道自己的命，我不要那无限的变数被拘限于数字格局之中，我不要那种因预知而不由自主向着老天划定的路走的痴然，我不要一直背负着一个“知道”而忽略了为自己寻找“不知道”，我命，必得由我不由天。
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    建文元年十月，父亲挥师向永平进发，明解永平之围，实窥宁王之兵。
    按照计划，父亲将轻装简从进入宁王宫，与兄弟把酒言欢，假称被逼走投无路，请求宁王相助获得朝廷宽恕，在宁王宫混吃混喝，等到他那精明的兄弟彻底麻痹之后，再告辞离开，待宁王亲自相送时，胁之以令诸将。
    而宁王麾下重兵朵颜三卫，那些爱财如命的首领们，早已在父亲故作颓废在宁王宫逗留时，与燕王私下送来的金银相见欢了。
    只是，令精明的宁王彻底放下心防，绝非一日之功，我和父亲，道衍仔细思量过，就算一切顺利，待回师时也已数月之后。
    父亲慎重嘱托我，务必相助世子，守住北平。
    我应了，告诉他，就算事有不谐，断不致令他后路全无。
    大军浩荡北去之时，北平也真正进入战时警备。
    父亲为免朱高煦留下会给朱高炽带来麻烦，命他跟着自己，道衍朱能等人也随他去了，袁珙留了下来。
    在随后的会议上，朱高炽和我商量，是否要在卢沟桥设置兵力。
    我挽着手上马鞭，准备稍候去城中视察百姓民心和周围建筑，此时鞭梢一抖，直指羊皮地图上卢沟桥位置。
    “不必了，卢沟桥，不设一兵一卒。”
    朱高炽皱眉，“妹妹，卢沟桥是北平咽喉，兵家必争之地，你若彻底放弃，北平就等于彻底袒露五十万大军眼前。”
    我冷笑，“世子，那你认为如何？将那区区八千士兵，全数守在那个咽喉？你认为八千对五十万，胜算多少？”
    朱高炽哑口无言。
    我看了看留下来的将领梁明等人，淡淡道：“卢沟桥是咽喉，北平却是心脏，扼住咽喉还有挣扎余地，心脏破裂却只有死路一条，我们兵力太少，分散对敌实属不智，纵使守在卢沟桥，也不会起任何作用，所以，必须把有限的兵力全部用来守北平！卢沟桥，放弃它！”
    袁珙也赞成，“兵力悬殊到一定地步，很多布阵军法已经不适用，赌的就是毅力和运气，何况放弃卢沟桥，也能令李景隆那个自大的庸才生出骄矜懈怠之心，有利战局。”
    我赞许的看他一眼，目光转向地图，缓缓道：“以李景隆的风格才能来看，他最先会做的就是‘围’，如此，他应当会设堡垒于北平九门，分兵攻击通州，拦截住可能驰援北平的通州燕军，然后，他自己盘踞郑村坝，那里是父亲自永平回师的必经之地，他可能会在那里拦截父亲。”
    朱高炽仔细看了看地图，目光闪烁了半天，似乎想驳斥我几句，然而最终无声点了点头。
    我又道：“李景隆麾下大将瞿能陈晖，前者耿直勇猛，后者个性圆滑，攻北平的若是瞿能，倒不得不防，不过我听闻当初黄子澄荐李景隆挂帅时，瞿能曾经附和齐泰，直指李景隆纨绔膏粱难当大任，以李景隆的性子，不可能不记恨在心吧？”
    朱高炽目中掠过一抹惊诧之色：“妹妹刚回来不久，如何得知这朝廷诸事？”
    我淡淡答：“父亲告诉我的。”心里却冷笑，山庄有庞大完整的信息互通渠道，上至朝廷决策下至民间米价，无有不知，我在北平打仗，外公早已将相当一部分力量使用告知于我，我拥有比任何人更灵敏的信息来源，当然，这却不能是你知道的了。
    会议结束，我出了燕王府，去了集市，想看看城中民心如何，经济有无紊乱之象，大战在即，人心惶惑，若有人趁机生乱，北平势必难守。
    走在街上，我换了男装，将眉目稍稍易容，立时便成了一个面容平凡的普通少年。
    一路走来，颇为满意，城中秩序良好，一切如常，百姓虽微有紧张之色，但并无慌乱之形，米商也没有哄抬米价，百业尚自经营，城中最好的酒楼点翠居，虽未客满，但依然客来客往，不算萧条。
    我在一处摊前随意购买了几件玩物，问那摆摊的货郎：“小哥，生意可好？”
    那货郎面目清秀，笑容平静：“劳您动问，尚可，不过明日我这摊儿便要收了。”
    “怎么？”
    货郎宽容的看我，“客人是外地来的吧，你不知道，朝廷的军队已经到了，左右不过这几日，便要来攻打北平，这摊子，摆不得了哦。”
    我一愣，李景隆大军逼近的消息，我严令不得外泄，不想百姓还是知道了，不过，我原以为城中这般平静是因为不知道大军来袭的结果，如今看来，倒未必是这么回事了。
    我笑：“大军要来攻城，你还有闲心在这做生意，可真是好定力啊。”
    那货郎摇头道：“我们小老百姓，饭总是要吃的……其实早两个月我们就知道要打仗，我大哥在南方做生意，叫我们投奔他去，可我不想去，我在这里呆惯了，死也要死在这里才舒坦。”
    我皱眉，“好死不如赖活，小哥，留得青山在，不怕没柴烧啊。”
    货郎摇头，指指南方，“别的地儿有什么好？多的是贪官污吏，还未必如北平，去年河北山东大旱，米卖到百两银子一石，穷哈哈儿买不起，饿死的，逃荒的不计其数，朝廷的赈灾银子，都进了那些无耻官儿的腰包，有几厘到百姓手里？只有我们北平，燕王爷杀了贪官，开了王府粮仓，北平没有饿死一个人！现在王爷被朝廷逼到这地步，我们虽是一文不值的小百姓，也不是没长良心这个东西，北平若是被攻破，跟他拼了就是，也算报了王爷的恩！”
    我听他语气坚定，不由心中一动，面上却一片淡淡，“小哥，你这可是愚忠，千好万好，不抵自己的命要紧，他燕王和朝廷的权利之争，你们小老百姓，犯不着卖命吧。”
    那货郎听我此话，怔了一怔，停住了一直拾掇不停货物的手，冷眼瞅了我半晌，忽地将手中东西重重一顿，用力过大，连摊子都颤了一颤。
    “你说的是什么话？大丈夫立身处世，怎可忘恩负义？去年若不是燕王府一袋米，我老娘只怕就已饿死！我娘的命，我的命，北平百姓的命，都是王爷给的，我们拼了一条命，也不能放弃北平，你今天说的这话，换别人听了，最起码揍你个半死，念你幼稚无知，又是个外乡人……你走吧，我就当没听见你说话！”
    满脸怒色的说完还不解气，又眉毛倒竖的去夺我手中买下的面具瓷盘等物件，“我的东西不买给你了！银子还你，你走！”
    他手伸过来，我还沉浸在他那番话给我带来的震惊里，我从未想到，沉迷权术的父亲，居然颇得民心，当初答应他守城，只不过是觉得自己有责任，如今看来，便为这赤诚百姓，也当好好努力，正想着，不妨这小子伸手就来夺，他携怒而来，手脚没个轻重，一把就抓住了我手腕，我一惊，立时清醒，下意识衣袖一挥，暗劲涌出，便要将他摔跌。
    却见他触及我手腕，顿时一呆，而我此时暗力已至，若任由力道全数施加在一个瞬间失神的人身上，只怕他会受伤，我大为后悔，却已援救不及。
    却见那少年货郎，一愣之下便觉劲风拂体，却没有惊慌，斜身一侧，沉肩卸劲，姿势极为轻灵的一转，便已卸去了我的暗劲，左步回旋，身影一闪，人已经好端端的站在了摊后方才的位置。
    这一侧，一转，一旋，一闪，只在转念之间，快到周围行人，都未有所觉。
    那少年货郎站定，与我面面相觑，惊讶之色浅浅浮现在他眼睛里，然而瞬间他的怒色又涌了上来，冷哼一声。
    “一身好武艺，却没个好心肠！”
    我怔了怔，哭笑不得，深深看了他一眼，也不回嘴，转身离开。
    转过一个街角，我不回头，手在背后一招，一个精悍男子飞快的凑了上来，我以目示意那个货郎，淡淡道：“你去将那少年请来，就说点翠居，有客相侯。”